到了第二日,眾人陪著寶玉去衙門指認擄走他的那幾個人。


    “沒錯兒,是他們。雖然蒙了麵,但衣服和身形我都認得。”寶玉點點頭。


    辦案的人告訴寶玉:“這兩個人都是整日在街上遊蕩的地痞流氓。據他們交待,是他們的老大看你不順眼,要教訓你一頓。”


    寶玉不禁問道:“他們的老大是誰?昨日,他對我說的那些話,倒像是以前認識我似的。”


    那衙役沉默了。


    寶玉心知還有內情,定是背後的人他們不敢得罪,想讓這幾個流氓承擔所有罪責。


    當年賈、史、王、薛,這四大家族還沒落敗的時候不也是這樣仗勢欺人嗎?蒼天饒過誰啊!


    眾人見寶玉一臉沮喪地出來,問他怎麽了。寶玉便將自己的猜想說了出來。


    荷花憤憤不平地道:“不用問,咱們也能猜到幾分。定是你的競爭對手萬豔齋的人在背後主使,想威逼你退出競標。哼!誰還沒個後台了,這樣搞是吧!以為咱們是好欺負的,我非要跟他們鬥到底不可!”


    說著,叫寶玉回家換了衣服,帶著他去公主府投了拜帖。


    趙子常已經不是第一次來了,寶玉大家出身,對這些也不陌生。隻有江楠是第一次進皇親國戚的府邸,饒是素來沉穩,也不禁好奇地四處打量。


    可巧這回公主和彩明都在家,隻是公主興致不高的樣子。


    荷花向公主介紹著寶玉:“這就是含玉出生的那個賈寶玉。他的絳芸軒賣的那些胭脂水粉,都是他自己研製出來的。以前也給公主寄過的,公主覺得怎麽樣?”


    公主笑著點點頭:“原來他就是絳芸軒的主人,坊間都說是個大家閨秀,原來卻是個俊俏的公子!”


    彩明笑道:“還是我的舊主呢!”


    寶玉忙起身道:“不敢當,駙馬這樣說真是折煞我了!”說著擦了擦腦門上的汗珠。


    公主被他這副呆樣逗得笑出了聲。


    彩明偏偏還在一邊逗趣:“公主要喜歡,不如讓他留下來伺候你——”


    寶玉嚇得跪倒在地上:“不不!草民不配……”


    公主笑得前仰後合,彩明幫她拍著背道:“我就知道你一定喜歡。”


    趙子常和江楠也笑得憋紅了臉。還是荷花看不下去了,走過去扶起寶玉,向彩明抱怨道:“你開玩笑也要有個度!要是嚇壞他,我回去怎麽見林妹妹。”


    彩明連忙告罪:“我隻是為了逗公主一笑,不妥之處,還望賈兄恕罪!”


    寶玉忙道:“不敢!不敢!”


    眾人又閑話了一會兒家常。


    荷花這才說到正題:“昨日,多虧了駙馬搭救趙子常,使他免受牢獄之災。可誰知我們回去時,寶玉又出了事——”便把寶玉挨打的經過和他們的猜測跟公主和彩明說了。


    “難怪賈相公臉上帶著傷痕,我還以為是你們家的葡萄架倒了,砸的呢……”公主笑道,又轉過頭對彩明道,“天子腳下,竟敢行此惡事,當真是沒有王法了!宮中采買這些事,我也不甚清楚。等回頭叫人查查這萬豔齋是什麽來路——”


    彩明答道:“我倒知道一些:宮中負責采買脂粉這一項的一直都是夏太監。夏太監在京郊有個宅子,裏麵藏了一堆姬妾。其中有一個是萬豔齋掌櫃的妹子……”


    荷花和江楠不由得麵麵相覷:把自己的妹子給太監作姬妾……


    公主冷笑一聲:“夏太監與吳王一向走得近,除了他也算一舉兩得了!”


    彩明點點頭:“那咱們就往大了鬧……”


    眾人計定,離開公主府,回到家。


    恰巧賈芸派夥計來給寶玉送東西,夥計回來時跟他說寶玉受了傷,賈芸忙親自趕來探望。


    又在無人處神神秘秘地對寶玉道:“我大概知道是什麽人對叔叔下的黑手。問別人不一定知道,須得是咱們家的人才能想得到——”


    寶玉聽他如此說,忙問是誰。


    “叔叔可還記得金榮這個人?”賈芸覷著眼兒問他。


    寶玉想了一想,搖搖頭。


    “叔叔真是貴人多忘事——”賈芸歎道,“也是,都過了許多年了,你老人家那時還是個孩子。當年你跟小秦相公去咱們家學堂裏念書,跟人家打了一架的那個,就是那個金榮!”


    聽他說到學堂打架的事,寶玉這才想起來:“原來是他!竟這樣記仇的嗎?唉,我那時也是年少氣盛,一定要金榮跪下磕頭才肯饒過他……殺人不過頭點地,難怪他到如今還恨我!”


    賈芸笑道:“當年那事,咱家除了老爺和老太太,哪一個不知?誰知叔叔本人卻忘了。你老人家不知道,那金榮如今出息了,他就是萬豔齋的掌櫃。——嗐!你知道他這掌櫃怎麽得來的嗎?是他的相好兒給宮裏太監做了對食,給他提拔起來的!”


    原來是相好兒不是親妹子。


    “這可真是新仇舊恨了!”寶玉不禁苦笑,“隻是這個人太蠢了些,這樣明目張膽地威脅我,怎麽可能查不到他的身上呢!”


    公主有心鬧大,把這事捅到了朝堂之上。最後夏太監被革職,趕出了皇宮,他那些姬妾全都被遣散。金榮也被抓起來治罪。


    寶玉自然而然地勝出了。這一趟總算沒白來。


    “你又幫了我們一個大忙!”荷花不禁感慨道。這人情越發還不清了。


    彩明卻笑道:“其實是你們幫了我們呢。近來吳王給公主使了好幾次絆子,公主正愁抓不住他的把柄呢,可巧你們來了……”


    趙子常笑道:“天意如此吧!此間事了,我們也要回去了——”


    “急什麽,過完年再走吧!”彩明極力挽留,“寶玉在京中的生意需要他把關,我和公主的孩子也要辦周歲宴了,於公於私,你們都得等這幾件事辦完再走。”


    荷花點點頭:“說得有道理,我們竟無法推辭。不過,二月十二是林妹妹的生日,我們答應了她,定是要在那之前趕回去的。”


    “你們放心,肯定來得及的。”彩明笑道。

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