這天晚上,安東一行人仍然留在泰勒市的警察局裏。


    周圍的喪屍已經被清理幹淨,而且這棟建築本身也相當堅固。


    因此,安東認為沒有必要特意尋找其他藏身處。


    在拘留所裏,莎蒂借著小小的蠟燭光吃著早餐時剩下的餅幹作為甜點。


    孩子的臉色看起來比之前好了很多。


    大概是因為白天得到了充分休息,疲勞感減輕了許多。


    艾米莉與莎蒂聊了一會兒天後,突然想起什麽似的轉頭看向站在門口的安東。


    “啊,對了。我們之前不是還聊到一個話題嗎?”


    “之前的話題?”


    安東一時沒有想起來,反問道。


    艾米莉點了點頭。


    “關於你的未婚妻。”


    回想起來,白天他們確實聊過這個話題。


    隻是中途被喪屍打斷了而已。


    不過這真的是需要再提起的重要話題嗎?


    就在安東這麽想著的時候,莎蒂的聲音傳了過來。


    “未婚妻?”


    “是的。安東曾經訂過婚,你知道這件事嗎?”


    莎蒂搖了搖頭。


    於是,艾米莉向莎蒂講述了白天聽來的關於安東未婚妻的一些事。


    很久以前去世的一個名字和職業等瑣碎的信息。


    但聽著這些,莎蒂的眼中漸漸流露出興趣。


    “所以現在我想問一些別的問題。”


    說完這些之後,莎蒂滿懷期待地看向安東。


    在這個乏味的世界裏,任何和喪屍無關故事都能吸引孩子的注意力。


    “……如果你不願意的話就算了。”


    但在提出更多問題前,艾米莉退了一步。


    畢竟這是關於逝去愛人的事。


    她覺得出於好奇隨便提問可能有些不禮貌。


    不過安東搖搖頭,表示沒關係。


    這不是那種會讓他感到痛苦、不願提及的事情。


    於是,艾米莉微笑著直接問了。


    “那麽,珍是個怎樣的人呢?”


    什麽樣的人呢。


    安東想了想,首先說出了他腦海中浮現的第一個特點。


    “她是一個非常樂觀的人。”


    接著,安東向她們講述了一些和珍一起經曆的事情。


    基於她在製藥公司工作的經驗,她曾試圖自己研發病毒的解藥。


    “為此,珍甚至主動要求活捉喪屍,並且花了幾天時間布置陷阱。”


    “然後呢?成功了嗎?”


    “最終算是成功的。”


    盡管現在看來那是個相當簡陋的陷阱,但珍確實成功捉到了喪屍,並開始了各種實驗。


    雖然當時的研究並沒有重大突破,但並不是毫無意義的。


    正是那時候,安東發現加熱並不能徹底消滅喪屍病毒,隻能使其減弱。


    這一知識後來成為了他製作中和劑的基礎。


    “為了安全起見,在切掉喪屍四肢時,她會流淚道歉,幾分鍾後卻又能毫不猶豫地劈開喪屍的頭骨。”


    “怎麽說呢……聽起來是個很有趣的人。”


    有趣的人。


    實際上,這也是珍生前經常聽到的評價。


    安東當時認為這是珍·露絲的魅力之一。


    但是現在世界已經變了,他不再能以完全積極的態度看待這一點。


    “然而,這種性格對於生存來說並不總是有幫助。因此,她沒能撐過半年。”


    安東平淡地補充道,艾米莉的臉色頓時變得嚴肅起來。


    “可以問問她是怎麽……出事的嗎?”


    安東點點頭。


    對他來說,這並不是一個需要回避的問題。


    現在回想起那段記憶,他已經沒有任何情感波動,平靜地繼續說道:“很普通的故事。她試圖救助被喪屍追趕的人,卻失敗了。因為之前類似的情況她曾成功過,所以這次她以為自己也可以做到。”


    準確地說,她是被自己想要救助的人背叛了。


    她出於善意伸出援手,卻沒有得到應有的回報。


    即便如此,直到最後一刻,她也沒有對自己的選擇後悔。


    不過,安東並沒有提到這些細節,而是平淡地繼續說道:“那都是輕率的決定。結果我變成了喪屍,而珍則當場重傷身亡。”


    看著安東毫不在意地談論著未婚妻慘烈的結局,艾米莉意識到自己的提問可能並不合適。


    這個問題本不該問。


    後悔的感覺遲來地湧上心頭。


    “……這個故事就說到這裏吧。”


    不知何時,莎蒂的情緒似乎低落下來,眼神也黯淡了不少。


    於是,艾米莉迅速轉移了話題。


    “話說回來,明天我們打算去哪裏?”


    “明天?暫時計劃前往達拉斯。”


    麵對突然改變的話題,安東很快給出了答案。


    達拉斯距離這裏170公裏,距離舒裏夫波特超過300公裏,是一座大城市。


    它緊鄰沃斯堡和阿靈頓等其他大城市,形成了達拉斯-沃斯堡大都會區。


    這個都市圈的規模在德克薩斯州乃至整個美國都是數一數二的。


    因此,過去那裏居住的人口高達數百萬。


    而現在,那裏成了同樣數量的喪屍聚集的城市。


    “達拉斯是個危險的地方。內部的喪屍多到連聯盟都不敢輕易介入。”


    “你打算去那裏?”


    “那裏有物資。而且也有一些幸存者團體和幫派在那裏活動,形式比較特殊。”


    安東攤開了達拉斯和沃斯堡的地圖。


    然後指向了城市外圍的幾個湖泊。


    僅僅大型湖泊就有五個。


    安東看著那些湖泊開口說道:“那裏就是幸存者所在的地方。”


    “在湖上?他們在水上建了房子嗎?”


    “沒錯。”


    這些湖泊原本是城裏人休閑的地方。


    因此湖麵上有許多遊艇和小船。


    那裏的幸存者將數十艘船隻連接在一起,在上麵建造了房屋,過著水上生活。


    “據說他們用船來往於陸地。正因為如此,即使旁邊就是喪屍成群的大城市,他們還是能夠維持相對穩定的生活。”


    喪屍不會遊泳。


    當然,它們也不會因為進入水中而窒息死亡,但對於寬度超過數百米的湖泊,它們是無法掙紮渡過的。


    達拉斯-沃斯堡的生存者們正是利用了這一點來生活。


    “嗯……那麽,我們先去哪個湖?”


    “這裏是雷·哈伯德湖。”


    安東指的是一座位於城市東北方向的湖泊。


    湖的北邊有一片像半島一樣延伸出來的地形。


    那裏有一個廢棄的遊艇俱樂部遺址,是與湖上生存者接觸的唯一入口。


    “可以通過從城市另一邊延伸過來的大壩到達這裏。不需要穿過市區,所以相對來說比較安全。我打算先到這裏看看情況。”


    艾米莉點了點頭。


    雖然不知道那裏的幸存者團體具體是什麽樣的,但有必要去了解清楚。


    畢竟為了持續獲取血液,他們必須與人類保持交易關係。


    “挺好的。聽到了嗎,莎蒂?這次我們要去湖上,也許還能坐船呢。”


    聽到艾米莉的話,莎蒂的眼睛亮了起來。


    從未坐過船的孩子顯然對這個新體驗充滿了期待。


    就這樣,話題轉移到了湖和漂浮在湖上的遊艇,夜色也越來越深。


    * * *


    第二天。


    “哇……!”


    當看到兩邊展開的湖景時,莎蒂不禁發出驚歎聲。


    安東一行人的車輛正行駛在長長的大壩上。


    雖然這不是一個特別大的湖泊,但由於它的一側延伸得很長,單看那個方向,就像置身於海邊一般。


    除了湖水之外,大壩上隻有公路和鐵路,正如預期的那樣,喪屍並不多。


    雖然不是完全沒有,但數量並不足以構成威脅。


    就這樣,安東一行人在清除障礙的同時,終於接近了目的地。


    “是那裏嗎?”


    當逐漸靠近岸邊時,艾米莉問道。


    安東點點頭,減慢了車速。


    這是一個湖中的半島,麵向湖麵的一側是一塊荒地,


    而另一側則連接著市區。


    這意味著可能會有大量從大城市逃出來的喪屍。


    幸運的是,目前還沒有看到任何直接威脅。


    確認安全後,安東小心翼翼地把車轉向了遊艇俱樂部的方向。


    時間剛過下午一點。


    天空依然陽光明媚,但因湖麵的風景,感覺並不那麽炎熱。


    隨後出現了一個與湖相連的小空地。


    泥土地上長滿了齊腰高的雜草和幾棵小樹,除此之外隻有幾根電線杆矗立著,顯得十分孤寂。


    安東把車停在了這個地方。


    他本想找個地方隱藏車子,但這裏沒有任何遮擋物。


    “你們在這裏等著。”


    安東這樣對艾米莉和莎蒂說,然後拿起武器下車。


    安東朝湖邊走去。


    很快他就看到了湖麵上的屋頂結構。


    那是遊艇俱樂部的碼頭。


    原來應該像停車場裏的汽車一樣密布的遊艇,現在隻剩下一半不到。


    很可能那些遊艇都被用來在湖上建立據點了。


    正當安東走近湖邊時,


    “站住!”


    聲音來自碼頭旁的小屋。


    看上去像是管理碼頭的辦公室,兩支槍正對著安東。


    “你是誰?”


    安東像往常一樣報上了自己的名字和職業。


    但回應他的卻是充滿敵意的吼叫。


    “我們不需要舊貨商,滾開!”


    對此,安東挑了挑眉。


    這不是他收集到的情報裏該有的反應。


    根據他在聯盟聽說的情況,這裏應該是達拉斯-沃斯堡地區最開放的幸存者團體之一。


    然而……竟然受到了這樣的冷遇。


    “……。”


    安東開始後退。


    不能隻怪情報錯誤。


    如果在這樣一個敵對團體麵前表現出猶豫,很容易引起誤會。


    “我會離開。”


    即便是在撤退時,安東也保持著高度警惕。


    除了最初發現的兩個槍口外,還有更多的槍口在碼頭的遊艇上瞄準著他。


    安東發現了至少五個。


    幸好,在他回到車邊之前,那些槍都沒有開火。


    “怎麽回事?”


    看到安東立刻返回,艾米莉問道。


    雖然她大致知道發生了什麽,但沒想到對方會如此不合作。


    對此,安東歎了口氣,解釋道:“誰知道呢。也許是有什麽變故,或者情報有誤。總之,和他們交易恐怕是不可能了。我們得趕緊離開。”


    就在安東準備發動車子時,


    “等等。”


    艾米莉指著雜草地說道。


    “有人跟著我們來了。”


    “幾個人?”


    “前麵一個,後麵兩個。”


    安東皺起了眉頭。


    拒絕交易後,居然偷偷跟蹤他們。


    隻有一個原因能解釋他們的意圖。


    “……他們越界了。”


    安東沉重地歎了口氣。


    確保莎蒂安全後,他拿起了步槍。


    看著安東的動作,艾米莉問道:“要戰鬥嗎?”


    “別無選擇。”


    沒有辦法。


    既然無法確定對方的意圖,就不能貿然出發。


    最壞的情況下,他們可能在剛剛啟動車子時就遭到射擊。


    但麵對安東的決定,艾米莉提出了另一個方案。


    “讓我先去試試。”


    “你?你想幹什麽?”


    “試著談判。如果我能抓住前麵那個家夥做人質,或許有機會。”


    艾米莉輕鬆地說。


    雖然這個計劃看似魯莽,但考慮到她的能力,也不是不可能實現。


    盡管如此,安東還是擔心她的安全。


    “萬一你被打中……”


    “打中我也不會死。我說過了,我要抓人質。”


    艾米莉也不是毫無準備。


    萬一事情不順,這個人質的血液,可以成為艾米莉的保險。


    雖然這是一個殘忍的想法,但總比直接爆發槍戰要好。


    經過短暫的思考,安東最終點了點頭,同意了這個計劃。


    “……明白了。就照你說的做吧。不過我們一下車就可能遭到攻擊,所以要小心。”


    車門在關閉片刻後重新打開,艾米莉和安東依次下車。


    然而擔心的槍擊並未發生。


    對方要麽是在猶豫,要麽就是在等待最佳時機。


    對於他們來說,這應該是意料之外的行為,因此暫時沒有做出明顯的反應。


    其間,艾米莉迅速衝進了雜草叢中。


    齊腰高的小樹和雜草瞬間將她的身形掩蓋。


    敵人短暫地陷入了混亂,而艾米莉則以驚人的速度在草叢中穿梭前進。


    “呃!”


    幾乎是一眨眼的功夫,艾米莉已經抓住了藏在草叢中的一個白人男子。


    她立即用刀抵住他的脖子,並猛地站起身來。


    那名男子在毫無反應的情況下被製服,看到冰冷的刀刃對準自己的喉嚨時,臉色變得蒼白如紙。


    “你們兩個,出來吧。我什麽都知道。”


    艾米莉挾持著人質說道。


    於是,隱藏起來的一男一女帶著緊張的表情現身了。


    他們的手裏握著步槍和霰彈槍,全都對準了艾米莉。


    還沒等他們開口,安東便搶先問道:“我們明明說好了要離開,為什麽還要跟蹤我們?”


    沒有得到回應。


    這時,艾米莉輕輕晃了晃手中的叢林刀。


    人質發出了一聲微弱的尖叫,那女人急切地瞥了一眼旁邊的男子。


    一個長相凶惡的中年黑人男子。


    他是否有權作出決定?


    安東把槍口轉向了他。


    男子瞪著安東,開口說道:“我會解釋一切,所以請先放了他。”


    “不,你還是先給出那個精彩的解釋吧。”


    安東低沉地回應了男子的要求。


    這時,男子的表情扭曲,艱難地開口說話。

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