“……”


    安東在萊恩身邊梳理著自己的推測。


    這一切可能與被遺棄的核電站有關。


    盡管安東並不清楚具體原理,但他記得曾經聽說過類似的消息:反應堆內部高放射性的核芯融化泄漏,和地下水接觸後蒸發成蒸汽,最終化為雨水落下。


    他無法確定自己的推測是否正確。


    這隻是將萊恩提到的現象放入一個合理的解釋框架中。


    不過,這樣一來,有些事就突然變得可以解釋了。


    首先,是那些在這個區域發現的奇怪變異體。


    如果莫名死亡的“行刑者”是受到了輻射影響的話,那麽這個猜想並非不可能。


    萊恩的情況也印證了這個猜測。


    他所表現出的症狀,可能不是疾病,而是因為暴露在輻射中引起的。


    當這些線索開始拚湊在一起時,安東立刻站起身來。


    他需要更多的信息。


    而且,如果這一切是真的,他們必須盡快離開這裏。


    就在安東準備離開房間時,他回頭看了看萊恩。


    安東還有一件事要問萊恩。


    “韋斯特·萊恩,你有什麽話要留給孩子們嗎?”


    米婭希望得到回複,但萊恩的身體狀況顯然已經無法寫信。


    聽到這裏,閉著眼睛的萊恩費力地抬起頭來。


    “我已經完成了我的使命,回到了家,並且安葬了我的妻子。所以……夠了。”


    “……”


    “告訴他們,我現在隻想休息。還有……我希望我的孩子們不要像我一樣生病,願他們健康平安。”


    安東點了點頭,隨即離開了房子。


    他比來時更加急切地離開了這座城市。


    安東帶著在臨時營地等待的同伴們,直接前往斯普林菲爾德。


    * * *


    到達斯普林菲爾德自衛隊哨所後,安東立即叫來了米婭。


    “這麽快就完成了嗎?”


    安東點頭確認。


    米婭的眼神中閃過一絲懷疑。


    安東於是拿出了證據展示給她。


    那是米婭和她的兄弟在超市前放棄的物資。


    “這是……”


    除此之外,安東還向米婭描述了他在房子裏看到的情景。


    那些細節如果不是親自去過現場是無法知道的,這讓米婭不得不相信安東的話。


    “那我父親呢?他怎麽樣了?”


    安東平靜地描述了萊恩的狀況。


    他正在死去,身體已經無法正常活動,視力也嚴重下降。


    即使來到這裏,恐怕也活不了多久。


    聽到這些,米婭的眼裏湧出了淚水。


    但安東卻向她搖了搖頭。


    “現在不是悲傷的時候。”


    “什麽意思?”


    “根據你父親所說……不,這件事應該讓你們自衛隊一起聽。報酬帶來了嗎?”


    米婭點點頭,遞給他一個小瓶子。


    裏麵裝著安東要求的血液。


    安東接過瓶子,然後帶著米婭去找負責交易的安娜。


    “為什麽我們要見安娜?”


    “你很快就會明白。”


    安東的回答讓米婭略顯不安地點了點頭。


    隨後,他們找到了自衛隊的交易負責人。


    “這次又是什麽事?”


    對於安東來說,這是第三次見到安娜了。


    因此,安娜很自然地接待了安東。


    安東在安娜麵前說出了整個過程。


    首先是米婭沒有通過自衛隊直接給他的委托。


    接著是他再次去了皮奧裏亞。


    當說到這一點時,安娜用尖銳的目光看了米婭一眼。


    然而,聽完安東的結論後,安娜露出了難以置信的表情。


    “什麽?輻射?”


    “……這不可能。”


    安娜驚訝地反問,米婭則表示懷疑。


    安東繼續冷靜地說:“問題不在於這聽起來多麽荒謬,而是在於萬一這是真的。我隻是想確認一下。”


    “……”


    聽了這,安娜抱起雙臂,看著安東的黑色頭盔。


    雖然很難相信,但也沒有理由認為一個流浪者會開這樣的玩笑。


    更重要的是,僅僅是為了確認危險,自衛隊方麵也沒有必要過於懷疑。


    安娜想了想,問安東:“那麽……我們派人去確認一下如何?”


    “派誰去?如果是真的,他們會喪命。”


    出乎意料的回答讓安娜皺起了眉頭。


    旁邊的米婭震驚地問道:“真有這麽危險嗎?”


    “……我不知道。”


    遺憾的是,安東自己也沒有確切的把握。


    所以,他才來找自衛隊尋求幫助。


    “我不是專家。所以我想問問,你們這裏有沒有相關的設備或技術人員?”


    “技術人員?”


    “了解輻射的人,或者是相關的檢測設備。”


    “懂行的人……”


    安娜用手指敲打著桌子沉思。


    很快,米婭似乎想起了什麽,開口說道:“啊,安德魯可能知道。”


    “誰……?”


    “安德魯,就是那個總是待在倉庫裏的人。”


    “他?嗯,說得也是。那個人可能知道。”


    安娜喃喃自語,然後看向安東。


    “我去把他帶來,你就在這裏等著。至於米婭……”


    “我也在這兒等。”


    或許是因為涉及到父親,米婭也對這件事很感興趣。


    安娜點了點頭,然後消失在橋那邊的自衛隊基地。


    期間,安東向米婭打聽了那個人的信息。


    “安德魯是做什麽的?”


    “他是個奇怪的人,會製作各種東西,在自衛隊裏負責修理車輛。”


    “修理工?”


    這並不是一個讓人特別信服的身份。


    畢竟汽車修理和輻射之間沒有任何關聯。


    但是,米婭繼續說道:“他能做的事非常多。據說我們的無線電設備就是他收集零件組裝的。”


    看來他至少具備一些科學常識。


    安東希望如此,於是耐心地等安娜回來。


    大約過了30分鍾後,安娜帶著一位名叫安德魯的中年拉丁裔男子出現了。


    “花了不少時間啊?”


    一直在等待的米婭說道。


    安德魯不太高興地回答道:“找這些東西花了些時間。”


    他將手裏的東西放在桌上。


    其中一個是地圖。


    另一個則是手掌大小的方形機器。


    “我已經聽安娜說了,你們懷疑有輻射泄漏?”


    安德魯的棕色眼睛看向安東。


    安東平靜地點了點頭。


    “有這個可能性嗎?”


    “我不是這方麵的專家,但這也並不完全是無稽之談。”


    說著,他展開了地圖。


    “這是一張軍用地圖,包含了堪薩斯城周邊地區。我們的偵察人員在附近廢棄軍營裏找到的。”


    在這張軍用地圖上,標注了一些軍隊認為重要的地方。


    其中一個正是核電站。


    位於相鄰的內布拉斯加州東南端的核電站。


    其位置距離堪薩斯城僅160公裏。


    “……真的存在。”


    安東盯著地圖。


    單憑這點還不足以成為證據。


    即使真的有核電站,也可能隻是巧合。


    除此之外,安德魯還展示了桌上的機器。


    “還有這個,這是輻射檢測儀,已經閑置三年多了,不知道還能不能正常使用。”


    “你居然有這種東西?”


    米婭非常意外。


    對此,安德魯聳了聳肩說:“我一直覺得總有一天會用到它。果然,我的預感是對的。”


    說著,他打開了檢測儀的電源。


    屏幕上數字不停地上下波動。


    安東看了一會兒,問道:“怎麽樣?”


    “等等,需要大約一分鍾。”


    聽到安德魯的話,安東點了點頭,退後一步。


    片刻之後。


    “好了,不過……”


    安德魯看著輻射檢測儀皺起了眉頭。


    “輻射水平太高了。”


    “太高?”


    米婭臉色蒼白地問道。


    安德魯趕緊補充道:“還不至於致命,但……已經足夠有害了。天哪,為什麽之前沒有人注意到這一點?”


    “這麽說,這個拾荒者的猜測是真的?”


    “除非這個檢測儀壞了。”


    聽到這句話,安娜和米婭都驚呆了。


    而安東隻是點了點頭。


    “謝謝。”


    說完,安東將從皮奧裏亞帶來的物資放在桌上。


    他認為這是適當的信息費用。


    “我要離開這裏了。”


    接著,安東說道。


    這並不是什麽特別的話。


    作為一個拾荒者,宣布離開是再自然不過的事。


    但正因如此,這句話在其他人聽來仿佛是在建議他們也應該離開。


    安娜的眼中充滿了困惑,安德魯沉重地歎了口氣。


    而米婭則轉身拉住了即將離去的安東。


    “請等一下。”


    安東回過頭來,看著米婭。


    黑色頭盔雖然有些劃痕但擦得很幹淨,映照出米婭不安的臉。


    “那我父親……”


    “……差點忘了,這是萊恩的口信。”


    安東轉達了萊恩的最後話。


    實際上,這是一份遺言。


    聽到這些,米婭更加悲傷了。


    “這樣一來,委托就算完成了。同意嗎?”


    安東說道。


    米婭點了點頭。


    就這樣,安東完成了在斯普林菲爾德的最後一項委托,隨即回到等待的同伴那裏。


    “……結果怎麽樣?”


    安東一回來,艾米莉就問道。


    關於輻射的問題,他們都已經知道了。


    並且也知道安東為了確認這一點而去見了斯普林菲爾德自衛隊。


    “看來……可能是真的。”


    聽到這話,艾米莉的表情變得凝重起來。


    她並不完全了解輻射究竟有多危險。


    但她很清楚這對莎蒂來說是非常有害的,因此艾米莉立刻說道:“那我們得馬上離開這裏了。”


    “沒錯,越快越好。”


    安東啟動了麵包車。


    從後視鏡中,可以看到莎蒂的眼神中透露出一絲緊張。


    雖然莎蒂並不完全理解關於輻射的討論,但她從氣氛中感受到了事情的嚴重性。


    “我們接下來去哪兒?”


    “……”


    麵對艾米莉的提問,安東一時沒能給出答案。


    當然,除了堪薩斯城之外,還有德梅因、奧馬哈等地都是安東考慮的目的地。


    這些都是基於斯普林菲爾德自衛隊提供的信息篩選出來的候選城市。


    但現在,所有這些選項都被排除了。


    因為它們都在西邊。


    即使是習慣於製定多個計劃的安東,也沒想到整個西部地區會因為輻射而變得危險。


    “首先……我們不能往西走。而且也不能去太近的地方,我們必須盡可能遠離核電站。”


    安東和艾米莉都不了解輻射的威脅到底有多大。


    他們不知道需要遠離多遠才安全。


    也不知道隨著時間的推移,輻射的影響範圍會擴大還是縮小。


    他們什麽都不清楚。


    因此,安東選擇遠離這個地方,這是他認為最安全的做法。


    “那……我們是不是應該重新向東走?”


    對於艾米莉的問題,安東搖了搖頭。


    原路返回雖然是一個辦法,但這等於放棄了尋找莎蒂定居地的任務。


    “不,我們向北或者向南走。”


    “嗯……”


    艾米莉發出了一聲短促的歎息。


    對他們來說,這是第一次在沒有任何信息的情況下,決定下一個目的地。


    因此,安東盡可能詳細地分析了各自的利弊。


    “夏天就要到了,如果現在往北走,天氣可能會更舒適。如果向南走,可能會遭遇酷熱。”


    不過也有缺點。


    如果向北走,會經過北達科他、蒙大拿、懷俄明等原本人口密度就很低的地區,那裏留下的物資不會太多,幸存者數量也很少。


    “而且北方的城市間距離相當遠。一旦車輛出現故障,情況會非常麻煩。”


    “也就是說……就像匹茲堡那樣。”


    這話也對。


    物資少、喪屍少、人也少,和匹茲堡的情況類似。


    “相比之下,南方正好相反。小城鎮多,大城市也不少。當然,這也意味著遇到的危險也會更多。”


    “那還是往北走比較好吧?聽起來那邊更安全。”


    艾米莉擔心的是莎蒂的安全。


    這的確是一個合理的建議。


    因此,安東看向莎蒂。


    “你怎麽想?”


    安東問她時,莎蒂靜靜地眨了眨眼睛。


    思考了一會兒後,莎蒂回答道:“我……覺得往南走比較好。”


    安東點了點頭。


    他並沒有追問原因。


    聰明的莎蒂可能已經預見到,往北走對安東和艾米莉不利。


    因為在北方,他們可能無法持續遇到人來提供血液。


    因此,安東直接表明了自己的意見。


    “我也認為往南走比較好。”


    “為什麽?”


    “這樣完成委托的可能性更大。”


    人多的地方,自然會有更多的幸存者團體。


    安東重視的是找到適合莎蒂居住地的可能性。


    安東得出的結論是合理的,艾米莉隻好接受了。


    “……好吧,就這麽決定了。”


    艾米莉聳了聳肩說道。


    雖然她主張向北走,但鑒於多數意見反對且莎蒂選擇了南方,她最終接受了南方的決定。


    “好的。那麽……我們就先以這裏作為下一個目的地。”


    安東在地圖上選了一個在斯普林菲爾德南邊的城市。


    孟菲斯。


    從伊利諾伊穿過肯塔基就能到達田納西南部的大城市。

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