薛綏在後山耽擱了一陣,回到寺廟便看到一個小沙彌來找。


    “六姑娘,有位夫人方才來尋你,說是姑娘的舊識。”


    舊識?


    薛綏來寺裏是誠心想為舊陵沼祈福三天,沒有跟任何人說起,誰來找她?


    聞聲,她正有疑惑,便見一個衣著樸素的婦人帶著兩個丫頭從佛堂那頭過來。


    “六姑娘。”


    她容色憔悴,兩鬢添了白發,雙眼凹陷下去,布滿血絲,顴骨便顯得有些突兀出來,皮膚也鬆弛黯淡,仿佛蒙上了一層淡灰,整個人透露出一種難言的滄桑。


    不是顧介的母親春夫人,又是哪位?


    薛綏上前行禮,“春姨怎麽來了?”


    春夫人輕歎了一口氣,朝左右看一下,示意丫頭退下去,她才牽著薛綏的手,走到那大榕樹下的圓石凳上,並肩坐下。


    “侯爺攤上我,算是倒了八輩子黴,生下那麽一個孽子,千疼萬寵,這般不爭氣!我害了侯爺,禍及侯府,沒臉再待下去了。本想去南山的靜慈庵落發,常伴青燈贖罪,那師太竟不留我。我便來普濟寺求個清淨,盼菩薩大發慈悲,寬恕我那孽子的罪過……”


    她已經在普濟寺住好幾天了。


    今日有丫頭說看到薛六姑娘住到禪院,這才來找她。


    薛綏心下明鏡似的,靖遠侯府日子難過,田產、鋪子紛紛變賣,白花花的銀子流水一般往外淌,家業敗落不說,同僚親眷避之不及,靖遠侯在朝中也再難站穩腳跟……


    對顧介,薛綏並無同情。


    唯對春姨有幾分憐惜。


    兩人說了一會兒。


    薛綏沒有問顧介和薛月盈的近況,春夫人也不提及,隻說靖遠侯是個好丈夫,待她不薄,出了這等要命的事,府裏的叔伯侄子也都在四處奔走,老太太和妯娌也沒有怪罪,那是多好的一個家,全讓她的兒子毀了。


    言辭間,春夫人滿是傷感,說著便落下淚來。


    薛綏取出帕子,輕輕替她拭淚,耳畔便傳來一聲哼笑。


    “喲,六姐姐做善事呢?”


    薛綏抬頭一看。


    正是在後山見過的薛月滿。


    她趾高氣揚,看到薛綏與人坐在那裏,手帕一甩,扭著腰肢便過來了。


    “聽說六姐姐從公中拿了不少銀子,來普濟寺做功德,為母親和薛府祈福。瞧這光景,你不在廟裏誠心禮佛,卻是在這裏找人閑話些什麽?”


    薛綏看她一眼,懶得理會。


    春夫人笑問:“這小娘子長得俊俏,不知是哪位姑娘?”


    薛綏道:“尚書府的八姑娘。”


    春夫人哦聲點頭,“難怪。”


    輕輕的兩個字,沒帶什麽語氣,薛月滿卻仿佛聽了滿耳朵的諷刺,很不樂意。


    春夫人一向認為自己出身低,怕丟了靖遠侯的臉,平常很少出府應酬,薛月滿又是一個閨閣姑娘,與她素無往來,早已識不得人。


    這麽瞥她一眼,見春夫人荊釵布裙,渾身上下連一件像樣的首飾都沒有,滿臉蠟黃憔悴,便當她是窮苦香客,一聲鄙夷便來了。


    “這位大嬸子陰陽怪氣做什麽呢?這裏有你說話的份兒嗎?多嘴多舌!”


    春夫人神色黯然,一臉無力地歎息。


    “八姑娘,口下留德。”


    她語重心長,薛月滿卻毫不領情,就差指著她鼻子罵她這種身份低賤的窮人,哪來的臉教訓一個尚書府姑娘了。


    薛綏冷眼旁觀,看她比在府裏還要張揚許多,料想她剛在郭照軒那兒聽了一番信誓旦旦的甜言蜜語,滿心以為自己不日便能嫁入鄭國公府,心氣兒便飄起來了,眼睛裏也再容不下旁人。


    對這個十五歲的小姑娘,她原是懶得理會的。


    可樹欲靜,風不止,那就攪和一下吧。


    薛綏雙眼饒有深意地盯著薛月滿,若有若無地笑。


    “八姑娘,你我並無仇怨。”


    “是個人都知道你薛六什麽德行,我就是看你不順眼,如何?”


    “八姑娘這樣講話,是要吃虧的。”


    薛月滿輕蔑地冷笑,“六姐姐少來嚇唬我!別以為得了王妃青睞,做上了王府孺人,從此便能橫著走了。我勸六姐姐,目光放長遠一些,別顧著眼前,拿家裏給的銀錢在外麵充闊,裝大善人,什麽阿貓阿狗都灑出幾個銀錢出來接濟……”


    嘴太損了。


    薛綏覺得這張破嘴不打爛,都對不住普濟寺大慈大悲的菩薩……


    恰在這時,普濟寺護院的一個武僧從後山方向跑了過來……


    “後山竹林裏死人了。”


    “快去稟報監院和方丈,後山死人了。”


    春夫人一驚,煞白著臉道一聲阿彌陀佛,惶惶然道:“佛門重地,竟有人行凶?”


    薛綏握緊她的手,淡淡瞥一眼薛月滿。


    那位八姑娘聽到“後山竹林”,已然變了臉色,來不及再跟薛綏鬥嘴,領著丫頭便匆匆走了。


    -


    與春夫人別過,又相約明兒早起一起去聽淨宏法師講經,薛綏便領著兩個丫頭回自家住的小院廂房。


    薛綏和小昭並不緊張,平靜地從一個個往後山去的人身邊經過,聽著眾人議論,就像沒事人一般。


    如意身子略略緊繃。


    “姑娘,不會有什麽事吧?”


    “不必擔心。”小昭搶在薛綏前麵,拉過如意的手,發現她手心發涼,忍不住撲哧一聲,笑了出來。


    “你怕什麽,人又不是你殺的。”


    如意撇了撇嘴巴:“死人誒,你不怕嗎?那人還差點傷到咱們家姑娘……”


    小昭看著她神色裏的不安,都不知道怎麽安慰……


    要是讓如意知道她殺過人,還敢靠近她嗎?


    薛綏掃來一眼,“寬心住下,虔誠禮佛,此事自有太子周全。”


    從後山回來,她就沒有半點擔心。


    李肇要是連這麽一點小事都搞不妥當,那東宮早就隕落了,哪裏還輪得到端王來做些什麽?


    -


    太子稱病在宮中休養。


    幾個伴讀便相約前來探望,一律被拒在門外。


    李肇平常對侍讀友好,該有的禮儀風度都十分周全,今日從榻上起身,卻是,臉色黑如鍋底。


    侍讀們惶恐四顧。


    東宮眾人再次不約而同地噤聲。


    不知太子何故慍怒。


    在宮中長大,李肇也可以說是長於婦人之手,卻從未見過像薛綏那樣果敢淩厲的女子。


    宮裏妃嬪宮人鬥得再厲害,表麵上也得裝個和氣,所謂婦德婦容婦言婦功,柔順婉約為美德,哪一個出來不是溫婉嫻靜,儀態端莊?


    薛六也裝。


    裝得很端莊。


    但一出手便毫不留情,半點臉麵不給。


    當然,也怪他一時不察,讓人捏了七寸……


    “孤早晚會殺了她!”


    情絲蠱解毒之日,就是薛六斃命之時!


    晨起風大,宮人早備了可口的膳食,一一端進來。


    李肇吃了兩口,沒什麽胃口,讓人撤下去,去書房寫字看書,片刻仍是靜不下心,便喚關涯找來斥候詢問。


    “普濟寺的事情,如何了?薛六當日曾去後山,想必也有旁人瞧見……”


    說罷,他輕輕放下手中的書卷,“手腳要幹淨點,勿使她身陷非議。”


    那斥候一臉眉飛色舞,說得很是興奮。


    “殿下放心,今日已有京兆府的官差前去勘查取證,一切都在殿下預料之中。”


    李肇無聲望他一眼。


    不回應。


    斥候便繼續稟報。


    “眼下外麵都在傳言,說官差在竹林裏發現了鄭國公府四公子郭照軒蹀躞帶上的一枚小印,接著又有人出來指認,那日曾看到鄭國公府四爺和尚書府的八姑娘,偷偷摸摸鑽了小樹林子……”


    郭照軒平日裏宿花眠柳,打發給花樓娘子的東西不在少數。


    要尋一件他的佩飾,不是難事。


    如此一來,事情便燙手了。


    鄭國公府左右為難。


    若是他們不承認郭照軒跟薛月滿去後山是為私相授受,暗裏偷情,那郭照軒腰上蹀躞帶懸掛的東西都蹭脫了,幹了什麽?


    他如何說得清楚,與後山的無名屍首沒有一點關係?


    承認是與姑娘私會吧,難看是難看一點,到底不用扯上命案……


    郭照軒一承認,薛八姑娘便隻能吃這個啞巴虧。


    丟人丟臉,各家自己領回去教訓。


    “鄭國公氣壞了,說薛府盡出這種不知羞的東西,哪裏做得正妻,八姑娘和郭照軒的婚事,本就沒有定下來,如今事情鬧大,鄭國公府臉上無光,不想步靖遠侯府的後塵,不肯相娶了。”


    “薛八姑娘這次,要麽委屈去鄭國公府做個良妾,要麽……隻能含淚吃黃連,另嫁他人。”


    李肇對這些事情沒有什麽興致。


    他慵懶地擺擺手。


    “喚張懷誠前來,他該為孤調整藥方了。”


    來福登時緊張不已:“殿下可有哪裏不適?”


    李肇皺眉不語,擱在膝上的手指慢慢收緊……


    頭兩日都漸漸好轉,已然舒坦許多,不會時時想著那等旖旎風月。


    可自從在普濟寺裏見過薛六,那“公蠱子”竟然放縱起來,昨夜裏尤其鬧得他難以安睡,腹中似有一團烈火燃燒,從五髒六腑燒至四肢百骸,每一寸肌膚都好似在被舔食,滾燙得仿佛要融化。


    醒來汗水涔涔……


    不受控製地浮現薛六的麵容……


    淺笑似芙蕖。


    冷笑亦嫣然。


    鬼魅一般糾纏,令他燥熱難耐。


    服下湯藥,今日醒來也沒有舒緩多少。他當然不認為自己對薛六因蠱生情,隻想脫離掌控,快點殺死那隻蠱,那個女人。


    李肇忽然憤恨極了。


    薛六用一隻小小的情絲蠱來掌控他,讓他成為她的共犯,不僅要事事替她周全,保全她的性命,還得夜夜受那噬心刺骨般的煎熬。


    偏生她不妨事,要熱熱鬧鬧嫁往端王府……


    “薛六!”


    看主子臉色,來福趕緊提議。


    “那要不再去見薛六姑娘一眼?”


    李肇冷冷掃他一眼。


    來福尬笑。


    “小的死罪。”


    天天嘴上說死罪死罪,多少年了,還活得好好的。


    李肇看著他就來氣,想到那可惡的薛六,更是來氣。


    “告訴太傅,孤今日頭痛,不去崇文殿了。”


    -


    淨空大師已去遠遊,薛綏安心跟著春夫人聽了三日法事,其間倒是有官差來問過,可有知情人。


    薛綏三人一問三不知,官差登記在冊,離開便沒有再來。


    那無名屍的身上有一柄短刀,其餘沒有辨別身份的標誌,官差說他是死於自刎,但身上另有兩處傷痕,與他手上那把環首刀的刀刃痕跡不一致。


    對古怪離奇的案子,不僅民間好事者喜歡熱議,廟裏的和尚也是如此。


    薛綏住在普濟寺裏,對後山那無名屍案的進度,無須專門派人打聽,每日都能從小沙彌嘴裏聽來。


    離開普濟寺那日,天空晴朗,萬裏無雲。


    車夫早早便等在寺門,見到薛綏便道:“老夫人昨日裏便吩咐,讓小人早早洗好車駕,換上幹淨的坐墊椅靠,不得耽誤了接六姑娘。”


    薛綏:“有勞了。”


    她對下人客氣。


    下人們也覺得這個六姑娘比其他姑娘和善,好相處,個個恭順以待。


    橫豎人一得勢,走到哪裏都有好臉色。


    馬車一路緩緩進城,車外的景致一變再變,行入巍峨聳立的城門,眼前的大道便豁然變得寬闊起來。


    店鋪林立,酒肆茶坊、布莊綢店,仿佛踏入了一個喧囂繁華的世界。


    “行人讓道,小心驚馬。”


    聽到吆喝聲,薛綏打簾子一看,騎馬領頭而來的,正是李桓。


    他領著一隊禁軍,不知從哪裏回來,風塵仆仆的樣子。


    她讓車夫避讓到一旁,不跟他們爭搶道路。


    不料李桓忽然縱馬上前,微微側目,雙眼便與他撞了個正著。

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