第二天早上。


    安東獨自一人跨過了通往皮奧裏亞的橋。


    展現在他眼前的依然是被喪屍覆蓋、逐漸腐爛的城市景象。


    在這片令人作嘔的景象中,昨天倒下的變異體殘骸映入了安東的眼簾。


    “……”


    他暫時將此行的目的放在一邊,走向那堆殘骸進行檢查。


    通常不會有人做這樣的事,但安東想要調查這個變異體。它不僅外觀異常,而且自然死亡這一點也非常可疑。


    砰!


    他用手中的球棒敲擊變異體的手指。


    那手指像是被火燒過一樣扭曲成一團,在並不太有力的一擊之下,骨頭輕易地碎裂了。


    “……”


    安東看著斷裂的手指。


    考慮到昨天僅一發子彈就讓它的頭骨粉碎,這個變異體的骨骼異常脆弱。


    不過,除此之外,安東沒有發現更多有價值的信息。


    因此,他決定適可而止,重新專注於他的任務上。


    今天他要去的地方,是上次去過的墓地北邊約4公裏處的住宅區。


    此外,據說米婭和她的兄弟留下了一些物資在那條路上,他需要回收這些物資。


    安東拿出了地圖。


    這是根據昨晚得到的物資位置,和米婭家的位置信息,所規劃出的路線。


    “……損壞得很厲害。”


    他自言自語著,看著手中的金屬球棒。


    經過多次戰鬥後,它已經變得相當破舊。


    也許該找新武器的時候到了。


    帶著這樣的想法,安東一邊對照著地圖與現實情況,一邊前行。


    與昨天小心翼翼地潛行不同,這次他直接走在寬闊的街道中央。


    街道上自然布滿無數喪屍,但沒有一個試圖阻擋他的路。


    就這樣大約一個小時後,安東到達了他的第一個目的地。


    “就是這裏嗎?”


    深入皮奧裏亞內部,安東正在檢查米婭留下的物資。


    他所在的地方靠近過去大型超市所在的區域。


    就在不遠處,還能看到著名超市品牌的標誌牌立在路中央。


    米婭一行人可能是探索過那個超市吧。


    但是,仔細查看了那些遺棄物資之後,安東搖了搖頭。


    “沒什麽特別有用的。”


    他們收集的物資包括煙草、鹽、糖等調味品,甚至還有蔬菜種子。


    雖然體積稍大,但並不重,而且大部分都是有價值的物品。


    可惜的是,對於安東來說,這些東西並不是他急需的。


    當然,作為交易品還是有價值的,所以也不是毫無意義。


    “……”


    伴隨著一聲輕歎,安東收拾好這些物資,繼續向北前進。


    很快,他就進入了大片住宅區。


    安東尋找的房子就在這片住宅區內某處。


    “從學校建築往北500米,紅磚牆紅屋頂的房子。”


    安東邊看地圖邊嘀咕著。


    當然,地圖不會標注出每個普通住宅的確切位置。


    他的地圖上隻標出了大概的位置。


    剩下的就需要他自己在住宅區內逐一確認了。


    於是,他首先找到了作為參照點的學校。


    一所位於住宅區內的小型私立學校。


    看起來像是教會學校的風格,建築正中央有醒目的十字架圖案。


    “從這裏開始……”


    安東比較著學校和地圖,確定了方向。


    這時,路邊殘留的一個破損的路牌吸引了他的注意。


    幸運的是,寫有街道名稱的路牌還完好無損。


    因此,他毫不費力地找到了米婭提到的那條街。


    “那裏就是了。”


    不久,他發現了一座看似符合條件的房子。


    一座單層建築,有著紅色磚牆和同樣顏色的屋頂。


    接著,安東繞到房子後麵。


    他注意到一個髒水池。


    這也符合米婭提到的她家後院有遊泳池的情況。


    安東戴上了特意帶來的頭盔,然後接近建築物。


    如果他真的找到了正確地點,那麽米婭的父親應該就在這裏。


    “……”


    安東小心翼翼地接近房子的前門。


    盡管這座城市充滿了喪屍,但大多數住宅的窗戶都沒有破碎,狀態出奇的好。


    這表明流浪者們並沒有深入到這裏來搜刮空屋。


    咚咚。


    安東先敲了敲門。


    片刻的沉默後,他開口說道:“我是拾荒者。韋斯特·萊恩先生,你在嗎?你的女兒米婭派我來的。”


    安東壓低聲音,提到了米婭告訴他的名字。


    如果太大聲,可能會引來周圍的喪屍,因此他的聲音並不大。


    但等待了一會兒,屋內依舊沒有任何反應。


    裏麵有人嗎?


    帶著這樣的疑問,安東碰了碰門把手。


    試著轉了一下,門並沒有鎖。


    “我要進去了。”


    安東說著,小心地推開了門。


    他擔心的開門即遇襲並未發生。


    於是,安東謹慎地探頭進入室內。


    隻見一條空蕩蕩的走廊通向廚房。


    這裏的景象和其他被廢棄的房屋一樣淒涼。


    從門外透進來的陽光反射出飄浮的塵埃,仿佛在訴說著這裏無人居住的事實。


    然而,安東並沒有被這種表象所欺騙。


    他已經注意到了走廊地板上的輕微腳印。


    在積滿灰塵的地麵上,清晰可見的足跡證明了有人在此活動。


    確信有人在,安東關上門,走進屋內,開口說道:“韋斯特·萊恩。如果你在的話,請回答。我這裏有米婭給你的信。”


    仍然沒有任何回應。


    安東歎了口氣,打開了最近的一扇門。


    一間小房間出現在眼前。


    可能是三兄妹之一的房間。


    牆上貼著老舊的籃球運動員海報,房間裏除了家具和一些雜物外別無他物。


    確認後,安東立即打開了下一扇門。


    如此這般,他又檢查了另一個孩子的房間和浴室,最後終於來到了主臥室。


    一眼望去,靠左牆是一張雙人床,上方掛著鑲有全家福的大相框。


    床旁有一把搖椅。


    椅子上坐著一位閉著眼睛的中年男子。


    “……韋斯特·萊恩?”


    安東小心翼翼地走近他。


    乍一看,那人像屍體一樣,但幸好他還在呼吸。


    安東輕輕搖晃著他的肩膀,大聲喊道:“韋斯特·萊恩!”


    “嗯……”


    萊恩勉強發出了一聲呻吟,睜開了眼睛。


    同時,他的臉因痛苦而扭曲。


    萊恩吃力地開口問道:“你是誰?”


    “我是拾荒者。你的女兒米婭派我來的。”


    “米婭……?”


    萊恩深吸了一口氣,好像在費力地呼吸。


    之前聽說他得了病。


    顯然,他的狀況並不好。


    調整呼吸後,他過了好一會兒才再次開口:“米婭,沒錯,我的女兒。她怎麽了……”


    安東向他講述了有關米婭的故事。


    她為了見萊恩而進入了這座城市,結果遇到了危險。


    最終安全脫險後,她委托安東來到這裏。


    “……原來是這樣。”


    聽到這裏,萊恩隻是簡單地回應了一句。


    安東遞給他米婭寫的信。


    萊恩半眯的眼睛看向了那封信。


    “這是什麽?”


    “米婭給你的信。”


    萊恩用顫抖的手接過了信。


    他艱難地打開信封,成功取出了信紙。


    但他的目光卻在紙上茫然遊移。


    最終,萊恩轉向安東請求道:“不好意思,你能幫我讀一下嗎?我眼睛不好,看不清字。”


    “……”


    無奈之下,安東讀了米婭的信。


    信中的內容沒有什麽特別之處,隻是一個女兒對父親的關心之情。


    讀完後,萊恩隻是長長地歎了口氣。


    麵對沒有反應的萊恩,安東問道:“你不打算回去嗎?”


    “……不行。”


    萊恩無力地搖了搖頭。


    他示意安東離開,仿佛在說讓他離開這裏。


    “我……生病了。你也該走了。待在這裏……很危險。”


    安東靜靜地注視著萊恩,試圖推斷他所患的疾病。


    即使安東曾經是醫生,也不可能僅憑肉眼就能診斷出疾病。


    但如果按照萊恩所說,將疾病範圍限定為傳染病。


    那麽至少可以推測出幾種可能性。


    基於這種判斷,安東繼續提問:“你得了什麽病?”


    “我不知道,是一種可怕的病。”


    “能描述一下症狀嗎?”


    “全身疼痛。沒有力氣,記憶也……模糊。”


    萊恩渾濁的眼神在空中遊移。


    他的樣子有些像喪屍。


    “是什麽時候開始的?”


    “……從下雨那天起。”


    “下雨?”


    “是的,下了一場很大的雨。然後……所有人都死了。”


    萊恩睜大了眼睛。


    盡管他的眼神仍然空洞,但他似乎看到了什麽,用顫抖的聲音說道:“真的,所有人都死了。淋了那場傾盆大雨後,起初還好好的人們一個個像斷線的木偶般倒下。”


    “……”


    “我活了下來,但我染上了病。那場雨中攜帶著可怕的疾病。所以快走吧。留在這裏……你會有危險的。”


    聽了萊恩的話,安東並沒有動。


    反而,他向萊恩走近了一步。


    “你能詳細說說嗎?那場雨是什麽時候下的?”


    “不知道。可能是一天前,也許是兩天。最近我對時間完全沒有感覺。”


    “那麽,雨是在哪裏下的?”


    “嗯,那個……是在堪薩斯城。”


    安東回憶起米婭說過的話。


    萊恩本應在兩周前返回斯普林菲爾德,但他沒有回來,被列為失蹤。


    一周前,他回到自衛隊並留下了信件。


    如果他說的是真話,那麽那場雨應該是在大約半個月前下的。


    按照萊恩的說法……那天下雨,被雨淋到的人要麽死去,要麽患病。


    當然,這聽起來是不可能的事。


    這可能是由於他患病產生的幻覺所致。


    然而,此時萊恩的聲音又響了起來:“你現在認為我瘋了嗎?”


    被問到要害的安東一時無言以對。


    對此,萊恩無力地搖了搖頭。


    “也許吧,連我自己都難以相信。但是……我發誓,我說的一切都是真的。”


    “有證據嗎?”


    “證據……?”


    萊恩用手拍了拍自己的胸膛,開口說道:“我的身體就是證據。淋了那場雨後……我的身體發生了變化。”


    “變化?”


    “你覺得我是怎麽到這裏來的?那些該死的喪屍,它們現在不再咬我了。所以我才能回到家裏。”


    聽到這裏,安東的表情變得凝重起來。


    但由於戴著黑色頭盔,他的反應並沒有表現出來。


    “……這是真的嗎?”


    “如果我還有些力氣,我會親自展示給你看。但現在……不太方便。”


    試圖起身的萊恩再次癱倒在椅子上。


    “我可以檢查你的身體嗎?”


    “檢查……?”


    “我曾是醫生。所以……”


    “不要說你能治好我的假話。如果不是那樣的話……隨你便吧。”


    得到許可後,安東戴著黑色手套的手開始檢查萊恩的身體。


    期間,他還詢問了萊恩哪裏最疼等問題。


    萊恩意外地誠實地回答了這些問題。


    過了一會兒,完成檢查的安東皺起了眉頭。


    他仍舊無法確定萊恩的具體病因。


    萊恩的症狀與他所知的任何傳染病都不相符。


    沒有發燒,也沒有腹痛——這些都是傳染病常見的症狀。


    他呼吸困難,但肺部並未嚴重受損。


    他隻是虛弱得快要死了。


    此外,據他所述,他的身體狀況在一周前急劇惡化。


    這是一種未知的傳染病嗎?


    還是說,不是傳染病而是其他原因造成的呢?


    “看起來你有很多煩惱。”


    安東沉默時,萊恩的聲音再次響起。


    “你仍然認為我瘋了嗎?”


    安東搖了搖頭。


    他確實能夠與萊恩正常交流。


    或許他曾有過幻覺,但現在看不出有這樣的跡象。


    “那你應該相信我的話。”


    “沒有因為淋雨而致死的疾病。”


    “是嗎?那麽……我錯了。”


    “什麽意思?”


    “也許……不一定是因為疾病。”


    萊恩歎息般地說出這句話,安東的眼睛微微睜大。


    如果不是疾病導致的呢?


    “……”


    安東仔細思考著這個可能性,腦海中閃過一個假設。


    那就是……輻射。


    想到這個不祥的可能性,安東皺緊了眉頭。

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