艾波洛妮亞知道這件事沒完,他們家會成為固定的勒索對象。她得想個辦法。


    1940年,北非戰爭爆發之前,整個西西裏便早已開始實行嚴格的配給製,物資匱乏,滋生了大量的黑市交易。而位於巴勒莫東南側的聖方濟各修道院是黑市操縱者和走私犯的集散地。


    艾波洛尼亞十分清楚。修士們從不在她麵前避諱談論這些。她主動找到修道院的院長闡明自己的困境,又恭敬地親吻那雙鬆弛的手。曼弗萊迪院長很滿意,她得到了認可。


    靠著院長的私人關係,那些憲兵再也沒有去過家裏。


    她告別家人,搬進了聖發濟各修道院。依照前世的工作經驗,她視修道院為大型集散中心運作。所有的物資,小到一枚番茄,大到一車奶酪,都能做到有據可循。


    來修道院的所有人都能看到一個還沒騾子高的孩子站在矮牆上清點物資,登記造冊,再一個個劃去。她從不出錯。


    生意越做越大,修道院開始發行一種畫有紅色聖母像的白紙,兼職走私的農民們攤開黝黑的手,排隊領取這憑證,用以兌換物資。


    悄無聲息的,聖方濟各修道院成了最大的黑市交易大本營。


    等一切走上正軌,艾波將工作轉交給了其它修士。這是十分必要的,十歲的孩童不該擁有如此龐大的權力和人脈。如果再不放手,等待她隻有死亡或成為禁臠。


    艾波開始每天和農民們一起翻山越嶺,穿針引線般往來於城鎮之間,運送物資。她想要了解這片土地,了解每一座山峰、每一塊石頭。


    自然而然地,她認識了吉裏安諾和皮肖塔。


    他們牽著驢車穿行在石灰岩山脈、蠻盛的荒原、茂密的橄欖樹林,望著那些斷壁殘垣和神廟遺蹟,艾波說起了歷史的必然性,談起了勞動力與剝削。


    偶爾露宿山野,他們便點燃篝火,徹夜討論,毫不睏倦地暢享那些美好的未來,在躍動的火光中,一點一點完善計劃。


    他們迫切地想要改變這個島嶼,但也十分有耐心。就像畫家繪製絕世名作,先用鉛筆勾勒線稿,再畫幾張草圖、尋找合適顏料。


    終於有一天,三人決定落筆了。


    九月初的聖羅莎莉狂歡節,吉利諾安趕著一車奶酪往山裏走,意料之中地被憲兵發現,遭到勒索與緝拿。艾波和皮肖塔從樹林後出現,三人聯手擒住了那兩名憲兵。


    他們並不想殺人,隻是想策反這兩位臉頰紅撲撲的年輕憲兵。吉裏安諾開出了兩千裏拉每人的價碼,條件是定期告訴他們營地的換防情況。高個子的年輕憲兵有些意動,吉裏安諾又加碼,聲稱會定期在他們家門前放一大條香腸,作為給他們父母的禮物。


    就在交易要達成時,一名臉上有疤、戴著袖章的憲兵手持衝鋒木倉從橄欖樹林裏走出來,是這兩個憲兵的隊長。


    他用漆黑的木倉口對準艾波,老辣地威脅、逼迫他們後退。


    艾波沖吉裏安諾和皮肖塔使了個眼色,三人默契地撤退。


    憲兵隊長卻並不想放過他們,木倉口依然指著艾波。顯然,他認為這個約莫十歲、頭戴鴨嘴帽的男孩是這個組合的短板。


    他大聲地質問他們的身份,並要求出示證件。


    吉裏安諾和皮肖塔向後退的腳步一頓,緩緩舉起從年輕憲兵那裏繳獲來的衝鋒木倉。但同時配合地從懷裏掏出證件丟給艾波。


    三個漆黑的木倉黑洞洞地對峙。


    氣氛如繃緊的弦,一觸即發。


    艾波接住證件後,雙手拿著證件舉起,自白身份:「我們是聖方濟各修道院做事的,請不要為難我們。我有院長的手簽章。」


    她一麵說,一麵緩緩向憲兵隊長靠近。


    一個孩子,且隻穿了輕薄的短袖襯衫,憲兵隊長認定她沒有攻擊性,但木倉口依然指著,用以威懾另外兩個拿木倉的年輕人。


    艾波緩步來到他麵前,腦袋和槍口的最近距離不超過十厘米。她明白,如果這時候走火,子彈穿過,她的後腦勺會像西瓜一樣炸開。


    「長官,您瞧。」她遞上寫有曼弗萊迪字樣的證件,趁著他的注意力在紙上,閃電間以手成刀,猛地砍向他手腕。


    憲兵隊長吃痛,槍口偏移,這一瞬間,艾波快速下蹲,左腿猛力橫掃,踢中他的脛骨,他頓時失去重心仰麵倒下。


    他手中衝鋒木倉的扳機已經扣下,但一切發生得太突然,木倉口偏轉,子彈突突地落空,射向樹林,射向藍天,驚起一陣飛鳥。


    這個老兵憑藉多年經驗後退一步穩住身形,卻未料艾波會乘勝追擊,她下肢和臀部發力,高高躍起,騰空轉體鞭腿,一擊踢飛衝鋒木倉。失去武器,憲兵隊長不敢再對峙,倉皇跑向茂密的柑橘林。


    「砰——」


    終於,所有的槍聲都停止了,四周一片寂靜,風吹樹葉沙沙作響。


    方才還頤指氣使的老兵倒在地上,背後好大一個血洞,右側手腕不自然地扭曲。


    三人又看向被捆綁著的年輕憲兵,其中一個毫無疑問地死了。倒黴地被亂飛的子彈射中了眉心,猩紅的液體蛛網般罩住他年輕的臉。另一個運氣不錯,隻被射中了肩膀,已經嚇暈過去了。


    艾波拎出貼身掛在胸前的十字架,為那個枉死的年輕人禱告,願他的靈魂進入天堂。等簡短的告別儀式結束,吉裏安諾和皮肖塔把昏迷的憲兵抬上騾車,車上隻有表層是奶酪,下層全是幹草,正好安放傷員。

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