辭別麗娘,杜雲娘先是去種子市場買了些蔬菜種子,跟著去了市集上,街道不似從前那般擁擠熱鬧。


    攤販們三三兩兩地坐在一塊兒議論,偶爾看一眼攤子,有些菜已經爛掉了,但他們仍然擺在攤子上。


    “請問這白菜怎麽賣的?”杜雲娘挑了個看上去還算幹淨新鮮的攤販,問了一句。


    那攤販掀起眼皮,不太愛搭理地,“一兩一把。”


    他所謂的“一把”不過是三顆左右,就這麽點往常三文錢就能買到。


    “這麽貴?”


    “嫌貴別買啊。”他看上去並不在乎賣不賣得出去。


    杜雲娘沒有買單,放下白菜繼續往前走,卻聽到那攤販在後頭道,“你就算問一整圈下來,也都是一樣的價。”


    “多謝。”她不鹹不淡地道謝,卻並不打算繼續問價,明知是吳亮的手段,她再問豈不是自取其辱。


    整個市集的攤販們都是差不多的精神頭,隻有邊邊角角的幾個老人眼巴巴地看著她,似在哀求她買兩顆。


    她於心不忍,在老人麵前蹲下,“老婆婆,您這菜是怎麽賣的?”


    “一……一兩一把。”老婆婆看眼色地回答,臉上卻很是為難,在說完後良心過不去,低聲補充,“姑娘,這太貴了,你還是回家種吧。”


    “沒事。”杜雲娘從兜裏拿出一兩銀子放在她跟前,拿走了菜。


    她才起身離開,沒走出兩步,就聽到後頭傳來怪異的聲音,回頭一看,兩個人模狗樣的小廝正在奪老婆婆手裏的銀子。


    老婆婆哪裏是他們的對手,隻能眼睜睜看著銀子被奪走,他們隨手丟了個銅板在她麵前,打發乞丐都不如。


    “你們在幹什麽?”杜雲娘氣不過,返身攔在他們跟前,“這錢是你們的嗎?”


    “怎麽,在這地盤上賣菜,交點保護費怎麽了?”其中一個光頭吊兒郎當地回答,上下打量著她,眼神逐漸猥瑣,“小美人兒,我勸你不要多管閑事。”


    “把錢還給她。”她忍著怒氣,眼神驟冷,散發著逼人的氣勢。


    光頭似乎怔了下,回過神來後隻認為她在虛張聲勢,笑得更加下|流,“我就喜歡這樣的美人兒,夠辣,得勁兒!”


    他目光流連在她身上,“這樣,要是你肯陪陪爺兩個,這錢就當打發她了!”


    杜雲娘咬緊後槽牙,直接飛起一腳,正中他下懷,他登時抱著腿蜷縮在地上,表情痛苦不堪。


    旁邊的人氣急敗壞要上來報仇,她淡淡瞥他一眼,“我要是你,就馬上送他去大夫那兒,要是遲了恐怕要出大事。”


    那人聞言果然停了下來。


    杜雲娘彎身搶過光頭手裏的銀子,塞給老婆婆,回頭看到光頭一瘸一拐地站起身,淩厲地瞪向旁邊的同伴,“還不快滾?!”


    老婆婆拿著錢,隻開心了一瞬就垮下來臉,“姑娘,你今日得罪了吳老爺的人,以後恐怕要遭罪啊。”


    “遭罪?”杜雲娘並不放在心上,輕笑著,“要是我遭罪了,他們就完了。”


    不管沈東陽主觀上願不願意管,但隻要她出事,水生福寶肯定不會罷休,寵福寶的肆狸必不會袖手旁觀。


    對他們來說收拾幾個渣滓如同碾死螞蟻,誰都不會放在心上。


    “他們經常這樣嗎?搶你們的錢?”杜雲娘回歸正題,麵色嚴肅。


    老婆婆歎口氣,“半月前忽然就開始施行了,最開始說不收租金,我們還都很高興,後來才知道,他是每筆都會收租金,看上去賣得很貴,但到我們手裏的比以前更少。”


    實在過分!


    杜雲娘氣得胸膛劇烈起伏,咬緊牙關,“我知道了,您拿著這錢回去吧,這陣子就別出來做生意了,應該夠您生活。”


    老婆婆迭聲應了,艱難地爬起來搖搖晃晃地離開。


    她回頭掃視一圈,後頭觀察的人迅速轉過視線,假裝無事發生,卻又忍不住回頭看她,眼神各異。


    走出市集,杜雲娘深呼吸,換走身體裏的濁氣,扭身徑直去了縣衙。


    縣令對她印象猶深,在衙役通報後,竟然親自迎了出來,詮釋著“卑躬屈膝”四個字,令一旁的衙役都嘖嘖稱奇。


    “縣令大人不必如此拘禮。”杜雲娘不動聲色地提醒著。


    縣令這才反應過來,賠著笑領她進去,關上門後“咚”一聲跪在地上,“下官見過攝政王妃。”


    “……您請起。”杜雲娘本想提醒他,但想到自己還有事要打聽,暫時用這層身份更方便。


    “不知王妃大駕光臨,有失遠迎,還請王妃……”


    “我沒有這些禮數,今天過來也是想問大人一些問題。”杜雲娘聽得腦袋大了兩圈,急忙打斷他,“市集集體漲價的事,你可知曉?”


    縣令登時住了嘴,不複剛才的健談,滿臉為難,支支吾吾地,“下官也不太清楚。”


    “你身為百姓父母官,竟然連百姓基本需求都不清楚嗎?”杜雲娘湧上怒氣,斥責著他的行為。


    他忙再度跪下,疊聲為自己辯解,“市集都是知府那邊分配,下官就是想管也有心無力啊。”


    果然是知府,這知府膽子可真大啊,明知沈東陽的身份,還敢作妖?


    “這分明是在你的管轄區域,卻需要別人做主?”她順勢追問。


    縣令滿臉委屈地回答,“您有所不知,雖然表麵上是由下官做主,但實際上還是由知府定奪,我們充其量算是他的耳目。”


    杜雲娘若有所思,再度確認,“所以你的意思是,市集的買賣也是知府一人定奪?”


    “是,千真萬確!”縣令長舒一口氣。


    “多謝配合。”杜雲娘起身告別,不忘叮囑,“我來的事不必告訴別人。”


    “是是是。”


    走出縣衙,杜雲娘隻覺得頭更疼了,現在迫切想確認知府是否真的知曉沈東陽的身份,找知府不太現實,但找沈東陽……向來隻有他主動出現的份。


    無奈之下,她隻得先帶著買好的種子回家,再從長計議。


    回到家,水生福寶也剛好結束課程,正在和何夫子告別,看到杜雲娘走進屋,笑著奔向她。


    杜雲娘摸摸孩子的頭,看了何期添一眼,欲言又止。

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