紫鵑聽了笑道:“你又說大話,你又不是花木蘭、梁紅玉那樣的巾幗英雄。殺隻雞都不敢的小丫頭,拿什麽保護姑娘?”


    荷花聽了,便搖著黛玉的胳膊,撅嘴道:“紫鵑越發壞了,天天拆我的台。姑娘為我做主——”


    黛玉無奈地搖搖頭,歎道:“若是真遇到險境,你們各自逃命要緊,能活一個是一個吧!”


    “不許說喪氣的話!“荷花連忙捂住她的嘴,“姑娘這種悲觀主義的毛病老是不改。可不許再胡思亂想了,聽話——”


    黛玉與紫鵑對視一眼,無奈地笑了。


    第二日,黛玉正和姐妹們說話,寶玉又急忙地走來,跺著腳道:“這可如何是好?隻租到一條船!好不容易哄得老爺答應了啟程,緊趕慢趕,誰成想還是慢了一步……”


    黛玉忙問:“怎麽,租船的人很多嗎?”


    “可不是麽——”寶玉歎道,“想是都得了消息,怕京城不保,有能力的人家都準備登舟南渡了。我能租到這一條船,已是不易,再不能多得的了。可我們這麽多人,哪裏坐的下……”


    荷花聽了,低頭想了一想,抬頭快速道:“沒了民船,還有貨船。先緊著老爺、太太和姑娘們坐,等坐不下了,我們就去搭貨船——不過多給他些錢就是了。”


    探春起身道:“荷花說的是。咱們也別等了,立馬收拾收拾,去碼頭,再晚一步,貨船也沒了……”


    於是,眾人各自回房去收拾東西不提。


    先把賈母靈柩移到車上,隻收拾了些細軟,笨重家夥都不要了。宅子裏隻留一個老蒼頭守著。眾人坐了馬車往碼頭駛去。


    寶玉又吩咐以寧和雲初兩人分別去衛若蘭和韓琦府上報信。自己騎了馬,雇了兩輛馬車去小花枝巷接晴雯等人。


    到了那裏,卻見賈薔也在,寶玉拍手道:“好呀,正好一起走!”


    眾人不解何故。寶玉長話短說:“叛軍離京城隻有幾百裏地了,京城中人都在逃命,快拿了要緊的東西。趕緊走吧——”一麵不停地催促。


    見別人都收拾東西去了,齡官還坐在那裏不動。寶玉急道:“姑奶奶,你要賭氣也得看看什麽時候!如今逃命要緊,別管那些雞毛蒜皮的了!”


    齡官聽了,便回房包了兩件衣服出來。寶玉數著人頭,見她們都上了車,忙命車夫快趕車。見賈薔呆愣著,寶玉跺腳道:“坐車轅上去!”


    賈薔這才回過神來,忙坐上去。


    等到了碼頭上,迎春和湘雲已經先到了。


    寶玉忙叫晴雯她們上船。芳官等人才上去幾個,船上夥計就攔道:“人太多了,坐不下!”她們哪裏肯聽,硬是擠上去了。隻有晴雯和齡官還在地上。


    衛若蘭和韓琦等人忙安頓好了女眷下來了。


    寶玉便讓賈琮、賈蘭下來:“先讓女眷登船,我們男人去擠貨船。”


    賈琮下來了,李紈卻摟著賈蘭不放:“蘭兒還小呢……”


    夥計又催:“再下來幾個!”


    可是,誰又願意下船呢?


    寶玉無奈,歎了口氣。望著這些人,心裏沒了主意。


    這時,荷花從人群中擠出,跳下來道:“好了,我下來了!”


    王夫人又命金釧兒、玉釧兒下來。


    探春也下來道:“我自認為不輸男子,下來無妨。”


    海棠也要下來,荷花忙攔住她:“夠了夠了,船要開了,姐姐替我照顧好姑娘。”


    船慢慢駛離岸邊,眾人含淚分別。


    黛玉從弦窗向外叫道:“看好荷花,別讓她亂跑!”


    荷花心裏委屈:“這麽多人,為什麽隻說我?難道自己這麽不靠譜嗎……”


    數了數人頭,岸上還有女眷六人,男丁二十五人。


    寶玉等人在碼頭問了許久,隻有一條明日駛往南京的貨船願意搭載他們。隻是要先付定金,那夥計道:“公子放心,我們是正規商號,明早裝上貨才走。怕你們不來,空等著誤了時辰,所以要付定金。”寶玉隻好付了定金。


    還有一夜的工夫,碼頭上不是等候的地方。眾人忐忑不安地先回離碼頭近些的林府歇息。


    探春便對眾人道:“你們自己燒水吧,荷花跟我去看看廚房還有什麽吃食——”


    兩人來到廚房,幸好因為留了老頭老家,米菜都是現成的。


    荷花挽著袖子,躍躍欲試:“三姑娘,你會生火嗎?我來教你淘米煮飯——”


    探春靜靜地看著她,不禁問道:“好不容易坐了船,你又主動跳下來做什麽?”


    荷花笑著反問道:“那姑娘又是為何呢?”


    探春答道:“我是為了安眾人的心。如果下來的都是丫頭,主子們都坐著不動,豈不令人寒心?”


    荷花道:“我沒想這些,我看船上太擠了,以為坐貨倉寬敞些呢!誰曉得他都是要裝貨的……”


    探春笑道:“貨船自然要裝貨。它本不是住人的地方,定是要吃一番苦頭的。”


    一時,做好了飯——不過一人一碗飄著菜葉的稀飯。給眾人分了下去。


    荷花道:“大概米糧也需要自帶的,這麽多人,大半個月得吃多少糧食!人家可不會提供飯食。”


    寶玉又忙吩咐人去買糧食,荷花囑咐道:“再買些耐存儲的蔬菜,不吃菜人會生病的。”


    於是派了小廝駛了輛板車去,至傍晚,拉回一大車子。


    金釧兒驚歎道:“買這許多做什麽!”


    以寧笑道:“隻怕這些未必夠呢——咱們那麽多人呢!”


    荷花笑道:“不怕,不夠的話,沿途可以補給。”


    吃了晚飯,因明日要早起,眾人便分別胡亂睡下。


    也不知是什麽時辰,荷花朦朦朧朧地,聽到外麵有吵鬧聲。


    心頭一凜,猛然清醒過來。她起身,將旁邊睡著的眾人都叫醒。


    幸虧,為了方便趕路,眾人都是合衣而臥,擠在一個炕上。


    “荷花兒,怎麽了?外麵什麽動靜——”探春揉著眼睛問道。


    荷花忙將手指豎起來,放在唇邊,輕聲道:“不清楚呢!你們別動,我悄悄地看一看——”


    說著,便下了地,輕手輕腳地走到門邊,將臉湊近了,從門縫裏往外看去——

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