維拉迪爾身體微微前傾,搶答道:「現在您已經幫助民主黨取得了勝利,給政府臉上增光。您未來的地位不可估量。」


    特雷紮隱約露出驕矜又得意的微笑,一閃即逝。他交換了一下翹起的腳,將左小腿疊到右大腿,無奈地說道:「可能出現各種複雜情況。首先一點,部裏沒有錢支付憲兵和警察的薪水。」


    「可…」前西西裏警察局長剛要開口說克羅切的遺產,猛地意識到,這些錢都流進了特雷紮個人腰包。


    像是猜到他要說什麽,特雷紮苦惱地呷了一口水說:「在羅馬生活可不容易,迎來送往、交際應酬,每個月輕鬆花掉二十萬裏拉。你這幾個月,想必也對羅馬的物價有充分的認識了。到處都需要打點。我的妻子聖誕才捨得做了一身新衣裳。「


    維拉迪爾下意識看向部長的著裝,剪裁得體,袖口、衣擺處卻微微毛邊。他低頭望了眼自己的衣服,至少沒有那麽陳舊。


    「至於部裏就更不容易了,」特雷紮停頓了好一會兒,與牆麵的邱吉爾對視,「雖然美國人送來了大量援助,但按照總理的意思,這些錢都用作貸款,發放給工廠主和商人,不會撥給我們。再這樣下去,真不知道該怎麽辦……」


    「我有辦法。」


    維拉爾托摸著口袋裏新賺的三千裏拉,一瞬不瞬地盯著倒苦水的上司,「給我一隊憲兵,再分我一間辦公室。」


    *


    開學後的生活,對艾波洛羅尼亞來說,忙碌又普通。


    每天清晨,她騎著那輛二手自行車,穿越台伯河,一路騎往學校。民眾的生活水平不高,路上大多數自行車都像她的那麽老舊,除了始終騎在她身後、偶爾並駕齊驅的那輛嶄新梅花牌,閃閃發亮的輪轂,在羅馬樸素陳舊的街頭格外突出。她權當不認識那輛車。


    順著街道騎行,晨風吹拂麵頰,空氣中是塵埃、麵包和咖啡的香氣。羅馬到處是古老的建築,每個路口都有文化遺產。遠遠地,學校地標之一的穹頂建築,像座水壩般堵在道路盡頭。


    沿著這座穹頂建築外側的道路再騎大約五分鍾,艾波把車停在固定的停車點,穿過一條細密小石塊鋪陳的、圍著墨綠樹籬的小徑。身後那輛梅花牌自行車的主人不遠不近地墜著。恰到好處的距離,讓她找不到理由啐他。


    走到一幢嶄新的立方體建築物前麵,這裏的門上有個小小的牌子寫著法學院。艾波根據課表進入相應的教室,在第一排最裏麵的位置坐下預習。而身後的尾巴會坐在她座位的斜對角,批改作業,或是翻看雜誌。任誰進來,都無法認為他們有關係。


    等到下課,艾波和麗塔一起去餐廳,羅西等男孩們則會和在門口樹蔭下看書的數學助教前往。相熟的幾人湊成一條長桌,他們會聊一些課業的內容、時事新聞,男孩總是喋喋不休地談論國家大事。


    下午如果沒有課,艾波洛妮亞會去圖書館,數學助教則打著精進義大利語、熟悉人文的幌子,也泡進書籍的海洋。


    等到夜間,月亮升上天幕,艾波再次跨上她的小車回家。梅花牌自行車依舊跟在後麵。


    晚餐照例是和美國人分工,一人做飯一人洗碗。但人似乎天然存在惰性,生來便愛奴役別人。這樁約定製定了不到一周便慘遭毀壞,她嚐試掙紮,但男人頂著可憐無辜又帶著些許執拗的麵龐,要求做飯、洗碗,模樣過於惑人。她實在遭不住。


    飯後,她會在起居室裏看會兒書,這些書大多是她在學校裏淘來的,偶爾有幾本由瑪蓮娜收集從巴勒莫郵寄過來。


    日子就像磅蛋糕般紮實。


    這天中午,幾乎整個餐廳的人都在討論一件事。


    「你聽說了嗎?伏伊薩大街有幢房子塌了,五十多名女性被埋!」


    艾波剛端著茄汁意麵坐下,聽到這句話驚得差點跳起來。


    「什麽時候的事?」她不見外地問道。


    說話的是位男生,有些日耳曼血統,蒼白髮粉的皮膚,鼻尖長著幾顆雀斑。他回答:「就在昨天。現在人還在醫院。」


    艾波懸起的心放下一半,又問:「發生了什麽事,為什麽那麽多女孩聚集在一個地方,是拐賣嗎?」


    那男孩索性遞來一份報紙,「你自己看吧。」


    隔著過道接過,艾波捧著報紙念起來,「五十名求職女青年受傷,係招聘1名打字員,應聘者超三百人。等待中途發生推搡,樓梯不堪重負垮塌。」


    長桌上所有人都看著她,除了麥可。


    麗塔率先開口:「瞧,我就說現在工作難找吧。」還瞟了長桌尾端的數學助教一眼。


    麥可隻低頭吃飯,生怕一抬頭就忍不住直盯著艾波,被別人發現端倪。不能被同學發現她是他的妻子,是艾波允許他同進同出的唯一條件。


    「工作一直都不容易找。」羅西左手邊的男生反駁,「你去工地上看看,每天一堆排隊的男人,一大部分人輪不到工作,黯然離場。」


    羅西說道:「我聽說要削減警察和憲兵的薪資,甚至還要裁員。到時候失業的人更多。」


    「這樣下去也不是個事兒啊。那麽多人沒有工作,好不容易有一份工作,還是按照最低工資標準開的,壓根兒無法養活家人。」另一名男生感嘆道。


    幾位男孩就總理指定的經濟方針展開討論。


    吃過午飯,和同學們道別,艾波洛妮亞沒有像往常一樣走向圖書館,反而向自行車停車區走去。

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