“……辛苦了。”


    斯普林菲爾德被自衛隊的哨所裏,安東正在接受委托方女子的最後確認。


    “隊員們都平安歸來了。而且,你給他們的物資我也確認過了。”


    自衛隊的女人將子彈和食物整齊地放在桌上。


    按照委托條件,她要補充安東在這次任務中消耗的物資。


    除此之外,還有一個沉重的金屬罐。


    那是安東要求作為報酬的汽油。


    “檢查一下吧。”


    女子說道。


    安東先拿起子彈。


    桌上的子彈約有300發。


    可能是存放在倉庫中的緣故,雖然部分包裝有些損壞,但問題不大。


    安東點點頭,將子彈收進包裏。


    加上原本有的,包裏的子彈總超過了400發。


    這絕不是個小數目。


    然而,對於穿越皮奧裏亞這樣的城市來說,這點數量還是遠遠不夠的。


    自從進入美國中部後,喪屍的數量明顯增多。


    “……”


    帶著這樣的想法,安東開始檢查汽油。


    汽油並不是一種能夠長期保存的燃料。


    如果存放不得當,在短短一兩個月內就可能變質到無法使用。


    長期儲存還需要特殊的添加劑。


    所以,當接收他人提供的汽油時,仔細檢查其狀態是非常必要的。


    安東檢查了汽油的顏色、氣味以及粘稠度。


    這些都是油品變質時最先發生變化的特征。


    幸運的是,看起來並沒有什麽大問題。


    雖然已經開始有些變質的跡象,但在這個時代,已經算是相當不錯的品質了。


    “檢查完了。不過……關於那個變異體的事,你們聽說了嗎?”


    安東指的是在他們即將離開皮奧裏亞時突然倒下的那個變異體。


    女子點了點頭。


    “你知道它為什麽會那樣嗎?”


    “我們也不清楚,隻是偶爾聽說會有這樣的事發生。”


    “偶爾?”


    安東對她說這不是第一次感到驚訝。


    女子輕輕地點了點頭。


    “是的,偶爾。大約兩個月前,我們也發現過幾次沒有原因就死亡的變異體。”


    這確實是個奇怪的現象。


    喪屍,尤其是變異體竟然像病人一樣突然死亡。


    至少安東從未見過這樣的現象。


    但即使再繼續追問細節,女子也沒有更多的信息可以提供。


    畢竟,人們關心的是如何殺死喪屍,而不是喪屍為何會死。


    於是,安東轉身離開了哨所。


    任務完成,報酬也拿到了手。


    既然這裏已經沒有逗留的理由,安東便收拾好東西返回車輛。


    “結束了?這次挺快的。”


    距離哨所稍遠的一條小巷裏。


    或許是待在車裏太久覺得悶了,艾米莉來到了外麵。


    她幫著安東把東西裝上了車。


    這時,


    “……有人跟著我們。”


    聽到艾米莉的話,安東皺起了眉頭。


    剛拿到報酬就有人跟蹤,這可不是什麽好事。


    “有幾個?”


    “一個,而且是熟人。”


    “熟人?”


    “是的,米婭。”


    正準備拿出槍的安東停下了動作。


    怎麽看都不像是為了搶劫物資而來的掠奪者。


    於是,安東暫時放下戒心,走出小巷來到路上。


    然後,


    “啊,原來你在這裏。差點沒找到。”


    發現他的米婭露出鬆了一口氣的表情說道。


    她背著一個小包,腰間掛著一把手槍,但手裏並沒有拿武器。


    似乎隻是來談話的。


    安東稍微放鬆了警惕,問道:“什麽事?”


    “啊,那個……”


    米婭猶豫了一下。


    但很快,她從包裏拿出些東西開口說道:“我想請你幫我一個忙。”


    “幫忙?”


    “是的,這是報酬。”


    米婭展示了一些包括手榴彈和閃光彈在內的便攜式爆炸物。


    恰好安東手頭的爆炸物已經用得差不多了,這些對他而言確實是很有吸引力的裝備。


    但比起這些武器,安東更關注帶來它們的米婭。


    “為什麽不通過自衛隊委托?”


    “……因為是私事。”


    “想要我做什麽?”


    “請幫我找到在皮奧裏亞的父親。”


    安東輕聲哼了一聲。


    其實,當他聽到米婭說有委托時,心裏就已經猜到了大概。


    他已經知道米婭和她的兄弟為什麽要去皮奧裏亞。


    但他們最終沒能見到家人就被喪屍困住了。


    所以,現在她要把這件事當作委托交給救出他們的安東。


    這並不難理解。


    隻不過,有個問題。


    “報酬太少了。”


    皮奧裏亞是一個危險的城市。


    讓一個普通的拾荒者再去那裏,哪怕給再多的錢,對方也可能拒絕。


    當然,對安東來說稍有不同。


    即便如此,考慮到實際情況,米婭現在提供的幾枚炸彈根本不足以抵償風險。


    “我知道,還有更多。”


    米婭從自己的包裏拿出了一張地圖。


    市中心附近有一個紅色標記。


    “這是我們探索城市時收集的一些物資所在的位置。當時因為躲避喪屍逃跑,沒能帶走,但如果能去的話應該可以回收。”


    “也就是說……你要我去那座城市裏麵把那些物資也一起帶回來?”


    米婭沉默了。


    但這等於默認了。


    旁邊的艾米莉默默歎了口氣。


    車內的莎蒂則一臉疑惑地看著這邊。


    安東輕輕搖了搖頭。


    不用多想,這個請求太過分了。


    讓她去皮奧裏亞取回物資,這不僅意味著報酬不確定,連物資的具體種類和數量都無法信任。


    顯然,這是因為沒有什麽可以用來作為報酬的東西,所以才不得不東拚西湊。


    因此,安東沒有直接拒絕,而是先問了原因。


    “為什麽這麽執著?”


    “為什麽?當然是……”


    “你父親很可能已經死了。”


    那是一個連安東一行人都難以輕易進出的地方。


    普通人獨自進去,幾乎不可能生還。


    但米婭現在卻押注在這個低概率上。


    即使皮奧裏亞的物資是假的,她作為定金提供的手榴彈價值也不算低。


    因此,安東詢問了原因。


    “……我也以為他已經去世了。但是一周前收到了父親的消息。”


    意外的回答出現了。


    根據米婭的說法,她的父親親自將一封信交給了自衛隊。


    “我當時問了負責的警衛,確定那就是我的父親。雖然戴著頭盔看不到臉,但他的行為舉止和聲音都完全一樣。”


    “然後他就去了皮奧裏亞?”


    “不,他是從那裏回來的。你知道這意味著什麽嗎?”


    米婭拿出一個相框。


    裏麵是一張褪色的照片。


    照片上似乎是米婭和她的兄弟姐妹以及父母。


    “這是我家裏的東西。”


    “家?”


    “我們是皮奧裏亞出身的。三年前,我們一家人住在那裏。”


    “那麽你的意思是,你父親一個人進入了皮奧裏亞,拿了這張照片,然後再出來?”


    “是的!如果不是這樣,我無法解釋。”


    進入皮奧裏亞已經不容易,更別說還能從家裏拿東西出來。


    這故事聽起來不太可信。


    但爭論這個真實性並無意義,安東換了個方向提問。


    “你父親也是自衛隊的人嗎?”


    “不是,他是個拾荒者。以前是卡車司機,他不喜歡加入這樣的組織。”


    “他經常在這附近活動?”


    “主要是往返於堪薩斯城和斯普林菲爾德之間。但是……大約兩周前失蹤了。本該回來的日子卻沒有回來。”


    米婭一邊說著,一邊看著手中的照片。


    照片中的父親一如既往地表情嚴肅。


    “一周後,他回來了,隻留下了照片和一封信,然後又消失了。”


    “你知道他為什麽要做出這樣的決定嗎?”


    “是的。信裏寫著,他得了病。”


    “病?”


    “是一種致命的傳染病,所以他不能回來。”


    致命的傳染病。


    首先想到的自然是喪屍病毒。


    但如果真的是喪屍病毒,他也不會留下這樣的信。


    不過,除了喪屍病毒外,還有什麽疾病能讓一個人連家人都見不了呢?


    曾經是醫生的安東對此陷入了短暫的思考。


    米婭誤以為他的沉默代表了拒絕,急忙繼續說道:“我不會求你把他帶回來。隻要你能把這封信送到,並帶回他的回信就好。”


    米婭遞上一封已經泛黃的信封。


    送信。


    老實說,這並不是特別有用的委托。


    報酬不明,風險卻很大。


    但安東注意到米婭的父親曾在堪薩斯城一帶活動。


    而這正是安東一行人接下來的目的地。


    而且據說米婭的父親兩周前還親自去過那裏。


    這是一個獲取堪薩斯城最新情況的好機會。


    不過是否值得冒這個險,還需要考慮。


    經過一番思考,安東接著說道:“隻要去你們家以前的房子就可以了?”


    “是的!我父親肯定在那裏。”


    “那麽……好吧。如果你再答應一件報酬,我就接受這個委托。”


    “你還要什麽?我沒什麽可以給的了。”


    “血液。”


    正好安東這邊正缺血。


    如果可以從米婭和其他兩個兄弟姐妹那裏獲得血液,那麽直到下一個城市都不會缺血了。


    安東的話讓米婭的表情發生了微妙的變化。


    “如,如果隻是委托報酬,我不介意……可是……”


    “我不是邪教徒,不用擔心。”


    米婭懷疑地點了點頭。


    隨後,安東與米婭討論了一些委托的具體細節。


    事情結束後,米婭留下了信件、爆炸物以及自己的血液後離開了。


    “你是為了血液才勉強接下這個委托的?”


    一直在旁邊聽他們對話的艾米莉說道。


    安東摘下黑色頭盔回答道:“不完全是,我有些擔心。”


    “擔心?”


    “據自衛隊的消息,最近堪薩斯城那邊的消息中斷了。我不知道這是巧合還是別的什麽。但……這正好是從米婭的父親失蹤的時間點開始的。”


    “你的意思是,堪薩斯城發生了什麽事?”


    “有可能,所以我想去確認一下。”


    理解了安東意圖的艾米莉點了點頭。


    “那麽,又要回到那座城市了嗎?”


    “是的。不過,這次我打算一個人去。”


    “一個人?”


    “是的,看起來那裏變異體並不多。”


    皮奧裏亞更多的是普通喪屍。


    因此,相比帶上同伴,安東單獨行動更方便。


    反正這次不需要救人。


    “……明白了。”


    “好的。今天我們就先回到莫頓休息吧。”


    就這樣,安東決定在斯普林菲爾德附近再停留一天。


    一夜很快就過去了。

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