「不可能。」像是?猜到父親的問題,娜塔莉回答得幹脆,「他們已經?和警方接觸過,如果麥可.柯裏昂要對?付她,完全可以以綁架挾持自己孩子的罪名把她緝拿,而不是?和她坐在同一輛水星轎車裏。對?付一個賣花的女人,給她一些?教訓吃,作為柯裏昂的麽子,他這點門路和手腕總是?有的。」


    海門.羅斯卻再?次反駁了女兒,「麥可是?個有原則的男人,也許他有難言之隱,比如被這個女人抓到了某些?把柄。」


    和藹可親的語氣,活脫脫一副信賴老友孩子、為其辯解的老好人模樣。


    娜塔莉不緊不慢地說:「父親,他在州參議院身邊任職,真要將他逼迫得和阻止他家發財、綁架兒子的女人共坐一車,那這個把柄一定不小。我們更應該派人調查。」


    「好吧,你說服了我。」羅斯孩子氣地略舉雙手表示投降,「那你想怎麽做?拿著新?聞上的那張照片去質問桑蒂諾還是?唐.柯裏昂?問他們是?不是?根本沒有想要和我們合作,想要控製布德曼的運貨渠道單幹?還是?索性再?派出殺手,連麥可.柯裏昂和他兒子一起殺掉,然後?拿著這張照片作為證據?之後?呢?紐約大戰?小姑娘,你認為我們的人打得過桑蒂諾那隻瘋狗嗎?」


    父親一句比一句嚴厲的話語,仿佛一小節比一小節緊促的小提琴曲,女孩張了張嘴,怎麽也說不出一個字。


    海門.羅斯打量著眼底隱約有東西破碎的女兒,這一周的學習,她表現得很好,聰慧堅韌,手指被木倉的後?坐力磨出水泡也沒有吱聲。但?這完全不夠。


    他繼續碾碎她的自信,「就算我們能打敗柯裏昂,然後?呢?我們得到了什麽?你有能力接管他們的地盤嗎?娜塔莉,就像下象棋一樣,你走的每一步、說的每一句話都應該有明確的目的。它可以迷霧重重、搞亂對?手的腦子,但?不能搞亂你自己的。」


    「你讓我很失望。」


    父親坐在大敞的窗戶下,電視的光影落在他飽經?風霜的臉上,哪怕穿著沒有彈性的舊背心、露出皺巴巴布滿老年斑的皮膚,照樣在這一瞬間爆發出強大的震懾力。


    見女兒垂頭不言,羅斯慢悠悠地站起身,從牆角的櫃子裏拿出一疊剪破的卡片輕輕放到她麵前。


    「這是?柯裏昂和奧弗石油公司的合作項目,你之前應該也玩過吧?加十美元的油,送一張卡片。」


    娜塔莉點頭,接過卡片細細端詳起來,牢記父親的教誨,沒有急著說話。


    「根據我金融界的朋友的估算,這項促銷政策給奧弗增加了近三百萬美元的收入。這個數字呈指數增長,也許明年就是?五百萬了……全是?從別的石油公司嘴裏搶來的業務。看出這項生意的好處在哪裏了嗎?」


    「繞過了法律對?菠菜的限製。」娜塔莉輕聲回答。以前她不過覺得這個卡片有意思,現在知道了龐大金額,隻覺得它沉甸甸的,像磁鐵般不斷從其餘公司裏吸取客戶。


    而且分發的是?獎品,並非金錢,算不上賭博。它的發明者,一定是?個天?才。她想。


    羅斯沒有肯定她的回答,隻點了點卡片背麵,「看到這個塗層了嗎?因為它,柯裏昂可以從那十美元裏分得五十美分。無本買賣,隻因為柯裏昂的詹科進出口管理公司得到該項技術的專利授權。授權的對?象是?一家西西裏人註冊的神秘公司——赫爾墨斯有限責任公司。」


    娜塔莉倏地抬起頭,她好像觸摸到了父親的意圖,斟酌著開口:」可我們並不認識赫爾墨斯的人。柯裏昂根本不會給我們機會接觸。」


    羅斯明白女兒懂了她的意思,臉上的皺紋舒展開來,指了指不遠處她母親訂購的最?新?一期時?裝雜誌,「時?裝周在即,也許你可以去觀摩觀摩,結識些?名流。」


    隻見極具美感的彩色雜誌封麵,正?中間端立著兩位美麗的女人,深色的發色和五官,充滿了地中海風情,旁邊漂亮的印刷體赫然寫著——西多的新?消息、首次登陸美洲。


    *


    艾波在傍晚抵達賭城。


    太陽完全沉入地平線,著名的拉斯維加斯大道兩旁,各式各樣的燈牌林立,組成五顏六色的光牆,完全壓過夕陽餘暉。


    將舊車交給酒店的門童,艾波步入大堂。


    「住一晚,」艾波對?大理石櫃檯後?的招待員說,「再?幫我訂一張最?早的飛往紐約的機票。」


    話音方落,酒店的旋轉門處傳來男孩含混的哭聲,「艾波娜呢?我要艾波娜……」


    男人抱著剛睡醒的孩子,一麵小聲哄著,一麵快步向櫃檯的方向走來。他在長條形櫃檯的另一端站定,單手托著兒子的屁股,另一隻手搭在大理石檯麵上,說:「給我一間套房。」


    他辦理手續的這段時?間,安多裏尼一直靠在他的肩膀上哭,臉對?著五六米外的艾波,抽抽噎噎地打著抖。


    艾波知道這是?麥可.柯裏昂的計謀,她見過他一個眼神就讓兒子放下棒棒糖,乖乖喝光杯裏的涼白開。安多裏尼對?父親言聽?計從,沒有大人的縱容,他不會哭成這樣。


    嘆了一口氣,艾波對?接待她的姑娘說:「幫我訂三張機票吧。」


    「另外兩位的乘客是?……?」


    艾波努努嘴,「就是?那邊兩位。」


    這個情況實在少見。正?當女孩準備打電話向領班匯報時?,男人抱著孩子走了過來。明明是?冷漠疏離的表情,但?女孩愣是?看出幾分雀躍,如同完成考試、押對?難題的學生,努力壓住嘴角。

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