說著不動聲色的掃了正愁眉緊皺的辛管事一眼，接著道：
“當然，辛管事畢竟服侍過外祖父，本就比常人體麵些，且還勞苦功高，侯府自是不能薄待了你。
是去是留都隨你的意，若願意留下，待我京中置辦了新莊子，你繼續替我打理著。
若實在不想來京，我便歸還身契，再補你一份安家銀子如何？”
辛管事急急道：
“這......這.....不可啊！姑娘切莫一時衝動就下決定，此事非同小可，還是得多思量思量。
那片莊子本是極好的，位置也好，土地也肥沃，這幾年隻是湊巧了，老天爺沒讓咱們落個好收成，小的向您保證，以後，以後定會都好起來的！”
阮綿挑眉：
“辛管事這般勸阻我，可是有什麽內情？”
辛管事趕緊道：“不怕姑娘笑話，這些年小的在那莊子付出良多，每一塊地都親去走過，每一棵樹都是親眼看著長高的，一草一木早已入了心，著實舍不得啊！”
阮綿冷嗤，悠悠道：“當是舍不得的，澐陽城離京數百裏，我長年累月也不能去瞧瞧，那裏是個什麽情形我一概不知，你所做所為便是不當也很難入我耳。
且有安遠侯府的名頭，你在那裏可如土皇帝一般隻手遮天，不說那些莊子裏的佃農和尋常百姓，便是當地一些吏紳也要賣你辛管事幾分情麵吧？”
辛管事聞聽此言心中早已慌起來，麵上卻強笑道：
“瞧姑娘說的，小的豈是那倚勢仗威之人，便是借小的十個膽子，也不敢啊！”
阮綿譏諷一笑，朝身旁的青芷微微頷首。
青芷會意，從袖中抽出一張紙，遞到他麵前。
辛管事抬眼一瞧，不禁大駭，上麵所寫皆是他這兩三年所為：私置產業，私增田租，欺壓盤剝佃農，淩辱人家妻女......
一樁樁一件件清楚又詳細：哪家的媳婦和哪家的閨女曾被他父子二人輕薄淩辱，哪幾家的男人被他雇傭的打手打傷打殘，城中哪幾處宅子哪家鋪麵雖在他親戚名下，卻屬他所有......無一不詳。
辛管事後背冷汗直冒，許多事他都做得極隱晦，那幾個媳婦和女孩子，在他的威逼利誘下明明已封了口，雇傭那些打手時他並未出麵，那些產業更是拐了幾道彎......
怎麽.....怎麽竟敗露無遺？
隻聽上首少女語氣平淡道：
“這是我派去的人查到的，辛管事好威風好手段，便是我與侯爺都提著嗓子過日子，不敢行差踏錯半步，辛管事卻這般瀟灑自在，我都羨慕不已啊！”
辛管事嚇得小腿發顫，撲通一聲跪下了：“
姑娘明鑒，小人冤枉啊！小人冤枉啊！這些......這些並不屬實啊！”
阮綿不由一笑：“冤枉？你的意思是我派去的人故意誣蔑你？”
“這......這......”
辛管事支吾著說不出話了。
阮綿道:“你當我為何要派人去查你？你多行不義，差點逼出了人命，人家告上了衙門，證據確鑿，本可直接拿你入獄。
虧我侯府素有聲名，縣大人將此事暫壓下及時告知，我尚來得及轉圜，否則我們豈不都受你拖累了？”
“縱奴行凶”一條在世家勳貴裏並不鮮見，依著大郯律令，罪行不等對主家的懲罰也不同，輕的斥責、罰沒俸祿，重的甚至奪爵、抄家、流放。
安遠侯府現在本就不堪一擊，又怎經得住任何風雨？
一聽此言，辛管事徹底慌了，他沒想到自己所做之事已被官府盯上。
“求姑娘開恩，救救小人，小人是糊塗油蒙了心才辦了錯事，以後，以後小人再也不敢了。
求姑娘看在小人兢兢業業、勤勤懇懇替您打理莊子的份上，跟縣大人說說情，不要拿小的入獄啊！”
“兢兢業業？”
阮綿輕笑一聲，又向青芷示意。
青芷又從袖籠中掏出一張紙，扔到他麵前。
辛管家隻看了一眼便大驚失色，不住顫抖起來。
隻聽上首聲音道：
“這是從澐陽城縣衙抄來的這幾年天氣詳情，莫說今年的旱災，便是你往年報的雨災、冰雹都不曾有過，這幾年可謂太平興旺、風調雨順。
三年來，我聽信你的話，每年給佃農們減兩成租子，你卻背地裏打著侯府的名號，以收成好為借口每年增一成租子。
幾位堂舅莊子上的收成，我也查過了，便是比我這裏少上百畝田地的，收成都比你上交的多了一倍不止。
這些銀子都到哪裏去了？
你欺上瞞下，肆意妄為，這便是你所謂的兢兢業業，勤勤懇懇？”
少女的聲音並不大，卻承載著不怒自威的壓迫。
辛管事伏在地上，抖如篩糠。
“小人知錯了，小人罪該萬死，隻求姑娘看在老太爺的麵上救救小人，千萬別叫小人被關進去啊！
小人還有花甲之年的老母要侍奉，倘小的出了事，她老人家可怎麽活啊？”
他知道，若真被抓進縣衙，憑他所作所為，不死也要脫層皮。
若侯府能出麵保他，方有一線生機。
阮綿端起茶盞，輕呷了一口道：
“這麽說，上麵這些俱屬實，你都認下了？”
辛管事一怔，猶豫了片刻，方道：
“屬實，屬實，小的認錯。”
他掌管那處莊子已十餘年，自周老太太離世後，周老太爺不大理會這些瑣事，他便開始有了小動作。
先跟莊子上其餘幾個分管事串通好，起初隻是貪個百八十兩，後來漸漸增至數百兩。
直到三年前，那莊子成了安遠侯府的產業。
他想著，主子年紀小，又是侯門千金，麵皮薄，山高路遠，又難管束到，他便更生了輕慢之心，膽子越發大了起來。
這兩年不僅貪墨了大量租子銀錢，還仗著侯府的勢做下了不少缺德事。
兩個月前，他輕薄了莊上一名新婦，誰知那媳婦竟是剛烈的，一頭撞了牆，好容易救活了，卻因傷到了頭，人變得呆傻了。
她家裏人自是不幹，吵嚷著要告官，他軟硬兼施，威脅恐嚇又給銀兩，又雇打手看著那一家子。
他也買通了縣衙數名小吏，若有人去告，他便會得到消息。
到時若能抵賴便賴過了，若不能便多花些銀子打點，他背後有侯府撐腰，想來官府也不會太過為難他。
孰料小小女子竟這般利落周全手段，不動聲色就將他所做之事查了個一清二楚，他一句辯白的話也說不出。
隻見上首少女正色道：“叫他畫押。”
隨即從一旁的屏風後，走出來一位身著淺藍色繡玉蘭花素色小襖的女子，手捏一張紙過來。
上麵寫的正是他剛剛所言。
桃溪看著他畫了押，又叫他按了手印。
阮綿見此，才道：
“念在你服侍我外祖父一場的份上，念在李姥姥待我母親的情分上，那些貪墨的銀子我不予追究，你置的那些產業，我也不收回。”
辛管事正心中竊喜，到底他曾是長輩身邊的人，他老母又是那樣的身份，她做為晚輩如何敢輕易發落自己？
隻聽她話音一轉道：
“但你為非作歹，作惡多端，不僅天理難容，且法理難容，我豈能縱容姑息？”
說著示意青芷，隻見她從一個雕花木匣裏拿出幾張身契放到他麵前。
她繼續道：
“你欺上瞞下，肆意妄為，包藏私心，已是背主。
現將你一家的身契還你，從今往後，你一家子跟我安遠侯府沒有半分幹係。
縣大人已派了兩名差使前來拿你，將來如何處置你也同我侯府無關。”
辛管事一聽徹底慌了，趕忙磕頭哭求：“不，求姑娘開恩，救救小人.....”
門外幾個家丁適時進來。
一同進來的還有萬長德。
他上前狠踹了辛管事一腳：
“沒心肝的狗東西，姑娘待你不薄，你倒好，貪心不足，還滿肚子爛心腸，差點給咱們惹來大麻煩！還敢在這裏嚎喪！”
說完，令幾個家丁將辛管家架起來拖出去了。
阮綿指著桌上的兩個雕漆木匣，向萬長德道：
“依著禮數，我不好見那兩位差大人。勞煩長德哥替我好好謝他們，為了我家這點子事，有勞他們辛苦這一趟了，我安遠侯府感激不盡。
另，我略備了些薄禮以作酬謝，還望他們笑納。”
她拿起辛管家畫過押的那張紙道：
“你去一趟澐陽城，將此事原原本本告知幾位堂舅。再告訴他們，因路途遙遠，不便監管，我欲將這莊子出手。”
雖然周老太爺早留了話叫她自行處置這莊子，但她身為晚輩，多恭敬些總是沒錯的，這畢竟是周家分下來的產業，她應先打聲招呼。
又指著一旁的幾本冊簿道：
“這是那莊子的魚鱗冊、田冊、佃戶名冊，你都帶上，尋到合適的買主，直接去官府走手續即可。
你再去那莊子一趟，好好安撫那幾家受害的佃戶，多使些銀子也無妨。
道遠路長，先前的事，我侯府並不知情，如今我已將人交給了官府，他行了惡事，官府定會依律嚴懲，侯府不會袒護分毫。
再替我向他們賠個不是，是我管束不力，叫他們受苦了。”
萬長德躬身道：
“是，請姑娘放心，我定將事情辦好。”
“當然，辛管事畢竟服侍過外祖父，本就比常人體麵些，且還勞苦功高，侯府自是不能薄待了你。
是去是留都隨你的意，若願意留下，待我京中置辦了新莊子，你繼續替我打理著。
若實在不想來京，我便歸還身契，再補你一份安家銀子如何？”
辛管事急急道：
“這......這.....不可啊！姑娘切莫一時衝動就下決定，此事非同小可，還是得多思量思量。
那片莊子本是極好的，位置也好，土地也肥沃，這幾年隻是湊巧了，老天爺沒讓咱們落個好收成，小的向您保證，以後，以後定會都好起來的！”
阮綿挑眉：
“辛管事這般勸阻我，可是有什麽內情？”
辛管事趕緊道：“不怕姑娘笑話，這些年小的在那莊子付出良多，每一塊地都親去走過，每一棵樹都是親眼看著長高的，一草一木早已入了心，著實舍不得啊！”
阮綿冷嗤，悠悠道：“當是舍不得的，澐陽城離京數百裏，我長年累月也不能去瞧瞧，那裏是個什麽情形我一概不知，你所做所為便是不當也很難入我耳。
且有安遠侯府的名頭，你在那裏可如土皇帝一般隻手遮天，不說那些莊子裏的佃農和尋常百姓，便是當地一些吏紳也要賣你辛管事幾分情麵吧？”
辛管事聞聽此言心中早已慌起來，麵上卻強笑道：
“瞧姑娘說的，小的豈是那倚勢仗威之人，便是借小的十個膽子，也不敢啊！”
阮綿譏諷一笑，朝身旁的青芷微微頷首。
青芷會意，從袖中抽出一張紙，遞到他麵前。
辛管事抬眼一瞧，不禁大駭，上麵所寫皆是他這兩三年所為：私置產業，私增田租，欺壓盤剝佃農，淩辱人家妻女......
一樁樁一件件清楚又詳細：哪家的媳婦和哪家的閨女曾被他父子二人輕薄淩辱，哪幾家的男人被他雇傭的打手打傷打殘，城中哪幾處宅子哪家鋪麵雖在他親戚名下，卻屬他所有......無一不詳。
辛管事後背冷汗直冒，許多事他都做得極隱晦，那幾個媳婦和女孩子，在他的威逼利誘下明明已封了口，雇傭那些打手時他並未出麵，那些產業更是拐了幾道彎......
怎麽.....怎麽竟敗露無遺？
隻聽上首少女語氣平淡道：
“這是我派去的人查到的，辛管事好威風好手段，便是我與侯爺都提著嗓子過日子，不敢行差踏錯半步，辛管事卻這般瀟灑自在，我都羨慕不已啊！”
辛管事嚇得小腿發顫，撲通一聲跪下了：“
姑娘明鑒，小人冤枉啊！小人冤枉啊！這些......這些並不屬實啊！”
阮綿不由一笑：“冤枉？你的意思是我派去的人故意誣蔑你？”
“這......這......”
辛管事支吾著說不出話了。
阮綿道:“你當我為何要派人去查你？你多行不義，差點逼出了人命，人家告上了衙門，證據確鑿，本可直接拿你入獄。
虧我侯府素有聲名，縣大人將此事暫壓下及時告知，我尚來得及轉圜，否則我們豈不都受你拖累了？”
“縱奴行凶”一條在世家勳貴裏並不鮮見，依著大郯律令，罪行不等對主家的懲罰也不同，輕的斥責、罰沒俸祿，重的甚至奪爵、抄家、流放。
安遠侯府現在本就不堪一擊，又怎經得住任何風雨？
一聽此言，辛管事徹底慌了，他沒想到自己所做之事已被官府盯上。
“求姑娘開恩，救救小人，小人是糊塗油蒙了心才辦了錯事，以後，以後小人再也不敢了。
求姑娘看在小人兢兢業業、勤勤懇懇替您打理莊子的份上，跟縣大人說說情，不要拿小的入獄啊！”
“兢兢業業？”
阮綿輕笑一聲，又向青芷示意。
青芷又從袖籠中掏出一張紙，扔到他麵前。
辛管家隻看了一眼便大驚失色，不住顫抖起來。
隻聽上首聲音道：
“這是從澐陽城縣衙抄來的這幾年天氣詳情，莫說今年的旱災，便是你往年報的雨災、冰雹都不曾有過，這幾年可謂太平興旺、風調雨順。
三年來，我聽信你的話，每年給佃農們減兩成租子，你卻背地裏打著侯府的名號，以收成好為借口每年增一成租子。
幾位堂舅莊子上的收成，我也查過了，便是比我這裏少上百畝田地的，收成都比你上交的多了一倍不止。
這些銀子都到哪裏去了？
你欺上瞞下，肆意妄為，這便是你所謂的兢兢業業，勤勤懇懇？”
少女的聲音並不大，卻承載著不怒自威的壓迫。
辛管事伏在地上，抖如篩糠。
“小人知錯了，小人罪該萬死，隻求姑娘看在老太爺的麵上救救小人，千萬別叫小人被關進去啊！
小人還有花甲之年的老母要侍奉，倘小的出了事，她老人家可怎麽活啊？”
他知道，若真被抓進縣衙，憑他所作所為，不死也要脫層皮。
若侯府能出麵保他，方有一線生機。
阮綿端起茶盞，輕呷了一口道：
“這麽說，上麵這些俱屬實，你都認下了？”
辛管事一怔，猶豫了片刻，方道：
“屬實，屬實，小的認錯。”
他掌管那處莊子已十餘年，自周老太太離世後，周老太爺不大理會這些瑣事，他便開始有了小動作。
先跟莊子上其餘幾個分管事串通好，起初隻是貪個百八十兩，後來漸漸增至數百兩。
直到三年前，那莊子成了安遠侯府的產業。
他想著，主子年紀小，又是侯門千金，麵皮薄，山高路遠，又難管束到，他便更生了輕慢之心，膽子越發大了起來。
這兩年不僅貪墨了大量租子銀錢，還仗著侯府的勢做下了不少缺德事。
兩個月前，他輕薄了莊上一名新婦，誰知那媳婦竟是剛烈的，一頭撞了牆，好容易救活了，卻因傷到了頭，人變得呆傻了。
她家裏人自是不幹，吵嚷著要告官，他軟硬兼施，威脅恐嚇又給銀兩，又雇打手看著那一家子。
他也買通了縣衙數名小吏，若有人去告，他便會得到消息。
到時若能抵賴便賴過了，若不能便多花些銀子打點，他背後有侯府撐腰，想來官府也不會太過為難他。
孰料小小女子竟這般利落周全手段，不動聲色就將他所做之事查了個一清二楚，他一句辯白的話也說不出。
隻見上首少女正色道：“叫他畫押。”
隨即從一旁的屏風後，走出來一位身著淺藍色繡玉蘭花素色小襖的女子，手捏一張紙過來。
上麵寫的正是他剛剛所言。
桃溪看著他畫了押，又叫他按了手印。
阮綿見此，才道：
“念在你服侍我外祖父一場的份上，念在李姥姥待我母親的情分上，那些貪墨的銀子我不予追究，你置的那些產業，我也不收回。”
辛管事正心中竊喜，到底他曾是長輩身邊的人，他老母又是那樣的身份，她做為晚輩如何敢輕易發落自己？
隻聽她話音一轉道：
“但你為非作歹，作惡多端，不僅天理難容，且法理難容，我豈能縱容姑息？”
說著示意青芷，隻見她從一個雕花木匣裏拿出幾張身契放到他麵前。
她繼續道：
“你欺上瞞下，肆意妄為，包藏私心，已是背主。
現將你一家的身契還你，從今往後，你一家子跟我安遠侯府沒有半分幹係。
縣大人已派了兩名差使前來拿你，將來如何處置你也同我侯府無關。”
辛管事一聽徹底慌了，趕忙磕頭哭求：“不，求姑娘開恩，救救小人.....”
門外幾個家丁適時進來。
一同進來的還有萬長德。
他上前狠踹了辛管事一腳：
“沒心肝的狗東西，姑娘待你不薄，你倒好，貪心不足，還滿肚子爛心腸，差點給咱們惹來大麻煩！還敢在這裏嚎喪！”
說完，令幾個家丁將辛管家架起來拖出去了。
阮綿指著桌上的兩個雕漆木匣，向萬長德道：
“依著禮數，我不好見那兩位差大人。勞煩長德哥替我好好謝他們，為了我家這點子事，有勞他們辛苦這一趟了，我安遠侯府感激不盡。
另，我略備了些薄禮以作酬謝，還望他們笑納。”
她拿起辛管家畫過押的那張紙道：
“你去一趟澐陽城，將此事原原本本告知幾位堂舅。再告訴他們，因路途遙遠，不便監管，我欲將這莊子出手。”
雖然周老太爺早留了話叫她自行處置這莊子，但她身為晚輩，多恭敬些總是沒錯的，這畢竟是周家分下來的產業，她應先打聲招呼。
又指著一旁的幾本冊簿道：
“這是那莊子的魚鱗冊、田冊、佃戶名冊，你都帶上，尋到合適的買主，直接去官府走手續即可。
你再去那莊子一趟，好好安撫那幾家受害的佃戶，多使些銀子也無妨。
道遠路長，先前的事，我侯府並不知情，如今我已將人交給了官府，他行了惡事，官府定會依律嚴懲，侯府不會袒護分毫。
再替我向他們賠個不是，是我管束不力，叫他們受苦了。”
萬長德躬身道：
“是，請姑娘放心，我定將事情辦好。”