“娘娘今日怎的言行舉止如此小心翼翼？”鶯月不由得疑惑起來。
倚華一壁在梳妝台前為我梳理垂下的青絲，一壁娓娓解釋道：“一則，當日和安貴妃離世，顯而易見係有人下毒所致。若非如此，依著和安貴妃接連誕下兩位公主的體質，尋常小病絕不會輕易摧殘至此。而有機會對和安貴妃下毒之人，若非皇後娘娘、淑妃娘娘，便係咱們娘娘。二則，當日靖莊德妃離世之前，唯有娘娘一人前去探視過，這鐵板釘釘的嫌疑自然免不了了。如此看來，隻怕係待人暗中死盯著咱們娘娘，企圖將這一盆髒水潑到南身上。眼下，咱們倘若再不仔細謹慎一些，隻怕會有人趁此機會興風作浪，借題發揮。”
鶯月這才恍然大悟，“怪乎這幾日皇後娘娘對咱們娘娘不似往日那般親密，原來係有此等緣由。”忽而念及其它一些事，開口問道：“娘娘，若果真如此，那接下來的桑葚與蠍子草兩樁案子，又該如何解釋？若歹人意欲將嫌疑扯到娘娘身上，如何會對娘娘與殿下下手？如此一來，豈非叫禦殿內所有嬪禦皆以為娘娘亦不過受害之人？”
此刻，小廚房的一幹人等將午膳的菜肴端上來，一一擺好。我亦起身，細細留心思索著這一樁樁一件件，任由她們服侍我用膳，一壁道：“本宮亦想不出來。”眉頭不由得鎖起來，凝聚出無數疑竇，連口中的菜肴亦毫無滋味。
鶯月見狀，不再多言，隻專心為我布菜；倚華卻扔在一邊，細細思索著什麽似的。我亦不曾出聲打攪。依著素日的習性，待她思索出些許線索之後，她自然會告知我，我何必急於一時？
然則，直到我用完了午膳，正如同往昔那般進食山楂蜜之時，倚華終於開口驚訝道：“娘娘，依奴婢所見，和安貴妃與穆德安公主之死，無人得益。而唯獨穆惠莊太子之死，可算是叫所有膝下育有皇子的嬪禦皆惹上了嫌疑。”
慢慢將口中酸酸甜甜的山楂蜜咀嚼之後，細細咽下肚，我隨即不出意外地取水漱口，繼而才慢慢點頭，說道：“本宮亦慮到了此處。然則如此一來，便係皇後、本宮、折淑妃、慧妃四人有嫌疑，且這四人之中，認真論及能有機會將自己膝下撫育的孩子送入東宮的，唯有皇後與本宮。”眼色不由得暗了暗。
“如此一來，再算上桑葚與蠍子草兩樁案子，隻怕皇後娘娘的嫌疑更大了。屆時，若真凶暗中借娘娘之手誣陷皇後，隻怕好不容易與娘娘親密的皇後定然腹背受敵。若皇後一朝被廢，再次入安和院，隻怕再無翻身的機會。”鶯月細細順著這條思路想下去，神態格外驚詫而詭異，語氣愈加觳觫起來。
“倘若此刻再有一人站出來，指證本宮，直言此乃本宮以身冒險之計，又當如何？”順理成章地想下去之後，我的麵色登時灰暗起來，語氣低沉如同來自無間煉獄，叫人不由得瑟瑟發抖起來。
“若果真如此，隻怕幕後真凶一箭雙雕，既拉下了皇後，亦扳倒了娘娘。果真係一條妙計！”在我身邊多年，倚華素來聰慧，此刻不過幾句話的提示，自然一點就通，當即與我想到一塊兒去了。
“如此說來，得意之人可不就是折淑妃了？”鶯月臉色古怪起來，語氣夾帶上幾分難以置信，蹙眉起來，猶豫不決道：“淑妃妹妹素來與咱們要好，如何會這般歹毒？依著奴婢數年來冷眼旁觀，隻怕係有人暗中誣陷她。”語中夾帶上幾分辯護之心。
“是與不是皆非咱們一力揣測即可斷定的。”我起身，落座貴妃榻上，細細思索著，一壁用金鑲玉護甲一下下磕著紫檀木小幾，發出‘磕噠’、‘磕噠’的聲音，在這寂靜的內殿之中回響著，聽來格外清晰。
此時，霜序采回來一大束香氣撲鼻的玉蕊檀心梅花，交與倚華仔細按著我的心意插瓶。鶯月亦將星回新研製出來的香粉放回原處，為我端上幾種蜜棠剛醃漬好的蜜餞，各個皆以山楂為本，具開胃消食的功效，隨即侍立一邊，不複多言。
眼見著霜序與倚華一同擺弄著花瓶裏頭的梅花，我忽而想起當日之事，隨即恍若無意地問道：“霜序，近幾日嫋舞姐姐如何了？還是如同往常一般，一味地吃齋用素、誦經念佛？”
自從她得了嫌疑之後，我便吩咐她每日帶著衣食用具送去興樂宮，親手交予緋紅和梨露。為著緋紅與星回一般，皆精通配香之道，我亦吩咐每每去送東西之時，亦叮囑星回一同前往。我此舉亦有另外的用途：借星回監視霜序的一舉一動。素日長樂宮中，我亦叮囑了倚華、鶯月、竹春、星回等人暗地裏悄悄監視霜序。
“回稟娘娘，妍貴嬪依舊如此，日日如此，從無改變。倒是數日前，瞧見奴婢與星回皆身著素服，詫異地多問了一句，聽聞穆惠莊太子與穆德安公主離世，一時愣住了，愈加鬱鬱寡歡起來。這幾日連著身子虛弱，連床都下不了。”霜序無知無覺地回答道，不曾留心我過分在意她的話。
“什麽？”我立時瞪大了眼睛，探出身來，關切而驚訝道：“連床都下不了？竟這般嚴重？”
“回稟娘娘，當時回來之後，娘娘已然歇下，故而霜序將此事回稟奴婢。奴婢為免娘娘心力交瘁，故而擅自做主，掩下了這件事，另吩咐霜序叮囑俞禦醫一聲，吩咐他前去號脈。俞禦醫回稟的消息不過是尋常風寒罷了。奴婢眼見此事微小，故而打算過些時日再告知娘娘，不想今日娘娘如此查問。還請娘娘寬恕奴婢自作主張之過。”說著，倚華替霜序解釋道。
我點點頭，麵上毫無怪罪之意，“事有輕重緩急。倚華，此事你做得好。然則日後再有此類事宜，你到底需得盡早回稟本宮。”
“奴婢記下了。”內殿裏頭，所有宮人皆行禮答應道。
我滿意地看著她們，隨即目光落在了霜序的身上：自我入主聽風館以來，她便跟隨在我身邊，與鶯月一般，我將她看做係我的親姐妹一般。若非為著淩合不久前的那一通回稟，隻怕我至今不會懷疑到她的頭上。早先我自然是計較鶯月的隱瞞。然則到了後來，麵對鶯月的自證清白與坦言，我心裏頭釋懷了。禦殿之內，到底真心最難能可貴。如今，霜序在我身邊將近十四載之久，對於我一應的消息秘密皆隻曉得七七八八，一旦反叛，隻怕我一時措手不及，如何還有存活的機會？若她當真身在曹營心在漢，我又當如何？叫我對她如何下得去手······
換了一副麵孔，我笑吟吟隨意問道：“說來本宮當日親口聽到倚華你與淩合二人入宮前的經曆與家世，倒從不曾聽鶯月你與霜序二人的過往。你且仔細說來，隻當給本宮解解悶兒。”
鶯月一時了然，隨即細細解釋道：“奴婢早先曾是魏府裏頭的一介小侍女，若非後來為著魏庶人入宮，需得在禦殿裏頭安插幾個眼線，亦好時刻監視其她嬪禦，故而選了奴婢與其她幾個侍女入宮，充作魏庶人的細作。入魏府前，奴婢係一介漁村失去雙親的孤女罷了。後來淪落到一戶尋常人家裏頭，充作侍女，每日皆是數不盡的打罵。縱使每日兢兢業業，還是被挑出毛病來，最後依舊被轉交給一介人牙子給二度賣了。若非與奴婢自幼一同長大的同村好姐妹有幸進入魏府辦事，念著當日同村的情分將尚且年幼的奴婢買進去，做了小姐的貼身侍女，隻怕奴婢尚不得如此幸運，能夠入宮遇見娘娘。”
聽完她所說的寥寥數句，心裏頭有一種同病相憐之感生出來，我不禁為著鶯月的遭遇而感傷幾分，隨即點點頭，轉而問道：“霜序，你呢？你家中可還有人？”
霜序早在我隨口說‘過往’二字之後，隨即麵色帶著些微不容易察覺的緊張，白皙的麵頰微微漲紅，額上出了些微冷汗，若不仔細觀察，根本看不出。
“奴婢的家室與鶯月相差無二，想來縱使奴婢親口坦言，不過係第二個鶯月罷了，並無甚新意。”霜序遮掩著淡淡一笑，岔開話題，道：“然則奴婢到底與鶯月不同，有一位哥哥相依為命。奴婢不若將奴婢哥哥的事情說與娘娘聽，隻怕還有幾分樂趣叫娘娘解悶兒。”
“好啊。”我點點頭，臉上看不出喜怒哀樂，唯餘眼底那一抹深沉的打量，仿佛第一次遇見她。
“奴婢與哥哥自幼喪母，靠父親給人做木匠拉扯大。奴婢哥哥天資聰穎，一點即通，故而不過小小年紀便習得了木匠的手藝，給奴婢父親打下手。可惜，在一次幹活的時候，不小心鑿去了一根手指頭。從此，再無好姑娘願意嫁給他一介殘疾之人。”言止於此，霜序的語氣不由得哽咽起來，帶上了幾分傷感，“過了幾年，奴婢父親帶著尚未叫奴婢與哥哥成家的心願而遺憾離世，隻留下奴婢與哥哥相依為命。幸而遇見了一位貴人，奴婢哥哥這才趁著年輕力壯進入一戶富貴人家當差。後來，通過相關的消息，得知了另一戶人家的月錢更高，奴婢哥哥便借著數個月的積蓄，一並將奴婢送了進去，為的就是叫奴婢日後好嫁人。後來，那戶人家為著閨閣中的小姐入宮，一並將奴婢帶入了宮。因奴婢係年歲大了才入府的，故而隻在外頭打打雜，不似那些近身伺候小姐的侍女那般養尊處優。”
倚華一壁在梳妝台前為我梳理垂下的青絲，一壁娓娓解釋道：“一則，當日和安貴妃離世，顯而易見係有人下毒所致。若非如此，依著和安貴妃接連誕下兩位公主的體質，尋常小病絕不會輕易摧殘至此。而有機會對和安貴妃下毒之人，若非皇後娘娘、淑妃娘娘，便係咱們娘娘。二則，當日靖莊德妃離世之前，唯有娘娘一人前去探視過，這鐵板釘釘的嫌疑自然免不了了。如此看來，隻怕係待人暗中死盯著咱們娘娘，企圖將這一盆髒水潑到南身上。眼下，咱們倘若再不仔細謹慎一些，隻怕會有人趁此機會興風作浪，借題發揮。”
鶯月這才恍然大悟，“怪乎這幾日皇後娘娘對咱們娘娘不似往日那般親密，原來係有此等緣由。”忽而念及其它一些事，開口問道：“娘娘，若果真如此，那接下來的桑葚與蠍子草兩樁案子，又該如何解釋？若歹人意欲將嫌疑扯到娘娘身上，如何會對娘娘與殿下下手？如此一來，豈非叫禦殿內所有嬪禦皆以為娘娘亦不過受害之人？”
此刻，小廚房的一幹人等將午膳的菜肴端上來，一一擺好。我亦起身，細細留心思索著這一樁樁一件件，任由她們服侍我用膳，一壁道：“本宮亦想不出來。”眉頭不由得鎖起來，凝聚出無數疑竇，連口中的菜肴亦毫無滋味。
鶯月見狀，不再多言，隻專心為我布菜；倚華卻扔在一邊，細細思索著什麽似的。我亦不曾出聲打攪。依著素日的習性，待她思索出些許線索之後，她自然會告知我，我何必急於一時？
然則，直到我用完了午膳，正如同往昔那般進食山楂蜜之時，倚華終於開口驚訝道：“娘娘，依奴婢所見，和安貴妃與穆德安公主之死，無人得益。而唯獨穆惠莊太子之死，可算是叫所有膝下育有皇子的嬪禦皆惹上了嫌疑。”
慢慢將口中酸酸甜甜的山楂蜜咀嚼之後，細細咽下肚，我隨即不出意外地取水漱口，繼而才慢慢點頭，說道：“本宮亦慮到了此處。然則如此一來，便係皇後、本宮、折淑妃、慧妃四人有嫌疑，且這四人之中，認真論及能有機會將自己膝下撫育的孩子送入東宮的，唯有皇後與本宮。”眼色不由得暗了暗。
“如此一來，再算上桑葚與蠍子草兩樁案子，隻怕皇後娘娘的嫌疑更大了。屆時，若真凶暗中借娘娘之手誣陷皇後，隻怕好不容易與娘娘親密的皇後定然腹背受敵。若皇後一朝被廢，再次入安和院，隻怕再無翻身的機會。”鶯月細細順著這條思路想下去，神態格外驚詫而詭異，語氣愈加觳觫起來。
“倘若此刻再有一人站出來，指證本宮，直言此乃本宮以身冒險之計，又當如何？”順理成章地想下去之後，我的麵色登時灰暗起來，語氣低沉如同來自無間煉獄，叫人不由得瑟瑟發抖起來。
“若果真如此，隻怕幕後真凶一箭雙雕，既拉下了皇後，亦扳倒了娘娘。果真係一條妙計！”在我身邊多年，倚華素來聰慧，此刻不過幾句話的提示，自然一點就通，當即與我想到一塊兒去了。
“如此說來，得意之人可不就是折淑妃了？”鶯月臉色古怪起來，語氣夾帶上幾分難以置信，蹙眉起來，猶豫不決道：“淑妃妹妹素來與咱們要好，如何會這般歹毒？依著奴婢數年來冷眼旁觀，隻怕係有人暗中誣陷她。”語中夾帶上幾分辯護之心。
“是與不是皆非咱們一力揣測即可斷定的。”我起身，落座貴妃榻上，細細思索著，一壁用金鑲玉護甲一下下磕著紫檀木小幾，發出‘磕噠’、‘磕噠’的聲音，在這寂靜的內殿之中回響著，聽來格外清晰。
此時，霜序采回來一大束香氣撲鼻的玉蕊檀心梅花，交與倚華仔細按著我的心意插瓶。鶯月亦將星回新研製出來的香粉放回原處，為我端上幾種蜜棠剛醃漬好的蜜餞，各個皆以山楂為本，具開胃消食的功效，隨即侍立一邊，不複多言。
眼見著霜序與倚華一同擺弄著花瓶裏頭的梅花，我忽而想起當日之事，隨即恍若無意地問道：“霜序，近幾日嫋舞姐姐如何了？還是如同往常一般，一味地吃齋用素、誦經念佛？”
自從她得了嫌疑之後，我便吩咐她每日帶著衣食用具送去興樂宮，親手交予緋紅和梨露。為著緋紅與星回一般，皆精通配香之道，我亦吩咐每每去送東西之時，亦叮囑星回一同前往。我此舉亦有另外的用途：借星回監視霜序的一舉一動。素日長樂宮中，我亦叮囑了倚華、鶯月、竹春、星回等人暗地裏悄悄監視霜序。
“回稟娘娘，妍貴嬪依舊如此，日日如此，從無改變。倒是數日前，瞧見奴婢與星回皆身著素服，詫異地多問了一句，聽聞穆惠莊太子與穆德安公主離世，一時愣住了，愈加鬱鬱寡歡起來。這幾日連著身子虛弱，連床都下不了。”霜序無知無覺地回答道，不曾留心我過分在意她的話。
“什麽？”我立時瞪大了眼睛，探出身來，關切而驚訝道：“連床都下不了？竟這般嚴重？”
“回稟娘娘，當時回來之後，娘娘已然歇下，故而霜序將此事回稟奴婢。奴婢為免娘娘心力交瘁，故而擅自做主，掩下了這件事，另吩咐霜序叮囑俞禦醫一聲，吩咐他前去號脈。俞禦醫回稟的消息不過是尋常風寒罷了。奴婢眼見此事微小，故而打算過些時日再告知娘娘，不想今日娘娘如此查問。還請娘娘寬恕奴婢自作主張之過。”說著，倚華替霜序解釋道。
我點點頭，麵上毫無怪罪之意，“事有輕重緩急。倚華，此事你做得好。然則日後再有此類事宜，你到底需得盡早回稟本宮。”
“奴婢記下了。”內殿裏頭，所有宮人皆行禮答應道。
我滿意地看著她們，隨即目光落在了霜序的身上：自我入主聽風館以來，她便跟隨在我身邊，與鶯月一般，我將她看做係我的親姐妹一般。若非為著淩合不久前的那一通回稟，隻怕我至今不會懷疑到她的頭上。早先我自然是計較鶯月的隱瞞。然則到了後來，麵對鶯月的自證清白與坦言，我心裏頭釋懷了。禦殿之內，到底真心最難能可貴。如今，霜序在我身邊將近十四載之久，對於我一應的消息秘密皆隻曉得七七八八，一旦反叛，隻怕我一時措手不及，如何還有存活的機會？若她當真身在曹營心在漢，我又當如何？叫我對她如何下得去手······
換了一副麵孔，我笑吟吟隨意問道：“說來本宮當日親口聽到倚華你與淩合二人入宮前的經曆與家世，倒從不曾聽鶯月你與霜序二人的過往。你且仔細說來，隻當給本宮解解悶兒。”
鶯月一時了然，隨即細細解釋道：“奴婢早先曾是魏府裏頭的一介小侍女，若非後來為著魏庶人入宮，需得在禦殿裏頭安插幾個眼線，亦好時刻監視其她嬪禦，故而選了奴婢與其她幾個侍女入宮，充作魏庶人的細作。入魏府前，奴婢係一介漁村失去雙親的孤女罷了。後來淪落到一戶尋常人家裏頭，充作侍女，每日皆是數不盡的打罵。縱使每日兢兢業業，還是被挑出毛病來，最後依舊被轉交給一介人牙子給二度賣了。若非與奴婢自幼一同長大的同村好姐妹有幸進入魏府辦事，念著當日同村的情分將尚且年幼的奴婢買進去，做了小姐的貼身侍女，隻怕奴婢尚不得如此幸運，能夠入宮遇見娘娘。”
聽完她所說的寥寥數句，心裏頭有一種同病相憐之感生出來，我不禁為著鶯月的遭遇而感傷幾分，隨即點點頭，轉而問道：“霜序，你呢？你家中可還有人？”
霜序早在我隨口說‘過往’二字之後，隨即麵色帶著些微不容易察覺的緊張，白皙的麵頰微微漲紅，額上出了些微冷汗，若不仔細觀察，根本看不出。
“奴婢的家室與鶯月相差無二，想來縱使奴婢親口坦言，不過係第二個鶯月罷了，並無甚新意。”霜序遮掩著淡淡一笑，岔開話題，道：“然則奴婢到底與鶯月不同，有一位哥哥相依為命。奴婢不若將奴婢哥哥的事情說與娘娘聽，隻怕還有幾分樂趣叫娘娘解悶兒。”
“好啊。”我點點頭，臉上看不出喜怒哀樂，唯餘眼底那一抹深沉的打量，仿佛第一次遇見她。
“奴婢與哥哥自幼喪母，靠父親給人做木匠拉扯大。奴婢哥哥天資聰穎，一點即通，故而不過小小年紀便習得了木匠的手藝，給奴婢父親打下手。可惜，在一次幹活的時候，不小心鑿去了一根手指頭。從此，再無好姑娘願意嫁給他一介殘疾之人。”言止於此，霜序的語氣不由得哽咽起來，帶上了幾分傷感，“過了幾年，奴婢父親帶著尚未叫奴婢與哥哥成家的心願而遺憾離世，隻留下奴婢與哥哥相依為命。幸而遇見了一位貴人，奴婢哥哥這才趁著年輕力壯進入一戶富貴人家當差。後來，通過相關的消息，得知了另一戶人家的月錢更高，奴婢哥哥便借著數個月的積蓄，一並將奴婢送了進去，為的就是叫奴婢日後好嫁人。後來，那戶人家為著閨閣中的小姐入宮，一並將奴婢帶入了宮。因奴婢係年歲大了才入府的，故而隻在外頭打打雜，不似那些近身伺候小姐的侍女那般養尊處優。”