“娘娘客氣了。”慧妃受寵若驚，趕忙上前來，“賢妃娘娘有娘娘與巽妃妹妹這等好姐妹，想來自是她的福分。隻可惜，前不久廣陵公夫婦二人忽而離世，今朝賢妃娘娘病體纏身。依著宮人的傳言，隻怕賢妃娘娘此乃不治之症？”說著，疑惑而試探地看了我幾眼。
婺藕見狀，愈加悲上心頭，不由得取帕掩麵，小聲啜泣起來。我不欲瞞她，隻點點頭以作答複，隨即默默流淚。
慧妃的眼眸一時之間浮上幾分當年我熟悉的哀愁與痛苦，泛著淚花該有的水潤波光：正是當日穆文淑公主離世之時凝聚在她骨髓裏頭的痛苦悲傷。
此時，隔著裏頭數層輕紗帳，寢殿內傳出一陣輕微咳嗽的聲響，我急忙收了哀慟的臉色，拭去淚痕，掀開一層層薄如蟬翼而密不透風的輕紗入內。一入內，一陣暖氣撲麵而來，正是滿地的紅羅炭冒出的熱氣，叫這寢殿與暖閣溫暖如初，絲毫不見冬日該有的寒涼。
“姐姐，你醒了。”我急忙上前，握住了斂敏顫顫巍巍伸出的枯瘦雙手，緊緊握住，仿佛不日她便會自我麵前消失不見一般，“姐姐，方才德妃姐姐過來看你，你始終沉睡著，故而她等了一會兒便走了。方才湊巧慧妃姐姐前來探視你，你可巧醒了。”
眼見斂敏麵無血色，一張原本清秀可人的臉龐格外憔悴，為了寬慰斂敏的心，我麵上不得不強做微笑。
慧妃眼見斂敏如此病況，一時吃驚，倒吸了一口氣，隨即收斂了情緒，上前來，麵不改色，嘴角含著一縷溫暖而安撫人的笑意，盈盈道：“妾妃給賢妃娘娘請安。”
“慧妃姐姐來了。”不過說了幾句，斂敏隨即氣喘籲籲，咳嗽起來，愈加顯得體質虛弱，“妹妹重病纏身，叫姐姐擔心了。”緩過神來之後，語氣微微歉疚。
慧妃安慰道：“娘娘言重了。咱們皆係一同服侍陛下的嬪禦，情比骨肉，理當相互關懷才是。何況妾妃再如何關心，終究不及德妃娘娘如此貼心，早早便來了。想來德妃娘娘早早前來卻無緣得見，妾妃此刻到來，適逢娘娘醒轉，可算得上是有緣了。”
“德妃姐姐的心腸自然是好的。”
斂敏尚未言畢，裏頭隨即傳來恭禮摔倒的聲音，保姆微微驚呼，繼而傳出一陣孩童的哭喊聲。
蕊兒領著滿麵淚痕的恭禮來到斂敏的麵前，請罪屈膝道：“方才奴婢一時沒有看護好，叫殿下摔倒了，還請娘娘恕罪。”
“無妨。”斂敏看著恭禮的麵容慈愛而溫暖，絲毫不責備蕊兒，隻一味地看著恭禮，細心地招呼他上前來，虛弱而無力地將他抱在懷中，慈祥而親切地看著他，語氣虛弱地問道：“高明這幾日可好？”
恭禮睜著碩大而渾圓的無辜雙眸，水靈靈的，半分憂愁亦瞧不見，噘著嘴巴委屈道：“這幾日母妃總是睡著，兒臣想見母妃一麵都難。蕊兒姑姑不許兒臣外出，又不說為什麽，兒臣悶悶的。”
“母妃近幾日身子不適，待母妃過幾日身子好了，一定帶高明去禦花園賞紅梅彤雲，好不好？”斂敏嘴角泛出一抹虛弱而柔和的微笑，仿佛初春時節，禦花園中最美麗的一朵雪色茶花，潔白之色反射出一股金色的光澤，給蕊兒使了個眼色。
侍立一旁、貼身照顧斂敏的茗兒瞧著她如此虛弱的模樣，不由得悲傷起來，取帕拭淚。
“好。”恭禮尚是個孩童，不知何為母子分離、天人永隔，隻一臉歡喜地答應著，隨暗自垂淚的蕊兒一同回了內殿。
此時，順著斂敏的目光望過去，瞧見慧妃慈愛和睦地盯著恭禮的眼神，我心下靈機一動，死盯著斂敏的雙眸。終究，斂敏與我等徐徐一番家常之後，便請我與婺藕離開寢殿，她尚有一番話要與慧妃坦言。
婺藕後知後覺，我卻是有幾分了然。
斂敏對恭禮的承諾終究在十一月十一那日，不顧我與婺藕的阻攔，冒著碩大的風雪，強行賞景回來之後，因著受寒受涼，一時病情加重，最終撒手人寰。
斂敏離世之時，唯有皇後與吾等幾個素日要好的姐妹一同守在寢殿之內。皇帝聽聞此等噩耗，固然姍姍來遲，終究得見斂敏最後一麵。眼見斂敏麵容憔悴，縱使咳嗽亦有氣無力，皇帝心下到底存了幾分心疼之心，緊緊握住斂敏枯瘦的雙手。
此時的斂敏麵對皇帝，有難得的溫婉柔順，親昵無力地將麵頰貼在皇帝的胸口，斷斷續續道：“陛下，妾妃此生並無它願，唯獨父母之死叫人疑惑，二則高明來日如何著實叫妾妃放心不下。”說著，狠狠吸了一大口氣，氣喘籲籲，可見耗費了不少精神氣力。
“賢妃，你放心，朕一定會吩咐永巷令與刑部一力合作、好生查證廣陵公夫婦之死的真相。至於高明，貴妃膝下並無子嗣，皇後、淑妃、德妃與巽妃皆誕有子嗣，想來照看高明自然熟練。你可想好交由何人來撫育？”說著，看著懷裏的斂敏。
斂敏瞧了瞧皇後、我與婺藕，伸出手指指向了慧妃，綻放一絲柔弱而絕美的笑顏，“慧妃姐姐慈母心腸，當日對穆文淑公主疼愛之心眾人皆知。若妾妃死後慧妃姐姐能撫育高明，妾妃九泉之下亦安心了。”
皇後、嫿貴妃、權德妃等人紛紛麵露詫異之色，到底礙於斂敏親口所言，終究不曾出言阻止。
自那日斂敏將我與婺藕請出寢殿之後，我便思忖著慧妃來日極有可能繼斂敏之後，撫育高明——今日斂敏所言，恰好印證了我的猜想。
“既是你親口交托，朕自然應允。”微微思量一番，許是轉而念及當日慧妃待穆文淑公主確實無微不至，故而對斂敏頷首允準道。
斂敏微微一笑，靜靜地瞧著我與婺藕。一直到眼中失去了那一份光彩，吾等才醒悟她已然離世。
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“姑姑，當日的麒麟送子，當真係天降異象？難為了柔妃多次的小產，最後依舊有這樣一個孩子，而且伴隨著如此奇觀降生，隻怕此人日後的遭遇絕不會淡淡無奇。”沢兒聽罷，甚是有趣，不覺眨了眨眼睛，甚是驚歎如此奇觀，“若果真如此，隻怕為皇後黃氏所一力撫育的恭謙殿下可就有了天命所歸這一說法。”轉而一思量，更是驚奇道：“不對啊。當日的恭謙殿下正是當今的鈿王殿下，他並無出類拔萃之處啊。何況，依著姑姑你所言，既有天現異象，亦有養母身後黃氏一族的扶持，隻怕接下來申太子的地位不得穩固了。可是，依著史書上的記載，申太子後來非但不曾被廢，反而被徽尊為昭顯德太子。若非不曾長壽，最終被追諡為穆惠莊太子，隻怕登臨九五至尊之位的便係他了。唯有彼時的鉿王最有福祉，繼任為新君，成為當今陛下，威風赫赫，問鼎天下。”
“你所言確實如此，恭謙殿下卻是有福。然則彼時儲君之位已定，自不會有隨意更改之意。說到底，太子乃是一國儲君，無論廢立，都算得上大楚前朝一樁要緊大事，理當三思而後行。如若不然，隻怕前朝大臣亦不會輕易答允，故而彼時的申太子依舊穩居東宮之位。再者，肅帝亦係明理之人，絕不會輕易生起易儲的打算。如若不然，隻怕會引起天下動蕩不安。”我點點頭，語氣帶有幾分讚同。
沢兒聽罷，心底了然地點點頭，忽而歎息了一口氣，“彼時的恭修殿下成了太子，最後卻無福登基。恭謙殿下最後亦不過落得個冊為鈿王的結局。唯有一向不受待見而出身卑微的恭成殿下——鉿王拔得了頭彩，可見世事無絕對。”
“是啊。彼時所有人皆以為柔妃素氏再無生育可能，孰料還是留下了一個兒子，被追諡為昭敬敏長貴妃，死後得盡哀榮。可見凡事不可強求。”我亦心有相同感慨，唏噓不已。
“都是死後被加以追諡，偏偏依貴嬪與朱修媛卻是截然不同的兩般下場。”念及我後來講述的故事，沢兒的神情不免帶上了幾分落寞與歎息，“一個被追諡為安順妃，另一個卻是被追諡為悼貴嬪，可見在肅帝心中，她們二人何等地位，又如何不同。”
“此事說來皆屬她們各自的命途，縱使人力而為，到底不及天意如此。”我細細勸說道：“何況，此時一並離世的，還有錢賢妃的生身父母。一樁樁一件件算下來，那一載，可配得上流年不利四字了。”
沢兒點點頭，轉動著眼眸，不由得喃喃自語起來，眼神之中綻放出異樣的光彩，言語間盡是眉飛色舞，不複方才的憐憫，“確實如此。廣陵夫婦之死，一並牽累了錢賢妃，致使她最後濱危之際，將自己的孩子——恭禮交托給素有慈母之稱的慧妃撫育，可算得上是叫人放心了。依著慧妃當日疼愛穆文淑公主的一片慈母之心，錢賢妃此番作為亦算得上明理之舉，亦算得上老天垂憐慧妃的一片苦心。”
婺藕見狀，愈加悲上心頭，不由得取帕掩麵，小聲啜泣起來。我不欲瞞她，隻點點頭以作答複，隨即默默流淚。
慧妃的眼眸一時之間浮上幾分當年我熟悉的哀愁與痛苦，泛著淚花該有的水潤波光：正是當日穆文淑公主離世之時凝聚在她骨髓裏頭的痛苦悲傷。
此時，隔著裏頭數層輕紗帳，寢殿內傳出一陣輕微咳嗽的聲響，我急忙收了哀慟的臉色，拭去淚痕，掀開一層層薄如蟬翼而密不透風的輕紗入內。一入內，一陣暖氣撲麵而來，正是滿地的紅羅炭冒出的熱氣，叫這寢殿與暖閣溫暖如初，絲毫不見冬日該有的寒涼。
“姐姐，你醒了。”我急忙上前，握住了斂敏顫顫巍巍伸出的枯瘦雙手，緊緊握住，仿佛不日她便會自我麵前消失不見一般，“姐姐，方才德妃姐姐過來看你，你始終沉睡著，故而她等了一會兒便走了。方才湊巧慧妃姐姐前來探視你，你可巧醒了。”
眼見斂敏麵無血色，一張原本清秀可人的臉龐格外憔悴，為了寬慰斂敏的心，我麵上不得不強做微笑。
慧妃眼見斂敏如此病況，一時吃驚，倒吸了一口氣，隨即收斂了情緒，上前來，麵不改色，嘴角含著一縷溫暖而安撫人的笑意，盈盈道：“妾妃給賢妃娘娘請安。”
“慧妃姐姐來了。”不過說了幾句，斂敏隨即氣喘籲籲，咳嗽起來，愈加顯得體質虛弱，“妹妹重病纏身，叫姐姐擔心了。”緩過神來之後，語氣微微歉疚。
慧妃安慰道：“娘娘言重了。咱們皆係一同服侍陛下的嬪禦，情比骨肉，理當相互關懷才是。何況妾妃再如何關心，終究不及德妃娘娘如此貼心，早早便來了。想來德妃娘娘早早前來卻無緣得見，妾妃此刻到來，適逢娘娘醒轉，可算得上是有緣了。”
“德妃姐姐的心腸自然是好的。”
斂敏尚未言畢，裏頭隨即傳來恭禮摔倒的聲音，保姆微微驚呼，繼而傳出一陣孩童的哭喊聲。
蕊兒領著滿麵淚痕的恭禮來到斂敏的麵前，請罪屈膝道：“方才奴婢一時沒有看護好，叫殿下摔倒了，還請娘娘恕罪。”
“無妨。”斂敏看著恭禮的麵容慈愛而溫暖，絲毫不責備蕊兒，隻一味地看著恭禮，細心地招呼他上前來，虛弱而無力地將他抱在懷中，慈祥而親切地看著他，語氣虛弱地問道：“高明這幾日可好？”
恭禮睜著碩大而渾圓的無辜雙眸，水靈靈的，半分憂愁亦瞧不見，噘著嘴巴委屈道：“這幾日母妃總是睡著，兒臣想見母妃一麵都難。蕊兒姑姑不許兒臣外出，又不說為什麽，兒臣悶悶的。”
“母妃近幾日身子不適，待母妃過幾日身子好了，一定帶高明去禦花園賞紅梅彤雲，好不好？”斂敏嘴角泛出一抹虛弱而柔和的微笑，仿佛初春時節，禦花園中最美麗的一朵雪色茶花，潔白之色反射出一股金色的光澤，給蕊兒使了個眼色。
侍立一旁、貼身照顧斂敏的茗兒瞧著她如此虛弱的模樣，不由得悲傷起來，取帕拭淚。
“好。”恭禮尚是個孩童，不知何為母子分離、天人永隔，隻一臉歡喜地答應著，隨暗自垂淚的蕊兒一同回了內殿。
此時，順著斂敏的目光望過去，瞧見慧妃慈愛和睦地盯著恭禮的眼神，我心下靈機一動，死盯著斂敏的雙眸。終究，斂敏與我等徐徐一番家常之後，便請我與婺藕離開寢殿，她尚有一番話要與慧妃坦言。
婺藕後知後覺，我卻是有幾分了然。
斂敏對恭禮的承諾終究在十一月十一那日，不顧我與婺藕的阻攔，冒著碩大的風雪，強行賞景回來之後，因著受寒受涼，一時病情加重，最終撒手人寰。
斂敏離世之時，唯有皇後與吾等幾個素日要好的姐妹一同守在寢殿之內。皇帝聽聞此等噩耗，固然姍姍來遲，終究得見斂敏最後一麵。眼見斂敏麵容憔悴，縱使咳嗽亦有氣無力，皇帝心下到底存了幾分心疼之心，緊緊握住斂敏枯瘦的雙手。
此時的斂敏麵對皇帝，有難得的溫婉柔順，親昵無力地將麵頰貼在皇帝的胸口，斷斷續續道：“陛下，妾妃此生並無它願，唯獨父母之死叫人疑惑，二則高明來日如何著實叫妾妃放心不下。”說著，狠狠吸了一大口氣，氣喘籲籲，可見耗費了不少精神氣力。
“賢妃，你放心，朕一定會吩咐永巷令與刑部一力合作、好生查證廣陵公夫婦之死的真相。至於高明，貴妃膝下並無子嗣，皇後、淑妃、德妃與巽妃皆誕有子嗣，想來照看高明自然熟練。你可想好交由何人來撫育？”說著，看著懷裏的斂敏。
斂敏瞧了瞧皇後、我與婺藕，伸出手指指向了慧妃，綻放一絲柔弱而絕美的笑顏，“慧妃姐姐慈母心腸，當日對穆文淑公主疼愛之心眾人皆知。若妾妃死後慧妃姐姐能撫育高明，妾妃九泉之下亦安心了。”
皇後、嫿貴妃、權德妃等人紛紛麵露詫異之色，到底礙於斂敏親口所言，終究不曾出言阻止。
自那日斂敏將我與婺藕請出寢殿之後，我便思忖著慧妃來日極有可能繼斂敏之後，撫育高明——今日斂敏所言，恰好印證了我的猜想。
“既是你親口交托，朕自然應允。”微微思量一番，許是轉而念及當日慧妃待穆文淑公主確實無微不至，故而對斂敏頷首允準道。
斂敏微微一笑，靜靜地瞧著我與婺藕。一直到眼中失去了那一份光彩，吾等才醒悟她已然離世。
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“姑姑，當日的麒麟送子，當真係天降異象？難為了柔妃多次的小產，最後依舊有這樣一個孩子，而且伴隨著如此奇觀降生，隻怕此人日後的遭遇絕不會淡淡無奇。”沢兒聽罷，甚是有趣，不覺眨了眨眼睛，甚是驚歎如此奇觀，“若果真如此，隻怕為皇後黃氏所一力撫育的恭謙殿下可就有了天命所歸這一說法。”轉而一思量，更是驚奇道：“不對啊。當日的恭謙殿下正是當今的鈿王殿下，他並無出類拔萃之處啊。何況，依著姑姑你所言，既有天現異象，亦有養母身後黃氏一族的扶持，隻怕接下來申太子的地位不得穩固了。可是，依著史書上的記載，申太子後來非但不曾被廢，反而被徽尊為昭顯德太子。若非不曾長壽，最終被追諡為穆惠莊太子，隻怕登臨九五至尊之位的便係他了。唯有彼時的鉿王最有福祉，繼任為新君，成為當今陛下，威風赫赫，問鼎天下。”
“你所言確實如此，恭謙殿下卻是有福。然則彼時儲君之位已定，自不會有隨意更改之意。說到底，太子乃是一國儲君，無論廢立，都算得上大楚前朝一樁要緊大事，理當三思而後行。如若不然，隻怕前朝大臣亦不會輕易答允，故而彼時的申太子依舊穩居東宮之位。再者，肅帝亦係明理之人，絕不會輕易生起易儲的打算。如若不然，隻怕會引起天下動蕩不安。”我點點頭，語氣帶有幾分讚同。
沢兒聽罷，心底了然地點點頭，忽而歎息了一口氣，“彼時的恭修殿下成了太子，最後卻無福登基。恭謙殿下最後亦不過落得個冊為鈿王的結局。唯有一向不受待見而出身卑微的恭成殿下——鉿王拔得了頭彩，可見世事無絕對。”
“是啊。彼時所有人皆以為柔妃素氏再無生育可能，孰料還是留下了一個兒子，被追諡為昭敬敏長貴妃，死後得盡哀榮。可見凡事不可強求。”我亦心有相同感慨，唏噓不已。
“都是死後被加以追諡，偏偏依貴嬪與朱修媛卻是截然不同的兩般下場。”念及我後來講述的故事，沢兒的神情不免帶上了幾分落寞與歎息，“一個被追諡為安順妃，另一個卻是被追諡為悼貴嬪，可見在肅帝心中，她們二人何等地位，又如何不同。”
“此事說來皆屬她們各自的命途，縱使人力而為，到底不及天意如此。”我細細勸說道：“何況，此時一並離世的，還有錢賢妃的生身父母。一樁樁一件件算下來，那一載，可配得上流年不利四字了。”
沢兒點點頭，轉動著眼眸，不由得喃喃自語起來，眼神之中綻放出異樣的光彩，言語間盡是眉飛色舞，不複方才的憐憫，“確實如此。廣陵夫婦之死，一並牽累了錢賢妃，致使她最後濱危之際，將自己的孩子——恭禮交托給素有慈母之稱的慧妃撫育，可算得上是叫人放心了。依著慧妃當日疼愛穆文淑公主的一片慈母之心，錢賢妃此番作為亦算得上明理之舉，亦算得上老天垂憐慧妃的一片苦心。”