小六疾步跨進病房，瞧見鞏固毫無生氣地躺在那兒，身上插著管子，頭上紗布滲著血絲，心像被重錘猛擊。他眼眶泛紅，撲到床邊，緊攥住鞏固的手，聲音哽咽又急切：“鞏固，醒醒！都怪我，悔不該拉你離了南大門來鐵廠，是我害了你啊！”
似是聽到這聲聲呼喚，鞏固手指微微一動，眼皮緩緩掀起。小六驚喜交加，眼眶瞬間蓄滿淚：“鞏固！你可算醒了！”鞏固眼神迷茫，虛弱開口：“小六……我這是……”小六忙不迭解釋，將鐵廠被劫、他受傷昏迷諸事一股腦道出。
鞏固皺眉，吃力抬手摸向腦袋，神色痛苦：“啥都記不大清了，隻覺著腦袋要炸開。”小六輕拍他肩膀安撫：“別費神去想，你隻管養病，鐵廠有我和大哥、二哥撐著！”鞏固眼中透著擔憂：“鐵廠咋樣了？兄弟們都好嗎？”小六抿唇，把鐵廠艱難處境如實相告，話語間卻滿是抗爭到底的決然。
鞏固攥緊床單，掙紮著要起身：“不行，咱辛苦建的鐵廠，不能就這麽垮了！我得……”小六趕忙按住他：“你身子虛，亂動啥！鐵廠的事兒我們兜著，等你好了，一起把失去的都奪回來！”鞏固這才作罷，眼中燃起希望，兄弟倆對視，滿是患難與共、重振鐵廠的默契。
小六緊挨著病床坐下，雙手牢牢握住鞏固的手，眼裏滿是疼惜與愧疚，眼眶也微微泛紅：“鞏固，你現在啥都別想，就一門心思養身子。鐵廠遭這一劫，大家心裏都不好受，可眼下你傷成這樣，才最讓我們揪心。”
說著，小六抬手幫鞏固掖了掖被子，目光溫柔又堅定：“那些糟心事我跟大哥、二哥扛著，你這條命是從鬼門關搶回來的，得好好珍惜。醫生說了，隻要安心養病，康複不是問題。咱鐵廠往後還指望著你出力呢，等你養好了，生龍活虎的，咱兄弟幾個再攜手把失去的都掙回來！”
鞏固嘴唇抖動，欲言又止，小六見狀，輕輕拍了拍他手背：“別吱聲了，省些力氣。我每天都會來看你，有啥需求、想吃啥，盡管說，我去給你弄。”鞏固輕點下頭，眼中透著感動與安心，慢慢合上雙眼，靜靜養神。
小六憂心忡忡地離開了病房，腳步拖遝沉重，每一步都似灌了鉛。走廊裏消毒水味直往鼻腔裏鑽，更襯得他滿心的煩悶與焦慮。腦海裏不斷交替閃過鞏固虛弱的模樣、鐵廠殘破的車間，還有二當家那陰晴不定的臉。
剛跟土匪談妥的“分紅”計劃，像顆定時炸彈，不知何時會爆；背後那神秘勢力更如影隨形，叫人脊背發涼。合作商給的寬限期一天天逼近，廠子恢複生產困難重重，資金缺口也大得嚇人。每樁每件，都沉甸甸地壓在心頭。
小六深吸一口氣，用力攥緊拳頭，試圖驅散心頭陰霾。他暗自咬牙：“哪怕前路是刀山火海，為了鐵廠，為了兄弟們，也得硬著頭皮闖下去！”說罷，抬步邁向那迷霧重重、滿是艱難險阻的歸途。
接下來的日子，小六活脫脫像個被上了發條的機器，發條嘎吱嘎吱地擰緊，驅使著他沒日沒夜地奔波忙碌。晨曦微露時，他便一頭紮進車間，扯著沙啞的嗓子督促工人搶修受損設備，那滿是油汙的雙手在空中急切地比劃著：“大夥加把勁！早一刻修好，鐵廠就早一刻複產，咱都指望著這廠子活命呢！”工人們聽了，紛紛加快手上動作，錘子叮當、扳手嘎吱，奏響了鐵廠複工的激昂樂章。
設備剛有了起色，小六又馬不停蹄地跑銷售去了。頭頂著炎炎烈日，腳下的土路揚起滾滾煙塵，他穿梭在各個城鎮的大街小巷，一家家作坊、工坊地敲門推銷，汗水濕透了衣衫，貼在後背，額頭上豆大的汗珠滾落，迷了雙眼也顧不上擦。每談成一筆小訂單，他眼裏便燃起希望的火苗，心裏隻惦記著趕緊湊出給東山寨的第一筆紅利，好讓廠子暫且安穩度日。
大哥同樣沒閑著，仿若鐵廠的定海神針。他大手一揮，領著工人加固廠房，扛著粗壯的木樁，吆喝著號子，夯實根基；清點庫存時，大哥眼神犀利，一件件貨物、一堆堆原料，在他手下被梳理得明明白白，廠裏上下被收拾得規整有序，不給土匪再來突襲留一絲可乘之機。
二哥整日則把自己埋在賬本堆裏，狹小昏暗的辦公室裏，賬本攤開如小山，他鼻梁上架著副快滑落的眼鏡，眉頭緊鎖，逐行審視每一筆資金往來。筆尖在紙上沙沙作響，不時圈點勾畫，試圖從密密麻麻的數字裏揪出背後謀劃之人的蛛絲馬跡。可線索卻似頑皮的魚兒，滑不溜秋，怎麽抓都抓不住，急得他滿嘴燎泡，一說話都帶著股焦糊味兒。
好容易盼到約定交付紅利的日子，小六懷揣著裝得滿滿當當、沉甸甸的錢袋，再次踏上那條崎嶇蜿蜒、仿若虎口的山路。山風呼嘯，吹得路旁草叢簌簌作響，似有無數雙隱匿的眼睛在暗處窺視。山寨裏，二當家大馬金刀地坐在廳中，接過錢袋，粗略一點，臉色稍緩，嘴角微微上揚，卻仍扯著嗓子警告道：“小子，往後每月準時送來，少一分都不行！這錢可是咱山寨的‘保命錢’，要是敢耍花樣，可別怪我刀槍無眼，讓你腦袋搬家！”小六身子微微一顫，臉上卻堆滿諂媚笑容，腦袋點得如搗蒜，嘴裏一連串地應著“是是是”，陪著笑，倒退著緩緩退出大廳。
然而，剛出山寨沒多遠，小六便敏銳地察覺到身後有尾巴。那股若有若無的盯梢氣息，如一條冰冷黏膩的毒蛇，纏得他脊背發涼。小六佯裝不知，腳下步子依舊不緊不慢，還時不時哼個小曲兒，一副悠然自得模樣。待到集市口，人群熙熙攘攘、嘈雜喧鬧，他身形一閃，如泥鰍般混入人流，七拐八繞，借著攤位掩護、行人遮擋，成功甩掉跟蹤之人。小六抬手抹了把額頭冷汗，心裏“咯噔”一下，愈發篤定這背後水潭幽深，暗流湧動，有人鐵了心不想讓鐵廠好過，連土匪都淪為監視自己的眼線。
回廠後，小六把情況一說，屋內瞬間氣壓驟降，三人皆是愁眉緊鎖，凝重得能擰出水來。二哥猛地一拍桌子，桌上茶杯都跟著跳了跳：“這麽下去不是辦法！咱不能老是被動挨打，得主動出擊！既然治安官靠不住，我倒認識個在江湖上有些門道的先生，聽聞他耳目眾多、消息靈通，興許能打聽出背後主使。”小六和大哥對視一眼，眼下局勢危急，也隻能死馬當活馬醫，咬咬牙，雙雙點頭應下。
二哥心急如焚，火急火燎地去尋那先生，腳下步子帶起一路塵土。小六和大哥則堅守廠裏，緊盯生產，機器稍有卡頓，小六便衝過去調試；工人稍有懈怠，大哥就出言提點鼓舞。
幾日後，二哥滿臉疲憊，眼眶深陷，胡茬冒了滿臉，卻難掩興奮，一路小跑著歸來。進門“哐當”關緊房門，壓低聲音，神秘兮兮地說：“有眉目了！據說盯上咱鐵廠的，是西山村裏一家大鐵廠的老板，這幾個月咱鐵廠憑過硬手藝、公道價格，搶了他家不少生意，他懷恨在心，竟喪心病狂地勾結東山寨，想把咱們整垮！”
小六瞬間怒火中燒，血氣直往腦門湧，拳頭攥得咯咯作響，關節泛白：“好哇，敢在背後使這麽下三濫的陰招！大哥、二哥，咱絕不能坐以待斃，任人宰割！我想法子找些實打實的證據，去官府告發他，看他還怎麽囂張！”大哥眉頭擰成個“川”字，憂心忡忡道：“官府水深似海，門道繁多，沒那麽好打交道，咱行事可得千萬謹慎。”
小六沉思片刻，牙關緊咬，腮幫子鼓起：“我先去摸摸那西山鐵廠的底細，尋些實證。你們穩住廠裏，照常給土匪送紅利，千萬別露破綻，一切等我消息。”說罷，小六喬裝一番，換上破舊衣衫，臉上抹黑灰，混進了西山鐵廠。他蹲在鐵廠附近的暗巷，身形隱匿在陰影裏，雙眼如餓狼緊盯獵物一般，不放過任何風吹草動。
幾日下來，小六跟盯梢似的，整日潛伏在西山鐵廠周邊。這西山鐵廠，名頭聽著響亮，廠房占地也闊，可蹊蹺的是，平日裏鮮少見工人進出，小六耐著性子數了好幾回，偌大廠子統共不過二十多個工人晃悠。
他心裏犯嘀咕，索性佯裝找工作的流浪漢，蓬頭垢麵、衣衫襤褸地湊到廠門口。門衛是個滿臉橫肉的糙漢，小六陪著笑，遞上根皺巴巴的煙：“大哥，賞口飯吃唄，我有力氣，啥苦活兒都能幹。”糙漢上下打量，哼了聲：“行，進去吧，工錢少得可憐，活兒倒不少。”
進廠一瞧，小六心涼了半截，機器設備蒙著厚塵，鐵鏽斑駁，像是許久未曾開動。工人們懶懶散散，不是紮堆打牌，就是扯著葷段子調笑，毫無正經做事的模樣。小六悶頭幹活，手腳麻利，眼睛卻滴溜溜地轉，暗暗留意周遭動靜。
每晚收工，這幫人就勾肩搭背往鎮上酒館鑽，大魚大肉灌酒，完了還往花街柳巷去。小六硬著頭皮跟著，佯裝融入。一次酒足飯飽，桌上眾人都喝得東倒西歪，有個胖墩兒舌頭都捋不直了，嘟囔道：“咱廠啊，以前生意還行，誰曉得老板哪根筋搭錯，跑去貧民區開賭場！那地兒，嘖嘖，就是個搖錢樹、聚寶盆呐！鐵廠這點小買賣，在賭場進賬麵前，連根毛都不算，咱兄弟們有福嘍，隻管吃喝玩樂，守著鐵廠裝裝樣子就行。”
小六心裏一驚，臉上卻不動聲色，還跟著起哄灌那胖子酒。待眾人醉倒酣睡，他輕手輕腳回了宿舍，一夜無眠，腦裏翻江倒海。
次日天剛擦亮，小六佯裝若無其事，照常上工，趁著大夥不注意，悄悄溜出廠門。一路上，他腳步急促，滿心憂慮。雖說揪出點眉目，可瞧這背後勢力的營生手段，心狠手辣不說，還牽扯賭場這類渾水，當下的自己，要人脈沒人脈，論財力沒財力，根本無力與之抗衡。
回到自家鐵廠，大哥、二哥迎上來，小六把情況一講，屋內氣氛凝重。小六攥緊拳頭，目光堅毅：“大哥、二哥，咱這回是撞上硬茬了。不過我琢磨著，打鐵還需自身硬，往後咱一心撲在生產上，升級設備、招攬好手，把鐵廠根基築牢；再想法子跟城裏大商戶搭上線，拓寬銷路，等咱羽翼豐滿，不愁沒底氣跟他們算賬！”
大哥重重點頭，拍了拍小六肩膀：“行，就照你說的辦！這陣子我多盯著工人培訓，保準把活兒幹得精細。”二哥也附和：“我盤盤賬，擠出資金采買新設備。”
打那起，小六三人一心經營鐵廠，白天車間機器轟鳴，小六跟著師傅調試設備，油汙糊了滿臉也顧不上擦；夜裏辦公室燈火通明，二哥算盤珠子撥得劈裏啪啦，核算成本、規劃資金。大哥則領著工人苦練手藝，次品率逐月下降。
小六頭疼得好似腦袋要炸開，太陽穴突突跳個不停，最近鐵廠被土匪打劫、兄弟受傷、生意難以為繼，樁樁件件煩心事一股腦壓來，沉甸甸地堵在胸口，讓他憋悶得喘不過氣。此刻，他渾身發軟，一絲多餘的力氣都提不起來，滿心隻想著找個地方，好好睡上一覺。
於是，小六強撐著來到初到下村時住過的旅店。一進屋，他鞋都顧不上脫，一頭栽倒在床上，床板被壓得“嘎吱”作響。他隨手扯過被子一角，胡亂搭在身上，整個人蜷縮成一團，沒一會兒，意識就迷糊起來。
恍惚間，小六回到了小時候。那時的他才 5 歲，穿著破舊不堪、滿是補丁的衣裳，小臉和小手沾滿泥土，黑乎乎、髒兮兮的。他蹲在田邊，雙手使勁刨著土，一心想挖到紅薯。忽然，摸到個圓滾滾的，他興奮極了，猛地一拽，挖出個大紅薯，顧不上拍淨泥土，張口就咬，軟糯香甜的滋味瞬間在舌尖散開，吃得嘴角流汁，臉上洋溢著滿足的傻笑。
可眨眼間，天色大變，烏雲滾滾，如墨般迅速將天空遮蔽。緊接著，一陣震耳欲聾的摩托車轟鳴聲傳來，小六抬眼望去，隻見一群凶神惡煞的土匪騎著摩托，裹挾著黑煙衝進村子。小六隻覺身子一輕，竟化作幽靈，不由自主地跟著土匪進了村。
村裏瞬間亂作一團，喊殺聲、哭嚎聲此起彼伏。土匪們滿臉猙獰，踹開村民家門，翻箱倒櫃，見啥搶啥；有人辛苦一輩子蓋起的新房，被土匪澆上汽油，瞬間燃起熊熊大火，女主人癱倒在地，哭得撕心裂肺；老農民伯伯辛苦養的雞鴨牛羊，也被土匪一股腦趕上卡車擄走，老人上前阻攔，卻被一腳踹倒，隻能眼睜睜看著心血沒了，滿臉絕望。
小六在空中心急如焚，卻無能為力。就在大夥絕望之時，一位大俠從天而降。此人一襲黑衣，身披蓑衣，麵龐蒙著黑布，隻露出一雙銳利有神的眼睛。土匪們驚慌失措，紛紛舉槍射擊，密集的子彈卻被大俠手中長劍輕鬆擋下，叮叮當當散落一地。
大俠身姿矯健，在土匪群裏左衝右突，劍隨身動，寒光閃爍。隻見他手起劍落，一個土匪慘叫著捂住肚子，腸子都流了出來；另一個剛張嘴叫囂，腦袋就被一劍削掉，血濺當場；放火的土匪雙臂瞬間被砍斷，火把落地；想逃跑的家夥雙腿被砍掉，轟然倒地，疼得直打滾。
土匪頭子見狀，大吼一聲，拖著把三米長的大砍刀，惡狠狠地朝大俠劈來，刀風呼嘯，威力驚人。大俠卻不慌不忙，側身一閃，輕鬆避開這淩厲一擊，接著雙指並攏，對著土匪頭子大喝一聲：“破！”刹那間，一道耀眼金光從他指尖射出，直直貫穿土匪頭子的腦袋。那匪首雙眼圓睜，滿臉驚愕，身子晃了幾下，直挺挺倒在地上，嘴裏汩汩冒血。大俠收劍入鞘，靜靜站在烏雲縫隙透出的一束光裏，威風凜凜，宛如神明降臨。小六望著這一幕，眼眶發熱，滿心震撼。
不知過了多久，他的神情才舒緩下來，呼吸也變得平穩，像是終於從那沉重又奇幻的夢境中暫時掙脫，陷入了更深更沉的睡眠裏，仿佛隻有在這睡夢中，才能躲開現實裏那諸多壓得他喘不過氣的煩心事。
似是聽到這聲聲呼喚，鞏固手指微微一動，眼皮緩緩掀起。小六驚喜交加，眼眶瞬間蓄滿淚：“鞏固！你可算醒了！”鞏固眼神迷茫，虛弱開口：“小六……我這是……”小六忙不迭解釋，將鐵廠被劫、他受傷昏迷諸事一股腦道出。
鞏固皺眉，吃力抬手摸向腦袋，神色痛苦：“啥都記不大清了，隻覺著腦袋要炸開。”小六輕拍他肩膀安撫：“別費神去想，你隻管養病，鐵廠有我和大哥、二哥撐著！”鞏固眼中透著擔憂：“鐵廠咋樣了？兄弟們都好嗎？”小六抿唇，把鐵廠艱難處境如實相告，話語間卻滿是抗爭到底的決然。
鞏固攥緊床單，掙紮著要起身：“不行，咱辛苦建的鐵廠，不能就這麽垮了！我得……”小六趕忙按住他：“你身子虛，亂動啥！鐵廠的事兒我們兜著，等你好了，一起把失去的都奪回來！”鞏固這才作罷，眼中燃起希望，兄弟倆對視，滿是患難與共、重振鐵廠的默契。
小六緊挨著病床坐下，雙手牢牢握住鞏固的手，眼裏滿是疼惜與愧疚，眼眶也微微泛紅：“鞏固，你現在啥都別想，就一門心思養身子。鐵廠遭這一劫，大家心裏都不好受，可眼下你傷成這樣，才最讓我們揪心。”
說著，小六抬手幫鞏固掖了掖被子，目光溫柔又堅定：“那些糟心事我跟大哥、二哥扛著，你這條命是從鬼門關搶回來的，得好好珍惜。醫生說了，隻要安心養病，康複不是問題。咱鐵廠往後還指望著你出力呢，等你養好了，生龍活虎的，咱兄弟幾個再攜手把失去的都掙回來！”
鞏固嘴唇抖動，欲言又止，小六見狀，輕輕拍了拍他手背：“別吱聲了，省些力氣。我每天都會來看你，有啥需求、想吃啥，盡管說，我去給你弄。”鞏固輕點下頭，眼中透著感動與安心，慢慢合上雙眼，靜靜養神。
小六憂心忡忡地離開了病房，腳步拖遝沉重，每一步都似灌了鉛。走廊裏消毒水味直往鼻腔裏鑽，更襯得他滿心的煩悶與焦慮。腦海裏不斷交替閃過鞏固虛弱的模樣、鐵廠殘破的車間，還有二當家那陰晴不定的臉。
剛跟土匪談妥的“分紅”計劃，像顆定時炸彈，不知何時會爆；背後那神秘勢力更如影隨形，叫人脊背發涼。合作商給的寬限期一天天逼近，廠子恢複生產困難重重，資金缺口也大得嚇人。每樁每件，都沉甸甸地壓在心頭。
小六深吸一口氣，用力攥緊拳頭，試圖驅散心頭陰霾。他暗自咬牙：“哪怕前路是刀山火海，為了鐵廠，為了兄弟們，也得硬著頭皮闖下去！”說罷，抬步邁向那迷霧重重、滿是艱難險阻的歸途。
接下來的日子，小六活脫脫像個被上了發條的機器，發條嘎吱嘎吱地擰緊，驅使著他沒日沒夜地奔波忙碌。晨曦微露時，他便一頭紮進車間，扯著沙啞的嗓子督促工人搶修受損設備，那滿是油汙的雙手在空中急切地比劃著：“大夥加把勁！早一刻修好，鐵廠就早一刻複產，咱都指望著這廠子活命呢！”工人們聽了，紛紛加快手上動作，錘子叮當、扳手嘎吱，奏響了鐵廠複工的激昂樂章。
設備剛有了起色，小六又馬不停蹄地跑銷售去了。頭頂著炎炎烈日，腳下的土路揚起滾滾煙塵，他穿梭在各個城鎮的大街小巷，一家家作坊、工坊地敲門推銷，汗水濕透了衣衫，貼在後背，額頭上豆大的汗珠滾落，迷了雙眼也顧不上擦。每談成一筆小訂單，他眼裏便燃起希望的火苗，心裏隻惦記著趕緊湊出給東山寨的第一筆紅利，好讓廠子暫且安穩度日。
大哥同樣沒閑著，仿若鐵廠的定海神針。他大手一揮，領著工人加固廠房，扛著粗壯的木樁，吆喝著號子，夯實根基；清點庫存時，大哥眼神犀利，一件件貨物、一堆堆原料，在他手下被梳理得明明白白，廠裏上下被收拾得規整有序，不給土匪再來突襲留一絲可乘之機。
二哥整日則把自己埋在賬本堆裏，狹小昏暗的辦公室裏，賬本攤開如小山，他鼻梁上架著副快滑落的眼鏡，眉頭緊鎖，逐行審視每一筆資金往來。筆尖在紙上沙沙作響，不時圈點勾畫，試圖從密密麻麻的數字裏揪出背後謀劃之人的蛛絲馬跡。可線索卻似頑皮的魚兒，滑不溜秋，怎麽抓都抓不住，急得他滿嘴燎泡，一說話都帶著股焦糊味兒。
好容易盼到約定交付紅利的日子，小六懷揣著裝得滿滿當當、沉甸甸的錢袋，再次踏上那條崎嶇蜿蜒、仿若虎口的山路。山風呼嘯，吹得路旁草叢簌簌作響，似有無數雙隱匿的眼睛在暗處窺視。山寨裏，二當家大馬金刀地坐在廳中，接過錢袋，粗略一點，臉色稍緩，嘴角微微上揚，卻仍扯著嗓子警告道：“小子，往後每月準時送來，少一分都不行！這錢可是咱山寨的‘保命錢’，要是敢耍花樣，可別怪我刀槍無眼，讓你腦袋搬家！”小六身子微微一顫，臉上卻堆滿諂媚笑容，腦袋點得如搗蒜，嘴裏一連串地應著“是是是”，陪著笑，倒退著緩緩退出大廳。
然而，剛出山寨沒多遠，小六便敏銳地察覺到身後有尾巴。那股若有若無的盯梢氣息，如一條冰冷黏膩的毒蛇，纏得他脊背發涼。小六佯裝不知，腳下步子依舊不緊不慢，還時不時哼個小曲兒，一副悠然自得模樣。待到集市口，人群熙熙攘攘、嘈雜喧鬧，他身形一閃，如泥鰍般混入人流，七拐八繞，借著攤位掩護、行人遮擋，成功甩掉跟蹤之人。小六抬手抹了把額頭冷汗，心裏“咯噔”一下，愈發篤定這背後水潭幽深，暗流湧動，有人鐵了心不想讓鐵廠好過，連土匪都淪為監視自己的眼線。
回廠後，小六把情況一說，屋內瞬間氣壓驟降，三人皆是愁眉緊鎖，凝重得能擰出水來。二哥猛地一拍桌子，桌上茶杯都跟著跳了跳：“這麽下去不是辦法！咱不能老是被動挨打，得主動出擊！既然治安官靠不住，我倒認識個在江湖上有些門道的先生，聽聞他耳目眾多、消息靈通，興許能打聽出背後主使。”小六和大哥對視一眼，眼下局勢危急，也隻能死馬當活馬醫，咬咬牙，雙雙點頭應下。
二哥心急如焚，火急火燎地去尋那先生，腳下步子帶起一路塵土。小六和大哥則堅守廠裏，緊盯生產，機器稍有卡頓，小六便衝過去調試；工人稍有懈怠，大哥就出言提點鼓舞。
幾日後，二哥滿臉疲憊，眼眶深陷，胡茬冒了滿臉，卻難掩興奮，一路小跑著歸來。進門“哐當”關緊房門，壓低聲音，神秘兮兮地說：“有眉目了！據說盯上咱鐵廠的，是西山村裏一家大鐵廠的老板，這幾個月咱鐵廠憑過硬手藝、公道價格，搶了他家不少生意，他懷恨在心，竟喪心病狂地勾結東山寨，想把咱們整垮！”
小六瞬間怒火中燒，血氣直往腦門湧，拳頭攥得咯咯作響，關節泛白：“好哇，敢在背後使這麽下三濫的陰招！大哥、二哥，咱絕不能坐以待斃，任人宰割！我想法子找些實打實的證據，去官府告發他，看他還怎麽囂張！”大哥眉頭擰成個“川”字，憂心忡忡道：“官府水深似海，門道繁多，沒那麽好打交道，咱行事可得千萬謹慎。”
小六沉思片刻，牙關緊咬，腮幫子鼓起：“我先去摸摸那西山鐵廠的底細，尋些實證。你們穩住廠裏，照常給土匪送紅利，千萬別露破綻，一切等我消息。”說罷，小六喬裝一番，換上破舊衣衫，臉上抹黑灰，混進了西山鐵廠。他蹲在鐵廠附近的暗巷，身形隱匿在陰影裏，雙眼如餓狼緊盯獵物一般，不放過任何風吹草動。
幾日下來，小六跟盯梢似的，整日潛伏在西山鐵廠周邊。這西山鐵廠，名頭聽著響亮，廠房占地也闊，可蹊蹺的是，平日裏鮮少見工人進出，小六耐著性子數了好幾回，偌大廠子統共不過二十多個工人晃悠。
他心裏犯嘀咕，索性佯裝找工作的流浪漢，蓬頭垢麵、衣衫襤褸地湊到廠門口。門衛是個滿臉橫肉的糙漢，小六陪著笑，遞上根皺巴巴的煙：“大哥，賞口飯吃唄，我有力氣，啥苦活兒都能幹。”糙漢上下打量，哼了聲：“行，進去吧，工錢少得可憐，活兒倒不少。”
進廠一瞧，小六心涼了半截，機器設備蒙著厚塵，鐵鏽斑駁，像是許久未曾開動。工人們懶懶散散，不是紮堆打牌，就是扯著葷段子調笑，毫無正經做事的模樣。小六悶頭幹活，手腳麻利，眼睛卻滴溜溜地轉，暗暗留意周遭動靜。
每晚收工，這幫人就勾肩搭背往鎮上酒館鑽，大魚大肉灌酒，完了還往花街柳巷去。小六硬著頭皮跟著，佯裝融入。一次酒足飯飽，桌上眾人都喝得東倒西歪，有個胖墩兒舌頭都捋不直了，嘟囔道：“咱廠啊，以前生意還行，誰曉得老板哪根筋搭錯，跑去貧民區開賭場！那地兒，嘖嘖，就是個搖錢樹、聚寶盆呐！鐵廠這點小買賣，在賭場進賬麵前，連根毛都不算，咱兄弟們有福嘍，隻管吃喝玩樂，守著鐵廠裝裝樣子就行。”
小六心裏一驚，臉上卻不動聲色，還跟著起哄灌那胖子酒。待眾人醉倒酣睡，他輕手輕腳回了宿舍，一夜無眠，腦裏翻江倒海。
次日天剛擦亮，小六佯裝若無其事，照常上工，趁著大夥不注意，悄悄溜出廠門。一路上，他腳步急促，滿心憂慮。雖說揪出點眉目，可瞧這背後勢力的營生手段，心狠手辣不說，還牽扯賭場這類渾水，當下的自己，要人脈沒人脈，論財力沒財力，根本無力與之抗衡。
回到自家鐵廠，大哥、二哥迎上來，小六把情況一講，屋內氣氛凝重。小六攥緊拳頭，目光堅毅：“大哥、二哥，咱這回是撞上硬茬了。不過我琢磨著，打鐵還需自身硬，往後咱一心撲在生產上，升級設備、招攬好手，把鐵廠根基築牢；再想法子跟城裏大商戶搭上線，拓寬銷路，等咱羽翼豐滿，不愁沒底氣跟他們算賬！”
大哥重重點頭，拍了拍小六肩膀：“行，就照你說的辦！這陣子我多盯著工人培訓，保準把活兒幹得精細。”二哥也附和：“我盤盤賬，擠出資金采買新設備。”
打那起，小六三人一心經營鐵廠，白天車間機器轟鳴，小六跟著師傅調試設備，油汙糊了滿臉也顧不上擦；夜裏辦公室燈火通明，二哥算盤珠子撥得劈裏啪啦，核算成本、規劃資金。大哥則領著工人苦練手藝，次品率逐月下降。
小六頭疼得好似腦袋要炸開，太陽穴突突跳個不停，最近鐵廠被土匪打劫、兄弟受傷、生意難以為繼，樁樁件件煩心事一股腦壓來，沉甸甸地堵在胸口，讓他憋悶得喘不過氣。此刻，他渾身發軟，一絲多餘的力氣都提不起來，滿心隻想著找個地方，好好睡上一覺。
於是，小六強撐著來到初到下村時住過的旅店。一進屋，他鞋都顧不上脫，一頭栽倒在床上，床板被壓得“嘎吱”作響。他隨手扯過被子一角，胡亂搭在身上，整個人蜷縮成一團，沒一會兒，意識就迷糊起來。
恍惚間，小六回到了小時候。那時的他才 5 歲，穿著破舊不堪、滿是補丁的衣裳，小臉和小手沾滿泥土，黑乎乎、髒兮兮的。他蹲在田邊，雙手使勁刨著土，一心想挖到紅薯。忽然，摸到個圓滾滾的，他興奮極了，猛地一拽，挖出個大紅薯，顧不上拍淨泥土，張口就咬，軟糯香甜的滋味瞬間在舌尖散開，吃得嘴角流汁，臉上洋溢著滿足的傻笑。
可眨眼間，天色大變，烏雲滾滾，如墨般迅速將天空遮蔽。緊接著，一陣震耳欲聾的摩托車轟鳴聲傳來，小六抬眼望去，隻見一群凶神惡煞的土匪騎著摩托，裹挾著黑煙衝進村子。小六隻覺身子一輕，竟化作幽靈，不由自主地跟著土匪進了村。
村裏瞬間亂作一團，喊殺聲、哭嚎聲此起彼伏。土匪們滿臉猙獰，踹開村民家門，翻箱倒櫃，見啥搶啥；有人辛苦一輩子蓋起的新房，被土匪澆上汽油，瞬間燃起熊熊大火，女主人癱倒在地，哭得撕心裂肺；老農民伯伯辛苦養的雞鴨牛羊，也被土匪一股腦趕上卡車擄走，老人上前阻攔，卻被一腳踹倒，隻能眼睜睜看著心血沒了，滿臉絕望。
小六在空中心急如焚，卻無能為力。就在大夥絕望之時，一位大俠從天而降。此人一襲黑衣，身披蓑衣，麵龐蒙著黑布，隻露出一雙銳利有神的眼睛。土匪們驚慌失措，紛紛舉槍射擊，密集的子彈卻被大俠手中長劍輕鬆擋下，叮叮當當散落一地。
大俠身姿矯健，在土匪群裏左衝右突，劍隨身動，寒光閃爍。隻見他手起劍落，一個土匪慘叫著捂住肚子，腸子都流了出來；另一個剛張嘴叫囂，腦袋就被一劍削掉，血濺當場；放火的土匪雙臂瞬間被砍斷，火把落地；想逃跑的家夥雙腿被砍掉，轟然倒地，疼得直打滾。
土匪頭子見狀，大吼一聲，拖著把三米長的大砍刀，惡狠狠地朝大俠劈來，刀風呼嘯，威力驚人。大俠卻不慌不忙，側身一閃，輕鬆避開這淩厲一擊，接著雙指並攏，對著土匪頭子大喝一聲：“破！”刹那間，一道耀眼金光從他指尖射出，直直貫穿土匪頭子的腦袋。那匪首雙眼圓睜，滿臉驚愕，身子晃了幾下，直挺挺倒在地上，嘴裏汩汩冒血。大俠收劍入鞘，靜靜站在烏雲縫隙透出的一束光裏，威風凜凜，宛如神明降臨。小六望著這一幕，眼眶發熱，滿心震撼。
不知過了多久，他的神情才舒緩下來，呼吸也變得平穩，像是終於從那沉重又奇幻的夢境中暫時掙脫，陷入了更深更沉的睡眠裏，仿佛隻有在這睡夢中，才能躲開現實裏那諸多壓得他喘不過氣的煩心事。