在恐龍之前，地球上曾經出現過許多超級掠食者，其中很多都來自於海洋。在幾億年前的海洋中，生活著一種青麵獠牙的巨型食肉魚類，它就是鄧氏魚。作為最著名的古生代大殺器，鄧氏魚以其粗壯的身體和凶悍的外形成為當之無愧的泥盆紀之王。
19世紀中葉以後，憑借著大量的化石，美國的古生物學開始發展起來。在田納西州和懷俄明州，人們發現了許多奇怪的化石。1868年，約翰·紐波利根據一塊不完整的頭骨和下頜骨化石建立了恐魚屬，模式種為赫氏恐魚。
在恐魚屬被命名之後的相當長一段時間內，所有在北美洲發現的盾皮魚類都被歸入這個屬。1956年，古生物學家吉恩·皮埃爾·雷曼在研究了於1873年命名的泰雷爾恐魚之後發現這完全是一種新的動物，就是將其命名為鄧氏魚，屬名來自“dunkle”（克利夫蘭自然曆史博物館館長大衛·鄧克爾david dunkle）和古希臘語中的“oσteo?”（意為“骨頭”），意思是“獻給鄧克爾的化石”。
鄧氏魚生存於距今3.8至3.6億年前的泥盆紀晚期，身體長約8至10米，重量可達4噸，主要獵物是沒有硬骨的魚類及有硬殼保護的無脊椎動物，例如直角石和那時候的鯊魚，鄧氏魚當時在海底幾乎是稱霸的地位，是一種處於頂級的海洋掠食動物。
泥盆紀被稱為“魚的時代”。魚類的大繁榮是泥盆紀的標誌性事件，在這個時代有頜魚類出現，包括鄧氏魚在內的盾皮魚類更加多樣，代表現代魚類的硬骨魚類也已經出現。正是由於海洋中出現了大量的魚類，掠食者也不斷變大，最終誕生了像鄧氏魚這樣的大殺器。
到目前為止，鄧氏魚屬內已經有至少10個種，其中模式種為泰雷爾鄧氏魚。大部分鄧氏魚的化石都發現於北美洲的美國，此外在歐洲、非洲、北美洲的海洋都有發現。
鄧氏魚屬於甲胄魚類，它的腦袋和脖子上都覆蓋著厚實的骨質盔甲，也正因為如此，它們的化石往往都保存了腦袋和頸部。鄧氏魚的腦袋圓溜溜的，一對圓圓的眼睛長在腦袋兩側。鄧氏魚長有一張讓人不寒而栗的大嘴，他那巨大鋒利的刃狀牙齒赫然可見。盡管一眼可見，但是鄧氏魚並沒有真正意義上的牙齒，其上下頜的牙齒其實是頭骨盔甲的一部分。
根據化石的外形，鄧氏魚腦袋向後的頸部和背部變高，其身體應該非常粗壯，後麵長有有力的大尾巴。粗壯的體型、駭人的大嘴、堅固的盔甲，這一切讓鄧氏魚成為水中的鐵甲艦。
凶悍的鄧氏魚無疑位於泥盆紀食物鏈的最頂端，它是脊椎動物出現之後進化出的第一個重量級的超級殺手。因為它們具有強大的咬合力，一隻6米長的鄧氏魚咬合力達到750千克，這樣的咬合力足以咬碎菊石、三葉蟲的硬殼，其他盾皮魚類的盔甲就更不在話下了。5噸的咬合力是以10米的體型進行推算的。
鄧氏魚生活在較淺的海域，擁有異常旺盛的食欲，使它成為當時最強的食肉動物。主要食物為鯊魚、硬骨魚、三葉蟲、菊石、鸚鵡螺、盾皮魚等。沒有食物時還會食用自己的同類。古生物學家曾經在鄧氏魚的頭骨上發現了同類牙齒的咬痕，有些骨頭甚至被咬碎了。
擁有如此旺盛食欲的鄧氏魚，卻一直經受著消化不良的困擾，在發現的化石周圍，經常能發現一些被回吐的、半消化的魚的殘骸。同時，也能發現一些鄧氏魚從胃部反芻出來的不能消化的食物殘渣，比如其他盾皮魚類的頭甲和軟體動物的碳酸鈣質的外殼等。
鄧氏魚還有驚人的吸力，能一口將鯊魚咬成兩半，可以捕食泥盆紀海洋裏的任何一種生物，他很可能是地球上第一個“百獸之王”；他的存在比陸上第一隻恐龍的誕生還要早1.75億年。
然而，巨大的身軀和體型極大地影響了鄧氏魚的運動速度和靈敏度，這使得它在進化過程中漸漸輸給了小小的鯊魚和其他肉食魚類；再加上泥盆紀末期地球的環境變化，最終使得他離開了生物繁衍進化的舞台。
經過泥盆紀後期滅絕事件，鄧氏魚完全滅絕，同時以鄧氏魚代表的“頭骨外骨骼化”的盾皮魚類全部滅絕，在海洋裏科學家已經無法找到任何與其有血緣關係的後代。隻有曾經見證了鄧氏魚3億多年前的風采和輝煌的鸚鵡螺、蟑螂、腔棘魚、七鰓鰻和現代鯊魚等為數不多的活化石生物依然在今天生活著，而鄧氏魚所有發現的骨骼也早已在幾億年前就已成為化石，科學家們無法以從其骨骼裏到提取dna、並以克隆的方式讓這種巨型食肉魚類重現與世。不過，科學家們堅信，隨著人類的不斷努力，科技的持續發展，終有一天，會尋找和收集到更多該物種的化石樣本，陸續提取和收集到完好的dna，通過克隆的方式將這種已消失了3.6億年的壯觀古生物重新帶回到這個世界。
作為脊椎動物出現之後的第一種超級掠食者，鄧氏魚最終在泥盆紀末期的大滅絕中消失，但是它們保存在地下的化石訴說著盾皮魚類曾經的輝煌。博物館中鄧氏魚的化石總會引起觀眾的駐足。
19世紀中葉以後，憑借著大量的化石，美國的古生物學開始發展起來。在田納西州和懷俄明州，人們發現了許多奇怪的化石。1868年，約翰·紐波利根據一塊不完整的頭骨和下頜骨化石建立了恐魚屬，模式種為赫氏恐魚。
在恐魚屬被命名之後的相當長一段時間內，所有在北美洲發現的盾皮魚類都被歸入這個屬。1956年，古生物學家吉恩·皮埃爾·雷曼在研究了於1873年命名的泰雷爾恐魚之後發現這完全是一種新的動物，就是將其命名為鄧氏魚，屬名來自“dunkle”（克利夫蘭自然曆史博物館館長大衛·鄧克爾david dunkle）和古希臘語中的“oσteo?”（意為“骨頭”），意思是“獻給鄧克爾的化石”。
鄧氏魚生存於距今3.8至3.6億年前的泥盆紀晚期，身體長約8至10米，重量可達4噸，主要獵物是沒有硬骨的魚類及有硬殼保護的無脊椎動物，例如直角石和那時候的鯊魚，鄧氏魚當時在海底幾乎是稱霸的地位，是一種處於頂級的海洋掠食動物。
泥盆紀被稱為“魚的時代”。魚類的大繁榮是泥盆紀的標誌性事件，在這個時代有頜魚類出現，包括鄧氏魚在內的盾皮魚類更加多樣，代表現代魚類的硬骨魚類也已經出現。正是由於海洋中出現了大量的魚類，掠食者也不斷變大，最終誕生了像鄧氏魚這樣的大殺器。
到目前為止，鄧氏魚屬內已經有至少10個種，其中模式種為泰雷爾鄧氏魚。大部分鄧氏魚的化石都發現於北美洲的美國，此外在歐洲、非洲、北美洲的海洋都有發現。
鄧氏魚屬於甲胄魚類，它的腦袋和脖子上都覆蓋著厚實的骨質盔甲，也正因為如此，它們的化石往往都保存了腦袋和頸部。鄧氏魚的腦袋圓溜溜的，一對圓圓的眼睛長在腦袋兩側。鄧氏魚長有一張讓人不寒而栗的大嘴，他那巨大鋒利的刃狀牙齒赫然可見。盡管一眼可見，但是鄧氏魚並沒有真正意義上的牙齒，其上下頜的牙齒其實是頭骨盔甲的一部分。
根據化石的外形，鄧氏魚腦袋向後的頸部和背部變高，其身體應該非常粗壯，後麵長有有力的大尾巴。粗壯的體型、駭人的大嘴、堅固的盔甲，這一切讓鄧氏魚成為水中的鐵甲艦。
凶悍的鄧氏魚無疑位於泥盆紀食物鏈的最頂端，它是脊椎動物出現之後進化出的第一個重量級的超級殺手。因為它們具有強大的咬合力，一隻6米長的鄧氏魚咬合力達到750千克，這樣的咬合力足以咬碎菊石、三葉蟲的硬殼，其他盾皮魚類的盔甲就更不在話下了。5噸的咬合力是以10米的體型進行推算的。
鄧氏魚生活在較淺的海域，擁有異常旺盛的食欲，使它成為當時最強的食肉動物。主要食物為鯊魚、硬骨魚、三葉蟲、菊石、鸚鵡螺、盾皮魚等。沒有食物時還會食用自己的同類。古生物學家曾經在鄧氏魚的頭骨上發現了同類牙齒的咬痕，有些骨頭甚至被咬碎了。
擁有如此旺盛食欲的鄧氏魚，卻一直經受著消化不良的困擾，在發現的化石周圍，經常能發現一些被回吐的、半消化的魚的殘骸。同時，也能發現一些鄧氏魚從胃部反芻出來的不能消化的食物殘渣，比如其他盾皮魚類的頭甲和軟體動物的碳酸鈣質的外殼等。
鄧氏魚還有驚人的吸力，能一口將鯊魚咬成兩半，可以捕食泥盆紀海洋裏的任何一種生物，他很可能是地球上第一個“百獸之王”；他的存在比陸上第一隻恐龍的誕生還要早1.75億年。
然而，巨大的身軀和體型極大地影響了鄧氏魚的運動速度和靈敏度，這使得它在進化過程中漸漸輸給了小小的鯊魚和其他肉食魚類；再加上泥盆紀末期地球的環境變化，最終使得他離開了生物繁衍進化的舞台。
經過泥盆紀後期滅絕事件，鄧氏魚完全滅絕，同時以鄧氏魚代表的“頭骨外骨骼化”的盾皮魚類全部滅絕，在海洋裏科學家已經無法找到任何與其有血緣關係的後代。隻有曾經見證了鄧氏魚3億多年前的風采和輝煌的鸚鵡螺、蟑螂、腔棘魚、七鰓鰻和現代鯊魚等為數不多的活化石生物依然在今天生活著，而鄧氏魚所有發現的骨骼也早已在幾億年前就已成為化石，科學家們無法以從其骨骼裏到提取dna、並以克隆的方式讓這種巨型食肉魚類重現與世。不過，科學家們堅信，隨著人類的不斷努力，科技的持續發展，終有一天，會尋找和收集到更多該物種的化石樣本，陸續提取和收集到完好的dna，通過克隆的方式將這種已消失了3.6億年的壯觀古生物重新帶回到這個世界。
作為脊椎動物出現之後的第一種超級掠食者，鄧氏魚最終在泥盆紀末期的大滅絕中消失，但是它們保存在地下的化石訴說著盾皮魚類曾經的輝煌。博物館中鄧氏魚的化石總會引起觀眾的駐足。