鄭來儀抬眼打量四周，他們所處的偏殿中，供奉著三十六尊姿態各異的神像，個個手持法器姿態莊嚴。神像上已經落了一層灰，將原本鮮明的色彩都遮掩住了，但每雙眼睛都異常明亮，昏暗之中依舊炯炯有神地與人對視。
她將視線收回，手伸到方才端來的茶盤底部，摸出了一張指甲蓋大小的紙條。
「！這是——」李硯卿神色一凜，卻見女兒伸出一根手指，抵在唇上，立時乖覺消聲。
鄭來儀將紙條展開，迅速地看了一遍上麵的內容，神色凝重地將紙條遞給母親。
「這是……薜蘿的字？」李硯卿看了一眼，便狐疑地抬起了頭，和鄭來儀在黑暗中對視。
紙條確實出自她的長姊鄭薜蘿之手，信中說道：父親鄭遠持已經被關入詔獄，罪名是貪墨，連帶當日正在禁軍帶隊執勤的鄭成帷也被看押。
執行的人正是鄭薜蘿的丈夫——刑部侍郎房遂寧。
李硯卿隻粗粗看了第一行，聲音便不可抑製地顫抖：「這是……房黨的陷害……」
鄭來儀握住她的手，語氣冷靜：「不完全是。」
根據鄭薜蘿傳遞的消息，正旦當晚的宮宴上，太子向舜德帝匯報北境的形勢，稱如今的大祈邊防如鐵桶一般穩固，但有某些與番邦交界的邊鎮，當地的胡族百姓隻知節度使，卻不識大祈皇帝的威名。
舜德帝李肅聽到這裏，麵色已然十分難看，太子李德音就在這時向皇帝建議：如今大祈兵強馬壯，萬國來賀，父皇春秋正盛，何不禦駕親征圖羅，先拿那不知好歹的乙石真開刀？
宮宴上眾大臣聽完太子的建議，神色各異，不少人都下意識地瞧向了首座的鄭遠持。
鄭遠持沒有表態，反倒是房速崇先開口支持太子的建議。他一發言，吏部和禮部尚書也都出言支持，席間文臣武將紛紛附和，說得皇帝激情澎湃，恨不得第二日就扛槍上馬，帶著大軍直抵北境。
鄭遠持就是在這時開了口，冷靜地陳述了自己的意見。簡單來說，就是一句話：大祈眼下國庫空虛，各道財政亦不容樂觀，不宜發動如此大規模的戰爭。
「圖羅在北境盟友眾多，看似是征討一國，實則是要與西域半數以上的胡族為敵。禦駕親征是輸不起的戰爭，聖人萬不能衝動行事。」
這已經是近來鄭國公第二次當眾違逆皇帝的想法，聖人抿唇不語，麵色陰森。
站在人群角落的鴻臚寺卿叔山柏突然說了句話。
「國公爺手上經營著大祈數一數二的馬場，手中戰馬的數量幾乎能夠供應半個大祈，難道不就是為了抗擊異族做準備麽？」
他的語氣輕描淡寫，眾人卻不免心神一凜，刑部尚書跟著便站出來，控訴鄭遠持把持大祈國政，將漕運鹽稅牢牢控製在自己手裏，現在還想染指兵事，是要做竊國者。
一人之下、萬人之上的鄭國公轉瞬間處境倒懸。
舜德帝看著鬚髮皆白，眉眼肅穆的鄭國公，終於沉聲發問：「鄭遠持，你可知罪？」
鄭遠持沒有說話，始終不卑不亢地站在人群之中。
……
鄭來儀將那張薄薄的紙捲成一團，攥在手裏。
「正旦宴上發生的一切都是有心人操縱，國公府早就被他們盯上了。可以看出，姐夫也是在盡力解圍……」
李硯卿也反應過來。倘若是要置鄭遠持於死地，「叛國」遠比「貪墨」嚴重得多；況且，若是房遂寧真的要置自己的嶽丈於死地，薜蘿應當也不會有機會傳信出來。
「可倘若聖人已有了殺心，什麽樣的罪名不能羅織？」她雖然平靜下來，依舊憂心忡忡。
鄭來儀抿唇。
國庫空虛，無法支撐戰爭並非虛言，以大祈眼下的狀況，黃河水患致使中洲六道錢糧吃緊，一江之隔的淮南、江南幾道，則是全然不同的局麵：大祈的種種開支，幾乎都是在靠南方上繳的稅收養活，沿海重鎮雲集了富可敵國的豪紳門閥，掌握了他們的命脈，便掌握了大祈國運的鑰匙。
某種意義上，手握江南財稅的鄭遠持，確實是足以吞沒大祈的「巨蠹」。從這一點上而言，鄭氏的確說不上清白。
「人心如水，國公府倒台，那些曾經攀附於咱們的人，如今忙不迭撇清關係，杜昌益、嚴子確他們，眼下不知會不會幫你父親想辦法……」
方花實聽到這兒，也不無焦慮地道：「還好椒椒提醒綿韻，年前回了杜府，沒有待在家裏，否則要是被一道關來這裏……」
「椒椒，母親一直不明白……」李硯卿的語氣有些遲疑。
「您說。」
「為什麽你要用你的嫁妝錢，去收購戰馬，經營馬場？」
鄭來儀沉默，轉頭看著殿中的女眷們一張張憔悴而驚恐的臉。
「因為我想明白一個道理。王侯將相，寧有種乎？」
「李氏已然沒落，不能寄希望於他們。為了活下去，隻有自己變強。」
她那張婉約精緻的麵容此刻卻浮現出一種睥睨天下的意氣，讓一手將她養大的母親都頗覺陌生。
李硯卿正要說什麽，門外突然響起男人聲音。
「鄭來儀。」
李硯卿一驚，下意識將鄭來儀拉近了。
殿門被推開，廊下的燈光照進殿內。
「鄭來儀，出來。」
「你們……要做什麽？」「為什麽隻喊她一個人去？」方花實一隻手扶住幾乎要癱軟的夫人，一邊顫聲問。<="<hr>
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她將視線收回，手伸到方才端來的茶盤底部，摸出了一張指甲蓋大小的紙條。
「！這是——」李硯卿神色一凜，卻見女兒伸出一根手指，抵在唇上，立時乖覺消聲。
鄭來儀將紙條展開，迅速地看了一遍上麵的內容，神色凝重地將紙條遞給母親。
「這是……薜蘿的字？」李硯卿看了一眼，便狐疑地抬起了頭，和鄭來儀在黑暗中對視。
紙條確實出自她的長姊鄭薜蘿之手，信中說道：父親鄭遠持已經被關入詔獄，罪名是貪墨，連帶當日正在禁軍帶隊執勤的鄭成帷也被看押。
執行的人正是鄭薜蘿的丈夫——刑部侍郎房遂寧。
李硯卿隻粗粗看了第一行，聲音便不可抑製地顫抖：「這是……房黨的陷害……」
鄭來儀握住她的手，語氣冷靜：「不完全是。」
根據鄭薜蘿傳遞的消息，正旦當晚的宮宴上，太子向舜德帝匯報北境的形勢，稱如今的大祈邊防如鐵桶一般穩固，但有某些與番邦交界的邊鎮，當地的胡族百姓隻知節度使，卻不識大祈皇帝的威名。
舜德帝李肅聽到這裏，麵色已然十分難看，太子李德音就在這時向皇帝建議：如今大祈兵強馬壯，萬國來賀，父皇春秋正盛，何不禦駕親征圖羅，先拿那不知好歹的乙石真開刀？
宮宴上眾大臣聽完太子的建議，神色各異，不少人都下意識地瞧向了首座的鄭遠持。
鄭遠持沒有表態，反倒是房速崇先開口支持太子的建議。他一發言，吏部和禮部尚書也都出言支持，席間文臣武將紛紛附和，說得皇帝激情澎湃，恨不得第二日就扛槍上馬，帶著大軍直抵北境。
鄭遠持就是在這時開了口，冷靜地陳述了自己的意見。簡單來說，就是一句話：大祈眼下國庫空虛，各道財政亦不容樂觀，不宜發動如此大規模的戰爭。
「圖羅在北境盟友眾多，看似是征討一國，實則是要與西域半數以上的胡族為敵。禦駕親征是輸不起的戰爭，聖人萬不能衝動行事。」
這已經是近來鄭國公第二次當眾違逆皇帝的想法，聖人抿唇不語，麵色陰森。
站在人群角落的鴻臚寺卿叔山柏突然說了句話。
「國公爺手上經營著大祈數一數二的馬場，手中戰馬的數量幾乎能夠供應半個大祈，難道不就是為了抗擊異族做準備麽？」
他的語氣輕描淡寫，眾人卻不免心神一凜，刑部尚書跟著便站出來，控訴鄭遠持把持大祈國政，將漕運鹽稅牢牢控製在自己手裏，現在還想染指兵事，是要做竊國者。
一人之下、萬人之上的鄭國公轉瞬間處境倒懸。
舜德帝看著鬚髮皆白，眉眼肅穆的鄭國公，終於沉聲發問：「鄭遠持，你可知罪？」
鄭遠持沒有說話，始終不卑不亢地站在人群之中。
……
鄭來儀將那張薄薄的紙捲成一團，攥在手裏。
「正旦宴上發生的一切都是有心人操縱，國公府早就被他們盯上了。可以看出，姐夫也是在盡力解圍……」
李硯卿也反應過來。倘若是要置鄭遠持於死地，「叛國」遠比「貪墨」嚴重得多；況且，若是房遂寧真的要置自己的嶽丈於死地，薜蘿應當也不會有機會傳信出來。
「可倘若聖人已有了殺心，什麽樣的罪名不能羅織？」她雖然平靜下來，依舊憂心忡忡。
鄭來儀抿唇。
國庫空虛，無法支撐戰爭並非虛言，以大祈眼下的狀況，黃河水患致使中洲六道錢糧吃緊，一江之隔的淮南、江南幾道，則是全然不同的局麵：大祈的種種開支，幾乎都是在靠南方上繳的稅收養活，沿海重鎮雲集了富可敵國的豪紳門閥，掌握了他們的命脈，便掌握了大祈國運的鑰匙。
某種意義上，手握江南財稅的鄭遠持，確實是足以吞沒大祈的「巨蠹」。從這一點上而言，鄭氏的確說不上清白。
「人心如水，國公府倒台，那些曾經攀附於咱們的人，如今忙不迭撇清關係，杜昌益、嚴子確他們，眼下不知會不會幫你父親想辦法……」
方花實聽到這兒，也不無焦慮地道：「還好椒椒提醒綿韻，年前回了杜府，沒有待在家裏，否則要是被一道關來這裏……」
「椒椒，母親一直不明白……」李硯卿的語氣有些遲疑。
「您說。」
「為什麽你要用你的嫁妝錢，去收購戰馬，經營馬場？」
鄭來儀沉默，轉頭看著殿中的女眷們一張張憔悴而驚恐的臉。
「因為我想明白一個道理。王侯將相，寧有種乎？」
「李氏已然沒落，不能寄希望於他們。為了活下去，隻有自己變強。」
她那張婉約精緻的麵容此刻卻浮現出一種睥睨天下的意氣，讓一手將她養大的母親都頗覺陌生。
李硯卿正要說什麽，門外突然響起男人聲音。
「鄭來儀。」
李硯卿一驚，下意識將鄭來儀拉近了。
殿門被推開，廊下的燈光照進殿內。
「鄭來儀，出來。」
「你們……要做什麽？」「為什麽隻喊她一個人去？」方花實一隻手扶住幾乎要癱軟的夫人，一邊顫聲問。<="<hr>
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