第二天早上。


    安東一行人準備啟程前往他們的目的地——舒裏夫波特。


    “你打算一直留在這裏嗎?”


    實際上,安東已經向羅曼提出過建議了。


    如果需要的話,他願意把羅曼送到其他幸存者團體那裏去。


    但羅曼搖了搖頭。


    “我在這裏生活了一輩子。在這裏出生、結婚、生子,現在我的家人都安息在這裏。我還能去哪裏呢?”


    “……”


    “一直以來,我獨自一人也過得很好。更何況現在沒有那頭美洲獅的威脅,這裏會更加安全。別為我擔心了,你們繼續走吧。”


    聽了羅曼的話,安東點了點頭。


    既然這是他的意願,安東隻能尊重羅曼的選擇。


    就這樣,在與羅曼做了最後的告別後,安東一行人離開了城市。


    老人目送著他們沿著筆直的道路漸行漸遠。


    * * *


    炎熱夏日的午後,


    安東一行人正接近一座橋梁。


    “過了這座橋就是舒裏夫波特。”


    他們已經到達了位於舒裏夫波特東邊的紅河。


    根據情報,這座城市原本人口超過20萬,而現在據說由數萬人組成的大型幸存者團體就藏身於此。


    因此,安東減慢了車速,謹慎地前進。


    因為關於這個幸存者團體的信息並不多,所以不清楚他們會對外來者做出怎樣的反應。


    當橋梁越來越近時,艾米莉開口說道:“有人,前麵的路上大概有五個人。”


    看來確實有人守衛著這座橋梁。


    這並不奇怪,於是安東點了點頭。


    不久,一座四車道的橋梁出現在視線中。


    兩邊用沙袋堆砌的小哨所清晰可見,


    哨所裏的人手持步槍,但對靠近的安東一行人的車輛似乎並不太警惕。


    不僅如此,另一輛從安東一行後麵來的車也毫無阻礙地通過了哨所,哨兵們甚至都沒有朝那邊看一眼。


    “他們不控製通行嗎?”


    安東低聲自語,將車停在了哨所前。


    這時,其中一個哨兵才轉頭看向駕駛座。


    安東搖下車窗,向他問道:“不需要檢查嗎?”


    “檢查?哦,你是第一次來這兒吧。”


    聽到哨兵的回答,安東點了點頭。


    哨兵接著說:“這裏不需要那些麻煩事。如果你是來找城市的,過了橋往北走就行了。具體細節到那兒再問吧。”


    說完這些,哨兵退了回去。


    既然如此,安東也就沒什麽好猶豫的了。


    幾輛車陸續經過哨所,包括安東一行人的車。


    看著過往的車輛,艾米莉開口道:“這裏的氣氛有點不同啊?”


    沒有檢查站,而且警衛的態度也不像一般幫派那樣充滿敵意。


    “看起來…這裏確實有一個規模很大的團體。”


    安東推測道。


    “規模?”


    “是的。如果真有數萬人聚集在這裏,那麽就沒有必要在橋上設崗了。”


    團體越大,對外部人員的警惕性就越低。


    對於隻有幾十人的小團夥來說,十來個流浪者可能構成直接威脅。


    但對於一個擁有數萬人口的城市而言,這樣的外來者根本算不上什麽。


    “哦……也就是說,這裏就像韋恩堡一樣?”


    艾米莉接著說,安東點了點頭。


    韋恩堡也是隻阻止外部人員進入內牆區域,


    而在外側設立了一個貿易區,允許任何人自由進出。


    “是的,這裏應該差不多。”


    安東回答道。


    不過,事實證明,他的說法隻對了一半。


    過橋後,他們來到了舒裏夫波特市中心。


    “……”


    看到眼前的景象,安東發出了一聲感歎。


    艾米莉則靜靜地露出一抹微笑,而莎蒂瞪大了眼睛。


    他們看到的是成群結隊的人們。


    一些流浪者聚集在某個銀行破損的窗戶旁飲酒作樂,


    而停車場上,幾個廢品商坐在自己的車上愉快地聊天。


    “這是怎麽回事?”


    在這片看似被破壞的市中心裏,竟然有數百人活動。


    對此感到驚訝的艾米莉問道。


    安東沒有立即回答,而是望向了北方的道路盡頭。


    在那裏,可以看到高高的圍牆的一部分。


    那應該就是所謂的幸存者團體所在地了。


    那麽,眼前這片區域的作用顯而易見。


    “看來整個市中心都是他們指定的交易區。”


    圍牆之外,作為緩衝地帶,供舊貨商和外部人員臨時停留。


    不過,這個區域相當廣闊,遠比韋恩堡的要大得多。


    更令人吃驚的是,這裏的人們其實並不是幸存者團體的一員。


    他們隻是為了與內部的幸存者團體共存而聚集在此的外部人員。


    這也說明了此處幸存者團體規模之龐大。


    安東觀察了一會兒人群,然後將車停在一棟建築旁邊。


    “我去收集些信息,你們稍等。”


    安東說完便下了車,走向附近的一位流浪者。


    “……什麽事?”


    正在抽煙的流浪者看到安東突然靠近,問道。


    安東直接遞給他三發9毫米手槍子彈。


    “我是新來的,想問問這裏的情況,可以嗎?”


    “好吧,你想知道什麽?我會盡量告訴你。”


    流浪者接過子彈,點了點頭。


    安東迅速提出了問題。


    “我是一名舊貨商,想要接觸這裏的幸存者團體並接受委托,該怎麽做?”


    “哦,那你應該去圍牆前麵的建築,沿著這條路走就能看到。它叫會議中心。”


    “隻需要去那裏就行了嗎?還有其他需要準備的嗎?”


    “聽說在那裏需要登記。具體的你到了就知道了。”


    此外,安東還詢問了一些必要的基本信息。


    流浪者一一作了回答,得到滿意答案的安東回到了車上。


    期間,艾米莉一直在和莎蒂聊著關於城市的事情,看到安東回來,她問道:“所以這裏到底是什麽樣的地方?”


    麵對艾米莉急切的問題,安東平靜地解釋道:“首先,駐紮在這個城市裏的群體名叫‘舒裏夫波特市民聯盟’,簡稱聯盟。據說超過了5萬人。”


    “5萬人?”


    之前在康威遇到的埃拉提到這裏的團體規模超過了3萬人,


    現在看來,實際人數幾乎是她說的兩倍。


    莎蒂對5萬這個數字感到難以想象,隻是眨著眼睛。


    而艾米莉的眼神變得更加嚴肅了。


    “原來還有這樣的地方存在。我們得弄清楚這裏的確切情況。”


    艾米莉沒有忘記他們來到這裏的目的。


    就是為了尋找一個能讓莎蒂安身立命的幸存者團體。


    其中最重要的條件之一就是團體的規模。


    然而,直到現在,除了韋恩堡,他們還沒有找到符合這一最低標準的團體。


    因此,艾米莉格外認真起來,仔細打量著周圍的環境。


    安東接著說:“當然。我們先接受一些委托,同時收集信息。不過,要做到這一點,我們需要先登記。”


    “登記?”


    就像在韋恩堡那樣,這裏也有專門針對外部舊貨商的程序。


    “幸好聽說過程不會太長。雖然有些繁瑣,但也沒辦法。我們現在隻能按照規矩行事。”


    之後,安東一行人直接前往了負責舊貨商交易的會議中心。


    原本可能是用於大型展覽或活動的空間,


    但現在,正如流浪者所說,這裏由聯盟派出的人員控製著。


    “你們有什麽事?”


    當他們試圖進入時,一位穿著警服的保安攔住了他們。


    安東一行人說明了自己的目的。


    “武器……”


    “沒有。我們知道不能帶武器進去。”


    聽到安東的話,保安看了看他的裝束。


    或許是因為建築內已經有持槍的保安巡邏,所以他並沒有進行搜身,隻是指了指裏麵,讓開了路。


    “進去吧,就在那邊。”


    安東一行人走進了寬敞的大廳。


    映入眼簾的是原本會議中心接待處的位置。


    但現在,這裏已經被改造成了類似銀行櫃台的樣子,用來給外部舊貨商分配任務和進行交易。


    安東和艾米莉在那裏進行了注冊。


    注冊過程很簡單。


    一名聯盟的工作人員詢問了安東的名字以及所屬組織,


    並且記錄了一些體貌特征,創建了一份簡單的檔案。


    “臉。”


    過程中,那人指了指安東戴著的頭盔。


    似乎是要求安東摘下頭盔,但安東拒絕了。


    “我希望保留隱私。”


    那人歎了口氣。


    “如果不完全公開個人信息,會有處罰。”


    “處罰?具體是什麽?”


    “你的報酬會被扣減一點。你能接受嗎?”


    “如果隻是這樣……沒關係。”


    那人點點頭,將安東的信息寫在一張紙上放入文件夾,


    然後給了安東一塊薄鐵牌,上麵隻有一個編號。


    “好了,注冊完成了。你現在是e級舊貨商。”


    1110.


    這是安東被分配的編號。


    但比起這個編號,更讓安東在意的是另一個詞。


    “e級?”


    “詳細規則看那邊的黑板。下一個!”


    工作人員指著房間一側的黑板說道。


    安東仿佛被趕走般退了出來,走到黑板前。


    艾米莉和莎蒂也站在那裏。


    “看看這個,挺有趣的。感覺像是我以前做過的賞金獵人。”


    艾米莉看著黑板說道。


    安東也查看了黑板上的內容,很快明白了等級的含義。


    這實際上是將舊貨商分為不同的等級。


    最低的是e級,最高是a級。


    相應的任務也分為e至a級,


    舊貨商隻能接受與自己等級相同的任務。


    此外,隨著等級提升,還可以獲得優先權等小福利。


    其中特別引起安東注意的是:“b級及以上才能進入內牆……”


    盡管有時間限製,但等級越高,就越有可能進入聯盟內部。


    雖然這並不是什麽巨大的好處,但對於以收集信息為目標的安東一行人來說意義重大。


    顯然,他們至少需要達到b級。


    “要升級,必須完成一定數量的同等級任務。”


    旁邊的艾米莉補充道。


    安東點了點頭。


    另一邊,幾塊黑板上列出了各種任務信息。


    安東瀏覽了自己能接受的e級任務。


    果然,大多數任務都是簡單的物資供應任務。


    隻需按指定價格交易特定物資即可。


    對於信任度較低的e級廢品商來說,這種任務正好合適。


    “沒什麽特別的。我們可以交換一些我們擁有的東西。”


    看過任務列表後,艾米莉說道。


    安東同意了。


    利用最近收集的物資,他們應該能夠很快升到d級。


    這時,安東瞥了一眼莎蒂。


    在安東和艾米莉辦理注冊手續的時候,莎蒂好奇地觀察著建築內的場景。


    注意到安東的目光,莎蒂開口道:“這裏很有趣。”


    “有趣?韋恩堡也有類似的地方不是嗎?”


    “那個……”


    莎蒂想了想,繼續說道:“我不太確定,但這裏給人一種平靜的感覺……就像我以前去過的郵局。”


    安東理解了莎蒂的猶豫。


    這個會議中心確實給人的感覺不同於韋恩堡。


    怎麽說呢,


    這裏讓人想起世界末日之前的情景。


    比如銀行或郵局那種場所。


    “是的,你說得對。”


    安東環顧四周,輕聲說道。


    這不僅僅是因為人多的緣故。


    這裏有著比之前任何城市都更為係統的秩序。


    雖然由於缺乏電子設備,顯得有些原始,


    但在明確的規則下,人們井然有序地活動著。


    正如莎蒂所說,這確實是一件令人驚訝的事。


    在進入城市之前,每當遇見陌生人,他們都不得不警惕對方是否會開槍射擊。


    在一個力量至上、暴力淩駕於一切的世界裏,這個地方卻劃出了一條清晰的界限。


    “……”


    安東再次掃視四圍,然後搖了搖頭,重新集中精神。


    現在還不是感慨的時候。


    他還有事情要做。


    “我們馬上開始接受任務。可以嗎?”


    就這樣,安東一行人的計劃定了下來。


    安東首先選擇了一個簡單的任務:提供一定數量的食品。


    這就是他們在舒裏夫波特執行的第一個任務。

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