保寧府與順慶府交界之處,一支嚴陣以待的隊伍正靜靜地佇立於此。


    為首那人負手而立,身姿挺拔如鬆,頭顱高昂,眉宇間流露出一種超凡脫俗的氣度,此人正是名震江湖的宗師級高手魯神通,也是保寧衛的總教頭。


    此刻正值隆冬時節,數九寒天,嗬氣成霜,但他身上所穿衣物卻並不厚實。


    那凜冽刺骨的寒風仿佛對他毫無影響一般,他就那般泰然自若地站立著,宛如一座堅不可摧的山嶽。


    在魯神通身後,筆直地站著他的小徒弟——同時也是他親侄子的魯威。


    曾經那個一臉稚氣的少年如今已然長大成人,變成了一個身材魁梧高大的青年。


    他身著一襲保寧府高級捕頭的官服,威風凜凜,氣場強大得令人不敢直視。


    \"叔,這五省總督怎會如此鬼鬼祟祟地前來?莫不是他快撐不住啦?\", 魯威壓低聲音,小心翼翼地向魯神通詢問道。


    魯神通聞言微微一笑,眼中閃過一絲不易察覺的精芒。


    如今已是崇禎五年年底,距離他離開朱燮元已過去了四年有餘。


    這段時間裏,他的日子過得著實逍遙,他每天基本都待在軍營裏,除了練武就是訓練保寧衛和團練的士兵。


    而且他現在也有了官職“六品總教頭”,雖說沒有什麽實權,但是在軍中也是人脈寬廣。


    就連雷虎這些人都經常和他切磋,而且還吃喝不愁,保寧衛發給他的俸祿都沒地方用。


    最讓他舒心的是沒有什麽勾心鬥角,還有保寧府這幾年的茁壯發展也是他舒心的一個重要原因。


    至於朱燮元為什麽會秘密到此,他也是知道的。


    想當年那場驚心動魄的保寧府保衛戰過後,四川的精銳部隊折損過半,雖然後來朝廷放回了五千兵力。


    但這些殘兵敗將畢竟經曆了慘敗,其士氣和鬥誌相比從前已然大不如前,整支軍隊的精氣神也始終顯得有些萎靡不振。


    近年來,奢安叛匪與保寧府暗中有所來往,盡管沒有正式結盟共同對抗朝廷,但奢安叛匪也從保寧府購置了大量武器。


    這批武器在戰場上可謂大顯神威,使得原本就棘手的剿匪工作變得愈發艱難。


    尤其隨著時間推移,四川對剿匪行動的支援逐漸乏力,局勢更是雪上加霜。


    也許正是保寧府的“成功”範例,引發了眾多野心勃勃之人的效仿。


    一時間,四川、貴州、雲南三省湧現出大批地方豪強勢力。


    他們雖未明目張膽地占據州縣,但卻不斷製造事端,令朝廷應接不暇。


    這些豪強勢力不僅分散了朝廷的大量兵力,還嚴重幹擾了當地的治安和社會秩序。


    而在這一係列事件背後,想必少不了那神秘組織——暗夜的推波助瀾。


    魯神通站在高處,放眼望去,此刻雖是隆冬時節,但道路上來往行人依舊不少。


    隻見許多百姓挑著裝滿新鮮蔬菜的擔子,有些人的扁擔上還綁著雞鴨,正步履匆匆地趕往鎮上售賣。


    此處乃是南部縣與順慶府的交界處,由於鎮上的商業頗為繁榮,各類交易頻繁,故而吸引了眾多商人和來此。


    自然而然地,鎮上的餐館數量眾多,日常所需的肉食、蔬菜等物資皆依賴周邊百姓供應。


    “這可真是一片繁榮昌盛的景象啊,大人您簡直就是擁有鬼神般的才能”,魯神通情不自禁地發出一聲由衷的感慨,內心深處對於秦思源的欽佩之情油然而生。


    這種敬佩並非源自於秦思源那高強的武功,而是深深折服於他卓越非凡的治政能力。


    僅僅隻用了短短數年光陰,曾經貧困羸弱、宛如風中殘燭一般的保寧府,竟然在秦思源的治理下發生了翻天覆地的變化,如今已然成為這般繁華熱鬧的模樣。


    正在這時,一匹駿馬猶如閃電般疾馳而來,轉眼間便來到了眾人跟前。


    還未等馬完全停穩,馬上騎士便迫不及待地開口喊道:“魯教頭,朱員外的隊伍已經快要抵達此處,距離我們這兒還有區區兩裏”。


    魯神通微微頷首,表示知曉,緊接著眉頭微皺,疑惑地問道:“怎麽回事兒?他們為何行進速度如此緩慢?莫非途中遭遇了什麽意外情況不成?”。


    那名騎兵趕忙搖頭擺手,快速地解釋道:“回稟魯教頭,其實並無任何異常狀況發生”。


    “隻是他們的隊伍在途中不巧與一支龐大的商隊相遇,道路因此被阻塞了一段時間,導致整個行程足足延誤了一個時辰,這才耽誤了行程”。


    這名騎兵所言不虛,事實上,盡管近些年來保寧府周邊的好幾個州府早已在暗地裏被牢牢掌控,但也僅限於對鄉村地區的控製而已。


    因此,道路肯定就不能和保寧府相比,再加上最近幾年商事發達,官道上也就經常堵塞。


    畢竟,保寧府一直以來都沒有舉旗造反,因此,自然也就不可能離開保寧府的管轄範圍,去給周邊的其他州府大興土木、勞民傷財地搞建設工程。


    聽到這話,魯神通點了點頭,表示認同:“嗯,的確如此。那咱們就暫且再耐心等候片刻吧”。


    “這段時間裏,你也著實辛苦了,趕緊去找個舒適的地方歇一歇,恢複下體力”。


    那人聞聽此言,立刻恭敬地向魯神通行了個禮,然後牽著自己的馬匹朝著後方緩緩走去。


    此刻正值隆冬時節,天寒地凍,這一路上風馳電掣般地狂奔而來,確實令人疲憊不堪,所以,必須得抓緊時間好好休整一番才行。


    就這樣,其餘人等依舊留在原地靜靜等待著。


    而魯神通由於自身視力極佳,遠遠望去,此時已然能夠瞧見一支規模不小的車隊正從遠方那迷蒙的霧氣之中若隱若現地逐漸靠近過來。


    見此情形,魯神通不禁微微露出一絲笑容,隨即轉過頭來對著身後眾人吩咐道:“大家做好準備吧,此次朱員外乃是秘密造訪此地”。


    “咱們可得幫他把行蹤掩飾好,切不可走漏半點風聲,要不然對我們雙方都沒有好處”。

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