薛員外死了。


    死在睡夢當中。


    身上沒有任何傷口,也沒有中毒的跡象。


    大夫檢查過後判斷是壽終正寢。


    這個解釋似乎很合理。


    但在蘇葉看來這一切來得莫名有些蹊蹺。


    薛員外今年還不到五十歲,按理說正值壯年,平日裏修身養性,身子骨一向十分健朗。


    怎麽可能毫無征兆地就死了呢?


    收到父親的死訊,遠在京城的大少爺薛伯仁連夜快馬加鞭趕了回來。


    一同回來的還有白纖纖的哥哥,白景行。


    白景行自小與薛家大少爺同窗求學,兩人情同手足,誌同道合,後來一同進京赴考,成了同科進士,一同在京為官。


    聽到薛員外的死訊,他就知道自己的好兄弟必然會回家奔喪。


    掐指算一算日子,他離開家鄉也有十年之久了,在京的這段日子時常牽掛家人,尤其是自己的妹妹。


    家中父母都是目不識丁的農戶,砸鍋賣鐵供他求學,把所有希望係於他一人身上。


    為此妹妹從小受了不少委屈,不僅吃穿用度比不上他,還要幹活做工。


    不知道妹妹現在怎麽樣了。


    他記得當年妹妹還是一個小娃娃的時候,總喜歡纏著自己教她讀書寫字,雖然家境貧苦,但每次有什麽好吃的妹妹也總會想著他。


    那時候他就在想,等日後自己飛黃騰達,必定要讓妹妹一輩子榮華無憂。


    可他無論如何也想不到自己匆匆忙忙趕回家,看到的卻是自己的父母為了一己私欲把妹妹嫁給薛家癡傻的小少爺。


    這麽純真善良的妹妹,他怎麽能眼睜睜看著她被推進火坑不管不顧呢?


    可薛員外剛剛過世,他沒有辦法在自己好兄弟背負喪親之痛的時候上門鬧事。


    隻能等薛家辦完喪事再救妹妹脫離苦海。


    從封棺到下葬,這場葬禮辦得出乎意外的順利。


    偌大的薛家,沒有一個人懷疑過薛員外的死另有原因。


    蘇葉倒是懷疑過薛仲義,可是沒有證據,沒有人會相信平日裏最受器重的薛家二少爺會謀害自己的父親。


    就連她自己也不知道自己的懷疑到底是不是對的。


    這幾天在葬禮上,她也偷偷觀察過薛仲義,並沒有發現什麽可疑之處。


    難道真是她想多了?


    葬禮很快辦完了。


    這天下人正在處理薛員外的遺物,蘇葉路過的時候正好聽見一個下人拿著一件做工精致的衣服發牢騷。


    “二少爺這件衣服是年前才做的,還新著呢,這麽好的料子,怎麽就要拿去燒了?”


    另一個下人一邊忙活著手上的事情,一邊不耐煩道:“二少爺吩咐你什麽事情照做就是了,人家想要什麽衣服沒有,會在乎這麽一件嗎?”


    “說得也是,薛員外走了,以後咱們薛府就是二少爺說了算了,這樣的衣服就是十件百件也燒得起。”


    下人拿起那件衣服,搖了搖頭,眼裏盡是惋惜,這麽好的衣服他就是一輩子也穿不起。


    可惜了,主人有命,他這個做下人的也隻能照做。


    蘇葉聽著覺得這件事情不大對勁,見那下人正要把衣服扔進火爐,忙出聲製止了他。


    “等等,這件衣服給我看看。”


    那下人手上的動作一頓,見來人是少夫人,略顯為難道:“少夫人,這件衣服是二少爺吩咐要燒了的,小人恐怕不能給您。”


    “你放心吧,若是二哥怪罪於你,你就說是我拿的,給我就是了。”


    這位少夫人手段非凡,連二少爺都在她手裏吃過虧。下人不敢得罪她,隻好聽命把衣服遞了過去。


    那件衣服看起來沒什麽奇怪的,但是蘇葉總覺得事情不會這麽簡單,便把衣服帶了回去。


    然而還沒等她看出端倪,白景行先找上了門。


    大廳吵吵囔囔,有下人來通報說是她的兄長來了,吵著要把自己的妹妹帶回家,薛家大少爺正在外麵勸他。


    收到消息,蘇葉急忙趕到大廳。


    果然一見到白景行,那種熟悉的感覺就回來了。


    雖然在此之前她從未見過這位名義上的哥哥,但血脈親情就是即使兩人相隔甚遠,隻要彼此靠近就會有所感應。


    白景行幾乎一眼就認出了自己的妹妹,妹妹長大之後的樣子跟他想象中的一樣,明眸皓齒,眉目如畫。


    他一把抓住了蘇葉的手,“纖纖,跟哥哥走,哥哥回來了,以後不會讓你繼續留在這裏受苦。”


    蘇葉掙脫了哥哥的手,任務還沒有完成,她現在還不能離開薛家。


    “哥,你這是做什麽?我在薛家過得很好,從來就沒有受過苦啊。你好不容易回來一趟,不如我帶你在薛府轉一轉吧。”


    薛伯仁也上來打圓場,“是啊,白兄,我向你保證,纖纖在薛家不會有任何人欺負她,你放心吧。”


    “放心?薛兄,若是你有一個妹妹,你會放心讓她嫁給一個傻子嗎?”


    白景行斜睨一眼,又轉過來勸說妹妹。


    “纖纖,你不用擔心爹娘會怪你,不管他們拿了薛家多少聘禮,我都會如數奉還。”


    “那薛季禮就是個傻子,你嫁給他這輩子就算是毀了,我不會眼睜睜看著你往火坑裏跳的。”


    薛季禮的事情一直是薛家人心中的一根刺,聽見白景行這樣說自己的同胞兄弟,就算是自己的好兄弟,薛伯仁也不能忍。


    “白兄,你這麽說是不是太難聽了,我們家季禮雖說是有些缺陷,可是他心地純良,若非幼年那場意外,現如今必定是才智無雙的好兒郎,我不許你如此侮辱我的弟弟。”


    “嗬!”白景行冷笑一聲,“薛兄,你心疼自己的弟弟。可纖纖也是我從小捧在手心裏嗬護的妹妹,難道她就活該一輩子伺候一個傻子,受盡世人冷眼嗎?”


    多年好兄弟一朝翻臉,都是為了自己的手足。


    二人都有各自的道理,不過立場不同,看法不同。


    蘇葉自然不願意看見白景行為了自己斷送與兄弟的多年情誼。


    這個世界她遲早有一天要離開,如果妹妹隻能陪他走完人生的一小段路,至少不能叫再他失去一個兄弟。


    她正想上前勸說,卻不料下一秒自己被人一把拉開。

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