朱燮元悠然地端起麵前酒杯,輕抿一口後,將目光投向陳翼鵬,緩緩開口道:“老夫觀你這座宅邸,略顯質樸簡約,家中仆從與侍女數量亦頗為稀少啊”。


    “叔父,您是不知道啊,小侄我真是太難啦!”,陳翼鵬滿臉苦澀地訴苦道,“想當年,小侄我每年輕輕鬆鬆就能有好幾千兩銀子入賬呢,那時候的日子過得別提有多快活、滋潤了”。


    他一邊說著,一邊還情不自禁地搖了搖頭,似乎對往昔那段逍遙自在的時光充滿了懷念和留戀之情。


    “然而世事無常呐!就在後來清查家產時,那些個不合法的收入統統都被收繳走了”,


    “而且足足上繳了九成之多呀!自那時起,小侄我就隻能靠著這微薄的俸祿勉強度日嘍”。


    說到這裏,陳翼鵬不禁長長地歎了口氣,臉上滿是無奈之色。


    朱燮元聽聞此言後,不由微微皺起了眉頭,疑惑地問道:“老夫倒是有所耳聞,如今你們這些官員們的俸祿不是已經提高了好幾倍麽?怎會還如此捉襟見肘、入不敷出呢?”。


    麵對叔父的質問,陳翼鵬顯得有些尷尬,他撓了撓頭,支吾著回答道:“叔父說得沒錯,現今這年俸確實比從前高了不少,足有三百兩之多哩”。


    “此外,再加上些許零零碎碎的福利待遇之類的,一年下來總共約莫能有四百兩銀子左右吧”。


    稍作停頓之後,陳翼鵬又接著說道:“可問題在於,小侄家中人口眾多啊!除了我的娘子之外,還有兩個侍妾呢”。


    “膝下更是育有五個子女,這麽一大家子人要養活,區區四百兩銀子哪裏夠用喲!”。


    “這不,連仆人和侍女都不得不紛紛遣散掉了,現如今家裏就隻剩下兩個幹粗活的下人幫忙打理些雜務罷了”。


    朱燮元聽後一時語塞,不知該如何回應才好。


    因為他心裏很清楚,四百兩銀子放在保寧府,那可是能夠購置整整四萬斤大米呢!


    這筆錢對於尋常人家而言,已然足夠讓一家老小十人過上頗為安穩舒適的生活了。


    “這壺酒多少銀子?”,朱燮元指著那壺酒問道。


    “額,十兩,這就是叔父前來,小侄才咬牙買的”,陳翼鵬說道。


    “行了”,朱燮元擺擺手,“這種敷衍的話你就別說了,老夫是不會為難你的,你能繼續做縣令,肯定是適應了這裏規矩的”。


    陳翼鵬有點不好意思,他確實已經適應了保寧府的規矩,銀子雖然少了,但是拿著踏實。


    他本來就不是一個貪婪的人,要不然也不會繼續留在這個位置上,早就跟隨那些縣令去了。


    朱燮元微微皺起眉頭,沉默片刻之後,他麵色凝重地開口道:“你覺得如今這朝廷是否還尚存一絲轉機呢?我隻想聽句真心話”。


    陳翼鵬伸手拿起桌上的酒杯,仰頭一飲而盡杯中的美酒,這才不緊不慢地回應道:“叔父,若是放在四年前,興許朝廷尚有機會,但時至今日,恐怕已是回天乏術,毫無半點希望嘍!”。


    聽到這話,朱燮元的臉色變得愈發陰沉,追問道:“能否說得再詳盡些?”。


    陳翼鵬點了點頭應道:“當然可以,今日我收到了來自秦家莊的消息,叔父您想問些什麽,盡可直言相告”。


    說罷,他稍作停頓,似乎在整理思緒。


    過了一會兒,陳翼鵬清了清嗓子,繼續說道:“叔父可曾了解保寧府現今所施行的體製?”。


    朱燮元輕撫著下巴,思索片刻後緩聲道:“對此我略知一二,不過具體細節倒是不太清楚”。


    “如此甚好”,陳翼鵬微微一笑,緊接著解釋起來,“那麽我便知曉從何說起了”。


    “先說其一,與保寧府相鄰的那五個州府,現如今已然不再受朝廷的管束和轄製了”。


    “關於此事,不知叔父意下如何?可有異議?”。


    朱燮元麵色凝重地沉默著點了點頭,他心中清楚得很,這幾個州府如今已然完全被保寧府所滲透。


    那些年輕力壯之人皆被大量抽調而去,而當地的地主豪強更是慘遭殺戮,其中過半已命喪黃泉。


    餘下之人心驚膽戰,在死亡的威脅下,他們別無選擇,隻得與保寧府展開合作。


    可以毫不誇張地說,目前僅剩下城市尚未被徹底攻占,但廣袤的鄉村地區基本上已經歸保寧府掌控。


    更為糟糕的是,現如今這幾個州府的官吏們連俸祿都得仰仗保寧府發放。


    這無疑成了朱燮元心頭揮之不去的痛楚,每每思及此處,他便懊悔不已。


    若是早知今日局麵如此難以收拾,當初哪怕傾盡整個大明王朝之力,也要將保寧府一舉剿滅,絕不至於令其發展到如今這般勢力龐大、難以製衡的地步。


    陳翼鵬則神情嚴肅地緩緩開口道:“叔父啊,您可知曉眼下保寧府實際控製的人口究竟已有多少了麽?”。


    說話間,他伸出手比劃了一下,接著繼續說道,“據我所知,至少已有四百萬之眾!”。


    “而且這當中青壯人數起碼不下一百萬呐!以您之見,朝廷又需要派出多少兵力才能夠將其剿滅呢?”。


    稍作停頓後,陳翼鵬緊接著又補充道:“再者說了,保寧府可不缺銀子、糧食以及各類武器裝備,麵對如此強大且準備充分的對手,朝廷又能憑借什麽去加以阻攔呢?”。


    林伯俊這時插話道,“保寧府這麽興旺,主要是商業發達,如果朝廷嚴守四方,讓他們的商品出不了這幾個州府呢?”。


    “確實可以”,陳翼鵬點點頭,“但是一旦商路被斷,保寧府馬上就會行動,第一步肯定就是控製四川”。


    “擁有了四川這塊寶地作為根基之後,便能夠有條不紊地逐步推進發展大計了”。


    “這裏地勢險要,易守難攻,可以牢牢鎖住關卡抵禦外敵入侵,同時,也具備著廣闊的土地和豐富的資源,有利於開展各項建設性工作”。


    “要知道,四川自古以來便是聞名遐邇的天府之國啊!在漫長的曆史長河之中,曾湧現出不少在此建立國家的英雄豪傑”。


    “那麽,對於這位指揮使而言,究竟需要耗費多少歲月光陰,方可將這片富饒之地建設得繁榮昌盛呢?”。

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