炎炎烈日之下，康寧宮往日的陰霾似乎也一掃而光，下人們忙裏忙外，在準備著午膳。
“太後召兒臣前來，不知有何吩咐？”湛溪恭敬地問道。
太後坐在臥榻上，招了招手，說：“聽說皇帝最近政務繁忙，咱們一家人也好久沒一起好好地吃過一頓飯了，所以讓皇帝過來坐坐。怎麽，沒有打擾到皇帝的公務吧？”說著，刻意看了一眼蒼梨，那意思好像是說，既然兩個人有時間卿卿我我，那應該就沒有在辦公。
“兒臣剛和杜希討論完與北夷的和談一事，正好也想問問母後的意思。”湛溪波瀾不驚地說。
“這是皇上的政事，怎麽反倒問起哀家這個後宮的閑人來了？皇上親政已久，應該有自己的主意才是。哀家年紀大了，現在是連後宮的事情都顧不過來咯！”太後說著，深深地歎了口氣。
“母後教訓得是。您為了後宮操持半生，現在有皇後替您分憂，又有蘭妃和徐嬪協助，是該享享清福了。”湛溪順水推舟地說。可他分明聽得出來，太後的話有弦外之音，不管他怎麽回答，太後總歸還是要回到她想要的話題上，索性也就懶得去多想。
果然，太後挑眉說道：“她們要是真能讓哀家省心倒也罷了。可是如今皇室後裔凋敝，哀家這個做太後的看在眼裏，急在心裏，若是再不好好督促，日後不知哪天去了地下，見到列祖列宗們，哀家也是沒有臉麵的！”
“母後的心意，列祖列宗若是能感受得到，自然也會保佑我北朝子孫興旺，母後不必著急。”湛溪對這話也不是聽了一遍兩遍了，早已能從容應付自如。
“可這件事，列祖列宗說了恐怕不算，要皇上努力才是。從前皇上是忙於政務不愛踏足後宮，最近數月以來，卻也隻去過玉茗軒，倒也難怪子嗣無望。你可是要急死哀家不成？”
“兒臣不敢。隻是兒臣登基不過數年，根基尚未穩固，隻想多花些心思勤於政務，還請母後理解兒臣的用心。”湛溪義正詞嚴地應道。
“後宮子嗣繁衍關係著國家命脈，皇帝如何能掉以輕心？為皇室開枝散葉，是比國家大事還要重大的事情，皇帝不能輕視，哀家也決不會坐視不理。”太後擰眉說道。
“兒臣明白母後的苦心。不過今日既然是家常小聚，就不要談論國事了。太後難得清閑，何必提起那些掃興的事？”湛溪見太後一發不可收拾，步步緊逼，立馬岔開了話題。不過總覺得，她今日不是隻想要說教那麽簡單，因為剛才那番話似乎隻是針對他一個人而已。那麽她叫來蒼梨的目的又是什麽呢？
太後聽了皇帝的話，隻得抿了抿唇，沒有接著說下去，卻是目光幽怨地看了一眼蒼梨，好像就是她勾走了皇帝的心魂，讓他荒蕪了後宮一般。一向高深的太後，如今這樣直白地露出如此神情，傻子也看得出她對蒼梨的不滿。古來紅顏禍水的例子不在少數，蒼梨無論是樣貌還是如今受寵的勢頭，在太後眼裏，似乎都已經有了“禍水”的影子。
蒼梨自心底打了個哆嗦，埋著頭不說話。這樣的情形，還是不要給自己找麻煩得好，甚至連一個目光的對視都沒有才好。
正當氣氛陷入尷尬之時，門外宣了一聲。
“太後，蘭妃娘娘到了。”
湛溪目光一沉。太後叫來他和蒼梨，卻又叫來蘭妃，說是家宴小聚，但似乎別有深意。
“姑媽！”蘭妃似乎並沒想到還有別人在，所以像往常一樣比較隨意地稱呼，但一轉眼就看見了湛溪和蒼梨。她先是吃了一驚，接著趕緊行禮:“皇上。臣妾不知皇上在此，有些失禮，還請皇上恕罪。”
“不知者不為罪，起來吧。”湛溪波瀾不驚地說。
太後也恢複了古井無波的神色，起身來對湛溪和蒼梨說道：“人齊了，入座吧。今天哀家特意讓人準備了皇帝你最愛吃的菜，你和蓮兒陪哀家好好地吃頓飯吧。噢，對了，憐貴人也一起來吧。”
蒼梨咬了咬下唇。太後明顯是故意落下她，但即便是這樣的委屈，她也隻能假裝沒有識破，跟著坐下來。
不知太後是有意還是無意，餐桌是長方形，對著的兩頭分別擺了兩把椅子。湛溪帶著蒼梨在對麵剛坐下來，太後就出聲說：“讓憐貴人到哀家這邊來坐吧。”她的麵相極為平和，但也帶著往常高高在上的清冷和傲慢。
蒼梨猶疑地看了一眼太後，正要起身，湛溪卻握住她的手放在桌上，對太後說：“梨兒她不如蘭妃更懂太後的心意，還是讓蘭妃在旁邊伺候母親吧。”
蘭妃聽了抬起頭來，若有所思地看著皇帝。“梨兒”和“蘭妃”，大概是自然而然的稱呼吧，從心底裏就界定了兩個人不同的位置。蘭妃些微歎了口氣，她也不知道太後到底想要做什麽，但太後對蒼梨一向不算客氣，所以也幫腔說：“是啊，太後，讓臣妾留在您身邊吧。難道你是嫌棄臣妾伺候不好您嗎？”
“當然不是。不過我北朝治國素來提倡孝道，憐貴人進宮這麽久，還從來沒伺候過哀家，若是外人聽了去，隻是以為她與哀家有何嫌隙倒也罷了，最怕是別人說她不懂孝道壞了名聲。皇帝你說是嗎？”太後莊重地說著，頭頭是道，讓人毫無辯駁的餘地。
盡管如此，湛溪仍是不想放手。
蒼梨不想如此僵持，便轉頭對湛溪說：“讓臣妾去伺候太後吧。”
“可是……”湛溪微微蹙眉，怕她應付不來。太後的招數他見過太多，雖然蒼梨聰明，但未必能達到如此機警。
蒼梨點點頭，寬慰湛溪的心，堅持走到了太後那邊。
“蓮兒，你去坐在皇上身邊。”太後對蘭妃示意道。
蒼梨不知道這是不是太後的最終目的，但不過都是些小事，如果看見蘭妃和皇上坐在一起能讓太後心裏舒坦一些，也不必一定要跟這樣的長輩過不去。她很小心的給太後斟上酒，說道：“能服侍太後，也是臣妾的榮幸，臣妾從前有哪些做得不好的地方，還請太後指正。”
“憐貴人天資聰穎，恐怕並不需要哀家指引，早已摸清了後宮的生存之道。”太後皮笑肉不笑地說。
蒼梨聽出一絲譏誚的意味，頗為尷尬地垂下睫，說：“臣妾從小長在深宮，受的是三從四德的教養，隻知以夫為天，至於如何與後宮相處，還需太後和蘭妃娘娘指教才是。”
“你能事事以皇上為重，便已是學得極好。”太後輕輕挑了一下眉梢，才繼續說:“不過哀家也有心要教你一些從前未曾學到的東西，不如今晚你就留在康定宮好了。”
蒼梨忍不住倒吸一口氣，將信將疑地盯著太後。她……她在說真的？
“不行！”湛溪放下筷子，一臉嚴肅地反對說。把蒼梨一個人留在這裏，還不知道太後會做出什麽來，他無論如何也不放心。
太後抬起冷眸輕掃他一眼，那眸中的深意讓人有些不寒而栗。“怎麽，哀家不過要留她一晚，皇上也等不及嗎？這偌大的後宮，竟隻有憐貴人一人懂得侍寢不成？”太後的話裏帶了一絲淡淡的惱意和責怪的意味，看得出這些日子她雖不動聲色，可對於玉茗軒專寵一事也沒少收到耳邊風。
湛溪目光一緊，陰鶩著臉看著太後。
蒼梨怕湛溪繼續出言頂撞，立馬說道：“皇上當然不是這個意思。”說著憂慮地看了一眼湛溪，示意他要沉住氣。太後並沒有對她怎樣，實在不必讓氣氛變得這樣劍拔弩張。
湛溪也並非有意想要衝撞太後，冷靜之後，接著蒼梨的話說：“兒臣是擔心，梨兒不熟悉母後的生活習慣，會照顧不周，反而給母後添麻煩。”
“凡是都有第一次，這有什麽可擔心的？不懂的就得學，難道就隻有侍寢才值得去嚐試？”太後板著臉蹙眉說道。
湛溪總算是看出了太後今天的目的，說到底是不滿於他專寵蒼梨一事，要給一個下馬威。那麽他就更不放心讓蒼梨一個人留下。
但太後那句話卻說得蒼梨麵紅耳赤，一來是沒想到太後會這麽直言不諱，二來這裏還坐著蘭妃，叫她聽了這樣的話心裏會是如何作想？她低下頭囁嚅說：“太後娘娘說得是。能得太後娘娘賜教，是臣妾的榮幸，豈有不從之理？皇上他隻是擔心臣妾的身體。臣妾向來體弱，所以很少在外留宿，不過待會兒臣妾會差人去玉茗軒，讓敬嬤嬤取來臣妾平日服用的藥丸，這樣皇上也能放心了。”
若是平時，這樣跑腿的差事應當會讓蓮蓉去做，但蒼梨卻欽點了敬嬤嬤，她相信皇上能明白她的用意。既然是太後發聲，留宿康定宮已是板上釘釘的事，湛溪堅持反對下去，隻會讓失態越發惡化。唯有讓敬嬤嬤來陪伴，方能讓湛溪、也讓蒼梨自己安心一點。
湛溪聞言抿了抿唇，幽深的目光顯露出猶疑不決的神情。可看到蒼梨的堅持，他知道無法勸阻，也不想為了這樣的事情與太後鬧僵，隻得妥協。
太後眼見平息下來，便繼續平穩地說道：“從前多半是蘭妃留下來伺候哀家，可最近她身子不舒服，哀家也不能勉強她。倒是皇帝你，既然今夜無事，就去康寧宮陪著蘭妃吧。”
好一出家宴！湛溪冷笑。將蒼梨捏在手裏，好讓他屈從，原來這才是太後的真正目的。他握著酒杯的手指有些發緊，臉色陰沉得好像一月的夜色一樣。雖然從前為了安撫太後，也不得不到康定宮逢場作戲，但現在有了蒼梨在身邊，他卻沒辦法再演得那般不動聲色。可偏偏又是為了蒼梨，縱使他現在有百般不願，一切倒也隻能順著太後的意了。
蒼梨看著湛溪和低著頭的蘭妃，心裏劃過一絲複雜的滋味，卻立即止住了自己的想法，別過頭去，假裝什麽狀況也沒有。在這個時候，她不能軟弱。因為今夜等著她的，還不知道會是什麽呢……
“太後召兒臣前來，不知有何吩咐？”湛溪恭敬地問道。
太後坐在臥榻上，招了招手，說：“聽說皇帝最近政務繁忙，咱們一家人也好久沒一起好好地吃過一頓飯了，所以讓皇帝過來坐坐。怎麽，沒有打擾到皇帝的公務吧？”說著，刻意看了一眼蒼梨，那意思好像是說，既然兩個人有時間卿卿我我，那應該就沒有在辦公。
“兒臣剛和杜希討論完與北夷的和談一事，正好也想問問母後的意思。”湛溪波瀾不驚地說。
“這是皇上的政事，怎麽反倒問起哀家這個後宮的閑人來了？皇上親政已久，應該有自己的主意才是。哀家年紀大了，現在是連後宮的事情都顧不過來咯！”太後說著，深深地歎了口氣。
“母後教訓得是。您為了後宮操持半生，現在有皇後替您分憂，又有蘭妃和徐嬪協助，是該享享清福了。”湛溪順水推舟地說。可他分明聽得出來，太後的話有弦外之音，不管他怎麽回答，太後總歸還是要回到她想要的話題上，索性也就懶得去多想。
果然，太後挑眉說道：“她們要是真能讓哀家省心倒也罷了。可是如今皇室後裔凋敝，哀家這個做太後的看在眼裏，急在心裏，若是再不好好督促，日後不知哪天去了地下，見到列祖列宗們，哀家也是沒有臉麵的！”
“母後的心意，列祖列宗若是能感受得到，自然也會保佑我北朝子孫興旺，母後不必著急。”湛溪對這話也不是聽了一遍兩遍了，早已能從容應付自如。
“可這件事，列祖列宗說了恐怕不算，要皇上努力才是。從前皇上是忙於政務不愛踏足後宮，最近數月以來，卻也隻去過玉茗軒，倒也難怪子嗣無望。你可是要急死哀家不成？”
“兒臣不敢。隻是兒臣登基不過數年，根基尚未穩固，隻想多花些心思勤於政務，還請母後理解兒臣的用心。”湛溪義正詞嚴地應道。
“後宮子嗣繁衍關係著國家命脈，皇帝如何能掉以輕心？為皇室開枝散葉，是比國家大事還要重大的事情，皇帝不能輕視，哀家也決不會坐視不理。”太後擰眉說道。
“兒臣明白母後的苦心。不過今日既然是家常小聚，就不要談論國事了。太後難得清閑，何必提起那些掃興的事？”湛溪見太後一發不可收拾，步步緊逼，立馬岔開了話題。不過總覺得，她今日不是隻想要說教那麽簡單，因為剛才那番話似乎隻是針對他一個人而已。那麽她叫來蒼梨的目的又是什麽呢？
太後聽了皇帝的話，隻得抿了抿唇，沒有接著說下去，卻是目光幽怨地看了一眼蒼梨，好像就是她勾走了皇帝的心魂，讓他荒蕪了後宮一般。一向高深的太後，如今這樣直白地露出如此神情，傻子也看得出她對蒼梨的不滿。古來紅顏禍水的例子不在少數，蒼梨無論是樣貌還是如今受寵的勢頭，在太後眼裏，似乎都已經有了“禍水”的影子。
蒼梨自心底打了個哆嗦，埋著頭不說話。這樣的情形，還是不要給自己找麻煩得好，甚至連一個目光的對視都沒有才好。
正當氣氛陷入尷尬之時，門外宣了一聲。
“太後，蘭妃娘娘到了。”
湛溪目光一沉。太後叫來他和蒼梨，卻又叫來蘭妃，說是家宴小聚，但似乎別有深意。
“姑媽！”蘭妃似乎並沒想到還有別人在，所以像往常一樣比較隨意地稱呼，但一轉眼就看見了湛溪和蒼梨。她先是吃了一驚，接著趕緊行禮:“皇上。臣妾不知皇上在此，有些失禮，還請皇上恕罪。”
“不知者不為罪，起來吧。”湛溪波瀾不驚地說。
太後也恢複了古井無波的神色，起身來對湛溪和蒼梨說道：“人齊了，入座吧。今天哀家特意讓人準備了皇帝你最愛吃的菜，你和蓮兒陪哀家好好地吃頓飯吧。噢，對了，憐貴人也一起來吧。”
蒼梨咬了咬下唇。太後明顯是故意落下她，但即便是這樣的委屈，她也隻能假裝沒有識破，跟著坐下來。
不知太後是有意還是無意，餐桌是長方形，對著的兩頭分別擺了兩把椅子。湛溪帶著蒼梨在對麵剛坐下來，太後就出聲說：“讓憐貴人到哀家這邊來坐吧。”她的麵相極為平和，但也帶著往常高高在上的清冷和傲慢。
蒼梨猶疑地看了一眼太後，正要起身，湛溪卻握住她的手放在桌上，對太後說：“梨兒她不如蘭妃更懂太後的心意，還是讓蘭妃在旁邊伺候母親吧。”
蘭妃聽了抬起頭來，若有所思地看著皇帝。“梨兒”和“蘭妃”，大概是自然而然的稱呼吧，從心底裏就界定了兩個人不同的位置。蘭妃些微歎了口氣，她也不知道太後到底想要做什麽，但太後對蒼梨一向不算客氣，所以也幫腔說：“是啊，太後，讓臣妾留在您身邊吧。難道你是嫌棄臣妾伺候不好您嗎？”
“當然不是。不過我北朝治國素來提倡孝道，憐貴人進宮這麽久，還從來沒伺候過哀家，若是外人聽了去，隻是以為她與哀家有何嫌隙倒也罷了，最怕是別人說她不懂孝道壞了名聲。皇帝你說是嗎？”太後莊重地說著，頭頭是道，讓人毫無辯駁的餘地。
盡管如此，湛溪仍是不想放手。
蒼梨不想如此僵持，便轉頭對湛溪說：“讓臣妾去伺候太後吧。”
“可是……”湛溪微微蹙眉，怕她應付不來。太後的招數他見過太多，雖然蒼梨聰明，但未必能達到如此機警。
蒼梨點點頭，寬慰湛溪的心，堅持走到了太後那邊。
“蓮兒，你去坐在皇上身邊。”太後對蘭妃示意道。
蒼梨不知道這是不是太後的最終目的，但不過都是些小事，如果看見蘭妃和皇上坐在一起能讓太後心裏舒坦一些，也不必一定要跟這樣的長輩過不去。她很小心的給太後斟上酒，說道：“能服侍太後，也是臣妾的榮幸，臣妾從前有哪些做得不好的地方，還請太後指正。”
“憐貴人天資聰穎，恐怕並不需要哀家指引，早已摸清了後宮的生存之道。”太後皮笑肉不笑地說。
蒼梨聽出一絲譏誚的意味，頗為尷尬地垂下睫，說：“臣妾從小長在深宮，受的是三從四德的教養，隻知以夫為天，至於如何與後宮相處，還需太後和蘭妃娘娘指教才是。”
“你能事事以皇上為重，便已是學得極好。”太後輕輕挑了一下眉梢，才繼續說:“不過哀家也有心要教你一些從前未曾學到的東西，不如今晚你就留在康定宮好了。”
蒼梨忍不住倒吸一口氣，將信將疑地盯著太後。她……她在說真的？
“不行！”湛溪放下筷子，一臉嚴肅地反對說。把蒼梨一個人留在這裏，還不知道太後會做出什麽來，他無論如何也不放心。
太後抬起冷眸輕掃他一眼，那眸中的深意讓人有些不寒而栗。“怎麽，哀家不過要留她一晚，皇上也等不及嗎？這偌大的後宮，竟隻有憐貴人一人懂得侍寢不成？”太後的話裏帶了一絲淡淡的惱意和責怪的意味，看得出這些日子她雖不動聲色，可對於玉茗軒專寵一事也沒少收到耳邊風。
湛溪目光一緊，陰鶩著臉看著太後。
蒼梨怕湛溪繼續出言頂撞，立馬說道：“皇上當然不是這個意思。”說著憂慮地看了一眼湛溪，示意他要沉住氣。太後並沒有對她怎樣，實在不必讓氣氛變得這樣劍拔弩張。
湛溪也並非有意想要衝撞太後，冷靜之後，接著蒼梨的話說：“兒臣是擔心，梨兒不熟悉母後的生活習慣，會照顧不周，反而給母後添麻煩。”
“凡是都有第一次，這有什麽可擔心的？不懂的就得學，難道就隻有侍寢才值得去嚐試？”太後板著臉蹙眉說道。
湛溪總算是看出了太後今天的目的，說到底是不滿於他專寵蒼梨一事，要給一個下馬威。那麽他就更不放心讓蒼梨一個人留下。
但太後那句話卻說得蒼梨麵紅耳赤，一來是沒想到太後會這麽直言不諱，二來這裏還坐著蘭妃，叫她聽了這樣的話心裏會是如何作想？她低下頭囁嚅說：“太後娘娘說得是。能得太後娘娘賜教，是臣妾的榮幸，豈有不從之理？皇上他隻是擔心臣妾的身體。臣妾向來體弱，所以很少在外留宿，不過待會兒臣妾會差人去玉茗軒，讓敬嬤嬤取來臣妾平日服用的藥丸，這樣皇上也能放心了。”
若是平時，這樣跑腿的差事應當會讓蓮蓉去做，但蒼梨卻欽點了敬嬤嬤，她相信皇上能明白她的用意。既然是太後發聲，留宿康定宮已是板上釘釘的事，湛溪堅持反對下去，隻會讓失態越發惡化。唯有讓敬嬤嬤來陪伴，方能讓湛溪、也讓蒼梨自己安心一點。
湛溪聞言抿了抿唇，幽深的目光顯露出猶疑不決的神情。可看到蒼梨的堅持，他知道無法勸阻，也不想為了這樣的事情與太後鬧僵，隻得妥協。
太後眼見平息下來，便繼續平穩地說道：“從前多半是蘭妃留下來伺候哀家，可最近她身子不舒服，哀家也不能勉強她。倒是皇帝你，既然今夜無事，就去康寧宮陪著蘭妃吧。”
好一出家宴！湛溪冷笑。將蒼梨捏在手裏，好讓他屈從，原來這才是太後的真正目的。他握著酒杯的手指有些發緊，臉色陰沉得好像一月的夜色一樣。雖然從前為了安撫太後，也不得不到康定宮逢場作戲，但現在有了蒼梨在身邊，他卻沒辦法再演得那般不動聲色。可偏偏又是為了蒼梨，縱使他現在有百般不願，一切倒也隻能順著太後的意了。
蒼梨看著湛溪和低著頭的蘭妃，心裏劃過一絲複雜的滋味，卻立即止住了自己的想法，別過頭去，假裝什麽狀況也沒有。在這個時候，她不能軟弱。因為今夜等著她的，還不知道會是什麽呢……