柳哲放緩了步伐，阮綿不遠不近的跟在他身後。
“造化弄人，竟將你我牽扯到了一起。還記得第一次見你，那時候我來京中求學，寄住在長興侯府，表哥帶著你們回京，我登門拜訪。
得知我要讀書參加科考，你三句話不離你那小未婚夫婿，句句誇他才華橫溢，滿腹經綸。後來我也見過他一次，的確是少年才俊，秀拔春蘭。”
他話音才落，便聽到壓抑的嗚咽聲從身後傳來。
他停下腳步，轉身靜靜的看著阮綿，待她哭聲漸止才道：
“既然這麽放不下他，為何還答應這樁婚事？”
阮綿強咽下淚水，擦幹臉頰道：
“表叔心有所屬，不也要另娶他人嗎？”
柳哲深吸一口氣：“你可想好了？我已有了位病逝之妻，為了柳家的顏麵，將來即便你後悔，我也不會給你放妻書。”
阮綿點點頭：“我總不能一輩子不嫁人，想來表叔看在咱們幾分親緣關係的份上，也不會苛待我，這樁婚事於我來說沒什麽不好。”
柳哲哂笑：“怎麽，你也會擔心被欺負？”
阮綿吸吸鼻子：“自然，我又沒強有力的娘家做靠山，若被欺負，就隻有受氣的份兒了，想想都可憐。”
柳哲擺擺手：“行啦！別在我麵前裝模作樣了，你是那等任人拿捏的？
別以為我不知道，雖然你們侯府的產業都掌在你那祖母手裏，但這麽多年，那些產業各處都有你的人手，侯府什麽情況你都了若指掌，待哪天你想收回來，易如反掌。
小小年紀，心機深沉，滿肚子陰謀算計，你會委曲求全才怪！”
阮綿眼睛睜得滾圓：“你查我？”
柳哲淡然道：“你們府上的幾處田產跟我祖母的陪嫁莊子挨著，許多管事都跟我祖母陪嫁的管事相熟，這些不難查。”
阮綿道：“我這也是以防萬一，畢竟那些產業將來都是阮綜的，我總得給他看住嘍才行啊！你應當誇我深謀遠慮，聰明伶俐才是！”
那些產業大部分是她曾祖父時賞賜下的，打理的人也都是侯府裏的老人，當初她的嫡親祖母寬厚待下，不論府中之人還是管理各處產業的人，很多都受過她的恩惠，阮綿想收買他們並不難。
她的繼祖母到底是庶女出身，朱家陪嫁的人手有限，加之她並沒有什麽收買人心的能耐，隻以為把持家產不鬆手，侯府便盡在她的掌控。
殊不知，侯府產業是個什麽情況，阮綿清清楚楚，隻待時機成熟，盡數收回。
柳哲睨了她一眼：“哼！聰明伶俐，還不是被人算計去了婚事！”
竟然往她傷口上撒鹽！她也毫不示弱：
“你有能耐，還不是得讓心儀的女子為妾！”
柳哲一哽，半晌後歎道：
“唉！婚姻大事我也身不由己，她並非貪慕之人，是我自私，硬要將她困在身邊，我本以為隻要我足夠堅持，長輩們便會妥協，想不到......
我不欲祖母和母親總為此事擔憂和煩心，蘊兒也勸我聽從長輩的安排。她是個性子極好的姑娘，磊落坦蕩，淳樸簡單，一本醫書就能讓她歡喜和沉迷許久。
以後你們投緣便好好相處，不投緣便各過各的，她不會去挑釁和打擾你，我也相信你的為人和心性，不會主動算計陷害別人。”
阮綿頷首，關於那女子，她已派人查過，的確是個性子安分樸實之人。
對這位表叔，她是欽佩的，前一位表嬸出身當地望族，才學、樣貌皆出眾，可表叔還是一心一意隻鍾情那陳氏。
她無心插足別人的感情，可世俗等級如此，不是她，也會是別人，起碼她不會想方設法破壞二人，也不會去磋磨那個女子。
她垂眸：“多謝表叔信任。”
柳哲知道她已查過自己和蘊兒，他並不惱，掌家多年形成的謹慎，她會有此一舉很正常。
他道：“成婚後，我會帶她去赴任，你便留在家中吧，想來你也不願意跟我有太多接觸。”
“表叔真是善解人意！”阮綿眸光亮了起來。
柳哲搖頭失笑：“好好打理家業，祖母年紀大了，母親身子不好，柳家的家業都要落到你身上了，想來難不住你。”
阮綿笑容明媚：“表叔放心，定不會給你敗光。”
柳哲佯嗔：“貧嘴！”
柳家動作很快，阮綿及笄後第五日，便請了李閣老的夫人作媒人去安遠侯府登門提親，從禮法上說，阮綿的婚事必須得繼祖母同意。
有長興侯府的老祖宗和柳老夫人在，安遠侯府的太夫人並沒有多說什麽，隻得僵硬著一張臉答應了婚事。
自年前那件事後，太夫人大病了一場，加上阮二老爺腿傷未愈，仍在家中養傷，數月以來，安遠侯府一直氛圍冷凝。
二夫人心裏有些泛酸，想不到一個沒爹娘疼的女子，又退過親，還能尋到這麽好的親事。她的小女兒也該說親事了，但能夠到的人家比柳家或沈家差遠了。
又過了兩日，柳家送去了活雁作禮，納采求親。
京中已是春暖花開，北境積了一冬的厚雪卻未融化半分。
齊民瞻收到從京城傳來的消息，心中一陣慌亂，捏著信箋的手不受控製的顫抖。
過了許久，他強迫自己鎮定下來，執起筆快速寫好回信，命人以最快的速度傳回京中。
“綿綿，幸好，這世上隻有一個沈維楨能讓我手足無措，我絕不會再讓旁人將你搶去！”
阮綿的庚帖交給了柳家，曾氏喜滋滋的拿著回了定城，放在柳家祠堂靈案上。
第一日，柳哲父親的牌位莫名其妙倒了，看守的人扶起，沒一會兒又倒了，一日內倒了好幾次。
第二日柳家祠堂不慎走水，幸好看守的人及時發現將火撲滅，火勢沒有大麵積蔓延，隻燒毀了一個小角落。
曾氏不敢疏忽，忙去京中將此事告知了婆母。
二人商議過後，隻得去告知長興侯府老太君，問名的結果是不吉。婚事隻得作罷。
阮綿收到消息時，說不出高興多一些，還是遺憾多一些，隻是有些惆悵，這下長輩們又要為她的前程擔憂了。
周氏果然難過了許久，原本她還打算等外甥女出嫁後再回興州的。
實在放心不下外甥女，她提議道：“綿綿，跟我去興州吧，那裏天高水長，風光迤邐，民風淳樸熱情，咱們好好散散心。”
阮綿有些心動，近一年來發生的事太多，她有些窒息。
“好。”
她答應了，或許出去走走，能改變心情。
於是接下來的幾日，阮綿一麵召集各處管事，安排她離開後的事宜，一麵命丫鬟們打理行囊。
這一日飯後，阮綿在園子裏散步，一道身影突然飛至她麵前。
丫鬟們嚇了一跳，正要呼喊，被阮綿抬手止住了：“你們先下去吧。”
丫鬟們麵麵相覷，見阮綿一臉鎮定，隻好離開。
“見過阮姑娘。”十六上前見禮。
“你來此，可是你家主子有什麽消息？”
十六默默上前呈上一封書信。
阮綿拿出信紙，隻短短兩句話：
綿綿，柳家並非良配，這樁婚事我已替你阻了。我一切安好，勿念。
阮綿難以置信的看向十六：“柳家祠堂之事乃你們所為？”
十六沉默的頷首。
“呲啦——”
阮綿將書信撕得粉碎，冷聲道：
“你主子吃飽了撐得嗎？他這是有多閑？他憑什麽插手我的婚事！”
十六硬著頭皮勸慰：“阮姑娘息怒。”
阮綿怒氣翻湧，咬牙切齒：“告訴你主子，這筆賬本姑娘記下了！”
說完，一甩袖子轉身離去。
待她走遠，十六這才想起手裏的錦盒未送出去，忙去追。
“綿綿。”蘇燦的聲音從遠處傳來。
“主子送您的及笄禮。”
十六飛快的將錦盒塞進阮綿手裏，足尖一點，飛身離開了。
阮綿想將錦盒丟給他，她不想要那混蛋的東西！
可他實在動作太快，一眨眼的功夫，人就沒影了。
若她留意，就會發現他胳膊上有道口子，隻是他一身黑衣，並不明顯。
別莊外圍設置了許多機關，即便他武藝高強，也不是來去自如，剛剛不小心觸碰到了機關，受了些損傷。
他的闖入早已被護院們發現，報到了萬管家那裏，他還要去向萬管家解釋一番。
“裏麵裝的什麽？”
恰巧蘇燦過來了，看見阮綿手裏的錦盒，拿過打開。
是一塊碩大的鴿血紅，光彩豔麗，奪目璀璨，沒有一絲雜質，一看便知是上上品，價值連城。
蘇燦大驚，咽了咽口水：“這......這是......誰送的？”
阮綿麵無表情道：
“一個忘恩負義的王八蛋！”
她瞥了一眼那鮮紅的璀璨，目露驚豔。
罷了，誰跟寶石過不去！將錦盒收起，盤算著得空拿這寶石去打副精致的頭麵。
又過了數日，行囊整理好了，家中各處也安排好了，阮綿向長輩們作了辭，便與姨母一道離開了京城。
流光似水，四季更迭。
兩年後.....
“造化弄人，竟將你我牽扯到了一起。還記得第一次見你，那時候我來京中求學，寄住在長興侯府，表哥帶著你們回京，我登門拜訪。
得知我要讀書參加科考，你三句話不離你那小未婚夫婿，句句誇他才華橫溢，滿腹經綸。後來我也見過他一次，的確是少年才俊，秀拔春蘭。”
他話音才落，便聽到壓抑的嗚咽聲從身後傳來。
他停下腳步，轉身靜靜的看著阮綿，待她哭聲漸止才道：
“既然這麽放不下他，為何還答應這樁婚事？”
阮綿強咽下淚水，擦幹臉頰道：
“表叔心有所屬，不也要另娶他人嗎？”
柳哲深吸一口氣：“你可想好了？我已有了位病逝之妻，為了柳家的顏麵，將來即便你後悔，我也不會給你放妻書。”
阮綿點點頭：“我總不能一輩子不嫁人，想來表叔看在咱們幾分親緣關係的份上，也不會苛待我，這樁婚事於我來說沒什麽不好。”
柳哲哂笑：“怎麽，你也會擔心被欺負？”
阮綿吸吸鼻子：“自然，我又沒強有力的娘家做靠山，若被欺負，就隻有受氣的份兒了，想想都可憐。”
柳哲擺擺手：“行啦！別在我麵前裝模作樣了，你是那等任人拿捏的？
別以為我不知道，雖然你們侯府的產業都掌在你那祖母手裏，但這麽多年，那些產業各處都有你的人手，侯府什麽情況你都了若指掌，待哪天你想收回來，易如反掌。
小小年紀，心機深沉，滿肚子陰謀算計，你會委曲求全才怪！”
阮綿眼睛睜得滾圓：“你查我？”
柳哲淡然道：“你們府上的幾處田產跟我祖母的陪嫁莊子挨著，許多管事都跟我祖母陪嫁的管事相熟，這些不難查。”
阮綿道：“我這也是以防萬一，畢竟那些產業將來都是阮綜的，我總得給他看住嘍才行啊！你應當誇我深謀遠慮，聰明伶俐才是！”
那些產業大部分是她曾祖父時賞賜下的，打理的人也都是侯府裏的老人，當初她的嫡親祖母寬厚待下，不論府中之人還是管理各處產業的人，很多都受過她的恩惠，阮綿想收買他們並不難。
她的繼祖母到底是庶女出身，朱家陪嫁的人手有限，加之她並沒有什麽收買人心的能耐，隻以為把持家產不鬆手，侯府便盡在她的掌控。
殊不知，侯府產業是個什麽情況，阮綿清清楚楚，隻待時機成熟，盡數收回。
柳哲睨了她一眼：“哼！聰明伶俐，還不是被人算計去了婚事！”
竟然往她傷口上撒鹽！她也毫不示弱：
“你有能耐，還不是得讓心儀的女子為妾！”
柳哲一哽，半晌後歎道：
“唉！婚姻大事我也身不由己，她並非貪慕之人，是我自私，硬要將她困在身邊，我本以為隻要我足夠堅持，長輩們便會妥協，想不到......
我不欲祖母和母親總為此事擔憂和煩心，蘊兒也勸我聽從長輩的安排。她是個性子極好的姑娘，磊落坦蕩，淳樸簡單，一本醫書就能讓她歡喜和沉迷許久。
以後你們投緣便好好相處，不投緣便各過各的，她不會去挑釁和打擾你，我也相信你的為人和心性，不會主動算計陷害別人。”
阮綿頷首，關於那女子，她已派人查過，的確是個性子安分樸實之人。
對這位表叔，她是欽佩的，前一位表嬸出身當地望族，才學、樣貌皆出眾，可表叔還是一心一意隻鍾情那陳氏。
她無心插足別人的感情，可世俗等級如此，不是她，也會是別人，起碼她不會想方設法破壞二人，也不會去磋磨那個女子。
她垂眸：“多謝表叔信任。”
柳哲知道她已查過自己和蘊兒，他並不惱，掌家多年形成的謹慎，她會有此一舉很正常。
他道：“成婚後，我會帶她去赴任，你便留在家中吧，想來你也不願意跟我有太多接觸。”
“表叔真是善解人意！”阮綿眸光亮了起來。
柳哲搖頭失笑：“好好打理家業，祖母年紀大了，母親身子不好，柳家的家業都要落到你身上了，想來難不住你。”
阮綿笑容明媚：“表叔放心，定不會給你敗光。”
柳哲佯嗔：“貧嘴！”
柳家動作很快，阮綿及笄後第五日，便請了李閣老的夫人作媒人去安遠侯府登門提親，從禮法上說，阮綿的婚事必須得繼祖母同意。
有長興侯府的老祖宗和柳老夫人在，安遠侯府的太夫人並沒有多說什麽，隻得僵硬著一張臉答應了婚事。
自年前那件事後，太夫人大病了一場，加上阮二老爺腿傷未愈，仍在家中養傷，數月以來，安遠侯府一直氛圍冷凝。
二夫人心裏有些泛酸，想不到一個沒爹娘疼的女子，又退過親，還能尋到這麽好的親事。她的小女兒也該說親事了，但能夠到的人家比柳家或沈家差遠了。
又過了兩日，柳家送去了活雁作禮，納采求親。
京中已是春暖花開，北境積了一冬的厚雪卻未融化半分。
齊民瞻收到從京城傳來的消息，心中一陣慌亂，捏著信箋的手不受控製的顫抖。
過了許久，他強迫自己鎮定下來，執起筆快速寫好回信，命人以最快的速度傳回京中。
“綿綿，幸好，這世上隻有一個沈維楨能讓我手足無措，我絕不會再讓旁人將你搶去！”
阮綿的庚帖交給了柳家，曾氏喜滋滋的拿著回了定城，放在柳家祠堂靈案上。
第一日，柳哲父親的牌位莫名其妙倒了，看守的人扶起，沒一會兒又倒了，一日內倒了好幾次。
第二日柳家祠堂不慎走水，幸好看守的人及時發現將火撲滅，火勢沒有大麵積蔓延，隻燒毀了一個小角落。
曾氏不敢疏忽，忙去京中將此事告知了婆母。
二人商議過後，隻得去告知長興侯府老太君，問名的結果是不吉。婚事隻得作罷。
阮綿收到消息時，說不出高興多一些，還是遺憾多一些，隻是有些惆悵，這下長輩們又要為她的前程擔憂了。
周氏果然難過了許久，原本她還打算等外甥女出嫁後再回興州的。
實在放心不下外甥女，她提議道：“綿綿，跟我去興州吧，那裏天高水長，風光迤邐，民風淳樸熱情，咱們好好散散心。”
阮綿有些心動，近一年來發生的事太多，她有些窒息。
“好。”
她答應了，或許出去走走，能改變心情。
於是接下來的幾日，阮綿一麵召集各處管事，安排她離開後的事宜，一麵命丫鬟們打理行囊。
這一日飯後，阮綿在園子裏散步，一道身影突然飛至她麵前。
丫鬟們嚇了一跳，正要呼喊，被阮綿抬手止住了：“你們先下去吧。”
丫鬟們麵麵相覷，見阮綿一臉鎮定，隻好離開。
“見過阮姑娘。”十六上前見禮。
“你來此，可是你家主子有什麽消息？”
十六默默上前呈上一封書信。
阮綿拿出信紙，隻短短兩句話：
綿綿，柳家並非良配，這樁婚事我已替你阻了。我一切安好，勿念。
阮綿難以置信的看向十六：“柳家祠堂之事乃你們所為？”
十六沉默的頷首。
“呲啦——”
阮綿將書信撕得粉碎，冷聲道：
“你主子吃飽了撐得嗎？他這是有多閑？他憑什麽插手我的婚事！”
十六硬著頭皮勸慰：“阮姑娘息怒。”
阮綿怒氣翻湧，咬牙切齒：“告訴你主子，這筆賬本姑娘記下了！”
說完，一甩袖子轉身離去。
待她走遠，十六這才想起手裏的錦盒未送出去，忙去追。
“綿綿。”蘇燦的聲音從遠處傳來。
“主子送您的及笄禮。”
十六飛快的將錦盒塞進阮綿手裏，足尖一點，飛身離開了。
阮綿想將錦盒丟給他，她不想要那混蛋的東西！
可他實在動作太快，一眨眼的功夫，人就沒影了。
若她留意，就會發現他胳膊上有道口子，隻是他一身黑衣，並不明顯。
別莊外圍設置了許多機關，即便他武藝高強，也不是來去自如，剛剛不小心觸碰到了機關，受了些損傷。
他的闖入早已被護院們發現，報到了萬管家那裏，他還要去向萬管家解釋一番。
“裏麵裝的什麽？”
恰巧蘇燦過來了，看見阮綿手裏的錦盒，拿過打開。
是一塊碩大的鴿血紅，光彩豔麗，奪目璀璨，沒有一絲雜質，一看便知是上上品，價值連城。
蘇燦大驚，咽了咽口水：“這......這是......誰送的？”
阮綿麵無表情道：
“一個忘恩負義的王八蛋！”
她瞥了一眼那鮮紅的璀璨，目露驚豔。
罷了，誰跟寶石過不去！將錦盒收起，盤算著得空拿這寶石去打副精致的頭麵。
又過了數日，行囊整理好了，家中各處也安排好了，阮綿向長輩們作了辭，便與姨母一道離開了京城。
流光似水，四季更迭。
兩年後.....