……


    自從那次與瑪爾塔利亞人員的接見開始算起,直到幾乎一周之後,蘇文對於實驗的籌備工作才終於接近尾聲。


    原因並非他有意在拖延時間,而是在這之前,他必須要完成另一件更加重要的事情。


    那便是在塞卡蘭達方麵的一係列部署。


    畢竟重回塞卡蘭達這件事,說起來輕巧,做起來也並不困難,但總不能真就像旅遊團建一樣帶人走個過場吧。


    那也未免太浪費時間和機會了。


    如果條件允許,蘇文其實更希望這能夠成為一個拓展“新業務”的開端。要知道,隨著氣候徹底進入寒冬,大部分城鎮居民家都待在家裏,英雄那會那邊的兌換點數收益最近屢創新低,若是再不做些什麽的話,估計過不了多久,蘇文就要窮得揭不開鍋了!


    而至於沒有兌換點數的結果,別的姑且不提,至少購買新戰術人形計劃肯定遙遙無期,希格露恩的複製體更是想都別想。還有仁丸裝甲,這麽好用的東西,怎麽可以容忍隻有一套?再加上各種雜七雜八的花銷……兌換點數的需求簡直就像無底洞一樣,不斷提醒著蘇文快點行動起來,尋找到新的收入來源。


    隻不過,考慮到多倫帝國乃至北部大陸近期撲朔迷離的局勢,蘇文早已篤定貿然橫向擴張並非明智之舉,甚至很可能為自己“賽文·阿萊耶”身份帶來麻煩,而他隻想安穩從聖彼得學院畢業。那麽,塞卡蘭達這種混亂而危險的地方,尤其是自己要去的那片地盤上還剛死了個亡靈大君,正屬於群魔亂舞的時間點,自然成為了蘇文眼中的香餑餑。


    好消息是,如今的蘇文,終於不再需要苦逼的親自忙前忙後了,因為他已經擁有了第一支真正意義上可堪使用的力量:數以千計卡塔族人靈魂轉化成的的亡靈。


    與1號沙箱裏問北部帝國要來的一百多人、以及模擬戰場打得天昏地暗的六百多名雪漫超凡者俘虜都不同,這些亡靈的來曆對蘇文而言無比“幹淨”,同時初始忠誠度又極高,完全可以立刻信任並投入重用。


    甚至毫不誇張的說,蘇文整個“重返塞卡蘭達”的計劃,就是圍繞它們為中心來設計的。


    這些在浩劫中家園被毀的卡塔族人們,雖然如今在瓦倫丁的領域空間裏安家,甚至還等比例複製了當初的卡讚城,但這並不意味著已成為亡靈的它們會忘記真正的家園。所以當蘇文以主上代言人的身份來到它們麵前,並詢問它們是否願意重返塞卡蘭達、在卡讚城廢墟上建立一個全新的城市時,立刻得到了一呼百應的支持。


    於是,接下來的問題,就很好解決了。


    數百名因為擁有了全新身體而變得力大無窮的卡塔族亡靈們,發揮出了連希格露恩都不禁驚歎的效率。它們不休不眠,隻用了短短幾天時間,就將占地麵積達到2.3平方公裏的卡讚城內所有廢墟都清掃一空;此外,殘破的城牆都被補上,位於城市中心的那座被卡塔族人稱為“聖堂”的巨型建築也近乎複原,現在整個城市雖然顯得空蕩蕩的,卻偏偏又仿佛充滿了勃勃生機。


    不過,如果一切都能如同上麵描述般順利,恐怕早在兩天之前,蘇文計劃中的進度就應該完成了。可事實上,整個過程中,麻煩就沒斷過。


    麻煩並非來自內部,而是外部。


    自從惡魔王貝尼亞米諾和它的“王都”一起化為灰燼後,蘇文幾乎立刻便離開了塞卡蘭達,而如今一個月過去了,這片數十萬平方公裏的領土上,早已經亂成了一鍋粥。根據蘇文了解到的信息,在這整整一個月時間裏,諸如達莎城亡靈領主佩特羅維奇那樣的各路諸侯,為了爭奪下一任亡靈大君的位置大打出手,再加上來自外部領地各路其他摻和進來的勢力,如今惡魔王貝尼亞米諾的領地早已如同人間煉獄。


    其實這種景象蘇文並非沒預料到,恰恰相反,他就是因為預料到了,才會急不可耐的離開,因為這裏處處都隱藏著不確定性的危險因素;遠的姑且不談,近的就有個強到沒邊且很可能與圓桌集會有關係的“人皇古德溫”,所以即便有著仁丸裝甲的加持,他也不願意繼續親自冒險。那麽,與其看著可能出現高級任務卻又不該多管閑事引火上身,倒不如眼不見心不靜,回頭悄悄暴一波兵,再讓後者代替自己重返塞卡蘭達,驚豔所有人。


    蘇文的確就是這麽做的。


    在這場重返塞卡蘭達的運動中,他自始至終都待在聖彼得學院,過著和往常一樣的生活,仁丸裝甲也被封存起來,顯然根本沒打算親自出馬。隻有1號出現在了這裏,作為主上的代行者,主持著新卡讚城的局麵。


    不過,他顯然還是低估了這裏局勢的複雜程度。


    當1號和數百名卡塔族亡靈回到塞卡蘭達重建家園的時候,亡靈領主們的鬥爭已經到了白熱化階段,蘇文本以為誰也不會有空理會位於最偏遠地帶的卡讚城,正好趁此機會默默發育。然而在來到這裏的當天,他們的動靜就至少引起了三名“準序列九”強者的注意;隨後在12個塞卡蘭達時內,仍然處於廢墟狀態的卡讚城,就迎來了再度兵臨城下的局麵。


    而根據蘇文命令1號提前部署的偵查手段發現,對方似乎並非某個強者派來的手下,而是三個本應該互相交戰的勢力形成的一支聯合軍團。其場麵鋪天蓋地,和當初同樣在卡讚城麵對的魔物潮比起來,完全不在一個量級上;且不提高階亡靈數不勝數,光是充當炮灰的“戰爭傀儡”,恐怕就有六位數之多!


    蘇文立刻就明白了一件事——自己這群人,被當成了其他亡靈大君領地闖入的“入侵者”,並非常有默契地群起而攻之。


    很顯然,這群曾經作為惡魔王貝尼亞米諾部下的亡靈領主們,一個個都不是蠢角色,深知鷸蚌相爭漁人得利的道理。貝尼亞米諾死了,他們自然要爭奪下一任亡靈大君的位置,可一旦有來自外部的侵擾出現,卻又會極為默契地組合成鐵板一塊,共禦外敵。


    但就在蘇文知道此戰無法避免,遠程下達了迎擊命令,並打算檢驗一下這一個月來針對這些卡塔族戰士們的現代化訓練成果時,意外卻發生了。眼前浩浩蕩蕩的聯軍,並沒有發起攻擊,而是傳達來了希望和談的訊號。


    與此同時,他們表達出來的語氣中,似乎還夾雜著震驚與不可思議。


    蘇文先是有些懵逼,但很快知道了怎麽回事:試想,當來勢洶洶的亡靈戰將們,發現眼前城市廢墟裏的“外敵”,其樣貌竟全部都是惡魔王貝尼亞米諾曾經在王都中“禁衛軍”的形象時,會有什麽感覺?


    要知道,被卡塔族人靈魂們轉化為亡靈的身體,和尼古拉斯使用的別無二致,都是貝尼亞米諾領域空間裏珍藏的無數特製鎧甲之一。這些鎧甲雖然數量眾多,但似乎被貝尼亞米諾當成了最深的底牌和秘密,並為了保證其稀有度和價值,平常隻放出極少數到外界,給那些能夠信任的心腹手下使用,或者作為最至高無上的賞賜。


    而站在眼前數十萬亡靈大軍,絕大多數都是炮灰級別的戰爭傀儡,它們的亡靈軀殼戰鬥力與貝尼亞米諾的高階亡靈裝甲比起來,就像是哈士奇類比鐵血戰士,即便進入其中的是同一級別的靈魂,所能展現出的作戰能力差距也有成千上萬倍之巨。換言之,這幾百名卡塔族人,生前最強也不過序列五、序列六的級別,放在輝煌大陸倒是能算個大勢力,但在塞卡蘭達則屬於絕對的弱者,而如今它們死後的亡靈,卻被蘇文無差別穿上了滿級神裝。


    當蘇文讓1號代為下達了迎擊命令後,這些卡塔族亡靈便紛紛抄著家夥來到了殘破的城牆上,準備再次用自己的身軀保衛家園。而這幅景象,在並不知道內情的壓境大軍眼中,就成了小小的卡讚城廢墟裏忽然冒出數百個威武雄壯的貝尼亞米諾禁衛軍,佇立在塞卡蘭達漫天的紅霧中,默默注視著百倍數量於自己的臭魚爛蝦們。


    沒被當場嚇得靈魂離體都算是輕的!


    接下來,蘇文自然接受了和談,畢竟如果有的選,他現在也想和平發育。不多時,兵臨城下的亡靈軍團便緩緩退後,隻留下來自三位亡靈領主的使者們進入了卡讚城。它們先是表達了對於冒犯的歉意,然後小心翼翼詢問1號與幾名卡塔族長老是何方神聖。


    對此蘇文早已臨時準備了一套說辭,借1號之口將一個月前去王都的事情說了出來,隻不過惡魔王貝尼亞米諾在這番講述中變成了與“主上”言談甚歡,並大方送上了微不足道的“薄禮”,而眼前幾百套亡靈鎧甲便是其中之一。此外,1號還表示,貝尼亞米諾“欣然”答應了將卡讚城和周邊地區同樣作為禮物隨贈,所以如今才帶著曾經的卡塔族人在這裏重建家園。隨後1號又表達了惋惜之情——自己才剛剛離去沒過多久,人皇古德溫便毫無預兆降臨王都,毀了那裏的一切,還順手捏死了貝尼亞米諾本人。


    幾名來使聽得麵麵相覷,但幾百名“禁衛軍”裝甲就在這裏杵著,再加上惡魔王貝尼亞米諾早已死無對證,動手者又正是1號口中那位令所有亡靈談之色變的“人皇”,於是根本無從反駁。它們隻得再次表達了不願繼續衝突的意願,隨後就回去交差了。沒過多久,對方再次傳來訊息:三位亡靈領主共同表示,隻要卡讚城的這些亡靈能保證不摻和下一任亡靈大君角逐的事宜,那麽今天的事情就再也不會發生。


    對於這個結果,蘇文當然樂見其成,他答應不會主動幹涉此事。但為了以後可能會做的事情進行鋪墊,他同時也明確表示了來自“主上”的立場,那便是亡靈之間的戰爭不得對生靈造成波及,否則……勿謂言之不預。


    他本以為對方會有所猶豫或者不滿,但沒想到下一個回複覺悟還挺高。


    “請知悉:生靈是我們最重要也是最寶貴的財富,無論戰爭到達何種地步,都屬受到最嚴密保護的對象,閣下大可放心。”


    蘇文看完之後,卻是嘖了一聲,表情有些許失望。


    看來s級和a級任務是很難出現了。


    總而言之,到此為止,來自各個亡靈領主的威脅基本告一段落。


    但麻煩還遠遠沒完。


    惡魔王貝尼亞米諾的死,不單單引起了各路諸侯的紛爭,更是誘發了整個領地中魔物戰爭傀儡的暴動。作為高階亡靈手下的炮灰級單位,始終有數以百萬計的戰爭傀儡分散在領地各處,執行著亡靈大君的意誌,當它魂飛魄散之後,有許多沒有被加諸雙重控製手段的戰爭傀儡們,就這麽突然恢複了自由,然後……變成了野生的魔物群。


    也就是說,如今的貝尼亞米諾領地範圍內,遊蕩在野外的各種亡靈魔物,數量和密度恐怕是平時的成百上千倍之巨!


    而這種密度的魔物,就像當初多倫多斯山脈裏的獸群一樣,很容易就會因為各種風吹草動,根據本能集群行動起來,如同雪球一般越滾越大,最終變成一股徹底不受控製的魔物潮,對目之所及的一切發起攻擊。


    接下來的幾天裏,根據不完全統計,在新卡讚城縫縫補補的過程中,卡塔族戰士們總共消滅了三十多波遊蕩至此的魔潮,少則幾十隻,多則數千隻,每次都要耽誤不少時間。而這也再次引起了蘇文的強烈興趣,也是他最初來到塞卡蘭達時的疑惑。


    這些在被輝煌大陸被稱為“亡靈魔物”,在塞卡蘭達被稱為“戰爭傀儡”的千奇百怪的家夥,到底是從哪裏冒出來的?


    俗話說人是人他媽生的,妖怪是妖怪他媽生的。這些魔物中有些是純粹的亡靈,比如骷髏,還算情有可原,但更多的卻像是“咕嚕獸”那種有血有肉的存在,如果不是知道是亡靈屬性,恐怕都會被誤認為是奇怪的魔獸。它們難道也是被製造出來的嗎?


    就在有些摸不著頭腦的時候,蘇文忽然想起,當初他第一次來到卡讚城的時候,曾經目睹了卡讚城的卡塔族戰士們率領戰爭傀儡對抗強敵的戰場。這意味著不僅僅是那些高階亡靈,就連作為“生靈”陣營的卡塔族人,也曾經用這些魔物作為戰鬥力,指揮它們為自己作戰。所以這個問題,好像並不難得到答案!


    他立刻讓1號找機會向一名卡塔族長老的亡靈詢問了此事,然而沒想到的是,對方的回答卻讓他更加摸不著頭腦了。


    “塔蘇裏大人,戰爭傀儡是亡靈歸於塵土後的新生。卡讚城的確曾經有許多戰爭傀儡,但它們都是我們曾經祖先的靈魂的延續,所以即便失去了意識和神智,也會依然堅守在卡讚城,守護著作為子孫後代的我們。”


    “也就是說,亡靈傀儡都是被‘製造’出來的?”


    “是,但又不全是,我們隻是做了再簡單不過的事情,然後等待開花結果。”


    “……所以,具體是什麽事情?”


    “我們把逝去者的靈魂收容,埋在‘聖堂’的地下深處,至少百米以上。一段時間後,便會自然誕生出由它們轉化而成的戰爭傀儡。”


    “??”

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