“瑪利亞姐姐，這個要不還是帶上吧？”
“瑪利亞，我覺得你會需要這個的，還是帶上吧！”
臨行前的夜晚，瑪利亞·愛德華茲幾乎被類似的聲音給包圍了，為了不拒絕來自四周的好意，她的行李箱打開又關上好幾次，箱子終於到了一丁點兒縫隙都沒有、哪怕再塞一張紙片都會立刻爆炸的的地步。
北方貴族出身的女官，深受公主的信任和倚重，平時的為人卻親切隨和，若有人找她請教禮儀，她會詳細地說明知道的各種情況，若有人請她幫忙，她也會努力擠出時間提供能給的所有幫助，這讓瑪利亞成為了指揮中心最受歡迎的人之一。
瑪利亞已經忘記了上一次為自己還沒有像同齡的貴族女子一樣擁有一樁體麵的婚姻、一個身份貴重家底厚實的丈夫煩惱是什麽時候。而從前關於大皇子的那段極不愉快的過往，更是如那個已經躺進棺木裏的男人一樣被帶到了泥土之下，再沒有人在她麵前提起。
她每天都很忙碌，生活充實得不允許她再花費時間在鏡子麵前端詳臉頰上顏色漸深的雀斑和脖頸上出現的細紋，她驚訝地意識到，這些從前幾乎成為她心病的東西，如今對於她的生活卻幾乎沒有任何影響。
她如今仍覺得自己隻是一個容貌平庸的女人，但這並不妨礙她生活得快樂，也並不妨礙四周的人喜愛她，
說實話，指揮中心忙碌快節奏的生活讓她的皮膚甚至比從前更差了一些，但是她卻獲得了比從前多得多的友誼。
在莉莉安娜的婚禮舞會上，不斷有人想來邀請她跳舞，她不善於拒絕，最後的結果就是把自己累得夠嗆，但還是有人想要繼續走過來，叫她第二天差點沒能按時起床。
最後檢查了一下行裝後，瑪利亞決定和指揮中心上下再道個別。她本來想為朋友們準備一點兒她自己做的小禮物——一個精致小巧的雪花杯墊，結果時間有限，她拚命擠時間，到現在也隻做出了五個半。
一個送給莉莉安娜，一個送給瑞拉，一個送給塞西莉亞太太，一個送給勃朗尼小姐，瑪利亞看著手裏最後剩下的一個杯墊犯起了難，就在這個時候，她看到了出現在中庭的福蘭特·斯諾懷特。
青年的頭發上和厚重的披風上都殘留著明顯的雪花，他看起來剛剛被莉莉安娜從瑞諾卡帶到首都，正在因為溫差取下手套。
就像瑪利亞注意到了他一樣，福蘭特也看向了瑪利亞的方向，然後露出了溫柔的笑容，朝她走了過來。
瑪利亞心中首先湧起的是擔憂：“是殿下將你從瑞諾卡帶來嗎？發生了什麽要緊的事情嗎？”
“不，一切都還好，我隻是特意拜托莉莉安娜今天把我帶過來。”因為瑪利亞站在台階上，福蘭特站在中庭的平地上，所以兩個人基本可以平視對方，他說道，“我希望在你離開這裏前和你見一麵。”
瑪利亞笑了笑，她伸出一隻手去捋自己耳側的碎發，無法否認，聽到福蘭特說這樣的話她會覺得開心。
她還喜歡福蘭特嗎？瑪利亞也曾在一些夜晚詢問自己的心，她意識到福蘭特仍然會對她產生影響，隻是這種影響不再像從前那樣，她會因為此時和他相處而感到快樂，但也不會因為他的目光投向別處陷入自怨自艾。
她不會再用一種類似想去抓住最後一根稻草的心態去凝視福蘭特那雙紅色的眼瞳，現在她的生活由她自己決定，哪怕父母反對，她也堅定地要離開首都，去往一個完全陌生的地方。
瑪利亞渴望為自己的生命尋找更為顯著的價值，她了解自己此行將麵對的危險，她已經做好了所有的準備。
她想，無論她身上發生什麽樣的變化，在她心裏仍然有一個角落保留著一個少女——那個年少時代和少年一起穿行於茫茫雪原的女孩，她的存在讓瑪利亞始終能在福蘭特身側感受到安心，這是本能，是習慣，是很難輕易改變的東西。
“我會好好練習你教我的那些東西。”瑪利亞用一種輕鬆的語調說道，“希望你不要介意，我也把它教給了很多和我水平差不多的水元素魔法師。”
“我不會介意。”福蘭特遞給了瑪利亞一個包裹——天啊，我的行李箱真的一丁點空間都擠不出來了——瑪利亞聽到了自己的腦子在哀嚎。
但是她說不出拒絕的話，那個包裹在手上沉甸甸的，她聞到了熟悉的、香料所醃製的肉幹味道，這是她從前很愛吃的東西。
瑪利亞知道自己手裏最後一個杯墊該交給誰了——也許她心裏一直都知道，她將那個雪花杯墊拿了出來，遞給了福蘭特。
“雖然你並不需要把茶放涼再喝，”她用開玩笑的語氣說道，腦子裏卻不自覺地閃過了從前她強裝不在意地詢問他“要不要和我結婚”的光景，這讓她的臉頰在冬天的寒冷風中卻明顯地升高了溫度，“但我想，作為交換，禮儀，嗯……”
“給你一個以後能想起我的東西。”瑪利亞說道，“萬一……大家都讓我不要說這種話，但，萬一……”
“別說這樣的傻話。”她聽福蘭特說道，“你會平安無恙地回來的。”
瑪利亞笑了笑，這樣的安慰她聽過不少，但是她也思考過——如果她再也回不來、就此沉眠於異鄉，那她的人生還有什麽未竟的遺憾呢？
要說一個都沒有，那是假的，她畢竟隻有二十多歲，還有很多很多的經曆沒有體驗過，其他的都太遙遠且不合實際，非要說的話，她還不知道親吻到底是什麽樣的感覺……
當她回過神來的時候，她發現自己居然在看福蘭特的嘴唇，這讓她猛地甩了甩腦袋。
“怎麽了？”福蘭特見她突然做出這樣的反應，感到了困惑。
“哦沒什麽。”瑪利亞繼續搖頭，她非常不“淑女”的咯咯笑起來，“我突然想到了一些傻事。”
之後他們散了一會兒步，然後隨意地聊了聊。瑪利亞從福蘭特那裏得知，現在瑞諾卡忙碌得不得了，讓之前一直抱怨“我不被委以重任”的喬瑟夫都累得嚷嚷“我是人，我需要休息”。
“我已經好多年都沒有看過家鄉的雪了。”瑪利亞抬頭看向頭頂陰雲沉沉的夜空，“等我——哦不對，公主殿下不允許我們說這種話，她告訴我們絕對不能樹立‘旗幟’。”
“哦，親愛的，親愛的瑪利亞！”更晚些的時候，在幫助瑪利亞再次重新整理行李的時候，塞西莉亞太太聽瑪利亞輕描淡寫地說完了今天和福蘭特的見麵，她用手摸摸自己的胸口，說道，“你該大膽一些！”
“哎，要是我們賽爾斯的姑娘，直接走過去就把他摁在柱子上親了。”艾米·勃朗尼一邊哼哧哼哧地嚐試關上一個快要爆炸的行李箱一邊說道，“我十二歲的時候就這樣親了第一個男孩，他被我親懵了，等他回過神來我已經跑掉了，哈！”
“重要的是，斯諾懷特少侯爵無疑是喜愛你的！”塞西莉亞太太說道，“隻要你開口，他一定會親吻你的！噢，然後等你回來，也許我們就能再舉辦一場婚禮，要我說，現在隻有少侯爵的院子還冷冷清清的——”
“我與福蘭特並不是那樣的關係。”瑪利亞笑著打斷了塞西莉亞太太感情充沛的想象，“他對我並沒有抱有那方麵的感情。”
“那孩子，他為什麽非要抽空過來和你告別？”塞西莉亞不認同瑪利亞的看法，“你無法否認他待你是與旁人不同的，而這種不同背後一定存在感情！你什麽時候見過他這樣特殊地對待過其他女人？”
瑪利亞隻是笑，她不打算把這個寶貴的夜晚用於和身邊的朋友們長久地討論福蘭特的心在何處，就像之前所說的，這已經不會令她煩惱了。
“我其實覺得，我也能去。”在終於把行李箱合上後，艾米·勃朗尼直接坐在了箱子上，她伸了個懶腰，說道，“我在首都學院的時候，很多人都誇獎我，說我的天賦不錯。”
瑪利亞有些驚訝，因為艾米從前總把“看不出你們做這些有什麽意義”掛在嘴上。
“好了，瑪利亞，好好睡一覺吧，雖然有殿下在你們不用趕路，但去到一個完全陌生的地方，適應也是令人疲憊的事情呢。”塞西莉亞太太看了看時間，“我去殿下那裏看看，雖然她準許我們今天都來陪伴瑪利亞，但萬一需要什麽東西呢。”
為了把福蘭特最後送給她的包裹帶走，瑪利亞舍棄了一些東西，比如那個隻織了一半的雪花杯墊，還有一些毛線和鉤針，她都拿出來放在了桌上，如果誰需要的話可以拿走。
第二天，瑪利亞早早地就醒了，那是一個溫暖的、陽光燦爛的冬日，莉莉安娜和瑞拉放下了手裏的事情都來送她，讓她非常開心。
“那麽，就下次再見了！”她向身邊的人們揮手，笑容和透過窗戶照到她身上的陽光一樣的燦爛，她感覺到有視線長久地停留在自己身上，順著那視線看過去，發現是書記官伊樂·科肯納。
“你也保重！”她說道，雖然從艾米·勃朗尼那裏聽說了不少這個人的過往，但單純從這些日子的交集來說，她覺得和科肯納一起工作還是很愉快的，他們一起為莉莉安娜做了很多事。
不再是被大皇子嫌棄容貌的女人，不再是掙紮著渴望獲得賜婚的深宮女官，水元素魔法師瑪利亞·愛德華茲踏上了她的新旅程。
“瑪利亞，我覺得你會需要這個的，還是帶上吧！”
臨行前的夜晚，瑪利亞·愛德華茲幾乎被類似的聲音給包圍了，為了不拒絕來自四周的好意，她的行李箱打開又關上好幾次，箱子終於到了一丁點兒縫隙都沒有、哪怕再塞一張紙片都會立刻爆炸的的地步。
北方貴族出身的女官，深受公主的信任和倚重，平時的為人卻親切隨和，若有人找她請教禮儀，她會詳細地說明知道的各種情況，若有人請她幫忙，她也會努力擠出時間提供能給的所有幫助，這讓瑪利亞成為了指揮中心最受歡迎的人之一。
瑪利亞已經忘記了上一次為自己還沒有像同齡的貴族女子一樣擁有一樁體麵的婚姻、一個身份貴重家底厚實的丈夫煩惱是什麽時候。而從前關於大皇子的那段極不愉快的過往，更是如那個已經躺進棺木裏的男人一樣被帶到了泥土之下，再沒有人在她麵前提起。
她每天都很忙碌，生活充實得不允許她再花費時間在鏡子麵前端詳臉頰上顏色漸深的雀斑和脖頸上出現的細紋，她驚訝地意識到，這些從前幾乎成為她心病的東西，如今對於她的生活卻幾乎沒有任何影響。
她如今仍覺得自己隻是一個容貌平庸的女人，但這並不妨礙她生活得快樂，也並不妨礙四周的人喜愛她，
說實話，指揮中心忙碌快節奏的生活讓她的皮膚甚至比從前更差了一些，但是她卻獲得了比從前多得多的友誼。
在莉莉安娜的婚禮舞會上，不斷有人想來邀請她跳舞，她不善於拒絕，最後的結果就是把自己累得夠嗆，但還是有人想要繼續走過來，叫她第二天差點沒能按時起床。
最後檢查了一下行裝後，瑪利亞決定和指揮中心上下再道個別。她本來想為朋友們準備一點兒她自己做的小禮物——一個精致小巧的雪花杯墊，結果時間有限，她拚命擠時間，到現在也隻做出了五個半。
一個送給莉莉安娜，一個送給瑞拉，一個送給塞西莉亞太太，一個送給勃朗尼小姐，瑪利亞看著手裏最後剩下的一個杯墊犯起了難，就在這個時候，她看到了出現在中庭的福蘭特·斯諾懷特。
青年的頭發上和厚重的披風上都殘留著明顯的雪花，他看起來剛剛被莉莉安娜從瑞諾卡帶到首都，正在因為溫差取下手套。
就像瑪利亞注意到了他一樣，福蘭特也看向了瑪利亞的方向，然後露出了溫柔的笑容，朝她走了過來。
瑪利亞心中首先湧起的是擔憂：“是殿下將你從瑞諾卡帶來嗎？發生了什麽要緊的事情嗎？”
“不，一切都還好，我隻是特意拜托莉莉安娜今天把我帶過來。”因為瑪利亞站在台階上，福蘭特站在中庭的平地上，所以兩個人基本可以平視對方，他說道，“我希望在你離開這裏前和你見一麵。”
瑪利亞笑了笑，她伸出一隻手去捋自己耳側的碎發，無法否認，聽到福蘭特說這樣的話她會覺得開心。
她還喜歡福蘭特嗎？瑪利亞也曾在一些夜晚詢問自己的心，她意識到福蘭特仍然會對她產生影響，隻是這種影響不再像從前那樣，她會因為此時和他相處而感到快樂，但也不會因為他的目光投向別處陷入自怨自艾。
她不會再用一種類似想去抓住最後一根稻草的心態去凝視福蘭特那雙紅色的眼瞳，現在她的生活由她自己決定，哪怕父母反對，她也堅定地要離開首都，去往一個完全陌生的地方。
瑪利亞渴望為自己的生命尋找更為顯著的價值，她了解自己此行將麵對的危險，她已經做好了所有的準備。
她想，無論她身上發生什麽樣的變化，在她心裏仍然有一個角落保留著一個少女——那個年少時代和少年一起穿行於茫茫雪原的女孩，她的存在讓瑪利亞始終能在福蘭特身側感受到安心，這是本能，是習慣，是很難輕易改變的東西。
“我會好好練習你教我的那些東西。”瑪利亞用一種輕鬆的語調說道，“希望你不要介意，我也把它教給了很多和我水平差不多的水元素魔法師。”
“我不會介意。”福蘭特遞給了瑪利亞一個包裹——天啊，我的行李箱真的一丁點空間都擠不出來了——瑪利亞聽到了自己的腦子在哀嚎。
但是她說不出拒絕的話，那個包裹在手上沉甸甸的，她聞到了熟悉的、香料所醃製的肉幹味道，這是她從前很愛吃的東西。
瑪利亞知道自己手裏最後一個杯墊該交給誰了——也許她心裏一直都知道，她將那個雪花杯墊拿了出來，遞給了福蘭特。
“雖然你並不需要把茶放涼再喝，”她用開玩笑的語氣說道，腦子裏卻不自覺地閃過了從前她強裝不在意地詢問他“要不要和我結婚”的光景，這讓她的臉頰在冬天的寒冷風中卻明顯地升高了溫度，“但我想，作為交換，禮儀，嗯……”
“給你一個以後能想起我的東西。”瑪利亞說道，“萬一……大家都讓我不要說這種話，但，萬一……”
“別說這樣的傻話。”她聽福蘭特說道，“你會平安無恙地回來的。”
瑪利亞笑了笑，這樣的安慰她聽過不少，但是她也思考過——如果她再也回不來、就此沉眠於異鄉，那她的人生還有什麽未竟的遺憾呢？
要說一個都沒有，那是假的，她畢竟隻有二十多歲，還有很多很多的經曆沒有體驗過，其他的都太遙遠且不合實際，非要說的話，她還不知道親吻到底是什麽樣的感覺……
當她回過神來的時候，她發現自己居然在看福蘭特的嘴唇，這讓她猛地甩了甩腦袋。
“怎麽了？”福蘭特見她突然做出這樣的反應，感到了困惑。
“哦沒什麽。”瑪利亞繼續搖頭，她非常不“淑女”的咯咯笑起來，“我突然想到了一些傻事。”
之後他們散了一會兒步，然後隨意地聊了聊。瑪利亞從福蘭特那裏得知，現在瑞諾卡忙碌得不得了，讓之前一直抱怨“我不被委以重任”的喬瑟夫都累得嚷嚷“我是人，我需要休息”。
“我已經好多年都沒有看過家鄉的雪了。”瑪利亞抬頭看向頭頂陰雲沉沉的夜空，“等我——哦不對，公主殿下不允許我們說這種話，她告訴我們絕對不能樹立‘旗幟’。”
“哦，親愛的，親愛的瑪利亞！”更晚些的時候，在幫助瑪利亞再次重新整理行李的時候，塞西莉亞太太聽瑪利亞輕描淡寫地說完了今天和福蘭特的見麵，她用手摸摸自己的胸口，說道，“你該大膽一些！”
“哎，要是我們賽爾斯的姑娘，直接走過去就把他摁在柱子上親了。”艾米·勃朗尼一邊哼哧哼哧地嚐試關上一個快要爆炸的行李箱一邊說道，“我十二歲的時候就這樣親了第一個男孩，他被我親懵了，等他回過神來我已經跑掉了，哈！”
“重要的是，斯諾懷特少侯爵無疑是喜愛你的！”塞西莉亞太太說道，“隻要你開口，他一定會親吻你的！噢，然後等你回來，也許我們就能再舉辦一場婚禮，要我說，現在隻有少侯爵的院子還冷冷清清的——”
“我與福蘭特並不是那樣的關係。”瑪利亞笑著打斷了塞西莉亞太太感情充沛的想象，“他對我並沒有抱有那方麵的感情。”
“那孩子，他為什麽非要抽空過來和你告別？”塞西莉亞不認同瑪利亞的看法，“你無法否認他待你是與旁人不同的，而這種不同背後一定存在感情！你什麽時候見過他這樣特殊地對待過其他女人？”
瑪利亞隻是笑，她不打算把這個寶貴的夜晚用於和身邊的朋友們長久地討論福蘭特的心在何處，就像之前所說的，這已經不會令她煩惱了。
“我其實覺得，我也能去。”在終於把行李箱合上後，艾米·勃朗尼直接坐在了箱子上，她伸了個懶腰，說道，“我在首都學院的時候，很多人都誇獎我，說我的天賦不錯。”
瑪利亞有些驚訝，因為艾米從前總把“看不出你們做這些有什麽意義”掛在嘴上。
“好了，瑪利亞，好好睡一覺吧，雖然有殿下在你們不用趕路，但去到一個完全陌生的地方，適應也是令人疲憊的事情呢。”塞西莉亞太太看了看時間，“我去殿下那裏看看，雖然她準許我們今天都來陪伴瑪利亞，但萬一需要什麽東西呢。”
為了把福蘭特最後送給她的包裹帶走，瑪利亞舍棄了一些東西，比如那個隻織了一半的雪花杯墊，還有一些毛線和鉤針，她都拿出來放在了桌上，如果誰需要的話可以拿走。
第二天，瑪利亞早早地就醒了，那是一個溫暖的、陽光燦爛的冬日，莉莉安娜和瑞拉放下了手裏的事情都來送她，讓她非常開心。
“那麽，就下次再見了！”她向身邊的人們揮手，笑容和透過窗戶照到她身上的陽光一樣的燦爛，她感覺到有視線長久地停留在自己身上，順著那視線看過去，發現是書記官伊樂·科肯納。
“你也保重！”她說道，雖然從艾米·勃朗尼那裏聽說了不少這個人的過往，但單純從這些日子的交集來說，她覺得和科肯納一起工作還是很愉快的，他們一起為莉莉安娜做了很多事。
不再是被大皇子嫌棄容貌的女人，不再是掙紮著渴望獲得賜婚的深宮女官，水元素魔法師瑪利亞·愛德華茲踏上了她的新旅程。