一位臣子認為:“依臣之見,鹽政改革不宜過於激進,應當穩步推進。” 另一位則建議:“暫時可以恢複私鹽與官鹽共存的方式。”


    “這不僅能緩和鹽荒的壓力,同時也能夠繼續保證朝廷的稅收收入。”


    “等到精鹽產量提高後,再完全實現官營也不遲。”看到無人發聲,少府監硬著頭皮站了出來。


    自從少府家族遭到誅滅後,他成為目前職位最高的少府官員,雖然還未得到正式敕封,但他已擁有與其他九卿相近的權力。


    他曾長期管理鹽政和鹽稅,與六家主要鹽商保持著緊密的關係。由於政治聯姻的關係,他的家族也與許多鹽商有關。如果不怕得罪太子,他會毫不猶豫地建議廢除官營。相較於太子,秦皇對他而言還算寬厚。即便不滿也不會過於嚴懲;但是太子可不一樣,動輒全家被抄斬。


    因此,他雖有意幫鹽商們一把,卻也不敢太過顯眼。不然消息一旦傳到太子耳中,後果不堪設想!


    “不錯!” 聽到他的提議,嬴政頻頻點頭。允許私鹽銷售的確是一招好棋,這既能緩解缺鹽問題,又能讓朝廷繼續保持一定的收入。


    “此法可行!”


    眾大臣看到皇帝的認可,也都附和著支持這項提案。如此,既能解決當下的困境,又有助於未來的長遠發展,可謂是明智之舉。


    “好吧,剛才愛卿們提出的建議,你代替朕告訴太子!”“讓太子按照他的判斷處理此事。”


    有了解決的辦法後,嬴政覺得沒有必要再派人專門傳達指示,直接讓這些大臣向他的兒子轉告就好。反正最後還是需要他們去執行政策。既然朝政交給太子管理,除非迫不得已,他不願插手幹預。享受清閑自在的生活不是很好嗎?


    聽到此言,在場的群臣微微感到意外,稍作停頓後迅速領命:“臣等謹遵聖旨!”


    他們原以為嬴政會親自下達取消食鹽官營的詔書,沒料到最終還是要把問題交給太子處理。萬一太子另有決斷,那之前的討論豈不是白費工夫?


    烏府邸中的煩惱


    在萬寶齋後宅中,主人烏氏倮眉頭緊鎖,心事重重地踱著步子。“老爺啊,您已經踱了很久了,為何如此焦慮呢?”旁邊的一個侍妾看著心疼,忍不住上前問道。


    “婦道人家,這種大事你不會明白的。”烏氏倮擺擺手,有些不耐煩地回答。


    侍妾不甘示弱地說:“可不好說呢,有時你們男子無法處理的問題,也許我們女子自有妙計!”


    烏氏倮想了想,停下了腳步,“也對。那就告訴你吧——近幾日,那幾個大鹽商多次邀請我去他們家中商議所謂的大事,從他們的言辭中我可以聽出,他們似乎在策劃對付太子的事情。如果我不上報給太子,將來萬一被發現,恐怕會累及家人。但如果上報的話,我和他們關係還算融洽,真令人難以決斷啊。”


    終於說出心底煩惱的烏氏倮一臉疲憊。“這有什麽難決定的呢?當然是馬上稟報太子啊!”侍妾快人快語地說。


    她繼續說道,“太子為人寬厚……對不起,我想說的是,太子對咱們家族一直很不錯。若是有人想要陷害他,當然要立即報告太子殿下。這樣一來,不僅能夠立功,還會贏得太子的信任。”


    “至於你和那些鹽商的交情不過是互利而已,何談友誼?得罪了這幾個商賈又算得了什麽呢。但若您惹怒了太子,咱們全家性命堪憂啊!”


    “你看那些鹹陽城裏的百餘個豪族世家,在征收稅款時稍有遲疑便被誅九族。聽說他們在麵對太子的命令時都是一點也不猶豫地下手的。況且殺一人絕不是終點,而是一家人全都沒命。”


    “你想送死沒人攔著你,可是你別把我們也搭進去啊!”


    這個小妾連珠炮似地說了一通分析與責罵的話語。


    “好啦,好啦,聽你的就是了!”烏氏倮趕忙打斷她的話。見她似乎要說哭出來,趕緊換好衣服出門而去。


    她所說的的確不無道理,冒犯幾位鹽商並不是什麽大問題。但若惹上了那位太子爺,他一家人就性命難保!


    “殿下,過去的兩天裏,盡管精鹽價格上漲了十倍,可那些鹽鋪的老板們全都咬牙承受了!”


    “妾身連續兩晝夜指揮長工不停地熬製食鹽,產出了大量精鹽!”


    “我們也因此賺了不少錢!”


    “要不,殿下去妾身那裏慶祝一下?給殿下準備一碗十全大補湯如何?”


    在太子府中,巴清偎依在嬴子夜身旁,嬌豔一笑說道。


    “你又想與我共享佳宵了?”


    嬴子夜看著她那秀麗的麵容,心中微微一動。


    “昨日一天不見殿下,妾身如隔三秋啊……”


    “報……啟稟太子殿下,紫衣和雪舞兩位姑娘求見!”還沒等她說完,外麵的侍衛突然來通報。


    她無奈隻好調整了一下姿勢,跟嬴子夜保持了一點距離。有外人在場,他們需要維持體麵。


    “讓她們進來吧!”


    嬴子夜輕聲命令,很快侍衛便帶著二人入內。


    沒等兩人行禮完畢,嬴子夜已迫不及待問道:“查出是什麽人幹的了嗎?”


    前幾天他曾吩咐這兩名手下務必在三天之內找出幕後囤積食鹽的人,此時看來應該是有了結果。


    紫衣答道:“稟報太子殿下,屬下們已經找到了一些線索!這兩天我們在大秦各個鹽場派出了大量人手追蹤鹽貨車流向,結果發現所有到店的鹽貨都被鹽鋪主全部囤了起來,並沒有零售;甚至有些被轉賣給其他商家。”


    這些商家,通過我們調查,都是幾大鹽商在大秦各地設的分店或下屬企業,而搶購精鹽的隊伍也都有組織——鹽被買來後都會匯總交給少數幾名重要人物處理。


    這幾個人正是鹽商家族的核心成員或者掌櫃以及管家等等,根據這些跡象可以推測這背後收購、壟斷精鹽的行為很可能是秦國最知名的幾個大鹽商所為,而且他們在鹹陽城頻繁舉行密會,還涉及到朝廷裏的某些官吏!

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