馬車在寬闊的官道上疾馳,車輪滾滾揚起一陣塵土。


    窗外的景色如走馬燈般迅速掠過,青山綠水、田野村莊一閃而過,可謝淮欽卻無心欣賞。


    她的心思全然係在了遠在京城的鄭唚意身上,每隔一會兒,便忍不住掀開窗簾,朝著京城的方向眺望,仿佛這樣就能跨越千裏的距離,看到心愛之人的身影。


    舒月坐在馬車的另一側,手中正整理著一些文書,她的動作輕柔而熟練。


    靜靜地看著謝淮欽,將自己對謝淮欽的那份感情小心翼翼地深埋心底,表麵上卻隻能裝作若無其事。


    此刻,見她如此難過,心中滿是心疼,輕聲勸道:“淮欽,您別太難過了。”


    “郡主定是希望您能順利完成任務,平安歸來。”


    謝淮欽聞聲,微微點頭,勉強扯出一絲笑容,說道:“多謝你,月月,我隻是放心不下郡主。”


    說罷,又陷入了沉默,目光再次投向窗外,眼神中滿是擔憂與牽掛。


    舒月看著謝淮欽的側臉,心中泛起一陣酸澀。


    她輕輕地咬了咬嘴唇,猶豫了一下,還是開口說道:“淮欽,郡主身份尊貴,身邊定有不少人保護。”


    “而且郡主聰慧過人,定能照顧好自己,你還是要保重自己的身體,才能更好地回去見郡主。”


    謝淮欽微微點頭閉上眼睛,心裏也希望如舒月說的那樣。


    馬車一路顛簸,日夜兼程,終於平安抵達了省試點。


    這裏與京城的繁華截然不同,到處是一片忙碌而又充滿生機的景象。


    街道上,人們來來往往,搬運貨物的、叫賣的,熱鬧非凡。


    地方官員早已在城門口等候,見到謝淮欽的馬車,立刻上前迎接,恭敬地行禮:


    “下官等恭迎謝大人前來主持此次選拔,已為大人安排好住處,請大人隨我來。”


    謝淮欽和舒月下了馬車,謝淮欽微微點頭,說道:“有勞諸位了。”


    為了確保考官的公正性,每人都有單獨的宅子居住,並且在閱卷期間不能隨意外出,隻能在宅子裏麵。


    謝淮欽踏入居所,隻見屋內陳設雖無奢華之態,卻處處透著整潔。


    她不慌不忙,將隨行所帶衣物一一規整妥當,又把緊要文書置於案幾醒目之處。


    彼時,窗外暖陽透過窗欞,在地麵灑下斑駁光影。


    她在床邊緩緩落座,思緒不由自主飄向半月之後。


    轉瞬之間,那些通過鄉試的莘莘學子便要奔赴省試考場,而自己亦將在考場之中堅守三日三夜,不得有片刻離席。


    “此三日三夜,需全神貫注,絲毫不得懈怠。”


    謝淮欽喃喃自語,語氣之中滿是凝重。


    此次省試,關係重大,既關乎眾多學子的前程命運,亦關聯著朝廷對賢才的甄選。


    念及遠在京城的鄭唚意,若她此刻在旁,定會以溫柔言語寬慰自己。


    這般想著,謝淮欽嘴角不自覺上揚,露出一抹淡淡笑意。


    可刹那間,眼神又黯淡下去,輕輕歎息道:“意兒,你定要好好照料自己。”


    恰在此時,門外傳來一陣叩門之聲。


    “進來。”謝淮欽揚聲應道。


    門扉輕啟,舒月款步而入,手中端著一壺香茗。


    “淮欽,我給你送茶來了。”


    她聲音輕柔,麵上帶著溫和笑意。


    舒月將茶盞穩穩置於案幾之上,見謝淮欽神情有些恍惚,便輕聲問道:“淮欽,你可是在憂心半月後的省試?”


    在科舉期間,謝淮欽被困於居所,諸多事宜難以親力親為。


    但她深知了解考生動態與輿論風向的重要性,便決定冒險佯裝外出。


    夜幕降臨,華燈初上。


    謝淮欽精心喬裝打扮一番,身著一襲樸素的布衣,頭戴鬥笠,將平日裏的貴氣收斂得幹幹淨淨。


    舒月也同樣換上了尋常百姓家女子的服飾,淡色的粗布衣衫,簡單的發髻上隻插著一支木簪,卻別有一番清新韻味。


    二人相視一眼,便從側門悄然離開了住處。


    一路上,她們刻意保持著低調,避開了熱鬧的主街,專挑那些小巷子穿行。


    月光灑在石板路上,映出她們略顯匆忙的身影。


    很快,她們來到了城中一家頗受學子們青睞的客棧。


    剛踏入客棧,嘈雜的人聲便撲麵而來。


    屋內燈火通明,一張張桌子旁都坐滿了前來參加科舉的學子,他們或是高談闊論,或是埋頭苦讀,或是與同伴交流著備考心得。


    謝淮欽和舒月找了一個角落的位置坐下,要了一壺茶。


    舒月微微低著頭,羞澀地為謝淮欽斟茶,一副賢妻的模樣。


    而謝淮欽則不動聲色地豎起耳朵,傾聽著周圍學子們的談話。


    “這次省試的題目,聽聞極為刁鑽,也不知咱們能否應對得來。”一個年輕的學子皺著眉頭說道。


    旁邊一人卻滿不在乎地笑道:“怕什麽,咱們苦讀多年,還能被這幾道題目難住?”


    此時,一陣激烈的爭吵聲驟然響起,瞬間吸引了客棧內眾人的目光。


    “你個窮鬼,住不起就別住,還參加科舉?”


    “你這副寒酸模樣,就不像能高中的人!”眾人循聲望去,隻見客棧老板正滿臉嫌惡地對著一個年輕人破口大罵。


    那年輕人正是一位前來參加科舉的學子,此刻他麵色漲紅,眼中滿是窘迫與不甘。


    衣衫襤褸,衣角處還有幾處補丁,在這滿是讀書人的客棧裏,顯得格格不入。


    麵對客棧老板的羞辱,緊咬著下唇,雙手不自覺地握成拳頭,指節因為用力而泛白。


    “老板,求您再寬限幾日,我家中實在是湊不出錢了,但我一定會盡快把房錢補上的。”


    ”學子的聲音帶著一絲顫抖,既有對現狀的無奈,又有對未來的期許。


    客棧老板卻嗤笑一聲,毫不留情地說道:


    “寬限?我寬限你,誰寬限我?我這小本生意,可經不起你這樣的折騰。”


    “今天你要是拿不出錢,就趕緊給我滾出去!”


    周圍的學子們大多隻是麵露不忍,卻無人敢站出來為這位落魄的學子說話。


    畢竟在這陌生的地方,大家都不想給自己惹麻煩。


    舒月看到這一幕,心中一陣憤慨。


    她剛要起身,卻被謝淮欽輕輕拉住,舒月微微搖頭,示意先不要衝動。


    舒月強壓下心中的怒火,繼續觀察著事態的發展,那學子的眼眶漸漸濕潤,但依然倔強地不肯離去。


    “此番參加科舉前,苦讀多日,我相信自己一定能高中,到時定會加倍償還您的房錢。”學子幾乎是用哀求的語氣說道。


    老板卻不耐煩地擺擺手,說道:“少跟我講這些沒用的,我隻認錢,今天你要是不搬出去,我就叫人把你扔出去!”


    謝淮欽目睹客棧中那學子遭受老板羞辱驅趕,心中雖義憤填膺,但多年養成的沉穩心性讓她瞬間冷靜下來。


    在這科舉關鍵時期,稍有不慎便會滿盤皆輸,即便自己已精心易容,也不能輕易暴露。


    待那學子黯然離開客棧,謝淮欽低聲對舒月吩咐:“月月,你帶上些銀子,悄悄跟上去,在無人處交給他,記得不要提及我的身份。”


    舒月點頭,明白此事的微妙,迅速整理了一下衣衫,手持一個布包,不露痕跡地跟了出去。


    那學子拖著沉重的腳步,滿心淒苦地走進一條昏暗的巷子。


    月光被高牆切割成斑駁的碎片,灑在他襤褸的衣衫上,此時,舒月輕聲喚道:“公子,請留步。”


    學子聞聲回頭,隻見一位打扮樸素的女子站在不遠處,麵容柔和,眼中滿是關切。


    他疑惑地問:“姑娘,是在叫我嗎?”


    舒月款步走近,微微欠身,溫和地說:“公子,方才在客棧,我見您遭遇困境。”


    “我家主人一向樂善好施,不忍見公子因銀錢之事中斷前程,特命我送些盤纏過來,還望公子收下,莫要推辭。”


    說著,將手中裝有銀子的布包遞過去。


    學子又驚又喜,卻本能地推辭:“這太貴重了,我與姑娘素昧平生,怎能接受如此厚禮。”


    舒月微笑著勸道:“公子不必多慮,我家主人隻是欽佩公子的才學與誌向,希望能助公子一臂之力。日後若公子功成名就,再談報答也不遲。”


    學子猶豫再三,最終接過布包,感激地跪地:“大恩不言謝,若我趙軒能高中,定當銘記姑娘和您家主人的恩情。”


    舒月將他扶起,輕聲說:“公子快些回去休息吧,保重身體,專心備考。”


    待趙軒身影消失在巷子盡頭,舒月才返回與謝淮欽會合。


    謝淮欽聽了舒月的講述,微微點頭:“做得不錯,不過,還是要查清楚他的底細,以防萬一。”


    舒月第二天便開始行動。


    她扮成一位前來城中尋親的村婦,言語間帶著質樸的鄉音。


    先來到城中的茶肆,這裏是三教九流匯聚之地,消息最為靈通。


    舒月找了個角落坐下,點了一碗粗茶,聽著周圍人高談闊論。


    待眾人談興正濃時,裝作隨意地向鄰桌的一位老者打聽:“大爺,我聽說這幾日城裏來了不少參加科舉的學子,有沒有那種特別刻苦、但家境貧寒的呀?”


    “我家有個遠房親戚,也想走科舉這條路,我就想打聽打聽。”


    老者喝了口茶,慢悠悠地說:“要說刻苦又貧寒的,有個叫趙軒的後生,聽說家裏窮得叮當響,一路靠給人打短工才走到這兒參加考試。”


    舒月接著問:“那這趙軒在城裏有親戚照應嗎?”老者搖頭:“沒聽說有,一直獨來獨往的。”


    舒月謝過老者,又輾轉去了趙軒住的客棧。


    以找人為由,和客棧的夥計閑聊起來。“小哥,我找一個叫趙軒的書生,他是我家親戚的朋友,不知道他在這兒住得咋樣?”


    夥計一邊擦著桌子一邊說:“就那個窮書生啊,看著挺老實的,天天就關在房裏讀書,也沒見有啥人來找他。”


    經過多方打聽,舒月確定趙軒確實是孤身一人,並無複雜背景。


    將消息告知謝淮欽,謝淮欽思索片刻後說:“看來確實是個值得幫的寒門學子。”


    “不過,科舉之事詭譎多變,我們還需時刻留意。”

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