遠遠地,標誌性的高煙囪和高高低低的灰白色房屋出現在視野裏,外圍幾幢斑駁石磚外牆彰顯建築的歷史,在西西裏的日光下,莫名充滿蓬勃的力量。


    「那個是鋼鐵廠,」克羅切擁有一半的股份。艾波洛妮亞指著直入雲霄的煙囪,隱下了後半截,又指著下方不遠處一排排廠房,「那是拖拉機廠,邊上牆上有黃色塗鴉的是我們的廠子。」


    如出一轍的灰白色建築,唯一特別的是外牆上那巨大的人物半身像,像是版畫又像是剪影,頭髮過耳的青年大拇指插在雕有鷹獅圖案的金扣腰帶上,露出八顆牙齒的閃亮微笑。是吉裏安諾。


    「目前主要負責帳篷和遮陽傘的生產,年產量在一萬件左右。這兩樣都有專利。客戶是那不勒斯或是米蘭附近的酒店,法國人偶爾也會來下訂單。」


    灰白色的房屋越來越近,路人也逐漸增多。駛入工業區,大路兩旁有不少殘疾人或者老人坐在一種改裝過的三輪車邊。那車比尋常三輪車高一些,有一個遮蔽風雨的頂棚,棚內或擺著水果,或生著小爐子賣一些食物。


    「工人工資高於西西裏的平均收入,這邊又遠離城區,沒什麽娛樂活動,因此小攤經濟格外繁榮。」


    麥可問:「怎麽沒有孩子?」


    艾波洛妮亞看了他一眼,為他的敏銳咋舌,隻說:「孩子都在廠裏呢。」


    麥可便沒有再追問了。


    艾波洛妮亞指揮麥可把車停到固定的位置,她說:「要靠邊一些,不然等下賣小吃的攤子就沒處停啦。」


    麥可對她言聽計從。這女孩仿佛給他下了魔咒,那張玫瑰花瓣般的唇輕輕吐出幾個字,他便四肢不聽使喚地想按照她的心意辦事。


    車一停,艾波洛妮亞像小鳥一樣跳下車,輕巧地跑到工廠的實心鐵門旁的小屋窗前。未等她說話,一道犬吠從未完全閉合的鐵門內響起。


    麥可立刻關車門追上去。可已經太遲了,一條黑狗閃電般從門縫裏躥出來,向她撲去。


    那一瞬間,麥可全身血液凝固,大腦一片空白,完全沒有思考。


    「羅伯——」


    艾波洛妮亞半蹲接住了撲來的大黑狗,因衝擊力稍稍後退小半步,一麵躲避狗狗的狂舔,一麵摟著它說:「小甜心,小羅伯,想我了嗎?我也很想你呀。」


    門裏走出一個身材瘦削、體態勻稱的男人,與尋常西西裏男人相比更白皙的橄欖色皮膚。他穿著一件上好的綢緞襯衫,嘴上是兩撇電影明星似的小鬍子,瞧著就是一個巴勒莫的花花公子。他張開雙臂迎來:「我看到羅伯那麽興奮,就猜到是你來了。」


    艾波洛妮亞鬆開狗狗,驚喜地蹦起來。她握住男人伸來的右手,用力一拉,兩人右肩相碰,左手自然而然地半樓住,同時輕捶對方後背。她開心地說:「阿斯帕努,好久不見。」


    整個動作一氣嗬成,仿佛親密無間的戰友。


    麥可隻覺得兩人默契得刺眼。尖酸的怒火流淌在血管,後槽牙磨動,垂落身側的拇指用力碾壓食指關節,他強行將這種卑懦的情緒鎮壓下去。


    這次艾波洛尼亞沒有忘記麥可,她開心地介紹:「這位是麥可.柯裏昂,紐約柯裏昂家族的小兒子,我們的生意夥伴。這位是阿斯帕努.皮肖塔,工廠的實際運作人。」


    皮肖塔時常往來那不勒斯、弗洛倫薩等地,操持那邊的生意,昨晚剛被她叫回巴勒莫幹活,隻知道農機的事情泄露了,卻不清楚始作俑者就在眼前。


    艾波洛尼亞也無意向他說明具體經過。按照皮肖塔的脾氣,一旦知曉真相,定然會找時機對麥可放冷箭,那就不是合作是結仇了。她向夥伴解釋:「柯裏昂家族有意與我們開展農業機器全方麵的合作,我帶他來看看我們的工廠,給他一些信心。」


    期間,她左支右屈,一直在躲避羅伯對她雙手的舔舐。皮肖塔嗬斥了一聲,興奮過度的杜賓犬立刻垂下尾巴,端坐在鐵門邊,隻用可憐兮兮的眼神望著艾波洛尼亞。


    這是一隻殘疾狗,曾是某個□□頭目的護衛犬,在遊擊隊總攻的那一夜,該頭目心知死局已定,隻能打狗泄憤。被他們發現時,羅伯奄奄一息,後腿幾乎潰爛。是艾波頂著它的利齒和低吠,換藥添食,因而對她格外親近。


    艾波一時心軟,想要開口求情,皮肖塔像是知道她要說什麽似地,不鹹不淡地開口:「等下他玩興奮了你負責收拾?」


    想到這狗子興奮過度導致的拆家行為,艾波咽下了想要說出口的話。她癟嘴的模樣,像隻可愛的花栗鼠。


    皮肖塔沒忍住捏了捏她的臉頰。


    黑霧般的陰鷙與關節擠壓的哢噠聲,一閃而逝,等皮肖塔再看去,那人麵色如常,嘴角掛著謙和的笑容。


    皮肖塔跟著吉利諾安在蒙特萊普頓起家,又在生意場上混了五年,早已見慣了形形色色的人,壓下疑惑,麵色如常地為這位來自美國的生意夥伴介紹工廠。


    第013章 插pter13


    才一天時間,到處是農機展覽會的消息。


    報紙沒有刊登任何消息,收音機裏也沒有播報。但小道消息在巴勒莫街頭巷尾亂飛。大到富商、銀行家,小到水果販、麵包師,人人談論這次展覽會。


    「聽說了嗎?唐.克羅切要召開農業機器展覽會,邀請羅馬的大人物來,就在下周。」


    「哈哈是的,阿多尼斯教授是我的老主顧,他上午剛來過,」理髮匠拎著剃刀,正給客人刮鬍子,他自得地吹噓,「教授說克羅切閣下對這次展覽會空前重視,不止會邀請特雷紮部長,可能伊曼紐爾三世陛下也會從國外回來呢。」

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