“……真無聊啊。”


    在隻能看到樹木的道路上,艾米莉嘟囔著。


    他們正朝著小石城南邊的一個小鎮——卡姆登前進。


    在這段旅程中,大部分時間所見的風景就是森林。


    也許是因為現在正值盛夏的緣故,


    無論車開多久,茂密的植被似乎總是在重複同樣的景色。


    “至少比遇到喪屍要好。”


    安東低聲說道。


    自從進入南部以來,


    在這條路上遭遇掠奪者或喪屍的頻率一直在增加。


    今天早些時候,他們就遇到了大約二十隻喪屍。


    對此,艾米莉顯得有些不解地開口問道:“這種森林裏為什麽會有喪屍?這裏又不是人多的地方。”


    當然,喪屍主要還是聚集在原來人口密集的區域。


    但這並不意味著人跡罕至的地方就沒有它們的身影。


    喪屍出現已經超過三年,不斷地遊蕩也使得它們擴散到了更遠的地方。


    “城市裏的喪屍可能已經擴散到森林裏了。現在這些家夥無處不在,也沒什麽奇怪的。”


    “……”


    聽了安東的話,艾米莉露出一副厭煩的表情。


    雖然她早就知道這個世界被喪屍占領,


    但想到連森林這樣的地方也有它們的蹤影,心裏還是感到一陣壓抑。


    於是,艾米莉歎了口氣,抬頭望向天空。


    原本炙熱的太陽已經開始西斜。


    “話說回來……我們是不是該找個地方隱蔽起來了?”


    “確實,很快就要到了。”


    再過大概三十分鍾就能到達城市的邊緣。


    這段時間足夠找到一個合適的藏身之處。


    艾米莉轉向莎蒂問道:“莎蒂,你餓了嗎?”


    “我還好。”


    這時,在他們的前方出現了一輛卡車。


    它孤零零地停在道路中央,是一輛普通的四輪驅動貨車。


    從遠處看,這輛車與那些被遺棄許久的廢車沒什麽兩樣,後麵還拖著一個方形的貨箱。


    但當他們靠近時,安東立刻察覺到了異常。


    幹淨的駕駛室窗戶、沒有鏽跡的保險杠,還有飽滿的輪胎。


    這一切都表明這輛車最近還在使用中。


    “艾米莉。”


    安東叫了她一聲。


    他以為如果附近有人,艾米莉會有所察覺。


    但正在和莎蒂閑聊的艾米莉卻漫不經心地回應道:“怎麽了?”


    “你沒感覺到人的氣息嗎?”


    “人?不,什麽都沒有。”


    聽到艾米莉的回答,安東微微皺眉。


    這條被森林包圍的雙車道公路上,


    如果艾米莉都沒有察覺到,


    那麽,是否意味著卡車的主人把車留在這裏,然後離開了呢?


    “那輛卡車看起來很可疑。上有被人使用的痕跡。”


    “真的嗎……?”


    艾米莉開始仔細觀察之前未曾在意的卡車。


    這時她也注意到,確實有被使用過的跡象。


    “真的耶。車主去哪了?”


    “應該不會走太遠。”


    “總之附近沒有發現什麽。我們可以下車檢查一下。你怎麽看?”


    對於艾米莉的提議,安東迅速做出了決定。


    這輛卡車的主人很可能來自卡姆登鎮,而那裏正是安東計劃今晚停留的地方。


    所以即使忽略掉這輛車,之後也很有可能再次相遇。


    因此,不如在這裏接觸對方或許更好。


    於是,安東決定調查這輛卡車,以收集關於對方的信息。


    “那樣做比較好。”


    安東說著下了車。


    艾米莉緊隨其後。


    莎蒂則乖乖地留在車內。


    安東走向卡車。


    駕駛室剛好可以坐兩個人。


    即便擠一擠,最多也隻能容納三到四個人。


    接著,安東查看了卡車後麵的貨艙。


    這個既可冷藏也可冷凍的貨艙門半開著。


    安東打開了貨艙門。


    “這是……”


    裏麵放著幾件武器,如槍支和刀具。


    還有一些捕獵工具,比如網和陷阱。


    此外還有一些毛巾、衣物等雜物。


    “幸好裏麵沒有人。”


    對艾米莉的說法,安東表示同意。


    如果貨艙內裝滿了人,那麽這輛卡車運送的人數將超過十人。


    但現在既然貨艙是空的,說明卡車的主人最多隻有三四人,甚至可能隻有一個。


    這樣一來,對於打算接觸對方的安東來說,負擔減輕了不少。


    “我們需要找到車主。”


    “找到了怎麽辦?”


    “如果能溝通,就進行交易。否則就得製服他們。”


    聽了這話,艾米莉點了點頭,安東便開始搜索附近的灌木叢。


    他在尋找人的足跡。


    在這樣人煙稀少的森林裏,找到這樣的痕跡並不難。


    陽光透過濃密的樹葉,照不到濕潤的地麵上。


    那裏清晰地留下了一串腳印。


    “一個人朝西走了。”


    安東在卡車周圍的森林中搜尋,但隻找到了一個人的腳印。


    要麽是他還沒找到其他人的足跡,


    要麽就是對方隻有一個人。


    無論如何,安東決定跟著這串腳印走。


    “莎蒂,下車來。我們最好一起行動。”


    安東叫來了莎蒂。


    在這種密林中找人,艾米莉的能力是必不可少的。


    雖然將車輛單獨留下讓人不安,


    但也沒有其他選擇,隻好冒險一試。


    “……”


    安東撥開灌木叢帶頭前行。


    踩過低矮的雜草時,驚起了一些飛蟲。


    就在他們進入森林不久後,


    “……找到了。”


    艾米莉出聲說道。


    “有幾個?”


    “一個。”


    “明白了。方向是哪裏?”


    按照她的指示,安東向前走去。


    不久,茂密的灌木叢後傳來了哢嚓聲。


    像是在設置陷阱的聲音。


    “你們在這裏等著。”


    安東拔出手槍,戴上了頭盔。


    然後慢慢向聲音的方向走去。


    那邊的人似乎聽到了安東的腳步聲,聲音停止了。


    兩人之間的距離不過五米左右。


    雙方都躲在樹後,安東先開了口。


    “路邊的卡車是你的嗎?”


    “……”


    對方沒有回答。


    但安東繼續說道:“我沒有惡意。我也不想搶你的車。隻是想聊聊。”


    這時,對麵傳來一個蒼老的聲音。


    “聊天?你到底想要什麽!”


    “信息。我是第一次來這裏。”


    “哼,說話倒挺像回事。”


    老人似乎在考慮如何應對,沉默了一會兒。


    最終他說出的話讓安東有些意外。


    “既然你想知道信息,我就告訴你一個:這裏很危險,趕緊離開!”


    “危險?”


    “沒錯。不明白嗎,小子?待在這裏不會有好事。”


    還不清楚這是常見的威脅還是另有原因。


    但安東感覺老人並沒有過多的敵意,於是決定先露麵。


    前麵的大樹後露出了一把黑色手槍。


    顯然,這是一把9毫米口徑的手槍,不足以穿透安東佩戴的防彈頭盔。


    因此,他決定冒險現身。


    “讓我們麵對麵談談吧。”


    “什麽?”


    “我會先走出來。”


    安東從躲藏的灌木叢中走出。


    隨即,一位老人小心翼翼地探出頭來。


    他有著聖誕老人般的白發和胡須,


    看上去大約七十歲左右。


    比安東預期的年紀還要大得多。


    這位老人用槍指著安東問道:“你是誰?我不是說了這裏很危險嗎?”


    “我是安東·李,一名舊貨商。”


    安東平靜地說出了自己的名字,並直視著老人的臉。


    “……羅曼·哈裏斯。”


    羅曼勉強報上了自己的名字,然後慢慢走了出來。


    一手持槍,背後背著一把大槍,他的體格對於這個年紀的人來說相當健壯。


    他站在安東麵前,首先開口問道:“就你一個人嗎?”


    安東搖了搖頭。


    於是問題又來了:“其他人呢?”


    “他們在後麵等著。”


    羅曼盯著安東身後看去。


    但除了茂密的樹林外,什麽也看不見。


    羅曼歎了口氣說:“好吧……你想說什麽?”


    “你說這裏很危險,是什麽意思?”


    “唉,趕緊走吧。你以為我在撒謊嗎?”


    羅曼試探性地問。


    但安東隻是機械般地反問:“你在撒謊嗎?”


    “當然不是。”


    羅曼清了清嗓子。


    “既然講不清楚,那就讓你看看吧。”


    羅曼帶著安東深入森林。


    走了約一百米後,他們來到了一片開闊地。


    那裏曾經是一個小型營地。


    看來是兩三個人臨時搭建的住所。


    但現在,營地的景象慘不忍睹。


    “這是……”


    本應有兩個小帳篷的地方,隻剩下破爛的布片散落四周。


    綠色的草地和樹葉上沾染著鮮紅的血跡。


    甚至還可以看到一些疑似人體的肉塊和骨頭碎片。


    看到這一幕,安東本能地警惕起來。


    但他很快意識到,這不是人類所為。


    這種破壞程度遠遠超出了普通喪屍的能力。


    “……是喪屍嗎?”


    羅曼搖了搖頭。


    確實,仔細一看,這裏的破壞痕跡比普通喪屍造成的要嚴重得多。


    再說,一般的喪屍即使咬了人,也不會把整個身體都吃掉。


    這是因為喪屍病毒的作用。


    一旦感染者的血液被病毒汙染,幾分鍾內就會變成喪屍的體液。


    從此以後,喪屍們會對已經感染的血液產生排斥反應,不再碰觸。


    除非是人為地將不能動彈的人類扔進成群的喪屍中。


    但如果沒有這種人為行為,通常情況下,受害者會在被完全吃掉前變成喪屍。


    而且這片森林太過偏僻,不適合進行這種殘忍的行為。


    因此,安東自然想到了另一種可能性。


    “那麽,是變異體了。”


    “你還挺聰明的。看看這個。”


    羅曼指了指地麵。


    那裏留有一串比人類腳印大得多的動物足跡。


    圓圓的掌心周圍,清晰地印著四個腳趾。


    但安東缺乏僅憑腳印判斷動物種類的知識。


    “這是狼……嗎?”


    “不是,這是美洲獅的足跡。這裏有一隻變成了喪屍的美洲獅。這裏是它的領地。”


    美洲獅。


    一種無需多言的猛獸。


    如果它變成了喪屍,正如羅曼所說,的確是個巨大的威脅。


    但羅曼繼續說道:“而且,這並不是一隻普通的美洲獅。變成喪屍後,它的體型變得像水牛一樣龐大,牙齒鋒利得可以咬穿鋼板。看看這個。”


    羅曼踢了踢地上的一塊木頭。


    仔細一看,那是棒球棍的把手部分。


    但頂部已被某種力量撕裂不見。


    這證明襲擊這裏的生物擁有足以折斷棒球棍的力量。


    這讓安東自然而然地想起了在韋恩堡見過的那種變異體。


    當時,那隻狼形變異體幾乎突破了數十名全副武裝軍人的防線。


    就像這隻美洲獅一樣,它的體型和肌肉得到了強化,甚至能夠抵擋炮彈。


    難道說,這種怪物就在這片森林中遊蕩嗎?


    “而且這家夥還很聰明。比普通的美洲獅狡猾多了。”


    羅曼繼續說道。


    他對這隻美洲獅的情況似乎十分了解。


    “這種情況很常見。不知情的流浪者經過森林或公路時會被襲擊。”


    但是有一點很奇怪。


    這位老人為何如此了解這隻美洲獅?


    而且明明知道它的存在,為什麽還會待在這裏?


    “那你在這裏做什麽?”


    “還能做什麽。”


    麵對安東的問題,羅曼有些不耐煩地回答。


    “獵人在森林裏打獵,還能做什麽。”

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