一時間,眾人情緒激昂,義憤填膺。這些碼頭工人們紛紛轉身朝各自家中飛奔而去,顯然是要回去召集更多同伴參與這次行動。


    張管事看著這群熱血沸騰的人們,臉上露出一絲欣慰的笑容。他心想,這些人終於開竅了,知道團結一致爭取自己的權益了。看著剛才聚集著許多人的碼頭,現在卻是空空如也,張管事滿意的點了點頭,走了回去。


    “張先生,如今這般局麵,我們究竟該如何應對啊?”望著窗外那洶湧澎湃、人頭攢動的人群,劉之渙麵如死灰般地問道。此刻,他的臉色蒼白得如同一張白紙。


    “事已至此,又能如何呢?依我所見,劉公子還是早做打算為妙。趁著今晚夜深人靜,無人察覺之時,先行離去方為上策!”麵對如此困境,張溥一時間也是束手無策,並無良策獻上。


    “逃離此地?哼……以那葉賊的陰險狡詐,恐怕我前腳剛剛踏出南京城門,後腳便會落入他的魔掌之中吧!”此時此刻,劉之渙倒是心知肚明:眼下留在這裏才最為穩妥安全;倘若真的踏出南京城半步,那麽憑借葉風的狠辣手段,絕對不會輕易放過自己,更別提讓自己安然脫身了。


    “罷了罷了!我這就前往周閣老府邸,請教閣老是否有方法能夠化解這場危機!”張溥言罷,霍然站起身子來。他深深地看了一眼仍處於惶恐不安狀態下的劉之渙,不禁發出一聲無可奈何的長歎,然後轉身朝著門口邁步而去。


    張溥走出劉之渙所居之地後,抬眼望向街道上那些情緒激昂、群情激憤的民眾們,心中暗自讚歎不已——葉風此計果然高明至極,非同凡響啊!


    早晨剛來的時候,此處僅有寥寥數百人在此集結而已。然而,隨著時間推移,越來越多的老百姓紛紛聞訊趕來……,當然這裏麵大部分都是來看熱鬧的,隻因金陵城可從來沒有這樣的事件發生。在家裏待著也是無事可做,還不如出來湊湊熱鬧!


    僅僅依靠應天府那寥寥數百名差役,根本無力掌控當前混亂不堪的局勢。本想借助南京守軍之力平亂,卻又遭到數位勳貴強烈反對。


    張溥對此心知肚明,他們無非是想逼迫東林黨與應天府低頭。張溥深知此刻應天府所承受的壓力遠超自己等人,近日來的罷市風波不僅令普通百姓怨聲載道,連那些達官貴人亦深感不滿。


    家中妻妾想買瓶香水竟也成奢望,起初尚且能忍耐一兩日,然而眼觀當下局勢,絕非短時間內能夠妥善解決。於是乎,眾人紛紛向應天府施加壓力。


    眾多民眾湧上街頭,應天府最為擔憂之處乃是引發民變。一旦事態失控,後果將不堪設想。


    所幸葉風尚能保持理性,盡管下令商人罷市,但對於米麵等生活必需品仍允許限量購買,以解燃眉之急。若非如此,南京城內必將爆發民變。


    張溥萬般無奈之下,再度沉重地歎了口氣,環顧四周,心情愈發沉重。隻得抬步向周府的方向行去,他知道此時定會有葉風的人盯著他,他想了想還是到周閣老家中暫避一時,要比這劉之渙的居所安全,至於劉之渙他也顧不得了。


    見張溥從劉之渙家中出來,一直盯著這裏的幾雙眼睛,相互看了看,一人遠遠的跟在張溥的後麵,還有一人向應天府人群聚集的地方擠了過去。


    “我們要活幹,我們要吃飯!”


    “請知府大人出來,給我們解釋一下,究竟是什麽人想要刺殺金陵時報的柳總編!”


    “為何東海伯與鄭大都督成功收複大員之後,竟然還會遭到如此惡意的攻擊?”應天府外,群情激憤,人們高聲呼喊著口號,聲音響徹雲霄。


    然而,盡管情緒激動,這些人卻都在距離應天府大門數十米處停下腳步,決不再向前邁出一步。


    一百多名差役如臨大敵般緊緊守衛在府門口,當看到這些人並未繼續朝前衝時,他們才稍稍鬆了一口氣。畢竟,如果這些人真的不顧一切地衝進府內,僅憑他們這百十來人恐怕根本難以抵擋。


    原本,應天府打算調遣軍隊前來鎮壓這場由百姓發起的遊行示威活動。但令人意外的是,軍方似乎接到了某種指令,對此隻是敷衍了事。麵對應天府的求援,他們一個個都打起了太極,導致應天府完全無法調動軍方的任何兵力。毫無疑問,這一切都是那些權貴們暗中操縱的結果!


    “周處,張溥已經從劉之渙那裏出來了!”一個身形瘦小的男子奮力地從擁擠不堪的人群中擠到周成身旁,壓低聲音說道。


    周成聽聞此言後,眼神微微一閃,隨即對著身邊的幾個人輕輕頷首示意。那幾人心領神會地點點頭,然後迅速分散開來,朝著人群的各個方向擠去。


    “我聽說啊,這次事件的始作俑者就藏身在三山街後麵的一座宅院裏呢!既然應天府那邊一直不給我們一個明確的交代,那幹脆我們自己直接找上門去向那家夥討個公道吧!”沒過多久,這樣的消息便像野火般在人群中蔓延開來。


    人們紛紛交頭接耳、議論紛紛,表示讚同這種做法:“對啊,咱們就該主動出擊,不能讓那些壞人逍遙法外!”


    話音未落,原本喧鬧嘈雜的人群瞬間變得躁動起來。他們立刻改變了行進的方向,如潮水一般湧向劉之渙的住所。


    次日清晨,應天府當局正式出麵,向南京城的百姓宣告稱,此次事件乃是有人蓄意勾結外敵——建虜,在城中四處散播詆毀東海伯的謠言和傳單。


    然而令人意想不到的是,那位罪大惡極之人昨晚已慘遭義憤填膺的民眾闖入其家門,並將其亂棍打死。


    緊接著,一艘艘裝滿貨物的船隻陸續駛進南京城的各個碼頭。眨眼間,整個南京城又重新煥發出昔日的繁榮與安寧景象,仿佛一切都未曾發生過一般……

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