“淑妃與賢妃二位娘娘之間，奴婢瞧著，隻怕她們二人並非如此人物。論及艾賢妃、禮貴嬪、折淑妃、貞貴姬，亦不似如此歹毒之人。如此說來，隻有——”鶯月在旁疑惑起來，不曾繼續講下去。
倚華一壁為我敷麵，一壁娓娓道：“隻有雲昭容、平昭媛、阮修儀三人惹了嫌疑。若非為著東項出身抑或雲氏一族如今在朝堂上的勢力，奴婢想著，倒不至如此與娘娘作對。此事一旦成功，輕則娘娘失寵失子，重則連同皇後娘娘一同被拉下水。再者，屆時連同太子亦會失去儲君之位，此等計謀當真類似當日紫氏的手段。”
我沉默不語，隻一味地看著銅鏡中自己一日日愈加年邁的模樣，歎息自己來日的結局會是如何。一樁樁一件件事發生在我身上，換做往日，我自然興致勃勃，然則今時今日我隻覺實在疲乏勞累。
為著容顏有損，我向皇後告假，推了晨昏定省，隻一味地在長樂宮養病。諸妃見狀，不禁心中起了幾分疑惑，想著我隻怕是大病一場，故而連素日來日日不缺的晨昏定省之禮亦推脫免卻。如此想法逐漸在禦殿內傳開，不少嬪禦相約前來我未央殿請安，隻說是探望正在養病的我。
我不耐煩接待她們，與她們虛與委蛇，便吩咐倚華將她們盡數阻攔在內殿外，不允她們入內，獨留素日與我親密的折淑妃、艾賢妃二人在內殿與我閑話。
過了些時日，為著我染病一事，流言傳來傳去，竟成了我身染惡疾，麵目可憎而實難見人，故而不曾接待一位嬪禦。
是日，她們二人一同來我長樂宮探視，聊了幾句，話題便轉移到我的身上。
眼見倚華在正殿門口一一阻攔住企圖前來探視我的嬪禦，鶯月在裏頭說著瑜嬪並姞婉儀、姚保儀這幾日每日前來，可算得上係誠心，我卻因她到底並非出自真心實意而始終閉門不見，折淑妃打趣道：“你這一病，可當真是叫禦殿之內所有的嬪禦皆依著禮數來探視一番，生怕錯過奉承你這一位婉長貴妃的機會，還不一定能見得著——你這架子擺得可夠大的呀。”
瑜嬪媯沚蕊乃當日四蕊妃子之一，曾得皇帝賜名號錦蕊，以身姿飄逸著稱；婉儀瓊蕊姞湜蕊，以肌膚淺薄嬌嫩著稱；保儀梨蕊姚灩蕊，以姿容沁心著稱。而最為得寵的係麗人梔蕊嬴瀲蕊，因體香迷悅而叫皇帝深為沉醉，短短數年之內，晉為正四品麗人。
“她們哪裏係誠心誠意來看我，隻怕是為著功名利祿這才不得不討好我。”我嗤笑一聲，滿不在乎道：“倘若她們三人有嬴麗人一半的恩寵，隻怕絕不會想到借著我來邀寵。怕就怕自己明知道一個人不成，還不曾尋得人庇佑。”
折淑妃在旁微微一笑，認可一般道：“我當初晉封為帝妃之位時，可謂瞧盡了阿諛奉承之態，個個皆取出珍寶，隻一個勁兒地往我廣寒宮送去，隻為博得我一笑，好叫我在陛下麵前為之諫言一字半句。”
“那也得你有資本才行。”艾賢妃點出來，“若你身份低微，不受陛下待見，隻怕今時今日必然無人問津。”說著，哀歎出一口氣，“當日，我受陛下冷落之時，可謂受盡了世態炎涼。若非今時今日我膝下養育著太子，隻怕我尚不得晉為賢妃之位呢。”語氣不免淒淒涼涼，頗有秋風掃落葉的寂寥之聲。
折淑妃握住艾賢妃的手，安慰道：“到底姐姐你如今已今非昔比，皇後亦再明理不過，自可安生度日了。”
艾賢妃嘲諷一笑，“禦殿之內，何曾有可以安生度日的機會。”說著，低下頭，歎出一口氣，神色落寞對我道：“你如此受陛下恩寵，到底有過數次禁足，遑論咱們了。若非為著皇嗣，隻怕那些宮人們對我，絕不會如此恭敬。”
我握住了艾賢妃的柔夷，安慰道：“到底你膝下養育著太子，終究得償所願，有一道護身符了。”
艾賢妃甚是寥落地吐出一口氣，忽而眼見氛圍戚戚然，格外寒涼蕭條，連忙笑著換了話題，對我問道：“你可追究過蠍子草一事究竟係何人所為？”
聽聞此話，我頓時沉下臉來，遺憾搖頭道：“我並不曾吩咐永巷令徹查此事，甚至並未上報皇後，至今尚無消息。”
沉默良久，折淑妃陰沉著臉，語氣沉重而寒涼地說道：“桑葚一案尚且未曾查清，眼下又多了一樁蠍子草案，教人如何放心？今日係你，來日指不定會是何人。”停頓了半刻，“說來，不知你可查探過了榮司飾的底細？”艾賢妃一時提點道：“你日常所用的胭脂水粉，皆是榮司飾親自送來，理當她最清楚中途有否掉包的可能。”
“當日接連數日，我曾吩咐淩合一路跟隨，直從六尚二十四司起，一路至長樂宮，皆未曾有人掉包。想必那人定是自六尚二十四司處下的蠍子草粉。”我搖搖頭，失望道。
當日，我曾特地暗中吩咐榮司飾前來，在麵紗的遮掩下，客客氣氣地從她口中不動聲色地探知了我想聽的一切消息，可惜一無所獲，心裏頭不免失望。
“若對榮司飾嚴刑拷打，隻怕會打草驚蛇。”艾賢妃聽罷，若有所思道：“若暗地裏監視榮司飾，隻怕查不出什麽端倪。意欲追究此事，隻怕難了。”啜飲一口，低眉浮著茶麵，一壁思索著，一壁一字一句地緩緩道：“桑葚一事，唯一的關鍵所在——保姆已然自縊身亡。論及桑葚一物，隻怕但凡有點資曆之人，皆會將嫌疑定在廣寒宮。真凶必定係有能力安插眼線於恭容身邊的人。認真計較起來，隻怕唯有雲昭容、平昭媛、阮修儀三人有能力，惹得上嫌疑。餘者隻怕有這個心也沒這個膽量與能力。”
“若如此說來，我看還是平昭媛嫌疑最大。隻是——”眼見艾賢妃提及她們三人，折淑妃一番思量之後，終於開口道：“以我素日看來，阮修儀可謂深不可測，頗有幾分當日蘭妃的風範。”
“是啊。論及蘭妃，當日暖玉台上，她絆倒了尚為掌衣的伊司衣，害得伊司衣手腕扭傷，到底年輕氣盛，心思簡單，麵露愧疚之色。後來，眼見自己因著跋扈囂張的性子而逐日陷入危難之地，便選了銷聲匿跡，以厚積薄發之道脫胎換骨。彼時我隻以為她當真改了性子，熟料後來竟發現係城府極深。”我回憶往事，可謂曆曆在目，不由得唏噓一聲。
“蘭妃自改了性子成功複寵以來，便一直悄聲匿跡，不複當日出風頭的模樣，此話倒不假。然則阮修儀卻是素來性子恬淡，不甚與人來往密切。若為著此事而將嫌疑落到她身上，為免有些不妥。”艾賢妃思來想去一番，搖搖頭。
“固然她並非真凶，咱們到底該好生提防著。”折淑妃意味深長道：“知人知麵不知心。自入宮以來，咱們從未見過她與旁人走的略微親近一些。縱使與她一同出自新羅的平昭媛，她們之間來往亦不甚密切，遑論咱們大楚官宦人家出身的女子。”
“說來，倘若恭容離世，那清歌便無登臨太後之位的籌碼。乃至於容顏一旦被毀，隻怕難有翻身的機會。”艾賢妃深深思索一番，眼眸在吾等身上轉了一圈，疑惑而仔細問道：“如此一來，何人得益？”
“撫育皇子者，除卻清歌，唯獨你、我並皇後而已。認真計較起來，除卻恭容，便隻有皇後養子恭謙身份尊貴。然則，都不及賢妃姐姐你膝下的太子。縱使要出手，到底他才是第一位啊。”折淑妃扳著手指頭，一一數著。
“認真計較起來，咱們皆知曉彼此的底細。一旦有所懷疑，那不就——”我一壁思索著，一壁驚呼道。
艾賢妃接了下來，陰沉著眼色，沉悶而低聲道：“就變成咱們窩裏橫了！”
折淑妃思量一番，點點頭，甚是清晰道：“隻怕這才是真凶最終的目的。能除去恭容自然是好，縱然不能除去恭容，亦可將髒水潑到咱們姐妹身上。屆時，陛下將咱們的孩子交由她人撫育，隻怕亦未可知。”
艾賢妃喃喃道：“將咱們的孩子交由她人撫育，將咱們的孩子交由她人撫育——”
“賢妃姐姐，你怎麽了？”眼見艾賢妃喃喃自語的樣子，折淑妃輕輕拉了一下艾賢妃的衣袖，提醒道。
艾賢妃猛地抬起頭，問吾等道：“若恭容被除去，髒水潑到了咱們的頭上，陛下將孩子從咱們身邊抱走，那最終何人最有機會撫育皇子？”
“論一宮主位的地位，除卻心如死灰的嫋舞姐姐，獨獨禮貴嬪、昭貴嬪、平昭媛、阮修儀有可能。”我若有所思地說道，與她們對視一眼，眼中蘊含破天的震驚。
“阮修儀的心思，當真如此麽？”艾賢妃自言自語起來。
倚華一壁為我敷麵，一壁娓娓道：“隻有雲昭容、平昭媛、阮修儀三人惹了嫌疑。若非為著東項出身抑或雲氏一族如今在朝堂上的勢力，奴婢想著，倒不至如此與娘娘作對。此事一旦成功，輕則娘娘失寵失子，重則連同皇後娘娘一同被拉下水。再者，屆時連同太子亦會失去儲君之位，此等計謀當真類似當日紫氏的手段。”
我沉默不語，隻一味地看著銅鏡中自己一日日愈加年邁的模樣，歎息自己來日的結局會是如何。一樁樁一件件事發生在我身上，換做往日，我自然興致勃勃，然則今時今日我隻覺實在疲乏勞累。
為著容顏有損，我向皇後告假，推了晨昏定省，隻一味地在長樂宮養病。諸妃見狀，不禁心中起了幾分疑惑，想著我隻怕是大病一場，故而連素日來日日不缺的晨昏定省之禮亦推脫免卻。如此想法逐漸在禦殿內傳開，不少嬪禦相約前來我未央殿請安，隻說是探望正在養病的我。
我不耐煩接待她們，與她們虛與委蛇，便吩咐倚華將她們盡數阻攔在內殿外，不允她們入內，獨留素日與我親密的折淑妃、艾賢妃二人在內殿與我閑話。
過了些時日，為著我染病一事，流言傳來傳去，竟成了我身染惡疾，麵目可憎而實難見人，故而不曾接待一位嬪禦。
是日，她們二人一同來我長樂宮探視，聊了幾句，話題便轉移到我的身上。
眼見倚華在正殿門口一一阻攔住企圖前來探視我的嬪禦，鶯月在裏頭說著瑜嬪並姞婉儀、姚保儀這幾日每日前來，可算得上係誠心，我卻因她到底並非出自真心實意而始終閉門不見，折淑妃打趣道：“你這一病，可當真是叫禦殿之內所有的嬪禦皆依著禮數來探視一番，生怕錯過奉承你這一位婉長貴妃的機會，還不一定能見得著——你這架子擺得可夠大的呀。”
瑜嬪媯沚蕊乃當日四蕊妃子之一，曾得皇帝賜名號錦蕊，以身姿飄逸著稱；婉儀瓊蕊姞湜蕊，以肌膚淺薄嬌嫩著稱；保儀梨蕊姚灩蕊，以姿容沁心著稱。而最為得寵的係麗人梔蕊嬴瀲蕊，因體香迷悅而叫皇帝深為沉醉，短短數年之內，晉為正四品麗人。
“她們哪裏係誠心誠意來看我，隻怕是為著功名利祿這才不得不討好我。”我嗤笑一聲，滿不在乎道：“倘若她們三人有嬴麗人一半的恩寵，隻怕絕不會想到借著我來邀寵。怕就怕自己明知道一個人不成，還不曾尋得人庇佑。”
折淑妃在旁微微一笑，認可一般道：“我當初晉封為帝妃之位時，可謂瞧盡了阿諛奉承之態，個個皆取出珍寶，隻一個勁兒地往我廣寒宮送去，隻為博得我一笑，好叫我在陛下麵前為之諫言一字半句。”
“那也得你有資本才行。”艾賢妃點出來，“若你身份低微，不受陛下待見，隻怕今時今日必然無人問津。”說著，哀歎出一口氣，“當日，我受陛下冷落之時，可謂受盡了世態炎涼。若非今時今日我膝下養育著太子，隻怕我尚不得晉為賢妃之位呢。”語氣不免淒淒涼涼，頗有秋風掃落葉的寂寥之聲。
折淑妃握住艾賢妃的手，安慰道：“到底姐姐你如今已今非昔比，皇後亦再明理不過，自可安生度日了。”
艾賢妃嘲諷一笑，“禦殿之內，何曾有可以安生度日的機會。”說著，低下頭，歎出一口氣，神色落寞對我道：“你如此受陛下恩寵，到底有過數次禁足，遑論咱們了。若非為著皇嗣，隻怕那些宮人們對我，絕不會如此恭敬。”
我握住了艾賢妃的柔夷，安慰道：“到底你膝下養育著太子，終究得償所願，有一道護身符了。”
艾賢妃甚是寥落地吐出一口氣，忽而眼見氛圍戚戚然，格外寒涼蕭條，連忙笑著換了話題，對我問道：“你可追究過蠍子草一事究竟係何人所為？”
聽聞此話，我頓時沉下臉來，遺憾搖頭道：“我並不曾吩咐永巷令徹查此事，甚至並未上報皇後，至今尚無消息。”
沉默良久，折淑妃陰沉著臉，語氣沉重而寒涼地說道：“桑葚一案尚且未曾查清，眼下又多了一樁蠍子草案，教人如何放心？今日係你，來日指不定會是何人。”停頓了半刻，“說來，不知你可查探過了榮司飾的底細？”艾賢妃一時提點道：“你日常所用的胭脂水粉，皆是榮司飾親自送來，理當她最清楚中途有否掉包的可能。”
“當日接連數日，我曾吩咐淩合一路跟隨，直從六尚二十四司起，一路至長樂宮，皆未曾有人掉包。想必那人定是自六尚二十四司處下的蠍子草粉。”我搖搖頭，失望道。
當日，我曾特地暗中吩咐榮司飾前來，在麵紗的遮掩下，客客氣氣地從她口中不動聲色地探知了我想聽的一切消息，可惜一無所獲，心裏頭不免失望。
“若對榮司飾嚴刑拷打，隻怕會打草驚蛇。”艾賢妃聽罷，若有所思道：“若暗地裏監視榮司飾，隻怕查不出什麽端倪。意欲追究此事，隻怕難了。”啜飲一口，低眉浮著茶麵，一壁思索著，一壁一字一句地緩緩道：“桑葚一事，唯一的關鍵所在——保姆已然自縊身亡。論及桑葚一物，隻怕但凡有點資曆之人，皆會將嫌疑定在廣寒宮。真凶必定係有能力安插眼線於恭容身邊的人。認真計較起來，隻怕唯有雲昭容、平昭媛、阮修儀三人有能力，惹得上嫌疑。餘者隻怕有這個心也沒這個膽量與能力。”
“若如此說來，我看還是平昭媛嫌疑最大。隻是——”眼見艾賢妃提及她們三人，折淑妃一番思量之後，終於開口道：“以我素日看來，阮修儀可謂深不可測，頗有幾分當日蘭妃的風範。”
“是啊。論及蘭妃，當日暖玉台上，她絆倒了尚為掌衣的伊司衣，害得伊司衣手腕扭傷，到底年輕氣盛，心思簡單，麵露愧疚之色。後來，眼見自己因著跋扈囂張的性子而逐日陷入危難之地，便選了銷聲匿跡，以厚積薄發之道脫胎換骨。彼時我隻以為她當真改了性子，熟料後來竟發現係城府極深。”我回憶往事，可謂曆曆在目，不由得唏噓一聲。
“蘭妃自改了性子成功複寵以來，便一直悄聲匿跡，不複當日出風頭的模樣，此話倒不假。然則阮修儀卻是素來性子恬淡，不甚與人來往密切。若為著此事而將嫌疑落到她身上，為免有些不妥。”艾賢妃思來想去一番，搖搖頭。
“固然她並非真凶，咱們到底該好生提防著。”折淑妃意味深長道：“知人知麵不知心。自入宮以來，咱們從未見過她與旁人走的略微親近一些。縱使與她一同出自新羅的平昭媛，她們之間來往亦不甚密切，遑論咱們大楚官宦人家出身的女子。”
“說來，倘若恭容離世，那清歌便無登臨太後之位的籌碼。乃至於容顏一旦被毀，隻怕難有翻身的機會。”艾賢妃深深思索一番，眼眸在吾等身上轉了一圈，疑惑而仔細問道：“如此一來，何人得益？”
“撫育皇子者，除卻清歌，唯獨你、我並皇後而已。認真計較起來，除卻恭容，便隻有皇後養子恭謙身份尊貴。然則，都不及賢妃姐姐你膝下的太子。縱使要出手，到底他才是第一位啊。”折淑妃扳著手指頭，一一數著。
“認真計較起來，咱們皆知曉彼此的底細。一旦有所懷疑，那不就——”我一壁思索著，一壁驚呼道。
艾賢妃接了下來，陰沉著眼色，沉悶而低聲道：“就變成咱們窩裏橫了！”
折淑妃思量一番，點點頭，甚是清晰道：“隻怕這才是真凶最終的目的。能除去恭容自然是好，縱然不能除去恭容，亦可將髒水潑到咱們姐妹身上。屆時，陛下將咱們的孩子交由她人撫育，隻怕亦未可知。”
艾賢妃喃喃道：“將咱們的孩子交由她人撫育，將咱們的孩子交由她人撫育——”
“賢妃姐姐，你怎麽了？”眼見艾賢妃喃喃自語的樣子，折淑妃輕輕拉了一下艾賢妃的衣袖，提醒道。
艾賢妃猛地抬起頭，問吾等道：“若恭容被除去，髒水潑到了咱們的頭上，陛下將孩子從咱們身邊抱走，那最終何人最有機會撫育皇子？”
“論一宮主位的地位，除卻心如死灰的嫋舞姐姐，獨獨禮貴嬪、昭貴嬪、平昭媛、阮修儀有可能。”我若有所思地說道，與她們對視一眼，眼中蘊含破天的震驚。
“阮修儀的心思，當真如此麽？”艾賢妃自言自語起來。