“我知道,可是…”慕容雪的聲音哽咽了,“那些百姓…他們…他們太可憐了…”


    趙靈兒也紅了眼眶,緊緊地抱著慕容雪。


    “雪兒姐姐,我們一起想辦法,一定會有辦法的!”


    顧長安沉聲道:“既然如此,我們便聯手,徹查此事!”


    他看向南宮墨,“南宮公子,你意下如何?”


    南宮墨嘴角微微上揚。


    “正合我意。”


    顧長安略一沉吟說道:“我們兵分兩路。我和南宮公子暗中調查官員和富商,靈兒你和雪兒深入民間,收集百姓的證詞和證據。”


    “我同意。”南宮墨點頭道,“暗地裏的事情,交給我們便是。”


    趙靈兒也表示讚同:“雪兒姐姐,我們一起去,也好有個照應。”


    慕容雪握緊趙靈兒的手,堅定地說道:“好!我們一起!”


    於是,四人商議妥當,決定第二天便開始行動。


    第二天清晨,顧長安和南宮墨換上便服,離開了客棧。


    他們首先來到城中最大的米行,打探糧價的情況。


    “掌櫃的,這米怎麽賣的?”顧長安裝作普通顧客,隨口問道。


    米行掌櫃是個肥頭大耳的男子,斜睨了顧長安一眼,漫不經心地說道:“一兩銀子一斤。”


    顧長安心中一驚,這價格比平常高出十倍不止!


    他強壓下心中的怒火,繼續問道:“為何如此之貴?”


    掌櫃的冷哼一聲:“今年大旱,顆粒無收,米價自然上漲。愛買買,不買滾!”


    顧長安和南宮墨對視一眼,心中都明白,這其中必有貓膩。


    他們又走訪了幾家米行,情況都大同小異。


    “看來,這糧價上漲,並非天災所致。”南宮墨沉聲說道。


    “沒錯。”顧長安點了點頭,“定是有人在背後操縱,囤積居奇,哄抬糧價。”


    “那我們接下來該怎麽辦?”南宮墨問道。


    “去拜訪一下當地的知府大人。”


    與此同時,趙靈兒和慕容雪也來到了城郊的幾個村莊,了解百姓的受災情況。


    “大娘,今年的收成怎麽樣?”趙靈兒關切地問道一位正在田間勞作的老婦人。


    老婦人歎了口氣,無奈地說道:“唉,別提了,顆粒無收啊!這地都旱裂了,種什麽都活不了。”


    “那你們…怎麽生活?”慕容雪不忍地問道。


    老婦人苦澀一笑:“還能怎麽生活?隻能啃樹皮,挖野菜了。不少人…都…都餓死了…”


    趙靈兒和慕容雪聽著老婦人的講述,心中如同刀絞一般。


    她們走訪了幾個村莊,情況都極其相似。百


    姓們衣衫襤褸,麵黃肌瘦。


    同時,顧長安和南宮墨也來到知府衙門,求見知府大人。


    知府大人名叫劉坤,是個身材臃腫,滿臉橫肉的男子。


    他聽說顧長安和南宮墨是外地來的商人,便熱情地接待了他們。


    “兩位公子遠道而來,不知有何貴幹?”劉坤笑眯眯地問道。


    顧長安拱手說道:“劉大人,我們聽說江南今年大旱,特來此地收購糧食,不知劉大人可否行個方便?”


    劉坤眼珠一轉,心中暗喜。


    這兩個外地商人,看來是肥羊啊!


    “方便,方便!兩位公子盡管放心,江南的糧食,要多少有多少!”劉坤拍著胸脯保證道。


    顧長安和南宮墨不動聲色地交換了一個眼神。


    夜幕降臨,顧長安和南宮墨回到客棧,與趙靈兒和慕容雪匯合。


    “怎麽樣?”慕容雪焦急地問道,“有什麽發現?”


    顧長安將他們調查的情況告訴了大家。


    “這個劉坤,果然有問題!”慕容雪氣憤地說道。


    “還有那個欽差大臣,”南宮墨補充道,“他似乎也參與其中。”


    趙靈兒和慕容雪也講述了她們在民間收集到的證據。


    “那我們接下來該怎麽辦?”趙靈兒問道。


    “收集證據,揭露真相!”


    次日,兩隊人馬再次出發。


    趙靈兒看著眼前的一幕,心如刀絞。


    幾個衣衫襤褸的孩子,為了爭搶半塊餿掉的饅頭,竟然廝打成一團。


    弱肉強食,在饑餓麵前,人性顯得如此脆弱。


    “住手!別打了!”趙靈兒衝上前去,將孩子們分開。


    其中一個稍大的孩子,臉上帶著傷痕,倔強地瞪著趙靈兒:“不搶就沒得吃!我們都要餓死了!”


    趙靈兒眼眶泛紅,從懷裏掏出僅剩的幾塊幹糧,分給孩子們。


    “不夠…不夠…”孩子們接過幹糧,狼吞虎咽,卻仍舊不夠填飽肚子。


    慕容雪也走了過來,心疼地撫摸著孩子的頭發。


    “可憐的孩子…”


    她們繼續往前走。


    路邊,一個奄奄一息的老人,無力地伸出手,嘴唇幹裂,發出微弱的呻吟:“水…水…”


    趙靈兒連忙拿出水囊,喂給老人喝。


    “謝謝…謝謝…”老人喝了幾口水,精神似乎好了些,“這世道…真是活不下去了…”


    慕容雪歎了口氣,從包袱裏拿出一些藥材,遞給趙靈兒。


    “靈兒,看看能不能幫幫他。”


    趙靈兒檢查了一下老人的身體,發現他不僅是脫水,還患有嚴重的肺病。


    “雪兒姐姐,他需要大夫,可是…”趙靈兒無奈地搖了搖頭。


    災荒年頭,又去哪裏去找大夫呢?


    “我去問問。”慕容雪起身,走向附近的一戶人家。


    過了一會兒,慕容雪垂頭喪氣地回來了。


    “他們說,城裏的大夫都去了富貴人家,根本沒人願意來這裏。”


    趙靈兒看著老人痛苦的樣子,心中充滿了無力感。


    接下來的幾天,趙靈兒和慕容雪走訪了更多的村莊,看到了更多人間慘劇。


    她們組織了一些力所能及的救援行動,分發幹糧和藥品,但這隻是杯水車薪,根本無法解決根本問題。


    同時,她們從百姓口中得知,當地官員和一些不法商人勾結,將賑災糧囤積起來,高價出售。甚至有人為了買糧食,賣兒賣女,家破人亡。


    婦人信誓旦旦地說道,“我親眼看到他們把糧食運進糧倉的!”


    “還有,”另一個村民補充道,“聽說欽差大臣也參與其中,他們把賑災款都貪汙了!”


    趙靈兒和慕容雪對視一眼,心中都明白了。

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