什麽樣的貴客，需要小心呢？
崔老太太沒明說，薛綏也沒有再問。
這些時日，三夫人操持著府中的大小事務，倒也井井有條，得心應手。薛綏仔細看過了壽辰的禮單、菜單，又瞧了宴席的安排，挑不出絲毫錯處，把三夫人好好地誇讚了一番。
三夫人心裏一個歡喜，便又贈了薛綏一份厚禮。
薛綏再三謝過，笑著帶上禮物，去看望雪姬。
外頭日頭正盛。
小昭撐著一把素色紙傘，小心翼翼地為薛綏遮擋著日光。如意則手持蒲扇，試圖驅散些許暑氣。
周遭靜謐，唯有蟬鳴。
三人沿著被大樹遮掩的青石小徑緩步慢行，冷不丁看到遠處涼亭裏，站著一個年輕男子。
一身華服高冠，身姿挺拔俊逸。
舉手投足，盡顯尊貴氣質，一看便知絕非尋常人家的公子。
不得不說，崇昭帝的五個兒子，個個生得好看。
若是非要論個高低……
太子李肇姿容絕世，卻心狠手辣。
端王李桓豐神俊朗，但野心勃勃。
淳王李僉氣宇軒昂，卻年少輕狂……
眼前的魏王李炎，也稱得上風度翩翩……
可那行事作風，實在令人不敢恭維。
即便沒有崔老太太的叮囑，薛綏也無意與魏王攀談。
她不著痕跡地朝小昭和如意使了個眼色，打算繞過那一片馥鬱芬芳的紫薇花叢，從另一條小道悄然離開。
可那魏王李炎卻徑直朝她走來。
人還在遠處，便已出聲。
“薛六姑娘……”
薛綏停下腳步，回身望去。
李炎察覺到她眼中的冷淡，像是剛想起禮節一般，微微拱手一揖。
“薛孺人，這是要往何處去？”
無論從男女有別，還是薛綏與李桓的關係來看，李炎的言行都顯得有些輕浮，問的話也不合時宜。
薛綏嘴角微微上揚，語氣冷淡。
“回娘家事務繁多，魏王殿下是要我一一稟報嗎？”
這話聽著恭敬客氣，實則字字帶刺。
魏王愣了一下，隨即哈哈大笑。
“你果然伶牙俐齒，不愧是把平樂整治得灰頭土臉的女子。”
薛綏行禮：“殿下所言，句句好似問罪，薛六擔待不起。”
李炎左右張望一眼，臉上的笑意越發曖昧。
“這裏又無旁人，薛孺人何必裝模作樣？春日花宴、皇兄生辰，樁樁件件可都與你有關，你當真能置身事外？聽聞皇兄至今都不敢碰你，可是真的？”
薛綏微微挑眉：“我對殿下向來恭敬。”
李炎道：“我對薛孺人也甚有興趣。”
薛綏冷眼直視：“我敬重殿下身份尊貴，殿下卻辱我清白聲名。再要糾纏，我便要稟與端王知曉了。殿下既知我黴運纏身，便知招惹我，沒什麽好處。還請自重！”
李炎見她神色冷峻，語氣決絕，心中不禁微微一凜。
坊間傳言，這薛六姑娘出身低微，命數極差，從前在府裏受盡欺淩，到了端王府也不得端王寵愛。
不過是一個不得寵的妾室，無須太過顧忌，李炎見她容貌姣好，說話便沒了分寸。
不料薛綏毫不留情地反駁、威脅。
他不得不收斂幾分，低聲笑著賠罪。
“薛孺人莫要動怒，小王沒把你當外人，這才說話隨意了些，多有得罪。小王這就給您賠禮。”
嘴上說著賠禮，李炎拱手低頭之際，目光卻偷偷抬起，落在薛綏白皙如玉的臉頰上。
這般美貌，皇兄竟不知珍惜？
皇兄真不要，給自己也好……
李炎心思旖旎，不由得笑得彎起眼。
“實不相瞞，孺人生得恰似小王綺夢裏的曼妙佳人。一舉一動、一顰一笑，都合我心意……”
薛綏麵不改色，仿若對李炎的輕薄言語毫不知情，平靜地說道：
“若得機緣，我定當重新投胎。”
李炎一怔，大笑起來，“薛孺人當真有趣。”
薛綏：“王爺當真無恥！”
恰在此時，斜刺裏傳來一聲厲喝。
“薛六，你在幹什麽？為何纏住魏王殿下不放……”
薛綏不用回頭，便聽出是薛月娥的聲音。
那特有的尖刻語調，如同夜雞啼，刺耳得很。
九姑娘不知為何那麽大的火氣。快步從花叢裏走出來，先向魏王行了一禮，而後滿臉防備地看向薛綏。
“魏王殿下是父親和母親的貴客，哪裏容得你來叨擾？不是和祖母說有事要辦？還不快去，杵在這兒做甚？”
薛綏微微挑眉，似笑非笑地看著魏王。
李炎略微尷尬，側過身去，雙手往身後一負，笑得風流倜儻：“小王方才見園中景致上佳，走著走著便迷了路，恰好碰上薛孺人，這才上前問路。有勞九姑娘，帶我去見尚書大人。”
薛月娥警告地瞪了薛綏一眼，轉身麵對魏王時，瞬間換上一副溫柔嫻靜、知書達理的閨閣千金雅態。
“殿下，這邊請，隨我來。”
薛綏默默看著他們離去，笑著轉身。
倒是那李炎，走了一段路，還回頭朝她望過來，嘴角是意味深長的笑。
-
薛綏在雪姬的屋裏待了整整一個時辰。
雪姬比上次看到，精神好了不少，握住薛綏的手，說了許多埋怨和自苦的話。
薛綏大多數時候都沉默不言，偶爾安慰她幾句，離開時，她將三夫人送的禮物留給雪姬，叮囑丫頭們好好照料母親，這才離去。
她去拜見薛慶治和傅氏時，李炎已然不在。
薛慶治照例叮囑一些謹言慎行、恪守婦德的話。
傅氏則緊閉雙唇，一聲不吭，嘴巴抿得像蚌殼似的。
這陣子她自個兒置氣生病，甚少出門應酬，今日卻出來陪薛慶治待客，看來李炎的到來，並不尋常。
這個疑問，在回端王府的路上有了答案。
錦書笑著告訴她。
“您猜怎麽著，大老爺和老太太動了心思，想把府裏的九姑娘許給魏王做續弦。”
魏王的王妃過世已有一年多，一直未曾續弦。
雖說魏王府裏嫡子庶子眾多，側妃、如夫人、媵妾、侍人也不少，但魏王依舊是上京城裏炙手可熱的如意郎君，甚至有人誇他情深義重，為亡妻守節，不少名門都願意把女兒送進魏王府做續弦王妃。
沒想到薛家也起了心思。
小昭和如意在一旁跟錦書抱怨，說九姑娘脾氣太差人也壞，大老爺為拿女兒攀姻親，簡直是瘋了。李炎再不是東西，好歹是皇子，續弦也會要個嫡出姑娘，哪裏輪得到薛月娥？
薛綏坐在一旁，含笑不語。
她預感，接下來的日子要熱鬧起來了。
-
薛綏因為沒有沒得寵幸而遭人嘲笑的事，也傳到了李桓的耳朵裏。
這日，李桓回府，聽小廝說王妃懲戒了幾個多嘴的下人，本就不悅的麵色當即一沉。
再不去薛孺人的院子，說不過去了。
李桓吩咐小廝：“你去告訴薛孺人，就說本王晚上去檀秋院用膳。”
小廝心髒驚得狂跳，連忙低頭。
“小人這便去辦。”
這段時間，薛月沉把李桓照料得十分周到。
盡管她嘴上沒說，但李桓心裏清楚，這裏麵少不了薛六的功勞。
再者，舊陵沼詔使的線索一直毫無頭緒，那人好似傳說一般，他翻遍了整個上京城，竟找不出一個曾與詔使打過交道的人。
不僅如此，他們甚至連詔使是男是女都查探不清。
舊陵沼無疑是個隱患。
但同時，也是他與東宮較量的一枚好棋。
或許，能從薛六的嘴裏得知一些有用的消息。
李桓終於下定決心，要好好會一會他那位身份特殊的孺人了。
-
消息傳到檀秋院，眾人的神情瞬間變了。
錦書神色緊張，連忙安排如意。
“你快些去沐月居，將此事告知王妃。”
如意咬緊下唇，眼中滿是擔憂，用力點了點頭，沒等錦書的聲音落下，便急匆匆地跑了出去。
薛綏沒有阻止，神色也很是平靜。
仿若這一切，全在她的意料之中。
天氣酷熱，屋子裏置了冰盆，小昭的扇子也搖得飛快，仍是驅散不了那股子暑氣。
錦書久不見姑娘作聲，猜不中她的心思，又急又熱，小衣幾近汗濕。
“要是事情沒有轉圜餘地，姑娘可做好了準備？”
薛綏眼皮微微垂下。
良久，輕輕“嗯”了一聲。
她是不願意侍寢。
也自信有辦法說服李桓，不與她發生男女之事，或者采用更激進的辦法，阻止事情發生。
但十八歲的人生雖然閱曆不長，卻早就讓她明白，她隻是一個普通人，這世間之事，未必事事如意。
從踏入端王府的那天起，她便做好最壞的打算。
在她看來，這副皮囊的歸宿並非那般緊要。
“也不知……端王懷著什麽心思來的？”
錦書心情複雜地看著她，眼中滿是心疼。
薛綏卻全無那些擔憂，臉上是淡淡的笑。
“兵來將擋，水來土掩便是。”
她聲音輕柔，卻有一種讓人安心的力量。
小昭便不怕了，“聽姑娘吩咐便是。”
錦書默默歎氣。
“端王殿下心思縝密，很難猜度。奴婢就怕……”
她話還沒說完，就被薛綏抬手打斷。
隻見薛綏站起身來，走到榻邊的抽屜裏，將幾個做好的香囊拿出來，遞到錦書的手上。
“收到櫃子裏去吧。”
這香囊裏，裝著安息香，還有酸棗仁、夜交藤、合歡皮、柏子仁等藥材，用的是大師兄的獨門配方，有安神助眠的功效，並無催情的作用。
薛月沉不知曉其中的奧秘，以為可以助其生子。
但薛綏心知，能讓李桓睡一個好覺的人，遠比那些帶給他一時歡愉的女子珍貴。
長期失眠，是很痛苦的。
李桓在薛月沉那裏能睡得安穩，自然會更願意去她那兒。
去得多了，也就日久生情。
這是她為薛月沉謀劃的，不是自己的。
錦書依言將香囊收好，回頭便見薛綏已然坐到妝台前。
靜靜地，看著銅鏡裏的女子。
“小昭，來為我梳妝吧。”
崔老太太沒明說，薛綏也沒有再問。
這些時日，三夫人操持著府中的大小事務，倒也井井有條，得心應手。薛綏仔細看過了壽辰的禮單、菜單，又瞧了宴席的安排，挑不出絲毫錯處，把三夫人好好地誇讚了一番。
三夫人心裏一個歡喜，便又贈了薛綏一份厚禮。
薛綏再三謝過，笑著帶上禮物，去看望雪姬。
外頭日頭正盛。
小昭撐著一把素色紙傘，小心翼翼地為薛綏遮擋著日光。如意則手持蒲扇，試圖驅散些許暑氣。
周遭靜謐，唯有蟬鳴。
三人沿著被大樹遮掩的青石小徑緩步慢行，冷不丁看到遠處涼亭裏，站著一個年輕男子。
一身華服高冠，身姿挺拔俊逸。
舉手投足，盡顯尊貴氣質，一看便知絕非尋常人家的公子。
不得不說，崇昭帝的五個兒子，個個生得好看。
若是非要論個高低……
太子李肇姿容絕世，卻心狠手辣。
端王李桓豐神俊朗，但野心勃勃。
淳王李僉氣宇軒昂，卻年少輕狂……
眼前的魏王李炎，也稱得上風度翩翩……
可那行事作風，實在令人不敢恭維。
即便沒有崔老太太的叮囑，薛綏也無意與魏王攀談。
她不著痕跡地朝小昭和如意使了個眼色，打算繞過那一片馥鬱芬芳的紫薇花叢，從另一條小道悄然離開。
可那魏王李炎卻徑直朝她走來。
人還在遠處，便已出聲。
“薛六姑娘……”
薛綏停下腳步，回身望去。
李炎察覺到她眼中的冷淡，像是剛想起禮節一般，微微拱手一揖。
“薛孺人，這是要往何處去？”
無論從男女有別，還是薛綏與李桓的關係來看，李炎的言行都顯得有些輕浮，問的話也不合時宜。
薛綏嘴角微微上揚，語氣冷淡。
“回娘家事務繁多，魏王殿下是要我一一稟報嗎？”
這話聽著恭敬客氣，實則字字帶刺。
魏王愣了一下，隨即哈哈大笑。
“你果然伶牙俐齒，不愧是把平樂整治得灰頭土臉的女子。”
薛綏行禮：“殿下所言，句句好似問罪，薛六擔待不起。”
李炎左右張望一眼，臉上的笑意越發曖昧。
“這裏又無旁人，薛孺人何必裝模作樣？春日花宴、皇兄生辰，樁樁件件可都與你有關，你當真能置身事外？聽聞皇兄至今都不敢碰你，可是真的？”
薛綏微微挑眉：“我對殿下向來恭敬。”
李炎道：“我對薛孺人也甚有興趣。”
薛綏冷眼直視：“我敬重殿下身份尊貴，殿下卻辱我清白聲名。再要糾纏，我便要稟與端王知曉了。殿下既知我黴運纏身，便知招惹我，沒什麽好處。還請自重！”
李炎見她神色冷峻，語氣決絕，心中不禁微微一凜。
坊間傳言，這薛六姑娘出身低微，命數極差，從前在府裏受盡欺淩，到了端王府也不得端王寵愛。
不過是一個不得寵的妾室，無須太過顧忌，李炎見她容貌姣好，說話便沒了分寸。
不料薛綏毫不留情地反駁、威脅。
他不得不收斂幾分，低聲笑著賠罪。
“薛孺人莫要動怒，小王沒把你當外人，這才說話隨意了些，多有得罪。小王這就給您賠禮。”
嘴上說著賠禮，李炎拱手低頭之際，目光卻偷偷抬起，落在薛綏白皙如玉的臉頰上。
這般美貌，皇兄竟不知珍惜？
皇兄真不要，給自己也好……
李炎心思旖旎，不由得笑得彎起眼。
“實不相瞞，孺人生得恰似小王綺夢裏的曼妙佳人。一舉一動、一顰一笑，都合我心意……”
薛綏麵不改色，仿若對李炎的輕薄言語毫不知情，平靜地說道：
“若得機緣，我定當重新投胎。”
李炎一怔，大笑起來，“薛孺人當真有趣。”
薛綏：“王爺當真無恥！”
恰在此時，斜刺裏傳來一聲厲喝。
“薛六，你在幹什麽？為何纏住魏王殿下不放……”
薛綏不用回頭，便聽出是薛月娥的聲音。
那特有的尖刻語調，如同夜雞啼，刺耳得很。
九姑娘不知為何那麽大的火氣。快步從花叢裏走出來，先向魏王行了一禮，而後滿臉防備地看向薛綏。
“魏王殿下是父親和母親的貴客，哪裏容得你來叨擾？不是和祖母說有事要辦？還不快去，杵在這兒做甚？”
薛綏微微挑眉，似笑非笑地看著魏王。
李炎略微尷尬，側過身去，雙手往身後一負，笑得風流倜儻：“小王方才見園中景致上佳，走著走著便迷了路，恰好碰上薛孺人，這才上前問路。有勞九姑娘，帶我去見尚書大人。”
薛月娥警告地瞪了薛綏一眼，轉身麵對魏王時，瞬間換上一副溫柔嫻靜、知書達理的閨閣千金雅態。
“殿下，這邊請，隨我來。”
薛綏默默看著他們離去，笑著轉身。
倒是那李炎，走了一段路，還回頭朝她望過來，嘴角是意味深長的笑。
-
薛綏在雪姬的屋裏待了整整一個時辰。
雪姬比上次看到，精神好了不少，握住薛綏的手，說了許多埋怨和自苦的話。
薛綏大多數時候都沉默不言，偶爾安慰她幾句，離開時，她將三夫人送的禮物留給雪姬，叮囑丫頭們好好照料母親，這才離去。
她去拜見薛慶治和傅氏時，李炎已然不在。
薛慶治照例叮囑一些謹言慎行、恪守婦德的話。
傅氏則緊閉雙唇，一聲不吭，嘴巴抿得像蚌殼似的。
這陣子她自個兒置氣生病，甚少出門應酬，今日卻出來陪薛慶治待客，看來李炎的到來，並不尋常。
這個疑問，在回端王府的路上有了答案。
錦書笑著告訴她。
“您猜怎麽著，大老爺和老太太動了心思，想把府裏的九姑娘許給魏王做續弦。”
魏王的王妃過世已有一年多，一直未曾續弦。
雖說魏王府裏嫡子庶子眾多，側妃、如夫人、媵妾、侍人也不少，但魏王依舊是上京城裏炙手可熱的如意郎君，甚至有人誇他情深義重，為亡妻守節，不少名門都願意把女兒送進魏王府做續弦王妃。
沒想到薛家也起了心思。
小昭和如意在一旁跟錦書抱怨，說九姑娘脾氣太差人也壞，大老爺為拿女兒攀姻親，簡直是瘋了。李炎再不是東西，好歹是皇子，續弦也會要個嫡出姑娘，哪裏輪得到薛月娥？
薛綏坐在一旁，含笑不語。
她預感，接下來的日子要熱鬧起來了。
-
薛綏因為沒有沒得寵幸而遭人嘲笑的事，也傳到了李桓的耳朵裏。
這日，李桓回府，聽小廝說王妃懲戒了幾個多嘴的下人，本就不悅的麵色當即一沉。
再不去薛孺人的院子，說不過去了。
李桓吩咐小廝：“你去告訴薛孺人，就說本王晚上去檀秋院用膳。”
小廝心髒驚得狂跳，連忙低頭。
“小人這便去辦。”
這段時間，薛月沉把李桓照料得十分周到。
盡管她嘴上沒說，但李桓心裏清楚，這裏麵少不了薛六的功勞。
再者，舊陵沼詔使的線索一直毫無頭緒，那人好似傳說一般，他翻遍了整個上京城，竟找不出一個曾與詔使打過交道的人。
不僅如此，他們甚至連詔使是男是女都查探不清。
舊陵沼無疑是個隱患。
但同時，也是他與東宮較量的一枚好棋。
或許，能從薛六的嘴裏得知一些有用的消息。
李桓終於下定決心，要好好會一會他那位身份特殊的孺人了。
-
消息傳到檀秋院，眾人的神情瞬間變了。
錦書神色緊張，連忙安排如意。
“你快些去沐月居，將此事告知王妃。”
如意咬緊下唇，眼中滿是擔憂，用力點了點頭，沒等錦書的聲音落下，便急匆匆地跑了出去。
薛綏沒有阻止，神色也很是平靜。
仿若這一切，全在她的意料之中。
天氣酷熱，屋子裏置了冰盆，小昭的扇子也搖得飛快，仍是驅散不了那股子暑氣。
錦書久不見姑娘作聲，猜不中她的心思，又急又熱，小衣幾近汗濕。
“要是事情沒有轉圜餘地，姑娘可做好了準備？”
薛綏眼皮微微垂下。
良久，輕輕“嗯”了一聲。
她是不願意侍寢。
也自信有辦法說服李桓，不與她發生男女之事，或者采用更激進的辦法，阻止事情發生。
但十八歲的人生雖然閱曆不長，卻早就讓她明白，她隻是一個普通人，這世間之事，未必事事如意。
從踏入端王府的那天起，她便做好最壞的打算。
在她看來，這副皮囊的歸宿並非那般緊要。
“也不知……端王懷著什麽心思來的？”
錦書心情複雜地看著她，眼中滿是心疼。
薛綏卻全無那些擔憂，臉上是淡淡的笑。
“兵來將擋，水來土掩便是。”
她聲音輕柔，卻有一種讓人安心的力量。
小昭便不怕了，“聽姑娘吩咐便是。”
錦書默默歎氣。
“端王殿下心思縝密，很難猜度。奴婢就怕……”
她話還沒說完，就被薛綏抬手打斷。
隻見薛綏站起身來，走到榻邊的抽屜裏，將幾個做好的香囊拿出來，遞到錦書的手上。
“收到櫃子裏去吧。”
這香囊裏，裝著安息香，還有酸棗仁、夜交藤、合歡皮、柏子仁等藥材，用的是大師兄的獨門配方，有安神助眠的功效，並無催情的作用。
薛月沉不知曉其中的奧秘，以為可以助其生子。
但薛綏心知，能讓李桓睡一個好覺的人，遠比那些帶給他一時歡愉的女子珍貴。
長期失眠，是很痛苦的。
李桓在薛月沉那裏能睡得安穩，自然會更願意去她那兒。
去得多了，也就日久生情。
這是她為薛月沉謀劃的，不是自己的。
錦書依言將香囊收好，回頭便見薛綏已然坐到妝台前。
靜靜地，看著銅鏡裏的女子。
“小昭，來為我梳妝吧。”