然而對方的回應十分冷漠,簡直稱得上無禮:時鍾塔是鑽研魔術的機構,並不負責解決世界即將終結的問題,更何況經常就會有人宣稱發現世界末日的徵兆,這種事情往往是誰發現誰治理,時鍾塔既不會出人又不會幫忙出錢。


    言下之意,你們自己看著辦吧。


    負責聯絡的接線探員狠狠摔上了電話。


    時鍾塔每天都會收到大量意義不明的垃圾電話,這份通信記錄當天晚上就被整理呈遞到了君主的書桌上。


    君主埃爾梅羅二世抽完了一整支煙,沉默片刻之後長長呼出了一口氣,招呼自己的內弟子送出回執:「世界毀滅?問問他們是哪一家未來監測機構做出來的預言——如果不是詐騙的垃圾消息,就至少確認一下預言的精度和時間。」


    「是。」


    灰發的女性收起文件,整理整齊之後終於忍不住問:「……師父,世界真的會毀滅嗎?」


    「從遙遠的時間尺度上來講,當然dy。」


    君主說:「但那是人類所難以觸及的時間,而我們平時所說的預言,時間跨度往往都局限於人類接觸範圍之內。」


    也就是所謂的「近未來觀測」,擁有這種能力的魔術師不算罕見,可觀測的時間從幾秒鍾之後到數千年不等,本質上是一種基於現有條件對於未來的計算。


    「啊,這一點我似乎還沒有給你們講過。」


    他恍然:「這樣吧,你通知一下,明天的課上我們來講講預知未來和世界末日的知識。」


    第9章


    「預言,即通過使用各式各樣的近未來觀測手段,對當代人類所做出的示警。」


    埃爾梅羅二世如此定義道。


    瑪雅人認為,我們的世界以太陽紀為周期經歷著重生與毀滅;在古印度人眼中,人類會經歷由正法到末法的四個由迦(yuga)循環。


    上帝曾經預言洪水降臨令諾亞建造大船,俄狄浦斯王即便得知預言也難逃殺父娶母的命運。


    對未來進行觀測的手段也多種多樣,古代的占星術就是如今天體科的前身,阿特拉斯院當中現今也存放著大型的靈子演算機,倘若將視野放寬到整個宇宙空間,「應當還會有更多探知未來的手段。」


    「老師,預言沒有辦法被改變嗎?」


    台下有人舉起了手。


    「我隻能說,這個答案並非絕對。」


    君主埃爾梅羅二世站在講台上說道:「近未來觀測手段多種多樣,如果有人能夠撼動時間與空間,乃至世界與世界之間的障礙,說不定也會為這些幹涉結果帶來一絲擾動。」


    *


    電話打過之後就再也沒有回音,雖然這個結果十分令人氣餒,但神盾局對此還算有心理準備。


    他們再度找到了賽爾溫,想要從他這裏確認神秘世界當中是否有人在採取積極的應對策略。


    「至尊法師已經換代。」


    塞爾溫回答:「現在正是交接時段,說實話,我對新任的那位不是很了解,隻知道對方曾經和我是同行。」


    科爾森:?


    這是什麽意思?


    「你是說他也曾經鎮守過某個危險的地方……」


    「他之前據說是個神經外科醫生。」


    塞爾溫說:「最近半年才剛剛成為法師。」


    科爾森:「…………」


    聽上去變得更不靠譜了。


    不過想想他們手下的那一群——克林特會在訓練場裏打高爾夫球,而班納已經給自己報名了瑜伽班,致力於把腿掰到頭頂上——悲傷的事實是,這個世界的守護者們似乎看起來都不令人完全放心。


    繼至尊法師和天使惡魔都派不上用場後,塞爾溫和洛基的第二次嚐試是在沃克麥爾直接展開聯通星球內側的。


    他們站在空曠的原野上,麵前是一條橘紅色的巨龍。


    「它叫橘子。」


    塞爾溫說:「你要不要來打個招呼?」


    「這就是你想出來的辦法?」


    洛基仰頭看著這頭龍,拒絕了從對方手中遞來的冷凍鱒魚——手裏拿著這種東西實在是不太體麵:「這頭龍能解決什麽問題?」


    「超遠距離的空間跳躍,這種龍是空間魔術的專家。」


    塞爾溫解釋道:「大部分的龍都必須要生存在魔力濃度夠高的環境裏,人類社會對它們而言就像是缺乏氧氣的超高空。但橘子——非常短暫地,它可以張開溝通人類世界和妖精域的空間通道。」


    而倘若能夠給它提供足夠量的魔力,說不定也能短暫的聯通沃克麥爾和星之內海。


    理論上沒什麽問題,但:「足量的魔力?」


    他雖然貴為十二神之一,但現在由於身負詛咒的緣故,並沒有辦法順暢地運轉自己的力量。


    「這部分由我來。」


    塞爾溫說:「如果隻是短時間提升魔力,我應該也能做得到。」


    「你明明隻是個中庭人——」


    而且看上去也並沒有獲得過類似維山帝這種高維神的眷顧……洛基剛打算如此反駁,就被空氣當中急劇提升的魔力濃度震懾到。


    醫生的頭髮無風自動,連同周圍草地上的枝葉都因此而簌簌動搖。他的皮膚上遍布著魔術迴路所帶來的刻痕,那些痕跡發出強光,帶來仿佛整個人都要被分割成碎片的錯覺。


    倏地,屬於人類的渾圓瞳孔拉成了一道細線。


    這是魔力短時間過載所帶來的光亮,洛基非常清楚,奧丁在使用岡格尼爾,或者索爾全力使用雷神之錘的時候,就會產生類似的效果。

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