京城的城門大開，百姓們早早就聚集在街道兩旁，翹首以盼著凱旋歸來的將士們。陽光灑在那古老而厚重的城牆上，仿佛也在迎接這榮耀的時刻。
隻見柳甲一身戎裝，身姿挺拔地騎在高頭大馬上，那匹馬的鬃毛隨風飄動，顯得威風凜凜。他率領著眾將士，邁著整齊而有力的步伐，浩浩蕩蕩地朝著皇城進發。將士們的盔甲在陽光下折射出耀眼的光芒，他們的臉上雖帶著些許長途跋涉的疲憊，卻也難掩得勝歸來的自豪與喜悅。
一路上，百姓們歡呼雀躍，紛紛將手中準備好的鮮花、彩帶朝著將士們拋去，口中高呼著 “英雄凱旋”“保家衛國” 之類的話語，那熱鬧的場景，仿佛要將整個京城都點燃了一般。
柳甲帶著隊伍徑直來到了皇宮前，翻身下馬，整理了一下衣裝，便率領著眾將領進宮赴命。大殿之上，皇上早已端坐在龍椅之上，看著下方歸來的將士們，臉上滿是欣慰與喜悅的笑容。
柳甲恭敬地跪地行禮，大聲稟報道：“啟稟皇上，微臣幸不辱使命，此次邊關一戰，在南宮將軍的帶領下，我等齊心協力，擊退外敵，成功收複失地，如今特來向皇上複命！”
皇上龍顏大悅，站起身來，高聲說道：“好！好啊！諸位將士皆是我朝的英雄，實乃國之棟梁，此次邊關大勝，揚我朝國威，護我朝百姓，朕心甚慰，定當重重嘉獎！”
說罷，便當場宣布了對柳甲榮升為大將軍，擢升南宮瑾為威武王，賞賜禦用寶劍。城池、良田和金銀財寶、綾羅綢緞等諸多財物，對眾將士也皆有犒賞，整個大殿內都洋溢著喜慶的氛圍。
待嘉獎儀式過後，皇上看著柳巳，疑惑地問道：“柳甲，朕見南宮瑾為何未一同歸來？”
柳甲趕忙再次跪地，恭敬地回道：“回皇上，就在我等準備班師回朝之時，南宮將軍突然收到消息，說是南詔的探子在邊境一帶活躍，似乎意圖不軌，而那附近正是八王爺的封地所在，南宮將軍擔心八王爺安危，也為了查清楚那些探子的目的，以防他們再生事端，危及我朝邊境安寧，便臨時改道過去調查一番了，所以未能與微臣一同回京，還望皇上恕罪。”
皇上聽了，微微皺眉，心中思忖著，南詔探子一事確實不可小覷，南宮瑾此舉也是為了大局著想，當下便說道：“南宮瑾心係邊境安危，朕又怎會怪罪於他，隻是那南詔探子向來狡猾，他此去帶了多少人馬？”
“回皇上，百人輕騎”柳甲回道。
“好，你先帶其他將士回去休息。”
柳甲連忙應道：“是，皇上，南宮將軍武藝高強，又足智多謀，定能查清此事，不日便會回京向皇上複命的，請皇上放心。”
皇上點了點頭，又叮囑了柳甲幾句，讓他好生休整，與眾將士分享這勝利的喜悅。
而柳甲則出了皇宮，往家回，隻是他心裏也在暗暗擔心著南宮瑾，那南詔探子之事他覺得頗為蹊蹺，總感覺時間安排有點巧合。本來他也要一起去的，南宮瑾覺得還是他先去調查一番在做打算。他說如果有情況他會飛鴿傳書給他，他在帶一隊人馬過去與他匯合。
柳甲一路威風凜凜地回到家中，那柳府上下早已是張燈結彩，一片喜氣洋洋。柳太傅聽聞兒子得勝歸來，早早地就站在府門口等候著，臉上滿是抑製不住的驕傲與欣慰。太傅夫人也是喜笑顏開，眼眶都微微泛紅了，眼中滿是激動的淚花，嘴裏不停地念叨著：“我的兒啊，可算是平安回來了，還立了這麽大的戰功，真是給咱們柳家爭光啊。”
待柳甲一進府門，柳太傅便迎上前去，用力地拍了拍他的肩膀，哈哈大笑著說道：“好小子，不愧是我柳家的兒郎，此次邊關一戰，你表現得如此英勇，為父真是太驕傲了！”
太傅夫人也趕忙拉過柳巳的手，上下打量著，心疼地說道：“兒啊，這一路上沒少吃苦吧，瞧你都瘦了些，快讓娘好好看看。”
柳甲看著父母這般模樣，心中滿是感動，笑著說道：“爹，娘，孩兒一切都好，此次能得勝歸來，孩兒不辱使命，總算是沒讓爹娘失望。”
柳太傅連連點頭，說道：“好，好啊！今日定要好好慶賀一番，咱們柳家得此榮耀，那可是大喜之事。”
說罷，便吩咐下人去大擺宴席，要將這勝利的喜悅與親朋好友們一同分享。這消息傳開後，不少人都紛紛前來祝賀，整個柳府熱鬧非凡，歡聲笑語不斷。
而在林相府這邊，林相聽聞了柳家設宴慶賀的事兒，想著柳家如今正是風光無限，柳甲又立了戰功還升了官，於情於理都該去道賀一番，便讓下人準備了賀禮，帶著柳姨娘準備前去柳府。
可沒成想，林俊剛從宮裏當值回來，一聽說要去柳府祝賀，頓時臉色就沉了下來，氣呼呼地說道：“爹，我不去！憑什麽要去給那柳甲道賀，有什麽好祝賀的。”
林相皺了皺眉頭，嗬斥道：“你這說的是什麽話，柳家如今可是立了大功，柳甲那孩子確實有本事，此次邊關得勝，咱們前去祝賀那是禮數，怎能這般不懂事呢。”
林俊卻不以為然，他一甩衣袖，滿臉氣惱地說道：“哼，什麽有本事，不就是陪著南宮瑾打了個勝仗嘛，他柳甲憑什麽就能升官，我在宮裏當值，每日裏兢兢業業，也沒見有什麽好前程，都怪他，他可倒好，風光無限了，我可咽不下這口氣，反正我就是不去！”
原來呀，這林俊之所以對柳甲如此厭惡，其中可是有著一段不愉快的過往。當初，林俊好不容易憑借著家裏的關係，被分到宮裏當差，本想著這可是個能大展拳腳、謀求晉升的好機會。他一心想著要盡快升官，好讓旁人都對自己刮目相看，也能在這京城中揚眉吐氣一番。可林俊卻沒把心思放在好好做事、憑借真本事往上爬這上麵，而是動起了歪腦筋，想著走捷徑。
於是，他偷偷地準備了不少錢財，去賄賂自己的上司，想著隻要上司肯在皇上麵前美言幾句，或者給自己安排些能出風頭的差事，那升官還不是指日可待嘛。可他萬萬沒想到，自己這偷偷摸摸的行徑，竟然被一位同僚給發現了。
那同僚平日裏就看不慣林俊這種投機取巧的做派，覺得他這般行為實在是有辱宮中風紀，便毫不猶豫地將此事告訴了官職比林俊大的柳甲。柳甲一聽聞此事，頓時火冒三丈，他覺得林俊此舉簡直是在給宮中抹黑，若是人人都像他這般靠賄賂來謀求晉升，那這宮裏的風氣可就徹底壞了。當下，柳巳便決定要好好懲處林俊一番，以正宮規。他先是將林俊叫來，當麵質問他賄賂上司一事，林俊剛開始還想狡辯，可在證據確鑿的情況下，也隻能乖乖認罪了。柳巳一臉嚴肅地說道：“林俊，你身為宮中當值之人，本應以身作則，恪守宮規，可你卻做出這等行賄之事，若不嚴加懲處，如何能服眾？”
說罷，柳甲便按照宮規，毫不留情地對林俊做出了處罰決定，直接將他貶了職，把他調到皇家馬場去喂馬了。這對於一心想著飛黃騰達的林俊來說，無疑是個沉重的打擊。
林俊覺得自己本是有著大好前程的，就因為這麽一件事，不僅升官的美夢破滅了，還淪為了去馬場喂馬的小卒，這讓他在眾人麵前丟盡了臉麵，而且現在個工作起早貪黑，甚至經常都不能回家，這讓他更覺得又累又沒有希望，於是心中對柳巳的恨意也就此種下了。從那以後，隻要一聽到柳巳的名字，他心裏就像堵了一塊大石頭似的，難受得很，那恨意更是在心底不斷地蔓延滋長，怎麽也消散不去了。
所以如今見柳甲又立了戰功，還升了官，風光無限地回到京城，林俊心裏那股子嫉妒和怨恨的情緒便一下子全都湧了上來，才會如此氣惱，連去柳府道賀這樣的基本禮數都不想顧及。
林相和柳姨娘見林俊那副氣衝衝、怎麽勸都不肯好的模樣，心裏也有些擔憂。他們深知林俊對柳甲的怨懟可不是一天兩天了，就怕他帶著這滿腔的怨氣去到柳家，萬一在宴席上鬧出什麽不愉快的事兒來，那可就不好了。所以思來想去，兩人也就沒再強求，囑咐了林俊幾句，讓他莫要在家裏生悶氣，便自行前往柳府去了。
林俊留在府中，心裏那股子氣卻怎麽也消不下去，越想越覺得憋屈。他氣呼呼地走到院子裏，從角落裏拿起平日裏練武用的鞭子，便開始在院子裏耍了起來。那鞭子在他手中如同靈蛇一般，在空中甩出 “啪啪” 的聲響，每一下都好似帶著他心中的憤懣，抽打著周圍的空氣。
正巧這時，林寧路過院子，看到林俊這般生氣耍鞭子的模樣，心中便明白了幾分。她想著，難得的機會，看看能不能從林俊這邊套出什麽有用的線索。
於是，林寧便朝著林俊走了過去，臉上帶著溫和的笑容，開口誇讚道：“弟弟，你這鞭子甩得可是很厲害呀！瞧這手法，這勁道，若是旁人見了，定要稱讚一番。”
林俊聽到林寧的聲音，手中的動作微微一頓，轉頭看向她，沒好氣地說道：“哼，厲害又有什麽用，還不是隻能在這裏耍耍鞭子解氣罷了。”
林寧輕輕歎了口氣，走到林俊身邊，順著他的話說道：“弟弟，我都聽說了，要不是因為之前那件事兒，以弟弟你的本事，那在宮裏肯定也是能平步青雲的，說不準早就成了眾人誇讚的少年英雄了。都是那嫉妒你的人使了壞，故意給你使絆子，這才害了弟弟你啊。”
林俊聽了林寧的話，心中那股子憋悶的感覺似乎舒緩了一些，他看著林寧，神色稍緩，說道：“還是姐姐你懂我呀，連你都看出我是被別人嫉妒使了絆子，可那柳甲竟看不出來，還不講情麵，就因為那麽點事兒，便對我下如此狠手。”
林寧微微皺起眉頭，一臉替林俊打抱不平的樣子，說道：“弟弟，我明白你心裏委屈，換做是誰遇到這事兒，恐怕都咽不下這口氣。不過呀，我覺得弟弟你也不必太過氣惱了，俗話說得好，留得青山在，不愁沒柴燒嘛。弟弟你有這一身的本事，日後肯定還有機會大展宏圖的，到時候讓那些小瞧你的人都好好看看。”
林俊聽了林寧的這番勸慰，心中覺得頗為受用，臉色也漸漸好了起來，他收起鞭子，仔細打量著自己的姐姐，不知道這是回來養在府裏的生活環境好了，還是姐姐長開了，今天看著怎就覺得這姐姐格外美麗動人。皮膚白皙，麵若桃花，櫻桃小口，眉目含笑，人人都說林晚姐姐京城第一美，今兒看來，這寧兒姐姐才是真的好看，比那晚兒姐倒是有過之無不及呢。想著他笑著說道：“姐姐，還是你慧眼如炬，聽你這麽一說，我這心裏倒是舒坦了。哼，我就不信了，我林俊日後就沒有出人頭地的那一天，我定會讓那些人都後悔的。”
林寧笑著點頭，說道：“那是自然，弟弟你這般優秀，我相信你肯定能做到的。隻是眼下，弟弟你也莫要總是為這事兒氣壞了身子，氣壞了自己可不值當呢。”
林俊應了一聲，心中對林寧的這番貼心勸慰很是受用，覺得這個姐姐比家裏的任何人都還是向著自己，當下便也沒了剛剛那副氣急敗壞的模樣，和林寧在院子裏聊起了天，那心底想著要出人頭地給寧兒姐姐看看。
林寧陪著林俊在院子裏有一搭沒一搭地聊著天，聊著聊著，林俊像是想起了什麽，皺著眉頭說道：“姐姐，你知道吧？之前林晚那丫頭呀，可沒少往太傅府裏跑。可結果呢？如今還不是做個沒臉麵的側妃。我還以為他們多有本事呢。”
林寧微微一愣，好奇地問道：“哦？”
林俊撇了撇嘴，接著說道：“你不知道，柳太傅之前可是太子師，平日裏就在太傅府裏教導太子學問。而林晚，也被太傅安排去學習，柳太傅說為了方便教，她就跟著太子一塊兒學習。我原以為呀，這是想讓林晚跟太子多親近親近，畢竟能跟太子搭上關係，那可是天大的好事兒。”
林寧聽了，心中暗自思忖著，若真如林俊所言，那這或許確實是柳太傅的安排，想讓林晚和太子走得更近，說不定還想著與皇家結親。可如今這柳太傅對林晚和太子的態度，似乎又透著自相矛盾。按理說，如果之前是有意讓林晚和太子親近，那應該繼續促成他們才是呀，可為何現在又感覺不太對勁呢？
林俊一邊往屋裏走著，一邊還在嘴裏嘟囔道：“那南宮瑾也是的，這次邊關大勝了也不趕緊回京來領賞，倒讓柳甲那家夥風光，聽說又跑去南詔調查什麽事兒了，也不知道什麽事兒比皇帝嘉獎還重要.....”
林寧聽了這話，心裏 “咯噔” 一下，她不由想起自己的哥哥林奇最近給她寫的信，哥哥好像最近也正是在南詔那邊。當下，她心中滿是擔憂，暗自祈禱著，希望哥哥和南宮瑾在那邊都能平平安安的。
兩人進了屋子，各自坐下後，林寧卻還沉浸在自己的思緒裏，眉頭微微皺起，心裏總覺得這事有些蹊蹺。她暗自思忖著，前天晚上自己還和南宮瑾在法華山後山的山洞裏相聊甚歡，當時南宮瑾雖說提到了要暗中探查的事兒，可也沒說要去南詔呀。
而且，京都距離南詔那麽遠，就算是快馬加鞭地趕路，一來一回那也得耗費不少時日呀，這才短短兩天的時間，南宮瑾怎麽可能就跑去南詔，然後又趕回來和自己見麵呢？這時間上根本就不允許呀。
林寧越想越覺得不對勁，她心裏突然閃過一個念頭：“難道說，南宮瑾去南詔隻是個幌子？可他為什麽要放出這樣的消息呢？是為了迷惑什麽人，還是另有別的隱情呢？”
林寧輕輕咬著嘴唇，心裏有些慌亂起來，她想著南宮瑾行事向來有自己的打算，如果這真的隻是個幌子，那南宮瑾現在到底在做什麽呢？還有哥哥林奇，他在南詔那邊又是否知曉這些情況呢？
林俊見林寧坐在那兒發呆，便伸手在她眼前晃了晃，打趣道：“姐姐，你這是想什麽呢，這麽入神，該不會是在擔心那南宮瑾吧？哼，我可跟你說啊，那南宮瑾看著就心機重，城府深的，你可別跟他走太近了，省得哪天被他賣了都不知道呢。”
林寧回過神來，看了林俊一眼，笑笑說道：“弟弟，你莫要說笑了，人家是賢王，我哪有機會與他走的太近呢?我隻是想著南詔那個國家還怪神秘的。”
林俊撇了撇嘴，不以為然地說道：“南詔小國，不足為懼。”
南詔雖疆域不算遼闊，卻有著獨特且神秘的風貌，它處於越國和大渝這兩個大國之間，就像一顆被夾在中間的餡餅。而這片土地緊挨著八王爺的封地。這也是之前哥哥告訴她的。
這南詔，可是有很多潛在的危險的。雖然諸多方麵都與周邊的國家大不相同。但其中最為出名，也讓人頗為忌憚的，便是他們善於用毒的本事了。據說南詔國內有著各種各樣稀奇古怪的毒藥，那些毒藥有的無色無味，能在悄無聲息間取人性命；有的發作起來極為迅猛，讓人防不勝防。而且，配製這些毒藥的技藝在南詔代代相傳，有著不少擅長製毒的高手隱匿於民間或是宮廷之中。
除了用毒，巫蠱之術在南詔也是極為盛行的。大街小巷裏，時常能瞧見一些神秘的巫蠱儀式，那些身著奇異服飾的巫蠱師們，口中念念有詞，擺弄著蠱蟲或是一些神秘的物件，仿佛在與神秘的力量溝通一般。在南詔人的觀念裏，巫蠱之術既能用來祈福消災，也能被當作一種攻擊或是控製他人的手段，隻是這其中的門道太過複雜，外人往往很難弄明白。
也正因如此，南詔在旁人眼中始終蒙著一層神秘的麵紗，外人對它既好奇又敬畏。平日裏，其他國家的人若不是必要之事，輕易都不敢踏入南詔的領土，生怕一個不小心，就中了那防不勝防的毒或是被下了巫蠱，落得個悲慘的下場。
如今南宮瑾和林奇都與這神秘的南詔有了關聯，這讓林寧越發擔心起來，她深知那南詔處處暗藏危機。隻是她此刻遠在京都，除了祈禱，一時之間也實在想不出什麽好辦法去幫助他們，隻能盼著他們都能憑借著自身的本事和運氣，平安無事地從那神秘又危險的南詔歸來呀。
林寧又與林俊聊了一會兒話，在林寧的開導下，林俊越發自信，發誓一定要闖出一番豐功偉績。現在的林俊真的覺得林寧才是他的親姐姐，不但人美心善，還對他如此看重，真的是整個相府對他最好的人。林俊走後，林寧暗暗想，等找個機會，一定要再去法華山後山的山洞裏看看，說不定能從那兒發現些什麽線索，也好弄清楚南宮瑾到底葫蘆裏賣的什麽藥。南宮瑾的調查到底會不會對哥哥不利。
隻見柳甲一身戎裝，身姿挺拔地騎在高頭大馬上，那匹馬的鬃毛隨風飄動，顯得威風凜凜。他率領著眾將士，邁著整齊而有力的步伐，浩浩蕩蕩地朝著皇城進發。將士們的盔甲在陽光下折射出耀眼的光芒，他們的臉上雖帶著些許長途跋涉的疲憊，卻也難掩得勝歸來的自豪與喜悅。
一路上，百姓們歡呼雀躍，紛紛將手中準備好的鮮花、彩帶朝著將士們拋去，口中高呼著 “英雄凱旋”“保家衛國” 之類的話語，那熱鬧的場景，仿佛要將整個京城都點燃了一般。
柳甲帶著隊伍徑直來到了皇宮前，翻身下馬，整理了一下衣裝，便率領著眾將領進宮赴命。大殿之上，皇上早已端坐在龍椅之上，看著下方歸來的將士們，臉上滿是欣慰與喜悅的笑容。
柳甲恭敬地跪地行禮，大聲稟報道：“啟稟皇上，微臣幸不辱使命，此次邊關一戰，在南宮將軍的帶領下，我等齊心協力，擊退外敵，成功收複失地，如今特來向皇上複命！”
皇上龍顏大悅，站起身來，高聲說道：“好！好啊！諸位將士皆是我朝的英雄，實乃國之棟梁，此次邊關大勝，揚我朝國威，護我朝百姓，朕心甚慰，定當重重嘉獎！”
說罷，便當場宣布了對柳甲榮升為大將軍，擢升南宮瑾為威武王，賞賜禦用寶劍。城池、良田和金銀財寶、綾羅綢緞等諸多財物，對眾將士也皆有犒賞，整個大殿內都洋溢著喜慶的氛圍。
待嘉獎儀式過後，皇上看著柳巳，疑惑地問道：“柳甲，朕見南宮瑾為何未一同歸來？”
柳甲趕忙再次跪地，恭敬地回道：“回皇上，就在我等準備班師回朝之時，南宮將軍突然收到消息，說是南詔的探子在邊境一帶活躍，似乎意圖不軌，而那附近正是八王爺的封地所在，南宮將軍擔心八王爺安危，也為了查清楚那些探子的目的，以防他們再生事端，危及我朝邊境安寧，便臨時改道過去調查一番了，所以未能與微臣一同回京，還望皇上恕罪。”
皇上聽了，微微皺眉，心中思忖著，南詔探子一事確實不可小覷，南宮瑾此舉也是為了大局著想，當下便說道：“南宮瑾心係邊境安危，朕又怎會怪罪於他，隻是那南詔探子向來狡猾，他此去帶了多少人馬？”
“回皇上，百人輕騎”柳甲回道。
“好，你先帶其他將士回去休息。”
柳甲連忙應道：“是，皇上，南宮將軍武藝高強，又足智多謀，定能查清此事，不日便會回京向皇上複命的，請皇上放心。”
皇上點了點頭，又叮囑了柳甲幾句，讓他好生休整，與眾將士分享這勝利的喜悅。
而柳甲則出了皇宮，往家回，隻是他心裏也在暗暗擔心著南宮瑾，那南詔探子之事他覺得頗為蹊蹺，總感覺時間安排有點巧合。本來他也要一起去的，南宮瑾覺得還是他先去調查一番在做打算。他說如果有情況他會飛鴿傳書給他，他在帶一隊人馬過去與他匯合。
柳甲一路威風凜凜地回到家中，那柳府上下早已是張燈結彩，一片喜氣洋洋。柳太傅聽聞兒子得勝歸來，早早地就站在府門口等候著，臉上滿是抑製不住的驕傲與欣慰。太傅夫人也是喜笑顏開，眼眶都微微泛紅了，眼中滿是激動的淚花，嘴裏不停地念叨著：“我的兒啊，可算是平安回來了，還立了這麽大的戰功，真是給咱們柳家爭光啊。”
待柳甲一進府門，柳太傅便迎上前去，用力地拍了拍他的肩膀，哈哈大笑著說道：“好小子，不愧是我柳家的兒郎，此次邊關一戰，你表現得如此英勇，為父真是太驕傲了！”
太傅夫人也趕忙拉過柳巳的手，上下打量著，心疼地說道：“兒啊，這一路上沒少吃苦吧，瞧你都瘦了些，快讓娘好好看看。”
柳甲看著父母這般模樣，心中滿是感動，笑著說道：“爹，娘，孩兒一切都好，此次能得勝歸來，孩兒不辱使命，總算是沒讓爹娘失望。”
柳太傅連連點頭，說道：“好，好啊！今日定要好好慶賀一番，咱們柳家得此榮耀，那可是大喜之事。”
說罷，便吩咐下人去大擺宴席，要將這勝利的喜悅與親朋好友們一同分享。這消息傳開後，不少人都紛紛前來祝賀，整個柳府熱鬧非凡，歡聲笑語不斷。
而在林相府這邊，林相聽聞了柳家設宴慶賀的事兒，想著柳家如今正是風光無限，柳甲又立了戰功還升了官，於情於理都該去道賀一番，便讓下人準備了賀禮，帶著柳姨娘準備前去柳府。
可沒成想，林俊剛從宮裏當值回來，一聽說要去柳府祝賀，頓時臉色就沉了下來，氣呼呼地說道：“爹，我不去！憑什麽要去給那柳甲道賀，有什麽好祝賀的。”
林相皺了皺眉頭，嗬斥道：“你這說的是什麽話，柳家如今可是立了大功，柳甲那孩子確實有本事，此次邊關得勝，咱們前去祝賀那是禮數，怎能這般不懂事呢。”
林俊卻不以為然，他一甩衣袖，滿臉氣惱地說道：“哼，什麽有本事，不就是陪著南宮瑾打了個勝仗嘛，他柳甲憑什麽就能升官，我在宮裏當值，每日裏兢兢業業，也沒見有什麽好前程，都怪他，他可倒好，風光無限了，我可咽不下這口氣，反正我就是不去！”
原來呀，這林俊之所以對柳甲如此厭惡，其中可是有著一段不愉快的過往。當初，林俊好不容易憑借著家裏的關係，被分到宮裏當差，本想著這可是個能大展拳腳、謀求晉升的好機會。他一心想著要盡快升官，好讓旁人都對自己刮目相看，也能在這京城中揚眉吐氣一番。可林俊卻沒把心思放在好好做事、憑借真本事往上爬這上麵，而是動起了歪腦筋，想著走捷徑。
於是，他偷偷地準備了不少錢財，去賄賂自己的上司，想著隻要上司肯在皇上麵前美言幾句，或者給自己安排些能出風頭的差事，那升官還不是指日可待嘛。可他萬萬沒想到，自己這偷偷摸摸的行徑，竟然被一位同僚給發現了。
那同僚平日裏就看不慣林俊這種投機取巧的做派，覺得他這般行為實在是有辱宮中風紀，便毫不猶豫地將此事告訴了官職比林俊大的柳甲。柳甲一聽聞此事，頓時火冒三丈，他覺得林俊此舉簡直是在給宮中抹黑，若是人人都像他這般靠賄賂來謀求晉升，那這宮裏的風氣可就徹底壞了。當下，柳巳便決定要好好懲處林俊一番，以正宮規。他先是將林俊叫來，當麵質問他賄賂上司一事，林俊剛開始還想狡辯，可在證據確鑿的情況下，也隻能乖乖認罪了。柳巳一臉嚴肅地說道：“林俊，你身為宮中當值之人，本應以身作則，恪守宮規，可你卻做出這等行賄之事，若不嚴加懲處，如何能服眾？”
說罷，柳甲便按照宮規，毫不留情地對林俊做出了處罰決定，直接將他貶了職，把他調到皇家馬場去喂馬了。這對於一心想著飛黃騰達的林俊來說，無疑是個沉重的打擊。
林俊覺得自己本是有著大好前程的，就因為這麽一件事，不僅升官的美夢破滅了，還淪為了去馬場喂馬的小卒，這讓他在眾人麵前丟盡了臉麵，而且現在個工作起早貪黑，甚至經常都不能回家，這讓他更覺得又累又沒有希望，於是心中對柳巳的恨意也就此種下了。從那以後，隻要一聽到柳巳的名字，他心裏就像堵了一塊大石頭似的，難受得很，那恨意更是在心底不斷地蔓延滋長，怎麽也消散不去了。
所以如今見柳甲又立了戰功，還升了官，風光無限地回到京城，林俊心裏那股子嫉妒和怨恨的情緒便一下子全都湧了上來，才會如此氣惱，連去柳府道賀這樣的基本禮數都不想顧及。
林相和柳姨娘見林俊那副氣衝衝、怎麽勸都不肯好的模樣，心裏也有些擔憂。他們深知林俊對柳甲的怨懟可不是一天兩天了，就怕他帶著這滿腔的怨氣去到柳家，萬一在宴席上鬧出什麽不愉快的事兒來，那可就不好了。所以思來想去，兩人也就沒再強求，囑咐了林俊幾句，讓他莫要在家裏生悶氣，便自行前往柳府去了。
林俊留在府中，心裏那股子氣卻怎麽也消不下去，越想越覺得憋屈。他氣呼呼地走到院子裏，從角落裏拿起平日裏練武用的鞭子，便開始在院子裏耍了起來。那鞭子在他手中如同靈蛇一般，在空中甩出 “啪啪” 的聲響，每一下都好似帶著他心中的憤懣，抽打著周圍的空氣。
正巧這時，林寧路過院子，看到林俊這般生氣耍鞭子的模樣，心中便明白了幾分。她想著，難得的機會，看看能不能從林俊這邊套出什麽有用的線索。
於是，林寧便朝著林俊走了過去，臉上帶著溫和的笑容，開口誇讚道：“弟弟，你這鞭子甩得可是很厲害呀！瞧這手法，這勁道，若是旁人見了，定要稱讚一番。”
林俊聽到林寧的聲音，手中的動作微微一頓，轉頭看向她，沒好氣地說道：“哼，厲害又有什麽用，還不是隻能在這裏耍耍鞭子解氣罷了。”
林寧輕輕歎了口氣，走到林俊身邊，順著他的話說道：“弟弟，我都聽說了，要不是因為之前那件事兒，以弟弟你的本事，那在宮裏肯定也是能平步青雲的，說不準早就成了眾人誇讚的少年英雄了。都是那嫉妒你的人使了壞，故意給你使絆子，這才害了弟弟你啊。”
林俊聽了林寧的話，心中那股子憋悶的感覺似乎舒緩了一些，他看著林寧，神色稍緩，說道：“還是姐姐你懂我呀，連你都看出我是被別人嫉妒使了絆子，可那柳甲竟看不出來，還不講情麵，就因為那麽點事兒，便對我下如此狠手。”
林寧微微皺起眉頭，一臉替林俊打抱不平的樣子，說道：“弟弟，我明白你心裏委屈，換做是誰遇到這事兒，恐怕都咽不下這口氣。不過呀，我覺得弟弟你也不必太過氣惱了，俗話說得好，留得青山在，不愁沒柴燒嘛。弟弟你有這一身的本事，日後肯定還有機會大展宏圖的，到時候讓那些小瞧你的人都好好看看。”
林俊聽了林寧的這番勸慰，心中覺得頗為受用，臉色也漸漸好了起來，他收起鞭子，仔細打量著自己的姐姐，不知道這是回來養在府裏的生活環境好了，還是姐姐長開了，今天看著怎就覺得這姐姐格外美麗動人。皮膚白皙，麵若桃花，櫻桃小口，眉目含笑，人人都說林晚姐姐京城第一美，今兒看來，這寧兒姐姐才是真的好看，比那晚兒姐倒是有過之無不及呢。想著他笑著說道：“姐姐，還是你慧眼如炬，聽你這麽一說，我這心裏倒是舒坦了。哼，我就不信了，我林俊日後就沒有出人頭地的那一天，我定會讓那些人都後悔的。”
林寧笑著點頭，說道：“那是自然，弟弟你這般優秀，我相信你肯定能做到的。隻是眼下，弟弟你也莫要總是為這事兒氣壞了身子，氣壞了自己可不值當呢。”
林俊應了一聲，心中對林寧的這番貼心勸慰很是受用，覺得這個姐姐比家裏的任何人都還是向著自己，當下便也沒了剛剛那副氣急敗壞的模樣，和林寧在院子裏聊起了天，那心底想著要出人頭地給寧兒姐姐看看。
林寧陪著林俊在院子裏有一搭沒一搭地聊著天，聊著聊著，林俊像是想起了什麽，皺著眉頭說道：“姐姐，你知道吧？之前林晚那丫頭呀，可沒少往太傅府裏跑。可結果呢？如今還不是做個沒臉麵的側妃。我還以為他們多有本事呢。”
林寧微微一愣，好奇地問道：“哦？”
林俊撇了撇嘴，接著說道：“你不知道，柳太傅之前可是太子師，平日裏就在太傅府裏教導太子學問。而林晚，也被太傅安排去學習，柳太傅說為了方便教，她就跟著太子一塊兒學習。我原以為呀，這是想讓林晚跟太子多親近親近，畢竟能跟太子搭上關係，那可是天大的好事兒。”
林寧聽了，心中暗自思忖著，若真如林俊所言，那這或許確實是柳太傅的安排，想讓林晚和太子走得更近，說不定還想著與皇家結親。可如今這柳太傅對林晚和太子的態度，似乎又透著自相矛盾。按理說，如果之前是有意讓林晚和太子親近，那應該繼續促成他們才是呀，可為何現在又感覺不太對勁呢？
林俊一邊往屋裏走著，一邊還在嘴裏嘟囔道：“那南宮瑾也是的，這次邊關大勝了也不趕緊回京來領賞，倒讓柳甲那家夥風光，聽說又跑去南詔調查什麽事兒了，也不知道什麽事兒比皇帝嘉獎還重要.....”
林寧聽了這話，心裏 “咯噔” 一下，她不由想起自己的哥哥林奇最近給她寫的信，哥哥好像最近也正是在南詔那邊。當下，她心中滿是擔憂，暗自祈禱著，希望哥哥和南宮瑾在那邊都能平平安安的。
兩人進了屋子，各自坐下後，林寧卻還沉浸在自己的思緒裏，眉頭微微皺起，心裏總覺得這事有些蹊蹺。她暗自思忖著，前天晚上自己還和南宮瑾在法華山後山的山洞裏相聊甚歡，當時南宮瑾雖說提到了要暗中探查的事兒，可也沒說要去南詔呀。
而且，京都距離南詔那麽遠，就算是快馬加鞭地趕路，一來一回那也得耗費不少時日呀，這才短短兩天的時間，南宮瑾怎麽可能就跑去南詔，然後又趕回來和自己見麵呢？這時間上根本就不允許呀。
林寧越想越覺得不對勁，她心裏突然閃過一個念頭：“難道說，南宮瑾去南詔隻是個幌子？可他為什麽要放出這樣的消息呢？是為了迷惑什麽人，還是另有別的隱情呢？”
林寧輕輕咬著嘴唇，心裏有些慌亂起來，她想著南宮瑾行事向來有自己的打算，如果這真的隻是個幌子，那南宮瑾現在到底在做什麽呢？還有哥哥林奇，他在南詔那邊又是否知曉這些情況呢？
林俊見林寧坐在那兒發呆，便伸手在她眼前晃了晃，打趣道：“姐姐，你這是想什麽呢，這麽入神，該不會是在擔心那南宮瑾吧？哼，我可跟你說啊，那南宮瑾看著就心機重，城府深的，你可別跟他走太近了，省得哪天被他賣了都不知道呢。”
林寧回過神來，看了林俊一眼，笑笑說道：“弟弟，你莫要說笑了，人家是賢王，我哪有機會與他走的太近呢?我隻是想著南詔那個國家還怪神秘的。”
林俊撇了撇嘴，不以為然地說道：“南詔小國，不足為懼。”
南詔雖疆域不算遼闊，卻有著獨特且神秘的風貌，它處於越國和大渝這兩個大國之間，就像一顆被夾在中間的餡餅。而這片土地緊挨著八王爺的封地。這也是之前哥哥告訴她的。
這南詔，可是有很多潛在的危險的。雖然諸多方麵都與周邊的國家大不相同。但其中最為出名，也讓人頗為忌憚的，便是他們善於用毒的本事了。據說南詔國內有著各種各樣稀奇古怪的毒藥，那些毒藥有的無色無味，能在悄無聲息間取人性命；有的發作起來極為迅猛，讓人防不勝防。而且，配製這些毒藥的技藝在南詔代代相傳，有著不少擅長製毒的高手隱匿於民間或是宮廷之中。
除了用毒，巫蠱之術在南詔也是極為盛行的。大街小巷裏，時常能瞧見一些神秘的巫蠱儀式，那些身著奇異服飾的巫蠱師們，口中念念有詞，擺弄著蠱蟲或是一些神秘的物件，仿佛在與神秘的力量溝通一般。在南詔人的觀念裏，巫蠱之術既能用來祈福消災，也能被當作一種攻擊或是控製他人的手段，隻是這其中的門道太過複雜，外人往往很難弄明白。
也正因如此，南詔在旁人眼中始終蒙著一層神秘的麵紗，外人對它既好奇又敬畏。平日裏，其他國家的人若不是必要之事，輕易都不敢踏入南詔的領土，生怕一個不小心，就中了那防不勝防的毒或是被下了巫蠱，落得個悲慘的下場。
如今南宮瑾和林奇都與這神秘的南詔有了關聯，這讓林寧越發擔心起來，她深知那南詔處處暗藏危機。隻是她此刻遠在京都，除了祈禱，一時之間也實在想不出什麽好辦法去幫助他們，隻能盼著他們都能憑借著自身的本事和運氣，平安無事地從那神秘又危險的南詔歸來呀。
林寧又與林俊聊了一會兒話，在林寧的開導下，林俊越發自信，發誓一定要闖出一番豐功偉績。現在的林俊真的覺得林寧才是他的親姐姐，不但人美心善，還對他如此看重，真的是整個相府對他最好的人。林俊走後，林寧暗暗想，等找個機會，一定要再去法華山後山的山洞裏看看，說不定能從那兒發現些什麽線索，也好弄清楚南宮瑾到底葫蘆裏賣的什麽藥。南宮瑾的調查到底會不會對哥哥不利。