“那宮女咬定是皇後派她們去池裏打撈書箋?”


    宏明坐在禦書房聽永巷令呈報。


    “是。無論臣怎樣訊問,她始終不改口。”


    “為何不動大刑?”


    詔明不滿地插了句嘴。


    那日皇上就在行雲殿,皇後是否做了宮女所說的事,再清楚不過。


    既然如此,就該重刑逼問出幕後主使。


    “有必要嗎?”


    靳星夔白了他一眼。


    “幕後主使是誰難道不清楚?”


    “你我皆清楚,其他人是否清楚?”


    詔明想起那封書信打著靳星夔的名義寫給皇後,隱隱不快。


    他轉而問永巷令。


    “依你所見皇後是否清白?”


    “這……”


    皇上命靳統領候在禦書房,足見對他信任非常。


    撇開兩人深交已久,單以行雲殿那夜狀況來說,宮女的話也非沒有值得懷疑的地方。


    “落水宮女的耳墜落在殿內。且不論她們在窗外以何姿勢答話,能使得耳墜落入屋內。那夜的月光既然足以看清信上文字,皇後就不可能沒有發現耳墜,留下證據。所以……”


    “所以你也不信宮女的話,對嗎?”


    永巷令對皇上點了點頭。


    “依你所見,當晚發生了什麽?”


    “恕臣直言。行雲殿的窗戶需在內側開啟,說是兩名宮女試圖破窗而入,以為被皇後察覺受驚落水,再反咬一口,亦有不妥。且那書信早已備好,明顯不是臨時起意。”


    “所以是故意栽贓。”


    想到賊人試圖汙蔑自己與皇後私通,靳星夔不免來火。


    “必定是栽贓。”


    永巷令接過了他的話。


    “隻不過這栽贓需有屋內人接引。假使並非由屋外破窗而入,那必然是有人在屋內替她們留下了可打開的窗戶。而能在殿內隨意走動的人隻有……”


    皇後不喜生人在旁。


    平時除了在紅袖與寧則注視下往內殿拿東西,通常殿外宮女不會擅自闖入屋內。


    負責替她關窗的也是這兩人。


    寧則不論,皇後十分信賴紅袖。


    永巷令的話給在場的其他人潑了盆冷水。


    “既然殺害神機營士兵的凶器可以不見,這點小事算得了什麽?”


    靳星夔率先打破了沉默。


    “若那名宮女心懷不軌呢?”


    詔明看出他有意維王慕暉的貼身婢女,再度想起那封信箋,懷疑他這舉動是為了討好皇後,立時不大痛快。


    “那也有寧則在旁監視。”


    靳星夔提起寧則,詔明愈發不快。


    “皇兄留在皇後身邊的男人不以為太多了?那名異邦人擅闖皇宮也未處罰。”


    “那人知曉禦氣術,或與東萊仙門存在關聯。且迄今為止,他從未做過傷害皇後的事。宮內……許多事未結,朕暫無精力追究。”


    宏明說話時,目光輕輕掠過永巷令。


    詔明知他不願在局外人麵前談論那名男子,於是作罷。


    “陳嬤嬤的事,皇兄打算如何處理?”


    “需要如何處理?”


    宏明揉了揉眉心。


    想起陳嬤嬤,宏明甚至有些替她可憐。


    “有皇姑母與樗裏在,能有她好果子吃?再過不久是鬼月,比起甘泉宮,你多留心些宮城。”


    鬼月有七夕與中元兩大節日。


    這兩節裏皆有大量賓客湧入皇城。


    靳星夔想起皇城的布防,再向皇上請示。


    “這件事牽扯到微臣,是否需要臣避嫌,將神機營的指揮權暫交他人?”


    宏明想起皇後的擔憂。


    “除你之外,目前京畿勝任此職的唯有魚楚風。但陳王手下那四個人言明了不會出任官職,朕勉強不得……”


    若是不能撤了靳星夔神機營統領一職,就隻有命神機營避嫌退出皇城。


    趕在鬼月來臨前鬧出這件事,如皇後所言,鄒夫人的目地不止是反咬一口而已。


    “皇兄……”


    詔明等待他的答複。


    宏明靜靜看了他一會兒,突然笑了。


    “朕決定……效法太祖,當一次色令智昏的昏君。”


    *


    永巷署雖極力隱瞞,皇後與靳統領私下勾結的傳聞仍然不脛而走。


    太傅府因強征良田,毆殺良民遭到查處。興福公主涉案,被押解進京,軟禁在京郊的甘泉宮。


    皇後前不久在竹青館遭人用火銃射擊。


    據說中槍時她剛推倒懷孕的夫人,致人流產。有傳聞說這銃擊乃是皇後為了與人私奔演了出苦肉計。但神機營守備差到允許皇後奸夫闖進竹青館,總有人不信。


    畢竟靳氏作為四大家之一,世代累及的功勳,負責在龍溪駐守邊疆多年,防不住一個小賊,怎麽說得過去?


    這會兒又爆出靳統領與皇後私通的說法,甚至有宮女為了替皇後打撈他們私下來往的證據,失足墜入池塘淹死了。


    行雲殿的人命案,就像在高高壘起的不堪事上掛了個紅燈籠,催著人來觀賞皇後幹下的醜事。


    這些事間越有說不通的地方,越有人爭論不休,想要添油加醋把它說通。


    沒過幾天,關翎聽到了數個版本。


    “說是小姐進宮前腳踩四皇子與靳統領兩人,另與東萊的侍衛有染。銃擊那天四皇子、靳統領與那名侍衛在竹青館屋頂打得不可開交。最後四皇子險勝一招,抓住了小姐。”


    紅袖邊喂皇後涼粉,邊告訴她聽到的流言。


    “瞎編也就算了,怎這些人還借機討好四皇子?”


    皇後嘴裏塞滿紅糖水跟果幹,口齒不清地說。


    那日明明是四皇子跟靳星夔聯手打敗了沉舟。


    “而且腳踩他們倆的不是鄒夫人嗎?跟我有什麽關係?”


    不帶移花接木的。


    “這是第一種說法。小姐聽聽其他的。”


    紅袖替她擦了擦嘴角。


    “第二種,說小姐腳踩靳統領、四皇子、東萊侍衛跟寧公公。”


    “怎麽有寧公公的事兒?”


    寧則伺候在旁,聽到點了自己的名,吃驚地抬起頭。


    “殺神機營士兵的人身手了得,又能進出皇宮。有人猜小姐命寧公公殺了東側的士兵,放那名侍衛進來。幾日前晚上打開內殿窗戶的也是他。”


    “胡扯,竹青館遇襲的時候寧公公在禦和殿。龍霄宮裏有的是人證。”


    “宮外人閑磕牙哪兒管那麽多?”


    紅袖聳了聳肩。


    “還有一種,說小姐腳踩靳統領、四皇子、東萊侍衛、寧公公跟左大人。”


    “怎麽我踩的人越來越多?而且左大人是誰?”


    “自小姐進宮以後,左大人老被皇上訓。所以大家懷疑小姐跟他有染。”


    “這些人一點靠譜的推測都沒有。北六宮現在沒有靳氏女子,靳統領跟後宮扯不上瓜葛,就算帶著神機營也多蹲在宮牆外,進門的機會不多,我要怎麽跟他暗通款曲?”


    皇後吃完了一碗涼粉,拍了拍肚子。


    聽小姐這麽說,紅袖拍了下腦袋。


    “我怎麽把這事兒忘了?對了,小姐,聽說靳統領要送妹妹進宮了。”

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