“那行，我就給蕭統領細細說來。”張賁見蕭玉城已入甕中，不由一笑，隨即正色道，“改就要改兩件事，一是提兵質，便是給軍士們換功法槊法、請老卒們給新兵傳授戰陣之法；二是墾荒土，總吃香肉不行，如今趁著戰事剛歇，需得找些人來開墾荒土，種出糧食。蕭統領覺得如何？”
蕭玉城聽完倒是一時無言，因為這兩件事都不會威脅到他的地位，反而倘若他在其中運作得當，還會威望大增。他不由追問道，“將軍敢保證，隻改這兩件？”
張賁與李之罔商議的是四件，但他此時麵不改色道，“隻有這兩件，蕭統領屆時若發現我還改了其他的，大可讓我停下。”
蕭玉城大笑一陣，拱手道，“我隻是小小統領，怎能命令將軍，隻會好生規勸。將軍且放手改製便是。”
“這樣才對嘛，皆大歡喜。”張賁也笑道，“那蕭統領在此坐會兒，其他統領應也快到了，屆時我再宣布一番。”
如此，沐血營的改製之事才算徹底打開眉目。在緊急召開的例會上，張賁宣布了改製兩事，他總覽全局，靳淮負責提兵質，李之罔負責墾荒土，各統領則要從中提供立助，但有陽奉陰違者，皆斬不赦。而在蕭玉城的帶頭首肯下，諸位統領自然應是。
會後，靳淮早早離開，大概是去向蕭玉城報喜，掙得提兵質這個籠絡人心的好差事，偌大的營帳一時隻剩李之罔和張賁二人。
張賁已指揮侍衛們在外守衛，但有人來便會提前通報，故此沒去後山，就在營帳中道，“這沐血山方圓六十裏都是沐血營的地盤，其中十之八九已無法開墾，你要多廢些心思了，但是一定要找到可堪一用的土地。”
“定不辱命。”李之罔抱拳道，“在下還有一問，可否收納流民為我所用？”
張賁擺擺手，“隻要出了大營，諸事便皆由你權衡，無需過問於我。你所負甚多，莫要辜負。”
說完，張賁忽得想起些什麽，喚了侍衛進來，侍衛跑進跑出，沒多時便抱了柄利劍回來。
張賁將其拿起，遞給李之罔道，“這是你的佩劍，本說著功成後再給你，但你出去後我便再不能護你，你且收好防身。再者，等會兒我會搜集套精甲給你防身，保證合身適用。”
看著失而複歸的邪首劍，李之罔一時間都沒去聽張賁後麵的話，醒轉過來竟有些遲疑，停頓陣還是雙手接住，道，“將軍以誠待我，我必以效報君，若不功成，必不歸回！”
“嗯，有這份心事情一定能成！”張賁拍拍李之罔肩膀以做激勵，隨後揮手道，“且去，今日睡個好覺，明日點上些好兵，我等你的好消息。”
李之罔卻沒走，而是有些躊躇道，“在下還有一枚吊墜此前被詹統領奪走，不知是否在將軍這兒...”
張賁無奈地擺擺手，“沒在我這兒，多半是被詹魁給順走了，你要啊，得去找他才行。”
李之罔無法，心裏尋思得找個時間把吊墜要回來，畢竟乃是齊雨思所送，意義非分。在告別張賁後，他並沒有回營帳休息，而是往山下走去，卻正是為了點兵一事。靳淮有蕭玉城的關係在，諸統領不會不給麵子，提兵質肯定順風順水，但他的墾荒土卻是要帶人走，這無異於是從諸統領手中搶肉吃，張賁雖然立下了嚴令，但肯定會有陽奉陰違的人存在，這就不得不讓他先動，避免出現點兵兵不動的尷尬局麵出現。
這一次，他沒有去找詹魁，而是去了辛大郎的營帳，四人正在操練，見他來了，都停下動作，抱拳喊“李文書”。
李之罔眉頭微皺，往營帳裏邊走邊道，“諸位兄弟進來，我有些要緊話給各位說。”
眾人摸不清頭腦，跟隨著進了營帳，卻見李之罔沒坐，也站定到一旁，束手以待。
李之罔清了清嗓子，看向四人道，“各位，話我敞開了說，事你們也舒心著聽。這次，我要出去謀劃番事業，但缺少臂助，而我們有著過命的交情，便首先想到了你們。就問，幾位願不願跟我出去闖上那麽一闖？”
“我去！”方削離拍了下大腿，揚聲道，“罔哥不僅幫了我，還救過我的命，既然罔哥缺人，我老方怎地都得跟上！”
辛三郎也毫不退讓，亦說道，“既然李文書能用得上我，我自不能縮了膽，說什麽也要走上一遭。”
李之罔看向剩下二人，辛大郎沒說話，沉默著坐下，低下頭抬手烤火，管苞則眼神躲閃，似乎陷在既想去又遲疑的猶豫中。
辛三郎尚有些衝勁，見不得自家大哥如此苟且，推了把不忿道，“大哥還想在這臭氣熏天的環境中繼續存著？不如出去轟轟烈烈把，也算活過一回！”
辛大郎沒抬頭，聲音微弱著道，“隻是活著，便夠了...”
人各有誌，李之罔並沒做挽留，將方削離和辛三郎帶到一旁吩咐道，“三哥，你待得久，知道哪些人堪用，你便給我選些能吃苦耐勞的、不會逃的、最重要的是要種過莊稼，不滿足這三點的不要，而且隻在協營裏找，騎兵營的不要，誰問就說是將軍的命令，明日寅時準時在營門口集合。”
之後他又看向方削離道，“老方，你會寫字，便跟著三哥將這些人的名字記下，晚些時候集成個冊子送到我營帳來，明日我點卯用。”
看得二人皆保證完成任務後，李之罔也不多做停留，出了營帳便徑直往回走。
已快到自家營帳前，他忽得聽到身後傳來個聲音，回過頭去，卻是管苞不知何時跟了上來。
“怎地了，瘦猴？”
管苞沉默住，臉上陰晴不定，用近乎微不可聞的聲音道，“罔哥，我跟你去，但...能否答應我一件事？”
“你先說。”
管苞似下了極大的決心，道，“我想脫隊幾天，回去看看。”
“那你還會回來嗎？說實話，我不是很相信你的保證。”
“一定回來，不...我盡量回來！”
李之罔輕歎口氣，他自己還沒想走，管苞卻是有了離開的機會，他擺擺手，道，“這樣，你明天跟著我，不在一百之數，至於你的去留我不管。”
管苞的眼一下變得通紅，抱拳道，“多謝罔哥成全！”
...
黑夜呼嘯而過，李之罔早早醒來。他洗漱番穿好張賁派人送來的精甲，便趁著天還沒亮帶著雲狗兒趕到營門。一片寂寥的黑暗中，沒有人掌燈，近百個人頭三三兩兩地散在附近。
他拿出方削離昨日送來的名單一一點名，除開管苞，包括他和雲狗兒在內共有一百單六人。李之罔招呼聲，讓辛三郎和方削離靠過來，指著名單道，“這一百零三人，前麵一半歸我管，後麵人你們二人一人管一半，但有逃離者，我皆怪罪在你們身上。”
二人突受大任，都有些惶恐，但很快就答應下來，李之罔見此，便讓他二人下去把人認齊，自己則選了十幾號人去軍械所，領取鋤頭等農具。因為有張賁的命令，這一過程並沒有任何阻隔，很快就拿到了能夠滿足一百人使用的農具。
李之罔回來後，卻發現辛大郎不知何時也到了，他走上前去問道，“大哥，這是？”
辛大郎咧嘴一笑，“還是放心不下三郎，覺著還是得跟上才行。”
李之罔拍了拍辛大郎肩頭，“那這樣，大哥就做這百人隊的副頭，我若不在，諸事便由你決斷。”
辛大郎凜然，當即抱拳接令。
見一切準備就緒，李之罔大手一揮，便招呼軍士們跟著他走，去找尋那近乎縹緲的耕種之地。
數日下來，李之罔白日行軍，夜裏休息，但卻沒找到絲毫可堪一用的土地，而他又沒說本次行動的目的，導致諸軍士的士氣都有些慘淡。事實上，這本身就是一場豪賭。
“罔小哥，這番到底是要找什麽？”夜晚，辛大郎終於是按捺不住困惑，問道。
李之罔想了想，覺著辛大郎或許能提供點思路，便道，“張將軍命我出來開墾荒地，便是在尋尚未受汙染的土地。”
“那不如去凍溪穀看看，我曾聽說那塊沒怎麽打過仗，又有溪水可用，而且地勢偏僻，知道得人也少。”
李之罔問清凍溪穀的方位，點點頭，“那這樣，大哥你帶三人去凍溪穀看看，我繼續在這塊兒找，如此也不耽誤。”
辛大郎答應下來，第二日天微亮便帶著他選定的三個人脫軍離開。
李之罔繼續帶著眾人找了幾日，還是沒有荒地可用，焦頭爛額之際隻能期盼辛大郎帶回來好消息，然而辛大郎卻沒能回來，是他帶走的阮咳回來了，還帶回來個壞消息，辛大郎等人被捉了。
“怎麽個事，你說清楚！”李之罔坐在火邊，眉頭緊皺。
阮咳哆哆嗦嗦道，“我們趕到凍溪穀後，便發現有人活動的跡象。辛哥想查明有多少人，便招呼我們跟上那人，途中卻竄出幾人將我等圍住，辛哥拚盡全力為我撕開個口子，他們卻全被捉了，不知生死。”
“行，我知道了，你下去吃個好飯，睡個覺。”
待阮咳退下後，他很快陷入了沉思。凍溪穀有人居住，又有暗哨在外，想來人數應不少，耕地應也是有的，而辛大郎等人又被捉了，於情於理，他都必須去往凍溪穀一看究竟。
想清楚後，他召集了辛三郎和方削離，將辛大郎被抓的消息告訴給二人，讓二人下去自做準備，明日便整軍趕往凍溪穀。
凍溪穀並不遠，兩日不到李之罔等人便趕到了，在阮咳的指引下，眾人穿過一個狹窄的通道，隻見穀內毫無戰爭跡象，完全不似外界般土坑遍地、灰霧漫天。
“諸位，拿好兵器，隨我去要人！”
李之罔招呼一聲，率先拔出邪首劍，便往裏走。雖然麵上是虎視眈眈，但他已然決定要在凍溪穀開辟荒地，因此並不想與土人作戰。
阮咳言有暗哨盯梢，但眾人一路走過，並沒有什麽人跳出，直走到凍溪穀深處，才看見數十間各式宅院，而宅院前方的開闊地帶已有上百人在等著，皆手持兵器，但並未披甲。
李之罔遠遠看過，沒有任何反應，隻繼續埋頭趕路，一路走到宅院前，才揮手讓眾人停下，向前方道，“這塊兒誰能主事，出來一談。”
一個儒士打扮的中年人從人群前方走出，拱手道，“老夫許韋，將軍此番前來有何貴幹？”
李之罔冷笑道，“我麾下有三名軍士在你手中，如今是生是死？生的話，我們還有得談，死得話，這凍溪穀怕是留不下一個活人。”
許韋眉頭微皺，應聲道，“那三位軍爺我們好生伺候著，可沒受半點委屈，我這便喚人帶來。”
說罷，許韋向身後招招手，不多時，辛大郎三人便被人帶來，皆被捆著，鼻青臉腫的，並沒有許韋說得那麽好。
“這是個什麽意思，欺我沐血營無人？”李之罔聲音驟然壓低，讓人隻感覺他馬上就要動手。
聽到“沐血營”三個字，許韋明顯頓了頓，隨即趕忙道，“手下人沒輕沒重的，將軍莫怪。此事皆因老夫禦下無力，願將這三位軍爺皆還予將軍，並獻上糧食百擔，換得將軍寬恕。”
李之罔沒應，回頭道，“諸位兄弟，你們能答應嗎？”
“不答應！”辛三郎率先應道，隨即眾軍士皆喊不答應，人數不多但氣勢頗足，一下便讓凍溪穀的土人變色。
李之罔頭微點，回過頭來向許韋無奈道，“許當家，我麾下兄弟皆不答應，我這管事的也不能答應，依我看，殺了你們這些人，我們自己取糧食更好。”
說罷，他提起邪首劍便往前走，一身殺氣全部聚集到許韋身上，隻要他但有反抗，李之罔一定讓其人頭落地。
許韋有些修為，但畢竟沒怎麽見過血腥場麵，李之罔的每一步似乎都踏在他的胸口般，讓他的反抗心思益漸走低，最後隻好道，“將軍有何要求，盡可言說，老夫能做到的一定答應。”
“這不就好了嗎。”李之罔微微一笑，“先是我三位兄弟，百擔不夠，至少要三百擔。其次，我軍要在此停留一陣，且將東西兩麵的宅院各分一間出來。”
“我給五百擔，還請將軍另謀他處，凍溪穀實經受不起兵禍。”許韋能委曲求全，但絕不能容忍兵卒留在此地。
李之罔臉不變色，緩緩把劍背在身後，在全場人注目的眼光中，下一瞬邪首劍已比在許韋脖頸。他道，“那行，就五百擔，然後我還要四間宅院。”
“我答應！我答應！”許韋確切地感覺到劍刃上的冰冷，由不得他再生其他心思。
“三哥，老方，過來。”李之罔沒有把劍挪開，等二人快步趕上來後道，“三哥去清點出五百擔糧食，老方則去把宅院清空。我們就在此等著，多帶幾個人去。”
隨後李之罔又向許韋道，“老伯，派幾個人吧，我可不想這時候說清楚了，等會兒又出些差池。”
許韋趕忙點頭，叫上幾個名字，李之罔便讓辛三郎和方削離跟上，自己則控製住許韋。
此時辛大郎等人已被放了回來，李之罔粗略看看，發現並沒有任何太過嚴重的傷勢，僅是受了些皮外傷。他心情安定下來，問道，“這凍溪穀除了已被開墾的耕地，有發現多餘荒地嗎？”
辛大郎抱拳應道，“報告文書，凍溪穀東麵有大量尚未開墾的荒地，粗略估算在四百畝左右。”
李之罔心上歡喜，眉頭不顯，轉向許韋道，“許伯，這東麵的地怎地沒開荒？”
許韋心裏已有猜測，這些兵痞大概就是想待在此地耕地，為了讓對方知難而退，他如實道，“不瞞將軍，東麵的地生有一種叫芽椿的怪蟲，形若豆芽，味如椿樹，不受火燒水浸，我等無可奈何，遂隻能放棄開墾。”
“哦？”李之罔點點頭，向後命令道，“徐前、濮存儀，你二人去東麵把這芽椿抓回來，讓我看看有何異處。”
交待完後，一時間也沒有其他事，李之罔便開始向許韋打聽起凍溪穀的風土人情來，一番交談下來，也算了解得七七八八。眼前的凍溪村是凍溪穀中唯一的村落，人數在五百上下，乃是戰亂發生後避難到此的百姓自主創立的，距今已有五、六十年的曆史。凍溪穀僅有一條通路，便是李之罔等人來時經過的曲折小徑，故此很少人知曉凍溪穀中還有百姓生存。
聊完陣，許韋有些試探地問道，“不知將軍要在此地停留多久，老夫也好日備酒食，以做款待。”
“少則數月，多則數年。”
李之罔還無法確定芽椿蟲是否能除去，所以回答的也模棱兩可。
許韋倒是不說話了，因為無論哪個時間對他這種隻想過安生日子的平頭百姓都太過長久。
又等了一陣，終於是等來方削離和辛三郎等人的消息，卻是糧食已備好，宅院已清空。李之罔大手一揮，分了大部分人去搬糧食，隻留下十幾人在身邊去視察院落，至於許韋則放了回去，因為凍溪穀的村民隻有少部分是受恩惠者，而且修為都偏低，在他的劍術下翻不出風浪。
李之罔選擇東西麵外圍的宅院是有原因的，一是軍士不能輕易與當地百姓產生瓜葛，二是在外圍容易控製住百姓，當然，還要多做些手段，畢竟他此番搶人地產、占人房舍，百姓心中記恨乃在情理之中。
李之罔選定居住的宅院是朱家的，並不華麗，很是樸素，但修得極大，想來是地廣人稀的緣故，如此四個宅院每個住二十五人綽綽有餘。李之罔草草看過，頗為滿意，打量陣便讓跟著自己的軍士出去打柴，卻是冬日嚴寒，宅院中存有的柴火不足以度過接下來的冬末。
過了半個時辰，徐前、濮存儀二人回來了，手中抓著幾隻如米粒般的小蟲。李之罔拿在手中揉捏，發現芽椿蟲堅硬如石，任憑他如何使力都毫無反應，他又用小刀去斬，芽椿蟲仍是原樣不動，怪不得凍溪村沒有開墾東麵土地。
李之罔撇撇嘴，要除掉芽椿蟲乃是眼前重中之重，但他卻是一點眉目沒有，恰巧這時搬糧的軍士回來了，他便把芽椿蟲按在茶杯底下，去看下糧食的成色。
當潔白如雪的米粒從手中滑落時，李之罔竟有些感動，無論是他還是軍士們，都已太久沒見過白米，好些軍士更是默默流下眼淚，似乎能從這之中看到原來安穩的日子。
李之罔小心撿起不慎掉到地上的米粒，吹口氣放回袋中，身後忽得傳來陣風風火火的動靜，他回頭看去，卻是辛三郎滿臉驚懼的跑了過來。
“怎麽了？”李之罔生怕出了變故，小心問道，“先捋捋氣，慢慢說來。”
“文書大人是在何處得到的吸壤蟲，此物極其不詳。”
“吸壤蟲？”李之罔還是頭一次聽到這個名字，追問道，“可是茶杯下麵的芽椿蟲。”
“對，就是茶杯下麵那幾隻。”辛三郎點頭道，“但我們都叫吸壤蟲，這種蟲蟄居在土中，吸食土力，極為難纏，我和大哥逃難也是因為家鄉生了此蟲。”
“走，回大堂說話。”李之罔招呼聲，吩咐軍士們繼續擺放糧食，自己則帶著辛三郎往大堂走。
到了大堂，李之罔直問道，“既然三哥家鄉曾受此蟲肆虐，可知道破解之法？”
辛三郎搖頭又點頭，“我和大哥背井離鄉後，也曾打聽過這種蟲，知曉火燜可讓此蟲休眠，但卻不能殺死。”
“那也算是個法子。”李之罔點點頭，對雲狗兒命令道，“狗兒，你喚兩個軍士來，將這些蟲拿下去燜上段時間，看看有何反應。”
雲狗兒當即領命，拿起關著芽椿蟲的茶杯就出去了。
蕭玉城聽完倒是一時無言，因為這兩件事都不會威脅到他的地位，反而倘若他在其中運作得當，還會威望大增。他不由追問道，“將軍敢保證，隻改這兩件？”
張賁與李之罔商議的是四件，但他此時麵不改色道，“隻有這兩件，蕭統領屆時若發現我還改了其他的，大可讓我停下。”
蕭玉城大笑一陣，拱手道，“我隻是小小統領，怎能命令將軍，隻會好生規勸。將軍且放手改製便是。”
“這樣才對嘛，皆大歡喜。”張賁也笑道，“那蕭統領在此坐會兒，其他統領應也快到了，屆時我再宣布一番。”
如此，沐血營的改製之事才算徹底打開眉目。在緊急召開的例會上，張賁宣布了改製兩事，他總覽全局，靳淮負責提兵質，李之罔負責墾荒土，各統領則要從中提供立助，但有陽奉陰違者，皆斬不赦。而在蕭玉城的帶頭首肯下，諸位統領自然應是。
會後，靳淮早早離開，大概是去向蕭玉城報喜，掙得提兵質這個籠絡人心的好差事，偌大的營帳一時隻剩李之罔和張賁二人。
張賁已指揮侍衛們在外守衛，但有人來便會提前通報，故此沒去後山，就在營帳中道，“這沐血山方圓六十裏都是沐血營的地盤，其中十之八九已無法開墾，你要多廢些心思了，但是一定要找到可堪一用的土地。”
“定不辱命。”李之罔抱拳道，“在下還有一問，可否收納流民為我所用？”
張賁擺擺手，“隻要出了大營，諸事便皆由你權衡，無需過問於我。你所負甚多，莫要辜負。”
說完，張賁忽得想起些什麽，喚了侍衛進來，侍衛跑進跑出，沒多時便抱了柄利劍回來。
張賁將其拿起，遞給李之罔道，“這是你的佩劍，本說著功成後再給你，但你出去後我便再不能護你，你且收好防身。再者，等會兒我會搜集套精甲給你防身，保證合身適用。”
看著失而複歸的邪首劍，李之罔一時間都沒去聽張賁後麵的話，醒轉過來竟有些遲疑，停頓陣還是雙手接住，道，“將軍以誠待我，我必以效報君，若不功成，必不歸回！”
“嗯，有這份心事情一定能成！”張賁拍拍李之罔肩膀以做激勵，隨後揮手道，“且去，今日睡個好覺，明日點上些好兵，我等你的好消息。”
李之罔卻沒走，而是有些躊躇道，“在下還有一枚吊墜此前被詹統領奪走，不知是否在將軍這兒...”
張賁無奈地擺擺手，“沒在我這兒，多半是被詹魁給順走了，你要啊，得去找他才行。”
李之罔無法，心裏尋思得找個時間把吊墜要回來，畢竟乃是齊雨思所送，意義非分。在告別張賁後，他並沒有回營帳休息，而是往山下走去，卻正是為了點兵一事。靳淮有蕭玉城的關係在，諸統領不會不給麵子，提兵質肯定順風順水，但他的墾荒土卻是要帶人走，這無異於是從諸統領手中搶肉吃，張賁雖然立下了嚴令，但肯定會有陽奉陰違的人存在，這就不得不讓他先動，避免出現點兵兵不動的尷尬局麵出現。
這一次，他沒有去找詹魁，而是去了辛大郎的營帳，四人正在操練，見他來了，都停下動作，抱拳喊“李文書”。
李之罔眉頭微皺，往營帳裏邊走邊道，“諸位兄弟進來，我有些要緊話給各位說。”
眾人摸不清頭腦，跟隨著進了營帳，卻見李之罔沒坐，也站定到一旁，束手以待。
李之罔清了清嗓子，看向四人道，“各位，話我敞開了說，事你們也舒心著聽。這次，我要出去謀劃番事業，但缺少臂助，而我們有著過命的交情，便首先想到了你們。就問，幾位願不願跟我出去闖上那麽一闖？”
“我去！”方削離拍了下大腿，揚聲道，“罔哥不僅幫了我，還救過我的命，既然罔哥缺人，我老方怎地都得跟上！”
辛三郎也毫不退讓，亦說道，“既然李文書能用得上我，我自不能縮了膽，說什麽也要走上一遭。”
李之罔看向剩下二人，辛大郎沒說話，沉默著坐下，低下頭抬手烤火，管苞則眼神躲閃，似乎陷在既想去又遲疑的猶豫中。
辛三郎尚有些衝勁，見不得自家大哥如此苟且，推了把不忿道，“大哥還想在這臭氣熏天的環境中繼續存著？不如出去轟轟烈烈把，也算活過一回！”
辛大郎沒抬頭，聲音微弱著道，“隻是活著，便夠了...”
人各有誌，李之罔並沒做挽留，將方削離和辛三郎帶到一旁吩咐道，“三哥，你待得久，知道哪些人堪用，你便給我選些能吃苦耐勞的、不會逃的、最重要的是要種過莊稼，不滿足這三點的不要，而且隻在協營裏找，騎兵營的不要，誰問就說是將軍的命令，明日寅時準時在營門口集合。”
之後他又看向方削離道，“老方，你會寫字，便跟著三哥將這些人的名字記下，晚些時候集成個冊子送到我營帳來，明日我點卯用。”
看得二人皆保證完成任務後，李之罔也不多做停留，出了營帳便徑直往回走。
已快到自家營帳前，他忽得聽到身後傳來個聲音，回過頭去，卻是管苞不知何時跟了上來。
“怎地了，瘦猴？”
管苞沉默住，臉上陰晴不定，用近乎微不可聞的聲音道，“罔哥，我跟你去，但...能否答應我一件事？”
“你先說。”
管苞似下了極大的決心，道，“我想脫隊幾天，回去看看。”
“那你還會回來嗎？說實話，我不是很相信你的保證。”
“一定回來，不...我盡量回來！”
李之罔輕歎口氣，他自己還沒想走，管苞卻是有了離開的機會，他擺擺手，道，“這樣，你明天跟著我，不在一百之數，至於你的去留我不管。”
管苞的眼一下變得通紅，抱拳道，“多謝罔哥成全！”
...
黑夜呼嘯而過，李之罔早早醒來。他洗漱番穿好張賁派人送來的精甲，便趁著天還沒亮帶著雲狗兒趕到營門。一片寂寥的黑暗中，沒有人掌燈，近百個人頭三三兩兩地散在附近。
他拿出方削離昨日送來的名單一一點名，除開管苞，包括他和雲狗兒在內共有一百單六人。李之罔招呼聲，讓辛三郎和方削離靠過來，指著名單道，“這一百零三人，前麵一半歸我管，後麵人你們二人一人管一半，但有逃離者，我皆怪罪在你們身上。”
二人突受大任，都有些惶恐，但很快就答應下來，李之罔見此，便讓他二人下去把人認齊，自己則選了十幾號人去軍械所，領取鋤頭等農具。因為有張賁的命令，這一過程並沒有任何阻隔，很快就拿到了能夠滿足一百人使用的農具。
李之罔回來後，卻發現辛大郎不知何時也到了，他走上前去問道，“大哥，這是？”
辛大郎咧嘴一笑，“還是放心不下三郎，覺著還是得跟上才行。”
李之罔拍了拍辛大郎肩頭，“那這樣，大哥就做這百人隊的副頭，我若不在，諸事便由你決斷。”
辛大郎凜然，當即抱拳接令。
見一切準備就緒，李之罔大手一揮，便招呼軍士們跟著他走，去找尋那近乎縹緲的耕種之地。
數日下來，李之罔白日行軍，夜裏休息，但卻沒找到絲毫可堪一用的土地，而他又沒說本次行動的目的，導致諸軍士的士氣都有些慘淡。事實上，這本身就是一場豪賭。
“罔小哥，這番到底是要找什麽？”夜晚，辛大郎終於是按捺不住困惑，問道。
李之罔想了想，覺著辛大郎或許能提供點思路，便道，“張將軍命我出來開墾荒地，便是在尋尚未受汙染的土地。”
“那不如去凍溪穀看看，我曾聽說那塊沒怎麽打過仗，又有溪水可用，而且地勢偏僻，知道得人也少。”
李之罔問清凍溪穀的方位，點點頭，“那這樣，大哥你帶三人去凍溪穀看看，我繼續在這塊兒找，如此也不耽誤。”
辛大郎答應下來，第二日天微亮便帶著他選定的三個人脫軍離開。
李之罔繼續帶著眾人找了幾日，還是沒有荒地可用，焦頭爛額之際隻能期盼辛大郎帶回來好消息，然而辛大郎卻沒能回來，是他帶走的阮咳回來了，還帶回來個壞消息，辛大郎等人被捉了。
“怎麽個事，你說清楚！”李之罔坐在火邊，眉頭緊皺。
阮咳哆哆嗦嗦道，“我們趕到凍溪穀後，便發現有人活動的跡象。辛哥想查明有多少人，便招呼我們跟上那人，途中卻竄出幾人將我等圍住，辛哥拚盡全力為我撕開個口子，他們卻全被捉了，不知生死。”
“行，我知道了，你下去吃個好飯，睡個覺。”
待阮咳退下後，他很快陷入了沉思。凍溪穀有人居住，又有暗哨在外，想來人數應不少，耕地應也是有的，而辛大郎等人又被捉了，於情於理，他都必須去往凍溪穀一看究竟。
想清楚後，他召集了辛三郎和方削離，將辛大郎被抓的消息告訴給二人，讓二人下去自做準備，明日便整軍趕往凍溪穀。
凍溪穀並不遠，兩日不到李之罔等人便趕到了，在阮咳的指引下，眾人穿過一個狹窄的通道，隻見穀內毫無戰爭跡象，完全不似外界般土坑遍地、灰霧漫天。
“諸位，拿好兵器，隨我去要人！”
李之罔招呼一聲，率先拔出邪首劍，便往裏走。雖然麵上是虎視眈眈，但他已然決定要在凍溪穀開辟荒地，因此並不想與土人作戰。
阮咳言有暗哨盯梢，但眾人一路走過，並沒有什麽人跳出，直走到凍溪穀深處，才看見數十間各式宅院，而宅院前方的開闊地帶已有上百人在等著，皆手持兵器，但並未披甲。
李之罔遠遠看過，沒有任何反應，隻繼續埋頭趕路，一路走到宅院前，才揮手讓眾人停下，向前方道，“這塊兒誰能主事，出來一談。”
一個儒士打扮的中年人從人群前方走出，拱手道，“老夫許韋，將軍此番前來有何貴幹？”
李之罔冷笑道，“我麾下有三名軍士在你手中，如今是生是死？生的話，我們還有得談，死得話，這凍溪穀怕是留不下一個活人。”
許韋眉頭微皺，應聲道，“那三位軍爺我們好生伺候著，可沒受半點委屈，我這便喚人帶來。”
說罷，許韋向身後招招手，不多時，辛大郎三人便被人帶來，皆被捆著，鼻青臉腫的，並沒有許韋說得那麽好。
“這是個什麽意思，欺我沐血營無人？”李之罔聲音驟然壓低，讓人隻感覺他馬上就要動手。
聽到“沐血營”三個字，許韋明顯頓了頓，隨即趕忙道，“手下人沒輕沒重的，將軍莫怪。此事皆因老夫禦下無力，願將這三位軍爺皆還予將軍，並獻上糧食百擔，換得將軍寬恕。”
李之罔沒應，回頭道，“諸位兄弟，你們能答應嗎？”
“不答應！”辛三郎率先應道，隨即眾軍士皆喊不答應，人數不多但氣勢頗足，一下便讓凍溪穀的土人變色。
李之罔頭微點，回過頭來向許韋無奈道，“許當家，我麾下兄弟皆不答應，我這管事的也不能答應，依我看，殺了你們這些人，我們自己取糧食更好。”
說罷，他提起邪首劍便往前走，一身殺氣全部聚集到許韋身上，隻要他但有反抗，李之罔一定讓其人頭落地。
許韋有些修為，但畢竟沒怎麽見過血腥場麵，李之罔的每一步似乎都踏在他的胸口般，讓他的反抗心思益漸走低，最後隻好道，“將軍有何要求，盡可言說，老夫能做到的一定答應。”
“這不就好了嗎。”李之罔微微一笑，“先是我三位兄弟，百擔不夠，至少要三百擔。其次，我軍要在此停留一陣，且將東西兩麵的宅院各分一間出來。”
“我給五百擔，還請將軍另謀他處，凍溪穀實經受不起兵禍。”許韋能委曲求全，但絕不能容忍兵卒留在此地。
李之罔臉不變色，緩緩把劍背在身後，在全場人注目的眼光中，下一瞬邪首劍已比在許韋脖頸。他道，“那行，就五百擔，然後我還要四間宅院。”
“我答應！我答應！”許韋確切地感覺到劍刃上的冰冷，由不得他再生其他心思。
“三哥，老方，過來。”李之罔沒有把劍挪開，等二人快步趕上來後道，“三哥去清點出五百擔糧食，老方則去把宅院清空。我們就在此等著，多帶幾個人去。”
隨後李之罔又向許韋道，“老伯，派幾個人吧，我可不想這時候說清楚了，等會兒又出些差池。”
許韋趕忙點頭，叫上幾個名字，李之罔便讓辛三郎和方削離跟上，自己則控製住許韋。
此時辛大郎等人已被放了回來，李之罔粗略看看，發現並沒有任何太過嚴重的傷勢，僅是受了些皮外傷。他心情安定下來，問道，“這凍溪穀除了已被開墾的耕地，有發現多餘荒地嗎？”
辛大郎抱拳應道，“報告文書，凍溪穀東麵有大量尚未開墾的荒地，粗略估算在四百畝左右。”
李之罔心上歡喜，眉頭不顯，轉向許韋道，“許伯，這東麵的地怎地沒開荒？”
許韋心裏已有猜測，這些兵痞大概就是想待在此地耕地，為了讓對方知難而退，他如實道，“不瞞將軍，東麵的地生有一種叫芽椿的怪蟲，形若豆芽，味如椿樹，不受火燒水浸，我等無可奈何，遂隻能放棄開墾。”
“哦？”李之罔點點頭，向後命令道，“徐前、濮存儀，你二人去東麵把這芽椿抓回來，讓我看看有何異處。”
交待完後，一時間也沒有其他事，李之罔便開始向許韋打聽起凍溪穀的風土人情來，一番交談下來，也算了解得七七八八。眼前的凍溪村是凍溪穀中唯一的村落，人數在五百上下，乃是戰亂發生後避難到此的百姓自主創立的，距今已有五、六十年的曆史。凍溪穀僅有一條通路，便是李之罔等人來時經過的曲折小徑，故此很少人知曉凍溪穀中還有百姓生存。
聊完陣，許韋有些試探地問道，“不知將軍要在此地停留多久，老夫也好日備酒食，以做款待。”
“少則數月，多則數年。”
李之罔還無法確定芽椿蟲是否能除去，所以回答的也模棱兩可。
許韋倒是不說話了，因為無論哪個時間對他這種隻想過安生日子的平頭百姓都太過長久。
又等了一陣，終於是等來方削離和辛三郎等人的消息，卻是糧食已備好，宅院已清空。李之罔大手一揮，分了大部分人去搬糧食，隻留下十幾人在身邊去視察院落，至於許韋則放了回去，因為凍溪穀的村民隻有少部分是受恩惠者，而且修為都偏低，在他的劍術下翻不出風浪。
李之罔選擇東西麵外圍的宅院是有原因的，一是軍士不能輕易與當地百姓產生瓜葛，二是在外圍容易控製住百姓，當然，還要多做些手段，畢竟他此番搶人地產、占人房舍，百姓心中記恨乃在情理之中。
李之罔選定居住的宅院是朱家的，並不華麗，很是樸素，但修得極大，想來是地廣人稀的緣故，如此四個宅院每個住二十五人綽綽有餘。李之罔草草看過，頗為滿意，打量陣便讓跟著自己的軍士出去打柴，卻是冬日嚴寒，宅院中存有的柴火不足以度過接下來的冬末。
過了半個時辰，徐前、濮存儀二人回來了，手中抓著幾隻如米粒般的小蟲。李之罔拿在手中揉捏，發現芽椿蟲堅硬如石，任憑他如何使力都毫無反應，他又用小刀去斬，芽椿蟲仍是原樣不動，怪不得凍溪村沒有開墾東麵土地。
李之罔撇撇嘴，要除掉芽椿蟲乃是眼前重中之重，但他卻是一點眉目沒有，恰巧這時搬糧的軍士回來了，他便把芽椿蟲按在茶杯底下，去看下糧食的成色。
當潔白如雪的米粒從手中滑落時，李之罔竟有些感動，無論是他還是軍士們，都已太久沒見過白米，好些軍士更是默默流下眼淚，似乎能從這之中看到原來安穩的日子。
李之罔小心撿起不慎掉到地上的米粒，吹口氣放回袋中，身後忽得傳來陣風風火火的動靜，他回頭看去，卻是辛三郎滿臉驚懼的跑了過來。
“怎麽了？”李之罔生怕出了變故，小心問道，“先捋捋氣，慢慢說來。”
“文書大人是在何處得到的吸壤蟲，此物極其不詳。”
“吸壤蟲？”李之罔還是頭一次聽到這個名字，追問道，“可是茶杯下麵的芽椿蟲。”
“對，就是茶杯下麵那幾隻。”辛三郎點頭道，“但我們都叫吸壤蟲，這種蟲蟄居在土中，吸食土力，極為難纏，我和大哥逃難也是因為家鄉生了此蟲。”
“走，回大堂說話。”李之罔招呼聲，吩咐軍士們繼續擺放糧食，自己則帶著辛三郎往大堂走。
到了大堂，李之罔直問道，“既然三哥家鄉曾受此蟲肆虐，可知道破解之法？”
辛三郎搖頭又點頭，“我和大哥背井離鄉後，也曾打聽過這種蟲，知曉火燜可讓此蟲休眠，但卻不能殺死。”
“那也算是個法子。”李之罔點點頭，對雲狗兒命令道，“狗兒，你喚兩個軍士來，將這些蟲拿下去燜上段時間，看看有何反應。”
雲狗兒當即領命，拿起關著芽椿蟲的茶杯就出去了。