夜色如墨,濃稠得化不開,將紫禁城層層包裹。


    正月十五的元宵佳節,宮燈盞盞高懸,火樹銀花絢爛,照得宮道亮如白晝,太監宮女們穿梭其中,歡聲笑語回蕩在每一寸磚石縫隙。


    可在這一片繁華喧鬧背後,東宮卻仿若被遺忘的孤島,靜謐得近乎死寂。


    太子踏出房門,抬眸望向夜空。那一輪高懸的明月,清冷孤寂。似在憐憫他的落魄。


    月光下,他身姿修長卻略顯單薄,一襲素錦長袍在夜風中輕輕拂動,往日的意氣風發已被落寞取代。


    “太子殿下,太子殿下。”急切的呼喊聲突然響起,打破寂靜。太子身形一震,循聲快步走向宮牆陰影處。


    “你是誰?”太子低聲喝問,目光警惕。


    “太子殿下,奴婢是銀霜,求您快救救皇後娘娘吧!”


    銀霜撲通跪地,聲音帶著哭腔道:“皇後娘娘如今病重,未央宮的宮人都被帶走了,如今娘娘到底怎樣,根本無從得知。而且五皇子被封了順王,三日後便要啟程前往封地——涼山。”


    太子聞言,雙眸瞬間瞪大,眼中恨意如熊熊烈火般騰起。


    他怎麽也想不到,短短時日,父皇竟如此決絕,先是蠻橫的奪走他心愛之人。緊接著囚禁母後。如今,連五弟也要被逐出京城。


    這一樁樁、一件件,如利刃刺心,痛意蔓延至四肢百骸。


    父皇為何變得這般冷酷無情?是真如母後曾憂心所言,忌憚鎮國公府勢力,欲借打壓他們母子來穩固皇權?


    還是,父皇已然屬意二弟,要為其掃清朝廷阻礙,鋪平登基之路?


    太子滿心悲戚,隻覺前路被濃霧遮蔽,伸手不見五指。


    對未來的迷茫和對昭明帝的怨念交織在一起,啃噬著他的心。


    紫禁城的琉璃瓦在日光下閃爍冷硬光芒。他就這麽在宮牆邊席地而坐,任由寒夜侵蝕,思緒如亂麻,直至晨曦微露,一夜未眠。


    身心的雙重煎熬讓他體力不支,眼前一黑,栽倒在地。


    送飯的小太監正巧趕來,見狀嚇得臉色慘白,手中食盒哐當落地,慌慌張張轉身飛奔去稟告皇上。


    昭明帝得知消息,正批閱奏章的手猛地一頓,手中朱筆在奏折上劃出一道刺目的紅痕。他下意識握了握拳,終究還是心底一軟,眉頭緊鎖,沉聲道:“富康,你讓禦醫去看看。”


    富康領命,匆匆退下。


    禦醫一番診治後,回稟太子乃是風寒發熱,且病情來勢洶洶,需得悉心調養。


    太子臥病在床,神誌恍惚,嘴裏不停念叨著“父皇、母後”與“五弟”,可當禦醫端來藥湯,他卻緊閉雙唇,執拗的扭頭抗拒。


    昭明帝得知,心中長歎,無奈吩咐:“讓人將太子不肯喝藥之事,告知順王,再帶順王去見太子。”


    五皇子心急如焚地趕來,一路衝進太子寢宮,眼眶泛紅,聲音哽咽:“太子哥哥。大哥,大哥。”


    太子於混沌中隱約聽到熟悉呼喚,拚盡全力睜開雙眼,目光聚焦在五弟身上,嘴唇顫抖:“母後……怎麽樣了?”


    五皇子想起母後如今癡傻模樣,淚水奪眶而出,滾滾而落:“大哥,母後她……”話未說完,已泣不成聲。


    太子見狀,心如刀絞,猛地攥緊五弟的手,決絕道:“轉告父皇,我不要太子之位了。我們帶著母後,回封地,遠離這是非之地。”


    五皇子拚命搖頭,淚雨紛飛中帶著絕望:“回不去了,大哥,我們回不去了!”


    太子眼中恨意再燃,嘶聲道:“他要逼死我們嗎?”


    五皇子見大哥對父皇恨意已深,忙不迭的將未央宮的事,告訴了太子。


    太子臉色巨變,滿臉的不可置信。


    五皇子委屈道:“父皇以為我早就知道母後的野心,認定我也有不臣之心,才將我趕到封地去。”


    太子瞪大雙眼,矢口否認道:“不,五弟,這個玩笑不能開,母後怎會對皇位有覬覦之心呢?母後所說的一切,都是因為我。”


    五皇子悲痛欲絕,又將又將母後虐待賴嫣兒的事情,以及賴嫣兒欲要撞牆自殺,被父皇攔著,這才抱在一起的事,都說了一遍。


    太子也知母後不喜歡賴嫣兒,是他一心所求。未曾想卻傷她至深。她是堅強又孝順的女子,竟被母後逼得尋死。


    太子思及此處,隻覺得心被揪著疼。


    “大哥,是母後當著眾人的麵,說賴嫣兒已經是父皇的女人。如果父皇不封賴嫣兒為寧嬪,那她就會死的。”


    太子仿若遭雷擊,渾身力氣瞬間被抽空,手無力的鬆開五弟,整個人向後跌倒在榻上。


    他一直以為母後是被父皇無端猜忌、迫害,卻沒想到,背後竟藏著這般錯綜複雜的隱情。


    母後的野心、父皇的猜忌、愛人的離去、兄弟的離散,這一切像一座沉重的大山,轟然崩塌,將他徹底掩埋,壓得他喘不過氣來。


    太子的雙手緊緊攥著五皇子,聲音微微顫抖道:“五弟,大哥想見父皇,你幫大哥轉告父皇,子晟想見父皇。”


    五皇子眼眶泛紅,重重點頭應道:“大哥放心,我這就即刻去求父皇。”


    言罷,他轉身匆匆離去,腳步急切而慌亂,一路腳步踉蹌,幾次險些摔倒,卻也顧不上許多,隻想快些見到父皇。


    不多時,紫宸殿映入眼簾。五皇子剛要進去,殿門前的侍衛卻伸手阻攔,麵無表情道:“五皇子,陛下不想見你。”


    五皇子仿若未聞,“噗通”一聲直直跪倒在地,膝蓋與冰冷的石階猛烈碰撞,發出沉悶聲響。


    他揚起頭,聲嘶力竭的大喊:“父皇,兒臣求您,見見太子哥哥吧!”


    一聲又一聲,那呼喊在空曠的殿前回蕩,聲聲泣血,喊得嗓子都已沙啞,卻未曾停歇片刻。


    殿內,昭明帝端坐於龍椅之上,手中緊握著的朱筆卻久久未曾落下,批閱奏章的心思早已被這聲聲哀求攪得淩亂不堪。


    他眉頭緊鎖,臉上滿是掙紮與不忍。終於,他長歎一聲,猛地起身,大步朝著殿外走去。


    五皇子看到父皇身影出現,原本滿是悲戚的臉上瞬間綻出一抹驚喜的笑容,可那長時間跪地的雙腿卻已麻木,剛要起身,便一個踉蹌,差點再次栽倒在地。


    昭明帝見狀,快走幾步,伸手穩穩扶住五皇子。


    五皇子眼中淚光閃爍,仰頭望著父皇,哽咽道:“父皇,子堯真的不知道那件事。兒臣願意去往封地,隻求父皇信我這一回,好不好?”


    昭明帝凝視著眼前這個兒子,眼中的複雜情緒一閃而過。


    待二人趕到太子寢宮時,太子已然強撐著坐起身來,麵色蒼白如紙,卻仍努力挺直脊背。


    見父皇進來,他欲下床行禮,卻被昭明帝抬手製止。


    太子微微欠身,輕聲道:“兒臣請父皇安。”昭明帝微微點頭。


    太子頓了頓,再次開口,聲音帶著幾分決然:“父皇,子堯年紀尚幼,兒臣實在放心不下。求您恩準,讓兒臣與子堯一同前往涼山吧。兒臣自覺才能有限,優柔寡斷又膽小怯懦,實在配不上這太子之位,也無心再留於此。兒臣對涼山甚是想念,望父皇成全。”


    說著,眼中已有淚光閃爍。


    昭明帝聽著太子這番話,臉色愈發陰沉,良久,才沉沉開口:“你這是在記恨朕嗎?”


    太子苦笑著搖頭,眼中滿是疲憊:“父皇,兒臣絕無此意,句句肺腑之言,隻願能遠離這是非旋渦。”


    昭明帝凝視著太子,似是要將他看穿,最終,又是一聲長歎:“罷了,朕答應你。不過,朕需借老二之手,鏟除那些心懷不軌的亂臣賊子,在此期間,你還得在宮中再待上一個月。讓子堯先行出發。”


    “兒臣多謝父皇。”

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