“誰說不是呢,唉,我這兵部尚書的位子估計也坐不穩了,看來還是自己主動請辭算了”,張鳳翼滿臉無奈,歎息著說道。


    說完,他搖著頭走進了紫薇閣,李長庚也跟著深深歎息了一聲,隨後邁著略顯沉重的步伐,跟著張鳳翼的腳步一同走了進去。


    兩人竟然未經過任何通報,便如同那脫韁之野馬一般,徑直闖入了屋內。


    周延儒見狀,臉色瞬間陰沉下來,心中極為不悅地嗬斥道:“二位如此冒失,究竟所為何事這般急切?”。


    隻見李長庚麵色凝重,緩聲回應道:“大人,保寧府的回書已然送達,與之同至的尚有保寧府的戰報”。


    言罷,他迅速將手中的文書呈遞給了周延儒。


    需知這周延儒雖貴為首輔,但李長庚自己卻是實打實的吏部尚書。


    再者說,這周延儒如今在朝堂之上的地位很不穩固,又何須對其心生畏懼呢?


    一旁的張鳳翼也不敢怠慢,急忙跟著將文書放置在了桌上。


    周延儒陰沉著臉,先是拿起其中一份文書瀏覽起來,隨著閱讀的深入,他那原本舒展的眉頭愈發緊皺,仿佛能夾死一隻蒼蠅似的。


    片刻之後,周延儒才放下手中的第一份文書,轉而拾起另一份繼續查看。


    整個房間內的氣氛緊張而壓抑,靜得連一根針掉落在地上都能清晰聽見。


    終於,周延儒看完了兩份文書,他深吸一口氣後,緩緩開口說道:“二位且隨本輔一同前往麵聖吧”。


    聽到這話,李長庚和張鳳翼差點沒把眼珠子給瞪出來,心中暗自咒罵不已。


    平日裏有好事的時候從不曾想到他們二人,如今碰到這等可能要挨罵受責之事,倒是記起他倆來了。


    這周延儒簡直就是個不當人的家夥,分明是想拉著他們一同去承受聖上的怒火,好替他分擔一些壓力。


    然而盡管心中萬般不情願,可周延儒到底是首輔大臣,此事又確實歸他們管轄,所以二人也隻得無可奈何地點頭應承下來。


    三人一路沉默地走向皇宮。宮牆高大巍峨,朱紅色的牆體透著一股森嚴之氣。


    進宮門時,守衛林立,眼神冷漠如刀。走過長長的甬道,周圍的宮殿雕梁畫棟,卻顯得冷峻。


    太監引著他們向禦書房走去,每一步仿佛都踏在他們的心尖上。


    進了禦書房,崇禎正端坐在龍椅之上,案幾上堆滿了奏折。


    三人趕忙伏地行禮,大氣都不敢出。崇禎目光掃過來,帶著威嚴與疲憊。“你等三人一起到來,可是有什麽要事?”。


    聲音低沉冰冷,周延儒硬著頭皮上前,將事情大概說了一遍,其間幾次偷瞄崇禎神色。


    “呈上來吧”,崇禎揉了揉額頭,示意王承恩下去拿文書。


    王承恩小跑下去,從兩人手上接過文書,然後呈給了崇禎。


    崇禎拿起看了起來,首先拿起來的是關於保寧府的報告,他隻是皺起了眉頭,保寧府有所動作是在他意料之中的。


    看完後,狠狠的把文書摔在了禦案之上,又拿起了另外一份,這一份就不同了,他越看越是憤怒。


    “狗賊、大膽”,崇禎怒吼一聲,把禦案上的奏折全部掃了下去,人也站起來走來走去。


    周延儒三人跪在那裏,把頭深深的埋著,一點聲音都不敢發出。


    良久,崇禎陰惻惻的問道,“周首輔,對於保寧府你準備怎麽辦?”。


    周延儒一聽,暗暗擦了一把汗,“陛下,這都是在意料之中的事情,我們還是按照以前的計劃來辦吧”。


    崇禎不置可否,“李愛卿、張愛卿呢,你們有什麽看法”。


    “臣惶恐”,李長庚磕了一個頭,“陛下,今有保寧府知府,著實膽大妄為,竟公然忤逆朝廷,肆意踐踏王法,實乃大逆不道之舉”。


    “其於地方,魚肉百姓,貪墨錢糧,致民不聊生,又對朝廷政令,置若罔聞,屢屢抗違,壞我朝綱。此等惡吏,若不嚴懲,何以服眾,何以正吏治,何以安天下民心?”。


    “臣懇請陛下降旨,將那保寧府知府即刻革職拿問,嚴審其罪,依律重處,以儆效尤,彰顯我大明律法之森嚴也,萬望陛下聖裁!”。


    崇禎聽著,臉色越來越難看,最後猛地一拍桌子,“朕問你的是對保寧府的處置,區區一個熊寧元算什麽?再說拿人,誰去拿?你嗎?”。


    三人嚇得渾身發抖,連連磕頭求饒。


    崇禎閉上眼深吸一口氣,“張鳳翼,你是兵部尚書,你說該怎麽辦?”。


    張鳳翼聽聞,趕忙以額觸地,戰戰兢兢回道:“陛下,那保寧府既已如此張狂,臣以為,當速調周邊衛所之精兵,遣一員得力大將,領大軍前往征討”。


    崇禎怒目圓睜,嗬斥道:“哼,說的倒是輕巧!調兵遣將,軍餉何來?那衛所之兵,平日裏操練幾何,戰力又幾何?你這兵部尚書,可曾將諸事打理妥當?”。


    張鳳翼額上冷汗如雨下,忙不迭地磕頭道:“陛下息怒,臣有罪,臣知衛所確有諸多弊病,然事出緊急,此刻可先從臨近府庫調撥些錢糧應急”。


    “再責令各地加緊催征賦稅,以充軍餉。至於將領,臣舉薦那素有威名的洪總督,其久經沙場,或能擔此大任呐”。


    崇禎冷哼一聲:“洪承疇?他如今身在何處?遠水可解得了近渴?再者,那保寧府既敢如此,想必也早有防備,你這貿然調兵,若陷入苦戰,損兵折將,又當如何?”。


    張鳳翼身子抖如篩糠,聲音都帶著顫意:“陛下,臣亦深知其中風險,可若不如此,那保寧府越發無法無天,朝廷威嚴何在呀!”。


    “可先令細作潛入,探得城中虛實,再做定奪,劉將軍可先領軍於城外紮營,圍而不攻,待時機成熟,一舉破城呐”。


    崇禎氣得來回踱步,指著張鳳翼罵道:“你這全是紙上談兵!那保寧府周邊民情如何”。


    “萬一城中百姓受其蠱惑,與我大軍對抗,豈不是亂上加亂?你這兵部尚書,平日裏就隻會這般敷衍塞責不成?”。

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