“難為你們了,找到這裏來給我們送東西。這裏不是久待之地,你們快些回去吧!”探春神色灰敗,對荷花和小紅道。


    荷花安慰她道:“三姑娘保重,我們姑娘和老爺在外麵打聽著呢,有了進展再來給你們報信。”


    小紅也道:“我看這裏什麽都缺,咱們帶的這點東西都不夠分的,還得回去再準備些。”


    出來後,雙方作辭,分別離去。


    回到林府,黛玉問荷花眾人的情況。


    荷花歎道:“條件很苦呢!幾十個人擠在兩間牢房裏。沒有床褥,二太太發著高燒躺在草席上。每人早晚兩餐隻有一碗稀粥充饑。咱們帶的那些吃食不夠她們一頓吃的。”


    黛玉聽了早已淚流滿麵:“她們都是金尊玉貴的人,何曾受過這些苦楚,如何受得住!”


    原來榮辱隻在上麵人的一念之間。往日裏賈府這些人欺壓底下的人,不知可曾料到自己也會有這一天?


    “聽爹爹說,賴大、來升那些管家,雖然早已放出去,如今也被抓去衙門審問了。”黛玉歎道。


    荷花憤憤地道:“就是這些蛀蟲把賈家都吃空了,養的比主人家還肥呢。自然不能放過他們去。”


    一時,林如海回來了,荷花忙扶著黛玉去找他商議。


    “你舅舅們帶進宮謝罪,聖上當時見他們一身孝服還穿在身上,已經心軟了幾分。聽人說,貴妃娘娘是因為賈家罪孽深重,自覺無顏麵聖而自裁的。”林如海歎道。


    荷花想,說是這樣說,然而又有幾分真呢?


    “陛下念在貴妃娘娘的情分上以及老太君還需子孫守孝,故而說要從輕發落賈家眾人。隻是需要他們先拿出錢財補齊賬上的虧空。可如今,又哪裏來的錢呢?”林如海不禁苦笑。


    看來賈家雖然抄了,但抄出來的錢財數目並不令皇帝滿意呢!還得要交贖金把人贖出來。


    “那要是沒有錢上交,又會怎樣?”荷花不禁問道。


    林如海撚著胡子,哭笑不得:“沒有錢就發配邊疆去做苦力!你們赦老爺和珍大爺恐怕就得殺頭了……”


    荷花嚇得吐了吐舌頭,還真是花錢買命啊……


    林如海最後道:“聖上又命我去浙東辦案,不日就將啟程了。如今多事之秋,我本不願離開,但皇命難違啊!”


    黛玉聽了,心中更添一層憂慮,隻是麵上不肯露出來,強笑道:“爹爹出門在外,保重自身便是,不用掛念我們。”


    林如海搖頭苦笑:“這怎麽能放心得下!如今你外祖母也沒了,京中一個長輩都沒有。若勸你回姑蘇,你定是不肯的。實在讓為父難辦哪!”


    “舅舅他們全家都在裏頭,生死未卜,我若此時一走了之,就算別人不說我,我自己心裏也過不去!”黛玉眼含熱淚、神情倔強道。


    荷花見她如此,不由得歎息道:“姑娘就是太會為別人著想了,心腸又太軟!但凡肯為自己多想一些,此刻早就逍遙自在了……”


    知道她的脾氣如此,林如海和荷花也不再徒勞無功地勸她。


    林如海叫荷花扶黛玉回房去,自己一個人左思右想,打定了主意,喚了管家過來,如此這般地吩咐了。才稍稍放下心來。


    話說,李紈自抄家的官兵撤出去後,一麵遣丫鬟素雲去娘家報信,希望能幫她把賈母靈柩移到家廟裏去;一麵帶了碧雲和賈蘭,在宅子各處尋找,看還有沒有留下可用之物。


    卻見全府上下,略微值錢的東西都被帶走了,帶不走的皆被毀壞。廚房裏整袋的米麵、雞鴨魚肉也都不見了,隻剩一些零散的粗米鋪在米缸底上,地上還有些爛菜葉。


    李紈見此不由歎了口氣,叫碧雲把菜葉撿起來洗淨了,混著那些粗米煮些粥來吃。


    三個人勉強喝了幾口菜葉粥,又找來幾床丟在地上的破被子,隨意鋪蓋了,撿了幾塊碎炭,生了個火盆取暖。這一夜也便將就過去了,總比王夫人等在牢裏過得強些。


    次日一早,就見素雲坐了輛馬車回來,後麵跟著輛板車。


    車子在角門停下,素雲跳下車來。李紈迎上來,有些失望地問:“怎麽就你一人來了,家裏沒派人來嗎?”


    素雲委屈地哭了:“我去時,他們連門都不讓我進呢!說老爺吩咐了‘莫讓犯官家屬汙了我清白門第’,我求了好半天,還是咱們孀居的二太太母女看不下去了,悄悄讓人從後門帶我進去,又說天色已晚,留我住了一宿。今天早起給了我五十兩銀子,讓我雇車來接奶奶和哥兒搬去家廟裏。”


    李紈聽了,淚珠滾滾而落。冷笑道:“好一個‘清白門第’,不愧是‘嫁出去的女兒,潑出去的水’!既然如此,咱們就誰也別指望了。”


    說著叫那兩個車夫幫忙把賈母的棺槨抬到板車上,然後去收拾行李——究竟也沒什麽好收拾的了,勉強找了幾件還算完整的衣物,總共包了一個包袱,再拿了兩床破被墊在車廂裏。


    李紈、賈蘭母子和兩個丫鬟坐了車,兩輛車便往城外駛去。


    等到荷花奉黛玉之命,帶了東西來到賈府舊址幫助李紈母子時,她剛走到門口,看守的兵丁便攔住了她:“你不用進去了,裏麵的人早就出來了。他們說了,若有人來,就往城外鐵檻寺去找吧。”


    荷花聽了,隻得又讓她爹帶她去往鐵檻寺。


    這鐵檻寺原本是賈家的家廟,如今聽聞賈府出了事,那些和尚道士怕牽連自身都連夜卷了值錢的東西跑了。


    荷花到時,眼見寺院裏冒出一股濃煙。她嚇了一跳,以為失火了連忙跳下車來。


    父女兩個連忙奔至院內,不由得長籲了一口氣。原來是碧雲和素雲正在院子裏生火。那柴火擺在外麵被雨雪淋濕了,所以點不著一直冒黑煙。


    素雲和碧雲兩個人嗆得直咳嗽,荷花見狀忙上去幫她們把煙弄滅,笑道:“這柴濕了,點不著的。”


    二人皆是一歎:“如今可是‘巧婦難為無米之炊’了。裏裏外外找遍了,就隻這些濕的了。你這呆丫頭倒也乖覺,竟能找到這裏。”


    荷花聞言,心中吐槽道,“這倆笨蛋,連個火都不會生,還說自己呆。真是豈有此理!”

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