牙行的夥計收起一顆金珠兒，又道了兩句吉祥話，這才高興地離開了。
阿四替第五司命享受了一把老爺的闊綽，說好地要君臨天下，許人鳳儀金鑾，結果連個落腳的地方，都還是向第五司命討的銀子。
但他絲毫不覺得慚愧，遲早都是一家人，花自家人的錢，心安理得。
兩進的宅院算不上大，卻也比一般人家富麗，更重要的是僻靜。
第五司命素愛清靜，喜歡一個人琢磨武學之道。
潑辣刁蠻的女子見多了，但像第五司命這般喜歡舞刀弄槍的天香國色，還真不多見。寧紅妝也算一個，姿色也算得絕佳，不過與第五司命相比，終歸還是有些差距。
可若說舞刀弄槍且要爭個天下第一的絕色佳人，這世間奇女子，獨第五司命一人矣。
阿四問，第五姑娘為何有這麽大的執念，一定要當天下第一。
第五司命聽到姑娘二字，突然動起手來，將阿四好一通猛揍。之後，阿四再也不敢以“姑娘”“娘子”這等極具女性化的稱謂稱呼第五司命，但思來想去總得有個叫法吧。
“禍水”二字，第五司命似乎並不介意，任由阿四抖機靈，於是“禍水”便這麽叫開了。第五司命轉臉便回了一個諢號，“小賊”。
甭管阿四如何不願，“小賊”這個親昵的稱呼，從此便跟著叫了一輩子。
第五司命說，成為天下第一，就可以殺了那人報仇。阿四問，那人在北莽嚒？第五司命嗯了一聲，便終止了這個話題。
北莽那等不毛之地能出得什麽了不起的神仙人物，竟逼得禍水成為天下第一才能殺之報仇。那樣的強者高高在上，怎會與第五司命有深海血仇。
強如登臨極武之境的邪王萬人往，可能殺得？
阿四心想，天魔策高深莫測，萬人往既然能修煉至極武之境，或許能助禍水成為天下第一。
不過想到萬人往那瘋魔成性造下的無妄殺孽，阿四便打消了這個念頭。
很多年後，阿四才得知第五司命的仇人原來是她的親生父親，北莽妖孽一般的存在。一個心狠手辣的野心家，想要實現天上地下唯其獨尊的男人。
阿四不似第五司命淡泊恬靜，在新宅子裏安生了一日一夜，一聲招呼也沒打，就出了門。
在一日一夜裏，阿四梳理對武學之道的認知，遇上疑惑之處，腆著臉求教第五司命，而第五司命來者不拒，一一解答，頗有些耐心。
有良師的解惑，阿四總算對身體的異樣變化有了大致的了解，心裏對第五司命又多了些欽佩。
不，準確說，應是敬畏。
第五司命對武學之道的見解頗高，麵對阿四的疑惑，常常隻需隻言片語便能點破其中關鍵所在。比起東臨遜雪梅先知的關門弟子寧紅妝來，不知高明多少倍。
由此可見，第五司命的家學淵源深厚無比，她的武學修為怕是已經到了一個非常了不得的境界。
第五司命說，九品製境界不過是江湖人一葉障目的分法，隻有看見自己命運的人，才知雲雲江湖何其不值一提。
八品以下，雖能運用一二非凡力量，感受天道氣息，但終歸擺脫不了凡人枷鎖，生老病死已有定數。
唯有九品才算初窺門徑，以肉眼凡胎感悟煌煌天道，可稱為俗世間武學宗師。而九品之上，一嗔一念風起雲湧，一劍可渺萬裏層雲，有此之威，是為超凡脫俗。
阿四問，邪王萬人往修為淩駕於九品之上，其所謂極武之境莫非便是世間武學修士的終點。
第五司命搖頭表示不知，那等境界不是她所能明白的，不過她可以肯定的是，極武之境隻是修道之人的起點。
她暗暗發誓，此生必要站在那個高處不勝寒的起點，俯視著北莽的父親並殺了他。
這時，阿四和第五司命自是不知九品之上有坐照、金丹、通玄、神虛和天道五大境界。
所謂：
世間法門千千萬，八品非常卻也凡。
九品不入大道門，縱是超凡亦枉然。
入神坐照結金丹，三花聚頂是通玄。
五氣朝元返神虛，無垢不滅天道生。
阿四捫心自問，即便沒有道心種魔這一茬，即便他能駕馭得了天魔策，以他如今之修為拚命起來，大抵是可與五品修為的高手一較高低。而第五司命在他看來，簡直高深莫測，難以望其項背。
可第五司命究竟看重自己身上的哪一點，因何篤信，自己能助其成為天下第一呢？
第五司命不說，阿四也懶得去問。認祖歸宗之事他尚且不急，又何必急於弄清一個無關緊要的真相。
眼下，對他而言最緊迫的事莫過於弄一大筆錢財去秦淮河為故人贖身，以及找鬼瞎子問個明白，不過像鬼瞎子那等惡人，八成是不會老實的。
陽光明媚，春風涼薄，這偏遠的居民區，街上的行人多有些麵黃少力。
飯館酒肆裏，街頭的棚子裏，不乏飲食男女抱怨鹽價行市，有些個膽大的揚言組織老百姓去鹽幫、淮幫門前鬧事，管他有何背景，若真逼急了，搶了又有何妨。
鹽關乎國計民生，江淮鹽市崩壞，弄得民怨沸騰。
寧紅妝貴為武德司指揮僉事，此時下江南，率先對淮幫動手，其目的不言而喻。
江淮官場遲早會掀起一場風暴，這對阿四來說或許一個了解朝廷黨派的契機，那些武帝舊臣是忠是奸或能窺得些許麵貌。
酒肆裏，阿四坐在一個不起眼的角落，認真地聽著百姓們的議論。
“聽說張家老家主向城裏各家鹽商發了帖子，今晚要在淮香樓商討對策。我看呐，八成是要給官府施壓了。”
“早該如此了。私鹽泛濫成災，官鹽又居高不下，而今江淮兩地的鹽市都什麽鳥樣，官府須得負主要責任。”
“害，說起來便來氣。我那淮北的表弟，原本是淮幫鹽場裏的一個小工，半年前偷開鍋子炒鹽，現在人家在揚州府都買了大宅子，娶了四房小妾。奶奶的，錢袋子鼓了，氣勢也足了，現在連我這個表哥都不放在眼裏，想想就氣人。”
“……”
茶杯熱氣騰騰，阿四的心卻涼了半截。鹽商管不住，江寧府必定會生出大亂子。
百姓們怨氣難消，像酒肆裏的這些食客揚言一般去偷去搶，與淮幫鹽幫作對，與官府作對，矛頭對錯了人，注定不會有好下場的。
“嘴皮子上下一碰的事，就別在此招搖顯擺了。”
阿四故作不屑，拉高嗓音，直衝那幾個妄談政事的食客們。
“未諳世事的小子，你懂什麽！”
吆喝著鬧事的食客們麵呈怒色，將目光投向了阿四。
阿四招來店小二囑咐兩句，很快店小二端著酒菜送去對麵那一桌。
食客們不解其意，不過瞧著上新的酒菜，臉色也好了不少。
“幾位哥哥為咱老百姓仗義執言，是條漢子，小弟佩服。隻不過商人逐利，講的是和氣生財。私鹽泛濫，鹽商處境堪憂，尚且不敢對付私鹽販子，縱然張家將全江寧的鹽商召集起來聯名上書官府，又能得個什麽結果。”
有人問：“官府還能派兵鎮壓？如此倒行逆施，豈不激起民憤，江寧府敢承擔風險嚒？”
“鹽商真敢與官府撕破臉皮嚒？官府要打發鹽商何需一兵一卒，隻需讓私鹽販子取而代之便是。”
同桌的食客們聞言皺眉沉思，酒肆裏的食客也紛紛好奇地聚了過來。
大家認真地注視著眼前這個平平無奇的少年，臉上多了幾分敬佩，隻不過眉頭間的愁雲卻是更濃了。
阿四竊笑，不緊不慢道：“剛才聽幾位老哥說要帶頭搶鹽，咱是被逼得沒辦法，可搶鹽此舉已經觸犯王法。大家覺得官府會作何想，又會如何處置？”
有人道：“法不責眾，難不成官府還真敢將我們全都收押判刑不成？”
“何須責眾。官府隻需以尋釁滋事，盜匪亂政的罪名抓幾個帶頭鬧事的明正典刑即可，殺雞儆猴，足以震懾人心！”
見眾人麵露懼色，六神無主，阿四嘴角微微一樣，又道：“淮幫三當家被殺，如今江寧風聲鶴唳。淮幫逼江寧府給一個交代，如若扣一個同夥幫凶的罪名，即便江寧府從輕處置，那淮幫呢？”
眾人猛吸一口涼氣，臉色發白。
是啊，官字兩張口，欲加之罪何患無辭。
江寧的鹽商如張家，在本地頗有名望，與鹽幫、淮幫，乃至本地府縣級官員交往甚密，而族內不乏有功名在身或在朝為官的子弟，他們再如何鬧，無非是要官府給一個態度，給他們讓出一部分利益而已。
而普通百姓要名望沒名望，要背景沒背景，就算聲勢鬧得再大，結果又能如何。淮幫、鹽幫樹大根深，連江淮、浙南官場都要忌憚幾分，與他們為敵，豈非自尋死路。
有食客憤懣地將酒碗拍在桌上，惱道：“這也不行，那也不行，照老弟你這話講，咱們這些老百姓連個說理的地方都沒有，天理何在，公道何存！”
“倚官挾勢，孰難申辯呐。”
有位年長的老者歎了一口氣，撂下一吊錢，走出了酒肆。
眾食客如同鬥敗的公雞，頹喪不已。
“方才那位老者說得不錯，民不與官鬥，缺的便是勢。”
阿四笑了笑，侃侃而談道：“有道是，形勢逼人。朝廷現在要對北莽用兵，鹽稅是重要的軍費來源。江淮官場貪墨舞弊，如今官家震怒，遣派特使下江南專辦鹽案。你們說，池塘裏的魚還能蹦躂多久啦。”
“老弟，此事當真？”
食客們上下打量著阿四，滿臉的不可置信，一個小娃娃能有什麽能量搞來這等驚世駭俗的消息。然而，阿四成竹在胸，淡定從容，又由不得他們不信。
阿四問：“敢問這位老哥，放眼咱這江淮、浙南二地，有誰敢惹淮幫，敢殺那三當家的？”
淮幫三當家被殺一事，雖然江寧縣在張貼榜文公告裏隻是一言半語，並未透露死者身份，但早已在民間迅速傳開。如果死者不是淮幫的重要人物，官府也不至於如此鄭重其事。
說話最怕的便是說一半，留一半。
阿四點到為止，眾食客們卻充分的發揮想象力，將事實無限放大編織成一張當今官家清除武帝舊臣，回收鹽鐵製營之權，徹底掃清北伐障礙的陰謀巨網，淮幫三當家之死是開啟官家實行陰謀的第一環。
阿四聽得哭笑不得。
眾食客們極其興奮，盛讚當今官家好手段之餘，又激烈地探討起如何借勢而造勢，將鹽商、官府、鹽幫淮幫以及那些私鹽販子推向朝廷的鍘刀之下。
一群臭皮匠出謀劃策，五花八門，所謂術之方向越來越偏，阿四不得不將眾人又拉了回來，點出其中關鍵所在——將鹽商架在火上烤，逼他們與官府，與鹽幫、淮幫，以及那些私鹽販子徹底對立起來。
說罷，阿四借尿遁遠離了現場，暗自道了一句“成敗看命，自求多福。”
在江寧，沒有一條消息是能掩住風的，要不了兩日，朝廷特使下江南的消息必然傳遍整個江寧。
老百姓是江河裏的蝦米小魚，他們匯在一起可攪動風雲，掀起撼動大船的波濤。處在風浪漩渦之中的大魚——那些頭頂著烏紗帽，手裏攥著銀錢和鹽引的官商私販，終究要為了曾經所擁有的一切而掙紮。
畢竟擁有過的，誰也不願失去。
鹽商掀桌子與否，看的不是官府給的活路，而是老百姓還有沒有活路。
一場鬥鹽的“戰爭”就此拉開了序幕。
……
在萬般皆下品惟有讀書高的大炎，城裏人盼的向來是一步登天。尤其是在這比肩上京的江寧城，爭做人上人博出位是這座城市最真實的寫照。
時運興時一夜暴富，時運不濟時家道中落。前腳眾星捧月揮金如土，後腳流落街頭如過街老鼠。
越是繁華的地界，越是龍蛇混雜。
阿四沒有想到十年之後會重操舊業，走街串巷，與地痞流氓又一次玩起了十賭九輸的搏命玩意。
攧錢，投壺，擲骰子，推牌九，賭圓盤……
這些坊間盛行的賭博玩法，阿四駕輕就熟，不過半日工夫，在江寧縣三街九巷“殺”得一幫賭徒赤目紅麵，恨不得將他活撕了。
賭徒大多還是守規矩的，有些個耍無奈的刁蠻賭徒和吃香難看的莊家本欲生事，但瞧見少年阿四氣定神閑，舉手投足之間比他們這些地頭蛇還要硬正，心裏一合計，八成是哪個高門大院家的少爺，登時偃旗息鼓。
阿四卻也不慣著，稍稍亮出幾式拳腳功夫，他們也便知難而退了。
站在長勝賭坊的門口，望著望著門頭上的牌匾，掂著沉甸甸的錢袋子，“秦家，嗬，這回該把賬算一算了。”
阿四替第五司命享受了一把老爺的闊綽，說好地要君臨天下，許人鳳儀金鑾，結果連個落腳的地方，都還是向第五司命討的銀子。
但他絲毫不覺得慚愧，遲早都是一家人，花自家人的錢，心安理得。
兩進的宅院算不上大，卻也比一般人家富麗，更重要的是僻靜。
第五司命素愛清靜，喜歡一個人琢磨武學之道。
潑辣刁蠻的女子見多了，但像第五司命這般喜歡舞刀弄槍的天香國色，還真不多見。寧紅妝也算一個，姿色也算得絕佳，不過與第五司命相比，終歸還是有些差距。
可若說舞刀弄槍且要爭個天下第一的絕色佳人，這世間奇女子，獨第五司命一人矣。
阿四問，第五姑娘為何有這麽大的執念，一定要當天下第一。
第五司命聽到姑娘二字，突然動起手來，將阿四好一通猛揍。之後，阿四再也不敢以“姑娘”“娘子”這等極具女性化的稱謂稱呼第五司命，但思來想去總得有個叫法吧。
“禍水”二字，第五司命似乎並不介意，任由阿四抖機靈，於是“禍水”便這麽叫開了。第五司命轉臉便回了一個諢號，“小賊”。
甭管阿四如何不願，“小賊”這個親昵的稱呼，從此便跟著叫了一輩子。
第五司命說，成為天下第一，就可以殺了那人報仇。阿四問，那人在北莽嚒？第五司命嗯了一聲，便終止了這個話題。
北莽那等不毛之地能出得什麽了不起的神仙人物，竟逼得禍水成為天下第一才能殺之報仇。那樣的強者高高在上，怎會與第五司命有深海血仇。
強如登臨極武之境的邪王萬人往，可能殺得？
阿四心想，天魔策高深莫測，萬人往既然能修煉至極武之境，或許能助禍水成為天下第一。
不過想到萬人往那瘋魔成性造下的無妄殺孽，阿四便打消了這個念頭。
很多年後，阿四才得知第五司命的仇人原來是她的親生父親，北莽妖孽一般的存在。一個心狠手辣的野心家，想要實現天上地下唯其獨尊的男人。
阿四不似第五司命淡泊恬靜，在新宅子裏安生了一日一夜，一聲招呼也沒打，就出了門。
在一日一夜裏，阿四梳理對武學之道的認知，遇上疑惑之處，腆著臉求教第五司命，而第五司命來者不拒，一一解答，頗有些耐心。
有良師的解惑，阿四總算對身體的異樣變化有了大致的了解，心裏對第五司命又多了些欽佩。
不，準確說，應是敬畏。
第五司命對武學之道的見解頗高，麵對阿四的疑惑，常常隻需隻言片語便能點破其中關鍵所在。比起東臨遜雪梅先知的關門弟子寧紅妝來，不知高明多少倍。
由此可見，第五司命的家學淵源深厚無比，她的武學修為怕是已經到了一個非常了不得的境界。
第五司命說，九品製境界不過是江湖人一葉障目的分法，隻有看見自己命運的人，才知雲雲江湖何其不值一提。
八品以下，雖能運用一二非凡力量，感受天道氣息，但終歸擺脫不了凡人枷鎖，生老病死已有定數。
唯有九品才算初窺門徑，以肉眼凡胎感悟煌煌天道，可稱為俗世間武學宗師。而九品之上，一嗔一念風起雲湧，一劍可渺萬裏層雲，有此之威，是為超凡脫俗。
阿四問，邪王萬人往修為淩駕於九品之上，其所謂極武之境莫非便是世間武學修士的終點。
第五司命搖頭表示不知，那等境界不是她所能明白的，不過她可以肯定的是，極武之境隻是修道之人的起點。
她暗暗發誓，此生必要站在那個高處不勝寒的起點，俯視著北莽的父親並殺了他。
這時，阿四和第五司命自是不知九品之上有坐照、金丹、通玄、神虛和天道五大境界。
所謂：
世間法門千千萬，八品非常卻也凡。
九品不入大道門，縱是超凡亦枉然。
入神坐照結金丹，三花聚頂是通玄。
五氣朝元返神虛，無垢不滅天道生。
阿四捫心自問，即便沒有道心種魔這一茬，即便他能駕馭得了天魔策，以他如今之修為拚命起來，大抵是可與五品修為的高手一較高低。而第五司命在他看來，簡直高深莫測，難以望其項背。
可第五司命究竟看重自己身上的哪一點，因何篤信，自己能助其成為天下第一呢？
第五司命不說，阿四也懶得去問。認祖歸宗之事他尚且不急，又何必急於弄清一個無關緊要的真相。
眼下，對他而言最緊迫的事莫過於弄一大筆錢財去秦淮河為故人贖身，以及找鬼瞎子問個明白，不過像鬼瞎子那等惡人，八成是不會老實的。
陽光明媚，春風涼薄，這偏遠的居民區，街上的行人多有些麵黃少力。
飯館酒肆裏，街頭的棚子裏，不乏飲食男女抱怨鹽價行市，有些個膽大的揚言組織老百姓去鹽幫、淮幫門前鬧事，管他有何背景，若真逼急了，搶了又有何妨。
鹽關乎國計民生，江淮鹽市崩壞，弄得民怨沸騰。
寧紅妝貴為武德司指揮僉事，此時下江南，率先對淮幫動手，其目的不言而喻。
江淮官場遲早會掀起一場風暴，這對阿四來說或許一個了解朝廷黨派的契機，那些武帝舊臣是忠是奸或能窺得些許麵貌。
酒肆裏，阿四坐在一個不起眼的角落，認真地聽著百姓們的議論。
“聽說張家老家主向城裏各家鹽商發了帖子，今晚要在淮香樓商討對策。我看呐，八成是要給官府施壓了。”
“早該如此了。私鹽泛濫成災，官鹽又居高不下，而今江淮兩地的鹽市都什麽鳥樣，官府須得負主要責任。”
“害，說起來便來氣。我那淮北的表弟，原本是淮幫鹽場裏的一個小工，半年前偷開鍋子炒鹽，現在人家在揚州府都買了大宅子，娶了四房小妾。奶奶的，錢袋子鼓了，氣勢也足了，現在連我這個表哥都不放在眼裏，想想就氣人。”
“……”
茶杯熱氣騰騰，阿四的心卻涼了半截。鹽商管不住，江寧府必定會生出大亂子。
百姓們怨氣難消，像酒肆裏的這些食客揚言一般去偷去搶，與淮幫鹽幫作對，與官府作對，矛頭對錯了人，注定不會有好下場的。
“嘴皮子上下一碰的事，就別在此招搖顯擺了。”
阿四故作不屑，拉高嗓音，直衝那幾個妄談政事的食客們。
“未諳世事的小子，你懂什麽！”
吆喝著鬧事的食客們麵呈怒色，將目光投向了阿四。
阿四招來店小二囑咐兩句，很快店小二端著酒菜送去對麵那一桌。
食客們不解其意，不過瞧著上新的酒菜，臉色也好了不少。
“幾位哥哥為咱老百姓仗義執言，是條漢子，小弟佩服。隻不過商人逐利，講的是和氣生財。私鹽泛濫，鹽商處境堪憂，尚且不敢對付私鹽販子，縱然張家將全江寧的鹽商召集起來聯名上書官府，又能得個什麽結果。”
有人問：“官府還能派兵鎮壓？如此倒行逆施，豈不激起民憤，江寧府敢承擔風險嚒？”
“鹽商真敢與官府撕破臉皮嚒？官府要打發鹽商何需一兵一卒，隻需讓私鹽販子取而代之便是。”
同桌的食客們聞言皺眉沉思，酒肆裏的食客也紛紛好奇地聚了過來。
大家認真地注視著眼前這個平平無奇的少年，臉上多了幾分敬佩，隻不過眉頭間的愁雲卻是更濃了。
阿四竊笑，不緊不慢道：“剛才聽幾位老哥說要帶頭搶鹽，咱是被逼得沒辦法，可搶鹽此舉已經觸犯王法。大家覺得官府會作何想，又會如何處置？”
有人道：“法不責眾，難不成官府還真敢將我們全都收押判刑不成？”
“何須責眾。官府隻需以尋釁滋事，盜匪亂政的罪名抓幾個帶頭鬧事的明正典刑即可，殺雞儆猴，足以震懾人心！”
見眾人麵露懼色，六神無主，阿四嘴角微微一樣，又道：“淮幫三當家被殺，如今江寧風聲鶴唳。淮幫逼江寧府給一個交代，如若扣一個同夥幫凶的罪名，即便江寧府從輕處置，那淮幫呢？”
眾人猛吸一口涼氣，臉色發白。
是啊，官字兩張口，欲加之罪何患無辭。
江寧的鹽商如張家，在本地頗有名望，與鹽幫、淮幫，乃至本地府縣級官員交往甚密，而族內不乏有功名在身或在朝為官的子弟，他們再如何鬧，無非是要官府給一個態度，給他們讓出一部分利益而已。
而普通百姓要名望沒名望，要背景沒背景，就算聲勢鬧得再大，結果又能如何。淮幫、鹽幫樹大根深，連江淮、浙南官場都要忌憚幾分，與他們為敵，豈非自尋死路。
有食客憤懣地將酒碗拍在桌上，惱道：“這也不行，那也不行，照老弟你這話講，咱們這些老百姓連個說理的地方都沒有，天理何在，公道何存！”
“倚官挾勢，孰難申辯呐。”
有位年長的老者歎了一口氣，撂下一吊錢，走出了酒肆。
眾食客如同鬥敗的公雞，頹喪不已。
“方才那位老者說得不錯，民不與官鬥，缺的便是勢。”
阿四笑了笑，侃侃而談道：“有道是，形勢逼人。朝廷現在要對北莽用兵，鹽稅是重要的軍費來源。江淮官場貪墨舞弊，如今官家震怒，遣派特使下江南專辦鹽案。你們說，池塘裏的魚還能蹦躂多久啦。”
“老弟，此事當真？”
食客們上下打量著阿四，滿臉的不可置信，一個小娃娃能有什麽能量搞來這等驚世駭俗的消息。然而，阿四成竹在胸，淡定從容，又由不得他們不信。
阿四問：“敢問這位老哥，放眼咱這江淮、浙南二地，有誰敢惹淮幫，敢殺那三當家的？”
淮幫三當家被殺一事，雖然江寧縣在張貼榜文公告裏隻是一言半語，並未透露死者身份，但早已在民間迅速傳開。如果死者不是淮幫的重要人物，官府也不至於如此鄭重其事。
說話最怕的便是說一半，留一半。
阿四點到為止，眾食客們卻充分的發揮想象力，將事實無限放大編織成一張當今官家清除武帝舊臣，回收鹽鐵製營之權，徹底掃清北伐障礙的陰謀巨網，淮幫三當家之死是開啟官家實行陰謀的第一環。
阿四聽得哭笑不得。
眾食客們極其興奮，盛讚當今官家好手段之餘，又激烈地探討起如何借勢而造勢，將鹽商、官府、鹽幫淮幫以及那些私鹽販子推向朝廷的鍘刀之下。
一群臭皮匠出謀劃策，五花八門，所謂術之方向越來越偏，阿四不得不將眾人又拉了回來，點出其中關鍵所在——將鹽商架在火上烤，逼他們與官府，與鹽幫、淮幫，以及那些私鹽販子徹底對立起來。
說罷，阿四借尿遁遠離了現場，暗自道了一句“成敗看命，自求多福。”
在江寧，沒有一條消息是能掩住風的，要不了兩日，朝廷特使下江南的消息必然傳遍整個江寧。
老百姓是江河裏的蝦米小魚，他們匯在一起可攪動風雲，掀起撼動大船的波濤。處在風浪漩渦之中的大魚——那些頭頂著烏紗帽，手裏攥著銀錢和鹽引的官商私販，終究要為了曾經所擁有的一切而掙紮。
畢竟擁有過的，誰也不願失去。
鹽商掀桌子與否，看的不是官府給的活路，而是老百姓還有沒有活路。
一場鬥鹽的“戰爭”就此拉開了序幕。
……
在萬般皆下品惟有讀書高的大炎，城裏人盼的向來是一步登天。尤其是在這比肩上京的江寧城，爭做人上人博出位是這座城市最真實的寫照。
時運興時一夜暴富，時運不濟時家道中落。前腳眾星捧月揮金如土，後腳流落街頭如過街老鼠。
越是繁華的地界，越是龍蛇混雜。
阿四沒有想到十年之後會重操舊業，走街串巷，與地痞流氓又一次玩起了十賭九輸的搏命玩意。
攧錢，投壺，擲骰子，推牌九，賭圓盤……
這些坊間盛行的賭博玩法，阿四駕輕就熟，不過半日工夫，在江寧縣三街九巷“殺”得一幫賭徒赤目紅麵，恨不得將他活撕了。
賭徒大多還是守規矩的，有些個耍無奈的刁蠻賭徒和吃香難看的莊家本欲生事，但瞧見少年阿四氣定神閑，舉手投足之間比他們這些地頭蛇還要硬正，心裏一合計，八成是哪個高門大院家的少爺，登時偃旗息鼓。
阿四卻也不慣著，稍稍亮出幾式拳腳功夫，他們也便知難而退了。
站在長勝賭坊的門口，望著望著門頭上的牌匾，掂著沉甸甸的錢袋子，“秦家，嗬，這回該把賬算一算了。”