趙子常此時顧不上她,急著去探察情況。荷花便回到林府將這個壞消息告訴眾人。


    哪裏還需要她說,那接連不斷的炮聲已經將京城百姓的心都要震碎了!荷花捂住了耳朵,卻擋不住腳下的震顫。


    “如今可怎麽辦啊!”


    眾人你看看我,我看看你,都沒了主意。絕望的氣氛,如化不開的烏雲,籠罩在眾人頭頂。


    荷花自去廚房做飯了,就算是死,也得先吃飽了,做鬼也要做個飽死鬼。


    她左手不敢用力,端不了飯,就把他們叫到廚房來吃。


    看門的老蒼頭顫顫巍巍地端起碗,感慨道:“沒想到我老頭子活了這麽大年紀,臨了還能跟主子同桌吃飯。”


    寶玉笑道:“大禍臨頭了,還管什麽主子奴才的,不過都是爛命一條罷了!”


    見眾人也都垂頭喪氣的,荷花便勉強鼓舞士氣道:“雖是一條爛命,為了我們的親人,也該掙紮一番。”


    他三人聽了麵麵相覷,都道:“說得也是。若我們之中,有人最後僥幸活了下來,一定要照顧好大家的妻兒老小!”


    吃了飯,韓琦和衛若蘭便拿了劍,站起來道:“我們出去看看,你們在家隨機應變。”


    荷花還未領略道其中深意,寶玉卻已猜到,他們這是要“壯士一去兮不複還”了!


    於是死命拉著不讓走:“你們不要意氣用事,想想自己家裏人。你們要是死了,她們也活不下去!”


    荷花這才反應過來,也攔著勸道:“寶玉說得對!二位姑爺,留得青山在,不怕沒柴燒!我們不能做莽漢!如果你們現在死了,京城能守住,我們絕不攔你們;但如今,京城已成一座孤島,眼見是守不住了。若是我們能活下來,將來組織義軍,收複失地,豈不更好嗎!”


    兩人苦口婆心地勸了半天,他二人才打消了這個念頭。


    “我看咱們還是把要緊的東西都收拾好吧,等天黑了,咱們就趁著夜色,找個隱蔽的地方躲著。總不能坐以待斃。”韓琦道。


    眾人也都讚同,於是回到屋裏各自收拾細軟。


    荷花把自己的東西收拾好,就來幫寶玉收拾。


    “寶玉你怕不怕啊?”荷花笑問道。


    寶玉哭笑不得:“怎麽可能不怕!但我一想到林妹妹還在南京等著我,我就不能坐以待斃。”


    荷花心想,這就是愛情的力量嗎!


    正說著,隻聽衛若蘭慌裏慌張地走過來,歎息道:“剛才我去看看門房老倌兒那裏收拾的怎麽樣了。誰成想,他竟把自己吊在梁上了!”


    寶玉和荷花聽了,忙跑過去看。隻見韓琦正用草席將那老蒼頭蓋起來。轉過身對他們搖頭道:“沒救回來……”


    眾人都歎息一番。知道他是年紀大了,不想再擔驚受怕、奔波勞累,也不想拖累眾人。


    如今,也沒處去買棺材,隻能在院子裏挖了個坑,將他草草掩埋,免得曝屍荒野。


    趙子常來的時候,正看到他們四個人背著包袱在台階上歎氣。


    他此時已是換了一副裝扮,一身寒氣森森的甲胄,將全身上下護得牢牢的。


    “你們準備去哪裏?我正好順路過來,告訴你們一句:戚建輝將軍在城東敵人力量薄弱的地方打開了一個缺口,你們從那裏逃跑,或許能有一線生機。”眾人聽了,紛紛道謝。


    荷花不禁問道:“趙大人,你怎麽辦?”


    趙子常聽了,笑道:“我與你們不一樣,我本是軍戶出身。如今,正是我該出力的時候。要是連我們都逃了,我們國家還有希望嗎?”


    “你最好別死,不然我可就要賴賬了!”荷花紅著眼圈笑道。


    趙子常笑而不語,頭也不回地走了。


    那時天邊飄著一抹殘霞,身著鎧甲的將軍,一往無前地踏入硝煙中。未再歸來……


    寶玉見她隻是站著發呆,忍不住拉著她道:“姐姐,我們該走了——”


    荷花這才回過神來,跟隨眾人,隱入茫茫夜色中。


    越往前走,眾人越是心慌,前麵已經隱隱傳來廝殺聲。


    “咱們是不是走錯路了?這裏好嚇人……”荷花不禁道。


    韓琦心裏也不確定,隻得道:“打仗是這樣的……”


    忽然,前麵衝出來一群難民,有人喊著:“叛軍殺進來了……”


    荷花四人正在街上走著,不防被人流衝散了。


    人實在太多了,如潮水般源源不斷地湧來。荷花隻能隨波逐流,漸漸被擠到路邊,正好旁邊有一條小巷,忙躲了進去。


    荷花不禁感歎:“還沒等叛軍來殺,差點就被人群踩死!”


    可是如今與寶玉他們走散了,荷花心中難過起來,這可怎麽辦呢!


    順著小巷往深處走,拐了幾個彎後,荷花忽然對眼前的街道感到有些眼熟——這不是寧榮街嗎!隻不過,此刻寧榮二府早已沒有了看守的人。


    荷花就找了塊磚頭,將後門的門鎖破壞,進去躲藏。


    走了這半日,她肚子又鬧起饑荒來。想著大觀園內植被茂盛,隻好又砸開大觀園的鎖,進去找東西吃。


    昔日繁華的園林,如今已是荒無人煙。


    路徑已被野草覆蓋,樹上的果子都還酸澀。找了半天才在河邊采了些黃豆大小的野漿果吃。


    “不知道其他人有沒有我這樣幸運呢!”荷花扯了些破舊的帳幔鋪在山洞裏,勉強睡去……


    不知過了多久,忽然被一陣震天動地的喊殺聲驚醒。荷花抱著膝,一動不敢動。


    此後幾天,哭喊聲、廝殺聲,一直不停歇。四處濃煙滾滾、火光衝天。荷花白天藏在山洞裏,隻有晚上才敢出來覓食。


    這晚,她正在稻香村外麵的菜地裏挖野菜,忽然遠處傳來腳步聲。荷花連忙跑到河邊低窪處,趴在草叢中,一動不敢動的。


    心跳如擂鼓,心髒好像快要跳出腔子了。她雙手摳著地上的泥土,隻盼那些人快往別出去,自己別被發現才好。


    偏生他們此時也在河邊停了下來,黑暗中看不清那些人的麵目,大概有七八個人的樣子,全是男人的聲音。


    從嘩嘩的水聲中,能想象到他們此時正在洗漱。

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