作為王國的中心，首都這些天不斷發生著令人應接不暇的變化。公主的魔法使得人們對於首都中突然出現的那些人物——他們本該在千裏之外的——逐漸習以為常。
每天酒館裏都有大量的新鮮話題可以被討論，末日的說法使得不少人等選擇了“今朝有酒今朝醉”，以至於這些帶有娛樂和放縱性質的場所反而比其他任何時候都熱鬧。
今天，聖神殿中正在進行的一場皇室葬禮。
和去年皇後的葬禮比起來，用“冷冷清清”來形容它顯得非常合適。從大皇子安德魯·普林斯的訃告發出直到下葬，向他的府上發去悼念和問候的人屈指可數，連那些熱衷在酒館談天說地的平民都不太愛討論這件事。
“大皇子殿下有沒有可能被艾麗薇特公主殿下追封皇室公爵？”大約十個人裏隻有兩個人會聊一聊這件事，被詢問的人還會露出索然無味的表情。
“追不追封的，又沒有一塊銅板能落到咱們頭上，還不如去看看如今的大布告欄上有沒有咱們哥倆能幹的活計，那都是拿在手裏的真金白銀，我那天可看到老傑克炫耀了，按天發！你以為他為什麽最近每次都能吃油煎香腸！”
大家都知道艾麗薇特公主是不會主動追封大皇子的，她連這個長兄的葬禮都沒有露一下麵，對這件事下達的指示隻有言簡意賅的幾個字：“時局困難，一切從簡。”
而沒有出席皇後葬禮的皇太後出現在了長孫的葬禮上。對她這個年齡的老人來說，坐馬車去聖神殿已經是不小的挑戰，所以其他人都站著，而她坐在一張舒適的椅子上。
在聖神殿的唱詩班都還沒有把第一首歌唱完時，她就捏住了手裏的手帕，用誰都能聽到的音量扭過頭對夏爾洛說話，聲音十分激動。
“她就是在報複！你難道還看不出來嗎，夏爾洛？你的母親當年病重的時候，她明明知道誰是聖神信使卻一聲不吭，眼睜睜地看著伊莎貝拉死掉，現在又輪到了安德魯！夏爾洛，如果你再無動於衷，她會繼續把我，你的父親和姐姐全部逼死！那天你也在皇宮，她派人過來說的那些話，你是親耳聽到的，我還沒有死，她就要為我準備訃告！”
“菲爾！”夏爾洛還沒有做出任何回應，皇太後又轉向了皇帝，“你的長子被你的私生女害死了，你的妻子也是被這個私生女逼瘋的，你就打算平靜地接受這一切，直到你的私生女把刀架在你的脖子上，殺掉你之後再取走你的皇冠戴在頭上？”
“那皇冠不戴在夏爾洛的頭上是好事。”沒有被問到的瑪麗卻用唱歌一般的語調回應道，“那種對我們一家人來說如同詛咒的東西，如今被私生女帶走，讓夏爾洛得到解脫，我看不出有什麽不好。”
“你這個愚蠢的孩子！”皇太後低喝道，“這事關我們家族的千年榮耀，你懂什麽？”
“艾麗薇特如今誰都不怕，您知道自己說話已經不管用了，皇室所有成員裏也隻有夏爾洛會讓她多看一眼，所以您指望夏爾洛站出來說幾句。”瑪麗用她戴著黑色長手套的手調整了一下她頭上戴的黑色寬帽簷禮帽。
美人在這種肅穆莊重的穿著下會顯出一種奇異的美麗，蒼白的皮膚讓她看起來如同黑色的石堆縫隙中長出的一朵白色的花。
她繼續語氣平淡地說道：“安德魯病重的這些日子，皇祖母沒有離開皇宮去看望過他一眼。皇祖母如今坐著馬車不辭辛勞的過來，連唱詩班的第一首歌都等不完，不過是擔憂艾麗薇特真的會如傳言一樣繼續減半您的開支。”
“我這是為所有皇室成員著想！”皇太後大聲說道，老人看起來並不在意自己的聲音會打擾她早逝的長孫登上聖神階梯的安寧——大約她也知道，這個長孫是不會被聖神接納的，“你如今回了皇宮，就別再一副嫁了人後皇室所有的事情都與你無關的模樣，你的責任可不止是每天陪你父皇和我吃吃飯，身為長姐，沒有管教好妹妹也是你的失職！”
“我為什麽要承認一個肮髒的私生女是我的妹妹？”瑪麗笑起來，“這話聽得真耳熟，我都數不清楚您對母親說過多少次‘沒有生出一個合格的繼承人是你的失職’。”
“瑪麗——”皇帝開口想結束這場對話。
但是他失敗了，瑪麗繼續說道：“私生女逼瘋了母後，這句話不假。但在此之前，是誰把年輕貌美的侍女不停地塞到父皇的身邊？是誰一次次暗示母後‘你生不出繼承人，這些侍女隨時都可以取代你’？我和安德魯有沒有跪在您麵前請求您不要再在母後麵前說這些話了？”
“啊！”她突然拍了一下手，臉上露出了一種恍恍惚惚的、迷蒙的笑容，“夏爾洛從不知道呢，他的生日比治療師們預計的早一些，為什麽呢？是誰專程去母後的寢殿，對她說‘這是你的最後一次機會了，如果這個孩子還是像你前兩個孩子一樣沒用，我會直接宣布你因為難產死去，不要記恨菲爾，就記恨我吧’——哈哈，我就知道我必須活到現在是有原因的，不然這種小孩子躲在帷幕後麵才能聽到的話，要是我和安德魯都死了，就沒有人記得了。”
“瑪麗——”皇帝加重了語氣。
“有什麽可吵的？”皇帝的話被他的幼子打斷了，除了瑪麗還在自顧自地輕笑外，在場所有人都不自覺地屏住了呼吸，想認真聽夏爾洛要說什麽。
皇太後有一句話說得很對，對如今的艾麗薇特來說，夏爾洛是唯一能在她麵前說得上幾句話的皇室成員，同時也是普林斯家族唯一有可能對現狀造成影響的魔法師。
但他們在下一秒就完全失望了，夏爾洛歪歪腦袋，用輕慢的口吻說道：“什麽百年千年的，這個世界就剩下最後三百天了，你們居然還要把寶貴的時間浪費在這些瑣事上。”
“那隻是那個女騙子的一麵之詞罷了！”皇太後氣得口不擇言，“她想說三百天就說三百天，想說三十天就說三十天——為的就是讓你們這些人乖乖交出手裏的權力、為她所用，你們這些最厲害的元素魔法師，卻看不透如此簡單的事情嗎！”
“那很可惜，我相信這件事是真的。”夏爾洛慢悠悠地說道，“皇祖母，如果你還想著八百年後的事情，這會兒最該聽的就是艾麗薇特的話。”
“是啊，”瑪麗咯咯地笑道，“皇祖母惦念著八百年後的事情，不過每頓飯隻吃三菜一湯，再也不裁製新衣服而已，該作為大家的表率，而不是在安德魯的葬禮上這樣吵鬧。”
“好了，你們兩個，母後，你放心吧，我會保證您的開支一如往常。”皇帝決定站出來收拾場麵。
躺在棺材裏的長子，神思恍惚的長女，事不關己的幼子，架空自己的私生女，站在聖神殿裏，男人再次感覺到了自己身為人父的完全失敗，他決定盡一下人子的責任，把老母親從這場越來越尖銳的對話中解脫出來。
男人對於自己小女兒如今這些大刀闊斧的舉動心懷十分微妙的感情，從某種意義上來說，艾麗薇特如今所做的一切，都是他曾經夢想過卻難以實現的事情。
皇室每個月都需要向宗親撥付一大筆錢，這些普林斯家族的旁係血親中，有如羅茨伯爵這樣有實職的人，但更多是沒有封地也沒有其他收入來源、全靠皇室供養著的虛銜貴族。
所謂虛銜貴族，就是沒有封地，隻有榮譽頭銜的貴族。他們的日常開支絕大部分時候都遠大於他們對皇室做的貢獻，艾麗薇特不是第一個對這個狀況不滿意的人。
為了控製這部分開支，皇帝的皇祖父，也就是上上任的皇帝，為了削減日漸繁重的宗親供養壓力，宣布皇室爵位的繼承由直接繼承變更為削爵繼承，即皇室公爵的繼承人隻能繼承為皇室伯爵，以此類推，以此削減宗親的數量。
這個做法有用，但效果至少要等到幾代後才會初具成效。作為一個匆忙接替兄長坐上皇位的人，皇帝不知道承受了多少來自這些皇室宗親的壓力，他對母親還有兒女親情在，對羅茨伯爵這些一直都盡心盡力幫助他的近親也都給了他們應得的回報，對其他人，可以說沒有任何好感可言。
皇帝看著這些人如今被他的小女兒收拾得屁滾尿流，知道他們心裏不知道有多少不滿卻不敢提出——萊恩家族直接被收回所有頭銜就是前車之鑒，至少目前大家還留著爵位，還能領到夠吃三菜一湯的錢。
他覺得有點解氣，但做成這件事的又不是他自己。
本就平庸的魔法，日漸衰老的軀體，遇上勢頭正勁、基本攬過所有大權，輕易地做到了他花了那麽多年都不敢做的事情的女兒，自己還從沒有打從心底裏寵愛過她哪怕一天，心情的複雜程度可想而知。
“你能忠誠地陪伴安德魯直到最後，我很感動。”皇帝決定另外進行一場對話，他把目光轉向了一直默默站在他們身後、頭戴黑紗蒙住臉的貝蒂·莫德，“謝謝你為他做的一切。”
然後呢？女人覺得自己的心裏簡直在尖叫，但是表麵上她卻要抬起眼來讓皇帝看到她雙眼中閃爍的淚光，她知道這是她為自己爭取的最後機會，她努力讓自己看起來更可憐些、更無助些。
貝蒂隻需要皇帝嘴裏吐出“雖然你和安德魯沒有結婚，但以後你會被皇室視作他的遺孀”這句話就足夠了——這樣她這些年所受的所有委屈、痛苦、折磨才沒有白費。
但皇帝始終沒有說這句話，他隻不痛不癢地說了幾句漂亮話，讓四周那股子縈繞在他們幾個家庭成員之間隱約的劍拔弩張散去後，就再次轉過身去，隻留給她一個冷漠的背影。
貝蒂感覺剛剛眼眶裏努力蓄起的眼淚，這下是真情實意地順著她疤痕斑駁的臉流下來，在模糊的視野裏，她看向了瑪麗公主那光潔完美的後頸——再任性地做了那麽多荒唐事後，這個女人仍然可以從容地以王國最尊貴的女人之一的身份站在這裏，還享受著四方對她容顏的傾慕。
這個世界真的太不公平了，怨恨和嫉妒如同火一樣在貝蒂心裏燃燒，為什麽光是她承受一切的悲慘？為什麽這些遠不如她努力的女人卻能輕易地擁有她用盡全力都擁有不了的東西？
這個葬禮終於是結束了，貝蒂打算做最後的努力，她試圖和夏爾洛乘一輛馬車，和他再說點兒什麽博取同情。結果後者直接飛到了半空中，忽上忽下、歪歪扭扭地自己往首都的方向去了。
“看啊，父親，他多像一隻雛鳥。”瑪麗眯著眼睛注視著弟弟的身影，她輕輕地歎息，然後轉身登上了馬車。
每天酒館裏都有大量的新鮮話題可以被討論，末日的說法使得不少人等選擇了“今朝有酒今朝醉”，以至於這些帶有娛樂和放縱性質的場所反而比其他任何時候都熱鬧。
今天，聖神殿中正在進行的一場皇室葬禮。
和去年皇後的葬禮比起來，用“冷冷清清”來形容它顯得非常合適。從大皇子安德魯·普林斯的訃告發出直到下葬，向他的府上發去悼念和問候的人屈指可數，連那些熱衷在酒館談天說地的平民都不太愛討論這件事。
“大皇子殿下有沒有可能被艾麗薇特公主殿下追封皇室公爵？”大約十個人裏隻有兩個人會聊一聊這件事，被詢問的人還會露出索然無味的表情。
“追不追封的，又沒有一塊銅板能落到咱們頭上，還不如去看看如今的大布告欄上有沒有咱們哥倆能幹的活計，那都是拿在手裏的真金白銀，我那天可看到老傑克炫耀了，按天發！你以為他為什麽最近每次都能吃油煎香腸！”
大家都知道艾麗薇特公主是不會主動追封大皇子的，她連這個長兄的葬禮都沒有露一下麵，對這件事下達的指示隻有言簡意賅的幾個字：“時局困難，一切從簡。”
而沒有出席皇後葬禮的皇太後出現在了長孫的葬禮上。對她這個年齡的老人來說，坐馬車去聖神殿已經是不小的挑戰，所以其他人都站著，而她坐在一張舒適的椅子上。
在聖神殿的唱詩班都還沒有把第一首歌唱完時，她就捏住了手裏的手帕，用誰都能聽到的音量扭過頭對夏爾洛說話，聲音十分激動。
“她就是在報複！你難道還看不出來嗎，夏爾洛？你的母親當年病重的時候，她明明知道誰是聖神信使卻一聲不吭，眼睜睜地看著伊莎貝拉死掉，現在又輪到了安德魯！夏爾洛，如果你再無動於衷，她會繼續把我，你的父親和姐姐全部逼死！那天你也在皇宮，她派人過來說的那些話，你是親耳聽到的，我還沒有死，她就要為我準備訃告！”
“菲爾！”夏爾洛還沒有做出任何回應，皇太後又轉向了皇帝，“你的長子被你的私生女害死了，你的妻子也是被這個私生女逼瘋的，你就打算平靜地接受這一切，直到你的私生女把刀架在你的脖子上，殺掉你之後再取走你的皇冠戴在頭上？”
“那皇冠不戴在夏爾洛的頭上是好事。”沒有被問到的瑪麗卻用唱歌一般的語調回應道，“那種對我們一家人來說如同詛咒的東西，如今被私生女帶走，讓夏爾洛得到解脫，我看不出有什麽不好。”
“你這個愚蠢的孩子！”皇太後低喝道，“這事關我們家族的千年榮耀，你懂什麽？”
“艾麗薇特如今誰都不怕，您知道自己說話已經不管用了，皇室所有成員裏也隻有夏爾洛會讓她多看一眼，所以您指望夏爾洛站出來說幾句。”瑪麗用她戴著黑色長手套的手調整了一下她頭上戴的黑色寬帽簷禮帽。
美人在這種肅穆莊重的穿著下會顯出一種奇異的美麗，蒼白的皮膚讓她看起來如同黑色的石堆縫隙中長出的一朵白色的花。
她繼續語氣平淡地說道：“安德魯病重的這些日子，皇祖母沒有離開皇宮去看望過他一眼。皇祖母如今坐著馬車不辭辛勞的過來，連唱詩班的第一首歌都等不完，不過是擔憂艾麗薇特真的會如傳言一樣繼續減半您的開支。”
“我這是為所有皇室成員著想！”皇太後大聲說道，老人看起來並不在意自己的聲音會打擾她早逝的長孫登上聖神階梯的安寧——大約她也知道，這個長孫是不會被聖神接納的，“你如今回了皇宮，就別再一副嫁了人後皇室所有的事情都與你無關的模樣，你的責任可不止是每天陪你父皇和我吃吃飯，身為長姐，沒有管教好妹妹也是你的失職！”
“我為什麽要承認一個肮髒的私生女是我的妹妹？”瑪麗笑起來，“這話聽得真耳熟，我都數不清楚您對母親說過多少次‘沒有生出一個合格的繼承人是你的失職’。”
“瑪麗——”皇帝開口想結束這場對話。
但是他失敗了，瑪麗繼續說道：“私生女逼瘋了母後，這句話不假。但在此之前，是誰把年輕貌美的侍女不停地塞到父皇的身邊？是誰一次次暗示母後‘你生不出繼承人，這些侍女隨時都可以取代你’？我和安德魯有沒有跪在您麵前請求您不要再在母後麵前說這些話了？”
“啊！”她突然拍了一下手，臉上露出了一種恍恍惚惚的、迷蒙的笑容，“夏爾洛從不知道呢，他的生日比治療師們預計的早一些，為什麽呢？是誰專程去母後的寢殿，對她說‘這是你的最後一次機會了，如果這個孩子還是像你前兩個孩子一樣沒用，我會直接宣布你因為難產死去，不要記恨菲爾，就記恨我吧’——哈哈，我就知道我必須活到現在是有原因的，不然這種小孩子躲在帷幕後麵才能聽到的話，要是我和安德魯都死了，就沒有人記得了。”
“瑪麗——”皇帝加重了語氣。
“有什麽可吵的？”皇帝的話被他的幼子打斷了，除了瑪麗還在自顧自地輕笑外，在場所有人都不自覺地屏住了呼吸，想認真聽夏爾洛要說什麽。
皇太後有一句話說得很對，對如今的艾麗薇特來說，夏爾洛是唯一能在她麵前說得上幾句話的皇室成員，同時也是普林斯家族唯一有可能對現狀造成影響的魔法師。
但他們在下一秒就完全失望了，夏爾洛歪歪腦袋，用輕慢的口吻說道：“什麽百年千年的，這個世界就剩下最後三百天了，你們居然還要把寶貴的時間浪費在這些瑣事上。”
“那隻是那個女騙子的一麵之詞罷了！”皇太後氣得口不擇言，“她想說三百天就說三百天，想說三十天就說三十天——為的就是讓你們這些人乖乖交出手裏的權力、為她所用，你們這些最厲害的元素魔法師，卻看不透如此簡單的事情嗎！”
“那很可惜，我相信這件事是真的。”夏爾洛慢悠悠地說道，“皇祖母，如果你還想著八百年後的事情，這會兒最該聽的就是艾麗薇特的話。”
“是啊，”瑪麗咯咯地笑道，“皇祖母惦念著八百年後的事情，不過每頓飯隻吃三菜一湯，再也不裁製新衣服而已，該作為大家的表率，而不是在安德魯的葬禮上這樣吵鬧。”
“好了，你們兩個，母後，你放心吧，我會保證您的開支一如往常。”皇帝決定站出來收拾場麵。
躺在棺材裏的長子，神思恍惚的長女，事不關己的幼子，架空自己的私生女，站在聖神殿裏，男人再次感覺到了自己身為人父的完全失敗，他決定盡一下人子的責任，把老母親從這場越來越尖銳的對話中解脫出來。
男人對於自己小女兒如今這些大刀闊斧的舉動心懷十分微妙的感情，從某種意義上來說，艾麗薇特如今所做的一切，都是他曾經夢想過卻難以實現的事情。
皇室每個月都需要向宗親撥付一大筆錢，這些普林斯家族的旁係血親中，有如羅茨伯爵這樣有實職的人，但更多是沒有封地也沒有其他收入來源、全靠皇室供養著的虛銜貴族。
所謂虛銜貴族，就是沒有封地，隻有榮譽頭銜的貴族。他們的日常開支絕大部分時候都遠大於他們對皇室做的貢獻，艾麗薇特不是第一個對這個狀況不滿意的人。
為了控製這部分開支，皇帝的皇祖父，也就是上上任的皇帝，為了削減日漸繁重的宗親供養壓力，宣布皇室爵位的繼承由直接繼承變更為削爵繼承，即皇室公爵的繼承人隻能繼承為皇室伯爵，以此類推，以此削減宗親的數量。
這個做法有用，但效果至少要等到幾代後才會初具成效。作為一個匆忙接替兄長坐上皇位的人，皇帝不知道承受了多少來自這些皇室宗親的壓力，他對母親還有兒女親情在，對羅茨伯爵這些一直都盡心盡力幫助他的近親也都給了他們應得的回報，對其他人，可以說沒有任何好感可言。
皇帝看著這些人如今被他的小女兒收拾得屁滾尿流，知道他們心裏不知道有多少不滿卻不敢提出——萊恩家族直接被收回所有頭銜就是前車之鑒，至少目前大家還留著爵位，還能領到夠吃三菜一湯的錢。
他覺得有點解氣，但做成這件事的又不是他自己。
本就平庸的魔法，日漸衰老的軀體，遇上勢頭正勁、基本攬過所有大權，輕易地做到了他花了那麽多年都不敢做的事情的女兒，自己還從沒有打從心底裏寵愛過她哪怕一天，心情的複雜程度可想而知。
“你能忠誠地陪伴安德魯直到最後，我很感動。”皇帝決定另外進行一場對話，他把目光轉向了一直默默站在他們身後、頭戴黑紗蒙住臉的貝蒂·莫德，“謝謝你為他做的一切。”
然後呢？女人覺得自己的心裏簡直在尖叫，但是表麵上她卻要抬起眼來讓皇帝看到她雙眼中閃爍的淚光，她知道這是她為自己爭取的最後機會，她努力讓自己看起來更可憐些、更無助些。
貝蒂隻需要皇帝嘴裏吐出“雖然你和安德魯沒有結婚，但以後你會被皇室視作他的遺孀”這句話就足夠了——這樣她這些年所受的所有委屈、痛苦、折磨才沒有白費。
但皇帝始終沒有說這句話，他隻不痛不癢地說了幾句漂亮話，讓四周那股子縈繞在他們幾個家庭成員之間隱約的劍拔弩張散去後，就再次轉過身去，隻留給她一個冷漠的背影。
貝蒂感覺剛剛眼眶裏努力蓄起的眼淚，這下是真情實意地順著她疤痕斑駁的臉流下來，在模糊的視野裏，她看向了瑪麗公主那光潔完美的後頸——再任性地做了那麽多荒唐事後，這個女人仍然可以從容地以王國最尊貴的女人之一的身份站在這裏，還享受著四方對她容顏的傾慕。
這個世界真的太不公平了，怨恨和嫉妒如同火一樣在貝蒂心裏燃燒，為什麽光是她承受一切的悲慘？為什麽這些遠不如她努力的女人卻能輕易地擁有她用盡全力都擁有不了的東西？
這個葬禮終於是結束了，貝蒂打算做最後的努力，她試圖和夏爾洛乘一輛馬車，和他再說點兒什麽博取同情。結果後者直接飛到了半空中，忽上忽下、歪歪扭扭地自己往首都的方向去了。
“看啊，父親，他多像一隻雛鳥。”瑪麗眯著眼睛注視著弟弟的身影，她輕輕地歎息，然後轉身登上了馬車。