片刻之後。


    安東和艾米莉來到了那些流浪者被變異獸襲擊的露營地。


    莎蒂則留在了羅曼的藏身處。


    盡管羅曼獨自出去尋找美洲獅,現在那裏隻剩下莎蒂一人,


    但比起再次進入這片森林,這樣安排還是更為妥當。


    根據安東的判斷,藏身處是安全的,而羅曼也值得信賴。


    相比之下,夏日的森林裏充滿了蟲子和毒蛇等危險,讓人難以安心。


    昨天不得不一起行動,但如果沒有必要帶她來,不讓她跟著才是明智的選擇。


    “我們現在要在這裏找尋那頭野獸的殘骸。”


    剛到露營地,艾米莉就說道。


    對安東來說,這聽起來有些離譜,他問道:“殘骸?”


    “沒錯。骨頭、肉塊、牙齒或者皮毛,任何從它身上掉落的東西都行。”


    “……好吧。”


    雖然安東不太理解,但他沒有多說什麽,按照艾米莉的話去做。


    安東首先檢查了昨天看到腳印的地方。


    既然那裏確實有美洲獅出現過,也許會留下些什麽。


    然而,在堅硬的泥土上,除了撕破的衣服外什麽都沒有。


    安東繼續在露營地周圍搜尋,不久後在一根折斷的帳篷支架上發現了疑似殘骸的東西。


    可能是與美洲獅搏鬥的人最後掙紮時留下的。


    在這根支架的一端,粘著幾根動物的毛發。


    安東拿著這些毛發走到艾米莉麵前。


    “這個怎麽樣?”


    “這是……毛發嗎?嗯,這就夠了。”


    艾米莉抓起一根毛發凝視著。


    隨後,那根灰白色的毛發逐漸變紅,最終化為粉末飄散開來。


    安東疑惑地看著這一幕。


    而艾米莉則若無其事地指向粉末飛散的方向,開口說道:“那邊。”


    “你說的是什麽?”


    “美洲獅的方向。”


    “……”


    安東一時不知如何回應。


    他從未想過可以用這種類似占卜的方式找到美洲獅。


    見狀,艾米莉帶著仿佛能看透安東心思的笑容開口道:“怎麽,不相信我?”


    “嗯……不是完全相信,但也不得不信,真不知道該說什麽好。”


    艾米莉咯咯笑著,似乎覺得安東的困惑很有趣。


    笑了一會兒後,她收住笑容,接著說:“相信我吧。方向是準確的,距離我不確定,但美洲獅就在那個方向。”


    “好吧。稍等一下。”


    安東拿出了地圖和指南針。


    艾米莉指的方向是東北方,深入森林的方向。


    安東仔細地在地圖上標記了當前位置和方向。


    “好了。出發吧。”


    確認完畢後,兩人開始深入森林。


    * * *


    在穿越茂密的森林過程中,艾米莉每隔一段距離就會用同樣的方法指出方向。


    不過,由於變異獸也在不斷移動,


    所以方向並不總是固定不變的。


    “這次是……這邊。”


    起初指向東北方的方向突然大幅度改變,轉而指向東方。


    “看來我們已經很接近了。”


    麵對突然改變的方向,安東這麽說道。


    與此同時,艾米莉的目光緊緊盯著一片濃密的灌木叢。


    她仿佛看到了什麽無形之物,開口說道:“的確如此。我已經感覺到它的存在了。”


    當不消耗血液時,艾米莉能夠感知到大約200米範圍內的目標。


    這意味著變異獸已經進入了安東一行人200米以內的區域。


    “它好像還沒有察覺到我們。先確認一下。子彈準備好了嗎?按我說的做了嗎?”


    “當然。”


    安東點了點頭。


    之前艾米莉要求安東使用特別處理過的子彈。


    因此,安東步槍彈匣頂部裝填了五發塗有艾米莉血液的子彈。


    “很好。就像之前說的,隻要用這些子彈打中它就好。前腿或後腿就行,別打死它。記得嗎?”


    艾米莉提到羅曼提出的條件。


    “是的,任務就是這樣。”


    “所以我們隻是讓它感到威脅,讓它更害怕我們而不是那位老人。”


    今天的計劃和執行都是由艾米莉負責。


    因為需要利用她的能力來定位和對付變異獸,


    所以艾米莉自然成了行動的主導者。


    即使如此,對於一向隻聽從安東指示的她來說,領導這次行動顯得非常自然。


    於是安東問道:“你經常做這種事情嗎?”


    “追捕喪屍美洲獅是第一次,但獵殺怪獸我可做過不少。”


    “怪獸?”


    “是啊。簡單來說……比如噴火的蛇或者攜帶閃電的狼之類。”


    顯然,這是艾米莉在另一個世界的故事。


    她說許多怪獸有著像普通野獸一樣的行為模式,所以在獵殺它們的過程中,她逐漸學會了理解這些生物的行為。


    “所以我想用相同的方法。羅曼說過,這隻美洲獅不像喪屍那樣盲目攻擊,而是具有躲避追蹤者的智慧。”


    確實,羅曼曾描述過變異獸具有一定的智力。


    不僅會避開羅曼,還會在森林中建立領地並巡視,這正是典型的美洲獅行為。


    一種感染了喪屍病毒卻仍保留著普通美洲獅習性的變異體。


    從某種意義上說,這和安東的情況有點相似。


    雖然這一點讓他感到不解,但對於擁有一定智力的變異體來說,遵循生前的行為模式並不罕見。


    因此,安東沒有深究,繼續說道:“那麽,用這些子彈擊中它有什麽意義呢?”


    “嗯……可以把我的血當作追蹤器。隻要你用這些子彈擊中它,就等於在它體內植入追蹤器。”


    “這和燒掉毛發有什麽不同?”


    “當然不同。燒掉毛發隻能告訴我方向,但吸血鬼追蹤自己的血液則完全不同。不僅可以知道方向,還可以知道距離。如果再投入一點血液,甚至可以共享視野。”


    聽到這近乎魔法的說法,安東搖了搖頭。


    不,這不僅僅是像魔法,這就是魔法本身。


    盡管仍然難以置信,安東還是提出了疑問:“連視野都能共享?”


    “嗯,老實說,如果對方是喪屍,可能無法做到那一步。而且也沒有必要。重要的是我們要準確知道它的位置,這樣才能讓羅曼完成最後一擊。”


    “我大概明白了你的意思。”


    安東說道。


    艾米莉再次注視著美洲獅所在的方向。


    “它在動,我們也跟上吧。”


    艾米莉和安東朝著美洲獅的位置前進。


    與悠然走動的美洲獅不同,他們迅速向它靠近。


    很快,兩者之間的距離迅速縮小。


    不久,美洲獅突然停止了動作。


    “好極了。它注意到我們了。”


    “那麽……”


    安東默默地握緊了手中的步槍。


    但是,即使等了一會兒,美洲獅依然沒有發起攻擊。


    “它很安靜。”


    “正如那位老人所說,它是謹慎的家夥。”


    艾米莉指著感應到氣息的方向。


    那並不是正前方。


    “它沒有直接衝過來,而是繞圈迂回。它想確認我們是一個人還是多人。”


    艾米莉邊說邊感受著美洲獅的氣息。


    即使發現人類,也會先保持距離觀察情況。


    真是個比想象中還要棘手的對手。


    因此,安東問艾米莉:“那我們應該怎麽辦?”


    “退回去。最近的路在哪裏?”


    安東展開地圖。


    幸運的是,距離並不遠。


    “往南走一點就是了。但它會跟著我們嗎?畢竟它很謹慎。”


    “就是要利用這點。它知道我們在朝公路方向移動,也知道開闊的地方對自己不利。所以,它會在我們到達之前發起攻擊。”


    換句話說,通過主動撤退來讓對方變得焦躁。


    這聽起來很有道理。


    “明白了,就照你說的做。”


    安東和艾米莉立刻轉向,朝著公路走去。


    果然,沒過多久,美洲獅的行為發生了變化。


    原本隻是保持一定距離跟隨的它,開始逐漸縮短距離。


    “它來了,右後方。”


    聽到艾米莉的話,安東加快了步伐。


    就像察覺到捕食者的獵物一樣。


    當他們進入距公路僅數百米範圍內時,


    “吼……!”


    伴隨著一聲撕裂般的咆哮,一個巨大的身影從樹後躍出。


    這體型大得幾乎像是老虎而非美洲獅。


    看到這龐大的身軀,安東確信這就是羅曼所說的變異獸。


    哢嚓!


    擋在美洲獅前麵的艾米莉揮動著她那可怕的血紅色叢林刀,不僅砍斷了美洲獅的前爪,還以其驚人的力量將這個龐然大物反向拋了出去。


    “吼——!”


    被拋開的美洲獅發出威脅性的咆哮,落在不遠處的地麵上。


    可以看到它肌肉膨脹的皮膚下露出的骨骼。


    此外,從下巴到眼睛的部分,皮膚完全剝落,凹陷下去。


    這應該是羅曼造成的槍傷,奪走了美洲獅的一隻眼睛。


    美洲獅用剩下的一隻眼睛瞪著艾米莉,猶豫下一步該怎麽做。


    但安東並沒有給它思考的時間。


    他立即從後方開槍。


    砰!


    子彈穿透了腐爛的肉體,射入美洲獅的前腿和身體。


    感受到威脅,美洲獅試圖逃跑。


    它像蛇一樣靈活地改變了方向。


    緊接著,艾米莉跟了上去。


    唰!


    以超越野獸反應的速度,她的叢林刀斬斷了剛剛轉身的美洲獅的後腿。


    美洲獅發出類似尖叫的聲音,但並未如其他動物般倒地不起。


    相反,它仿佛毫不在意,迅速消失在濃密的灌木叢中。


    “這樣就可以了?”


    看著被美洲獅消失的地方,安東問道。


    艾米莉滿意地點點頭。


    “嗯。準備工作完成了。”


    * * *


    第二天。


    “你說讓我在這裏等著狙擊?”


    為了捕捉美洲獅而出門的羅曼對安東說道。


    他站在一條小河邊。


    安東告訴他,他已經確認了美洲獅的位置,


    並且會在今天內將其引誘到這裏,請求羅曼進行狙擊。


    羅曼簡直不敢相信。


    昨天才去尋找美洲獅的安東,就已經找到了它的蹤跡?


    但安東的態度十分堅定。


    “是的。”


    “你打算怎麽把那家夥引來?”


    “有辦法,請相信我。”


    “唉……”


    對於安東沒有給出具體解釋,羅曼無奈地歎了口氣。


    但安東假裝沒聽見,隻繼續說道。


    “您帶槍了嗎?”


    “這個可以嗎?”


    羅曼拿出了一把50口徑的軍用狙擊步槍。


    對於獵殺美洲獅來說,這把槍的火力足夠。


    “更重要的是,如果它出現了,你能打中嗎?”


    裝備沒有問題。


    那麽唯一的不確定因素就是使用武器的人了。


    因此,安東試探性地問了羅曼。


    “當然可以。隻要它真的出現,我保證一槍斃命。”


    羅曼堅定地說。


    他對自己的狙擊技術很有信心。


    “明白了。那我也去準備了。”


    安東留下羅曼,走進了森林。


    進去不遠,預先等待的艾米莉現身了。


    “準備好了嗎?”


    “好了。開始吧。”


    “很好。它還在附近,不會花太長時間。”


    艾米莉點點頭,隨即隱去了身形。


    羅曼以為艾米莉和莎蒂一起留在了藏身處。


    實際上,是艾米莉負責將美洲獅引到這裏。


    但她的角色並不是誘餌。


    相反,她是通過展現強大的威脅,迫使美洲獅逃到這條河邊。


    昨天的經曆讓美洲獅意識到了艾米莉的可怕,記住了她的氣味,並且會盡可能地避開她。


    但艾米莉能夠實時掌握美洲獅的位置,並以快到它無法逃脫的速度追蹤它,


    最終將它逼到這條河邊。


    這是一場隻有吸血鬼才能實現的狩獵。


    在這場狩獵中,安東的任務隻是守住這個路口。


    就這樣,安東靜靜地撫摸著手中的步槍,等待著艾米莉回來。

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