風息草原,這片曾被異族視作淨土之地,如今已被大周軍民入駐。


    沿著桑幹河,大片的農田和聚居地如繁星般點綴其間,雖仍保留著幾分草原風貌,卻已多了幾分塵世煙火。


    賈環所購置的牧場位於桑幹河支流附近,那裏水草豐美,恰似翠玉般鮮嫩欲滴。


    微風拂過,水草隨風搖曳,綠浪翻湧,仿若一片無垠的綠色海洋。


    賈環之所以敢在三國虎視眈眈之下大興開發之舉,自是有其倚仗。


    桑幹河、禦河兩條大河宛如銀帶,蜿蜒貫穿風息草原,而後流入漠南蒙古、漠北蒙古、女真和羌國境內,於異族而言,此乃孕育他們的父母河。


    而大周憑借地理位置之利,雄踞兩河上遊。


    賈環曾放言,若四國膽敢破壞風息草原之開發,他便令毒入雙河,讓其片甲不留。


    此語威懾力十足,畢竟三國聯軍剛領教過大周毒粉之厲害,那毒粉所至之處,人仰馬翻、慘不忍睹之景仍曆曆在目。


    毒粉若撒入河中,隨水流蔓延,人畜飲水、農田灌溉皆受其害,必將生靈塗炭。


    向來以武力稱雄的異族,此番竟破天荒地遣使臣前往大周,向皇帝哭訴冠軍侯賈環之惡行,稱其為“滅世侯”。


    然而,在大周百姓眼中,賈環是守護邊疆、開疆拓土的英雄,異族使臣的哭訴於大周朝堂並未掀起太大波瀾。


    不過,皇帝擔憂賈環殺業過重有損天和,遂與四國簽下盟約,約定大周不投毒,四國不得對風息草原有軍事行動,且需保障大周軍民在此的安全。


    盟約既成,自願奔赴風息草原之人愈發增多。


    原本尚存猶豫的百姓,仿若吃下定心丸,拖家帶口朝此地湧來。


    商人們更是窺見其中商機,滿載絲綢、茶葉、瓷器等大周特產的商隊,如川流不息的長龍,穿梭於通往風息草原的道路上。


    為護百姓安全,大同已遣大量軍隊駐守風息草原,賈環的先鋒營更是如利刃般拱衛著草原核心。


    每次賈環帶兵巡邊,馬蹄聲所至之處,軍民“北伐”之聲震天。


    此日,賈環巡邏完畢,未在軍營停留,徑直返回城內家中。


    剛至家門,眼前之景令他一驚,隻見前院、中院堆滿了大大小小的貨物。


    正詫異間,卻見一俏麗少女在指揮眾人搬運,賈環見狀,不禁莞爾,打趣道:


    “寶琴,你這是為何?如此客氣,來便來了,還帶這許多禮物,莫不是當作嫁妝了?”


    薛寶琴聽聞,俏臉緋紅,上前輕捶賈環幾下,嗔怪道:“環哥哥如今都是侯爺了,還這般沒個正形。


    姊妹們讓我捎的禮物已搬至後院了,前院和中院這些,皆是珠大嫂子提議姐妹們湊錢購置的貨物,我們打算去風息草原做買賣呢。


    你瞧,這裏麵有各種精美飾品,草原上的姑娘見了定會愛不釋手;


    還有精巧小玩意兒,小孩子見了怕是挪不動步。


    如今風息草原人丁興旺,商機無限,可不能都讓男子們把銀子賺走了。”


    賈環瞧著寶琴圓潤白膩的小臉,那認真可愛之態盡顯,忍不住伸手捏了捏。


    寶琴被這突如其來的舉動弄得又羞又惱,忙拍開他的手:


    “環哥哥,你再這般胡鬧,我可真要惱了。”


    賈環哈哈一笑,拉起她的手往後院走去,邊行邊道:


    “自蘭哥兒中了秀才後,珠大嫂子愈發有主見了,做事有板有眼。


    你們這次來做生意,想必謀劃已久吧?”


    寶琴點頭應道:“大嫂子心思縝密,早看出風息草原的商機,隻是先前擔心安全問題,如今有了盟約,便即刻著手準備了。


    我們還商議著,若生意順遂,便在此長居呢。”


    賈環又伸手捏了捏她的臉蛋,笑道:“這塞外之地可不比京城,風吹日曬的,你就不怕這細嫩肌膚變得粗糙?


    到時候,看你如何覓得良婿。”


    後院無外人,寶琴也不再躲閃,反而主動挽起他的胳膊,明眸眨動,說道:


    “是了,咱們可以多帶些麵脂、潤手膏、花露之類的售賣。”


    賈環攜她至廳內坐下,欲為她煮茶,寶琴見他煮茶之法笨拙,恐糟蹋了好茶,便伸手接過茶具,淺笑道:


    “環哥哥,你這煮茶之技毫無長進,還是我來吧。


    你呀,莫要再編排寶二哥了,如今他長進不少,所製胭脂堪稱京城一絕。


    臨行前,他還教了姊妹們新的製胭脂之法,用上好桂花擰出汁液,仔細淘澄渣滓後,與花露相佐蒸疊而成。


    隻需用細簪挑少許於手心,以水化開抹於唇上,手心所餘便可敷於頰腮。”


    寶琴邊說邊嫻熟地擺弄茶具,不多時,茶香嫋嫋。


    她遞一杯與賈環,指著自己的嘴唇道:“環哥哥,你瞧,我便是用了寶二哥所授之法製成的胭脂,你聞聞,是否有淡淡的桂花香?”


    久在軍中獨處的賈環,哪堪寶琴這般嬌俏撩人之態。


    他情難自禁,猛地噙住少女主動湊近的唇瓣,同時摟住她的纖腰。


    寶琴頓時大腦一片空白,雖說她對賈環早有好感,兩人私下也不乏親昵之舉,但如此孟浪之舉卻是頭一遭。


    良久,寶琴才回過神來,眼中閃過慌亂與羞澀,輕捶賈環一下,嬌嗔道:


    “環哥哥,你怎能如此?這讓我日後如何是好?”


    賈環看著她那嬌羞模樣,心生愛憐,將她擁入懷中,輕捏她的臉蛋,笑道:


    “你哥哥既將你托付於我,你母親又在我府上安居,你又不辭辛勞遠涉塞外來看我,我怎能不珍惜?


    今日你在我身邊,我便不會再讓你離去,你就從了我吧。”


    寶琴聞言,心中羞澀,將頭埋入他懷中,低聲嘟囔:


    “當初真不該與你牽扯不清,如今倒好,一不小心,連自己都搭進去了。”


    賈環聞之,開懷一笑,抱起她往內室走去,柔聲說道:


    “往後你便搬來此處居住,我這宅子正缺一位女主人,你意下如何?”


    寶琴羞澀頷首,不敢直視賈環那滿含深情的眼眸,隻是閉眼沉醉於他的溫柔愛意之中。

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