楚淮清當然清楚這一點,但是大丈夫保家衛國,怎能將百姓置於水深火熱之中。父王從小就叫他們謹記,百姓的安危重於一切。


    “仇要報,公道要討回,但我們不能走,至少現在不能走。”楚淮清眺望著遠處,臉上是隱忍的痛苦。


    周桐憂心忡忡:“可是公子,他們已經陷害了王爺,也必然不會放過您,現在他們是需要您,才沒有一並將您處置,等到突厥退兵,他們一定會想方設法收走您的兵權。”


    “反正早晚要打這一仗,倒不如現在就殺回長安,既然他們不仁就別怪我們不義,咱們自己做皇帝。”


    楚淮清卻搖了搖頭:“周桐,我們玄甲軍隻要還有一個人在,就絕不讓突厥人踏進我們的土地半步,絕不讓他們搶走百姓的一隻羊,我不能在這個時候退兵,給突厥可趁之機。”


    “公子,這就是他們的陰謀,我們不能中了他們的計,如果我們不回去,三公子怎麽辦?”


    因為周桐這個問題,楚淮清臉上的痛苦之色更明顯,胸膛用力地起伏了兩下。


    “老三……”他閉了閉眼,從肺腑之中吐出一口氣,“無論如何,除了死,玄甲軍絕不能後悔哪怕半步。”


    周桐雖然著急,也不甘心,但他總是追隨楚淮清的所有決定的:“好,那我們就先殺突厥蠻子,再殺回長安,替王爺王妃報仇!”


    楚淮清擠出一個笑:“嗯,先殺突厥蠻子,再殺回長安!”


    漠北的冬天來得極早,極端的苦寒天氣下,軍中的糧食漸漸不足,這對於大軍來說是非常致命的。


    正所謂兵馬未動,糧草先行,天氣原本就冷,如果還餓著肚子,哪來的力氣行軍打仗。


    楚淮清去過好幾回消息,請求朝廷派糧。長安那邊卻總叫他們等,等來等去,等到快絕望的時候,總算等來了數十車糧草。


    “太好了啊少將軍,長安的糧草再不來,我們就真的隻是啃樹皮填飽肚子了,我們倒是能撐幾天,可馬兒不行啊。”


    “是啊是啊,太好了!等我們填飽肚子,就跟突厥人決一死戰!然後殺回長安!”


    不知是誰先吼了一聲,其他人也跟著吼:“殺回長安!”“殺回長安!”“殺回長安!”……


    端王府的事情除了周桐之外,楚淮清並沒有告訴任何人,一來怕動搖軍心,二來也是怕大家情緒激動,做出什麽過激的事情來。


    玄甲軍跟著端王出生入死,若是聽到王爺出事的消息,難免會在軍中掀起巨大的波瀾。


    但軍中的許多人其實都已經得知了這個消息,他們雖然遠在漠北,與家中的書信往來卻不曾斷絕,總有長安的消息傳來。


    隻是所有人都默契地沒有在楚淮清麵前提起。


    這會兒,遲來的糧草給他們帶來了希望,情緒激動之下,有人說漏了嘴。便都不裝了,一個個揮舞著手裏的刀劍長槍,大吼著、流著淚。


    楚淮清心裏也恨、也怨,他微微仰著頭,閉著眼平複內心的洶湧和掙紮,睜眼時語氣低沉:“走吧,先檢查糧草。”


    之前唯恐朝廷因為端王謀逆案不信任玄甲軍,才故意拖著不給糧草,這會兒才鬆了一口氣。


    在所有人殷切的目光下,第一車的糧草被打開——


    “怎麽、怎麽會這樣?!”擠在最前麵的幾個士兵臉色慘白,不敢相信地盯著麵前的糧車。


    ——在他們麵前的是一車腐爛發黴的糧食。


    到了這個時候,很多人的心裏其實都已經有所猜測,但還是有人抱著僥幸心理:“看看其它的!”


    第二車被打開,仍是一堆腐爛發黴的糧食。


    第三車……


    第四車……


    他們將糧草運輸車一輛輛打開,五車糧實,竟找不出一塊好的肉幹,大多都已經發黴到根本辨不出是什麽東西。


    而戰馬的草料都是一些枯草樹枝,根本難以喂給戰馬。


    剩下的數十車,甚至連糧草都不是,裝的全都是……石頭。


    沉甸甸的石頭一路從長安運送到漠北,也將十萬玄甲軍拖向萬劫不複的深淵。


    饑餓、仇恨、絕望……種種負麵情緒籠罩在大軍之中,將士們心裏已經十分清楚,朝廷不信任他們,他們被拋棄了。


    更或者,朝廷其實從來沒有想過要放他們活著回去,就是想將他們拖死在這裏。


    最後一口糧食吃完,所有人真的隻能扒拉草根和樹皮充饑。戰馬也餓得接連倒下。


    楚淮清做主,讓大家把戰馬殺了,供大夥兒分著吃。


    戰馬是最親密的夥伴,人和馬在戰場上同生共死,如今卻要吃戰馬,許多人都接受不了。


    可擺在他們麵前的路隻有兩條,要麽吃戰馬,要麽餓死。


    而他們還不能死,因為他們若是死了,邊關就將無人能守,邊關六城便會落到突厥人的囊中。


    他們隻能含淚吃下馬肉。可馬肉也有吃完的一天,因此每次衝鋒陷陣之前,大家都會開玩笑的說,如果自己死了,就讓同伴把屍體帶回來,吃了。


    玄家軍永不言敗,會殺至最後一個人。


    這樣的狀態下,玄甲軍雖然不願意放棄,卻還是根本無法與突厥人抗衡,後者隻要一日日地熬著玄甲軍,就能將他們耗死。


    如此又一個月,大衍的不敗之師,在 突厥人的進攻之下,全軍覆沒。


    周桐永遠不會忘記大戰的那一日,突厥人的弓箭朝他心口射過來,他餓得前胸貼後背,根本沒有力氣躲開,是楚淮清拚盡所有力氣朝他撲過來,將他壓在了自己身下。


    男人滿臉是血,顫抖著指尖在他臉上輕輕碰了一下,衝他笑了笑:“你要……你要活下去……替我去看江南的桃花……”


    這是兩人從前的約定。楚淮清鎮守漠北,目之所及都是荒涼苦寒,兩人便約定,等哪一日戰事終了,他們便騎著馬,一路從漠北到江南,去看江南十裏桃花。


    可周桐其實根本無所謂在哪裏,是江南也好,是漠北也罷,隻要是和楚淮清一塊,去哪裏他都願意。


    桃花是楚淮清想看。他想看桃花也隻是因為想陪著楚淮清。

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