“是。”琽貴嬪理一理金黃色吉祥如意祥雲紋銀絲線團繡芍藥妝花緞錦裙上的真珠，起座微微欠身，嘴角含著一絲難察覺的痛快淡笑。
沿霜乃中宮左膀右臂，此番除了她，便是斷了中宮臂膀，教琽貴嬪如何不歡喜？
“陛下，這······”中宮怒視琽貴嬪、瑛貴嬪一眼，側首對皇帝慌慟道，意欲繼續求情。
“至於太尉，且先教他在家好生休養，待來日異象消絕再商議。”皇帝言論間，瞥中宮一眼，隨即微帶冷漠，對諸妃吩咐道：“你們無事不得驚擾中宮養胎。”言畢，徑直離去，餘下中宮一人暗暗垂淚。
眼見如此，我隻覺遍體生涼：皇帝與中宮的恩愛原不過如此，於我隻怕更無需多言。
此時天色大明，眾人皆回各自宮室補眠，獨我一人留在正殿安慰中宮。
“娘娘，您莫要傷心了。”我坐於椒房殿下首，柔聲安慰道。
中宮哀籲流淚道：“你要本宮如何不傷心。沿霜服侍本宮多年，因此等小事而被陛下處死，焉知非本宮來日下場。”
正替中宮拭淚，聞言，池雩忙慌起來，擔憂而微帶勸告，“娘娘，此話怎可輕易道出口？！”
中宮醒悟後，麵色微紅，對我解釋道：“本宮並無此意。”
我籲出一口氣，鬆下心來，頷首道：“娘娘自無此意。隻是長久悲痛，一來會令陛下深覺娘娘因沿霜姑娘之死心生怨懟；二則於龍胎亦有損傷。”
“本宮何嚐不曉得此理。隻是沿霜這一去，本宮心底著實空蕩。何況你瞧今日琽貴嬪那架勢，倒有幾分母儀天下的氣派。”言論間，中宮唏噓一聲，疲乏起身，衣裙間傳出簌簌鳴佩聲，入了寢殿，悶悶苦苦地歪在榻上，一壁吩咐黃芩入殿，一壁任由池雩整理身上珠釵簪環。
“此話娘娘可大錯特錯了。”池雩麵色微不自在，換了常臉，一壁整理中宮所戴碧玉佩上垂下的串金珠紅線流蘇，一壁不輕不重道：“琽貴嬪再有氣派，亦不過類似而已。”
我含笑道：“正如池雩姑娘所言，翟鳥如何能與鳳凰相提並論？何況若無協理禦殿之權，她不過妾室罷了，如何能與娘娘相提並論。”
黃芩聽令入殿，即刻取了黑檀木槌細細捶著。
“說來陛下到底係何意？”中宮聞言，皺起了眉頭，瞧著吾等，“若說看重本宮，為何賜琽貴嬪協理之權？若說輕視本宮，亦不該如此恩寵。”
“何曾至此。”我失笑著搖搖頭，一力勸慰道：“娘娘此言多慮了。”
“婉嬪可有它想？”中宮見我如此作答，身子微微前傾，麵色困惑。
“陛下命琽貴嬪協理禦殿，不過為讓娘娘安心養胎；往日情分更是出於待娘娘的心意。娘娘怎會有如此想法？”
“陛下若當真憐惜本宮，自該時時刻刻為本宮著想，如何在本宮有孕期間將大權分與琽貴嬪。此舉如何能令本宮安心？當下本宮日夜難安，焉知非適得其反之故。”中宮麵色微微不悅，語氣略帶抱怨。
黃芩手上動作一頓，微不可見，隨即自然輕捶，嘴角含笑。我微微一笑，示意中宮屏退左右。
待黃芩離去，趁著四下無人，我方娓娓勸道：“陛下身為男兒，自然誌在四方，如何有此耐心，何況軍國大事日日令陛下自顧不暇。容妾妃說句公道話，陛下待娘娘之心，著實可鑒黃天明日。”
“本宮自然知曉，隻著實咽不下琽貴嬪這口氣。你瞧琽貴嬪今日那架勢，顯見有備而來，字字句句將矛頭指向本宮父親。一旦有個好歹，本宮父親年事已高，如何承受得起。來日，待本宮誕下皇兒”說著，中宮撫上腹部，麵露哀愁而憐惜之色，喪氣道：“麟兒因外家冠上臭名，如何擔得起——”言及於此，恍有所悟，中宮收斂神色，微微一笑道：“本宮孕中多思，令婉嬪見笑了。”
“怎會。”我心下明了，麵上含笑，“娘娘所思所念乃人之常情。或許，陛下正是慮及此事方命姚大人在家修養，而非罷免。皇子一事更無從談起。此乃龍裔——陛下怎會令龍裔折辱？至於琽貴嬪，向來處事周到公允。尤其此事涉及中宮，更需一一查證，不可有絲毫懈怠。如若不然，隻怕累及中宮並龍胎，此事非同小可。”
“此言極是。”中宮籲出一口氣道：“自本宮於弘治十八年九月十四入宮來，陛下待父親著實體諒許多，亦看重許多。縱使百官上諫，亦置之不理。然則九月三十那日異象後，陛下雖不提，話裏行間卻加以安慰，隻怕定係琽貴嬪從中挑唆。”忽而皺眉，眼眸中流光轉動，思量道：“本宮執掌禦殿以來，內外挑度皆賞罰分明，怎會有刑罰過重之說？現下琽貴嬪如此作為，一來於陛下麵前裝巧賣乖；二來令陛下冷落本宮；三來，縱使陛下明白龍胎無辜，亦受本宮牽累。”言論間，緩緩轉向我，目色幽冥不定，夾帶著幾分懷疑。
我心底裏頭忽而一跳，趕忙起身行禮，惶恐受驚而誠心誠懇道：“妾妃待娘娘絕無二心。何況當日中秋一舞，顯見琽貴嬪棄妾妃而擇柔嬪。琽貴嬪既有此舉，妾妃依附娘娘理所應當。若琽貴嬪有異動，妾妃自然事無巨細如實相告，絕不敢隱瞞絲毫。”
聞言，中宮滿意，破顏笑道：“本宮自然明白婉嬪誠心。若非如此，婉嬪怎會日日前來親自侍奉本宮？此心哪怕池雩亦不及半分。”
我麵上不動聲色，隻微笑道：“娘娘既明白，妾妃便安心了。然適才聽娘娘口吻，姚大人身居太尉之職，權勢顯著、功勞赫赫，嫉恨之人不在少數，兼接連天有異象，暗示刑罰過重，隻怕有人會借此良機生事。”
“借此生事？”中宮重複一遍後，掩下睫毛沉吟片刻，複抬頭，高嚴問道：“婉嬪此言可有依據？”
我款款道來，麵色凝肅，“一則，天狗食月饒孩童瞧見，亦會思及國母。然接二連三亦不該如此針對娘娘，除非有人暗地裏撩撥人心，牽扯至娘娘身上，方有此狀。二則姚大人威望頗高，怎會短短兩三年內便惡名遠播？三則，隻怕天象之外，亦有人事。”末句分外意味深長。
“人事？婉嬪所指——”中宮眼中逐漸浮出難以置信的醒悟，瞠目結舌道：“可是——”
“——人偶、八字。”我沉沉吐出。
中宮忽緩不過氣來，手壓著胸口，我與沿霜趕忙拍背，急促勸解道：“娘娘千萬注重鳳體，此事尚未定論，可千萬不能先自亂陣腳。”
過了半晌，中宮緩和了呼吸，平複了心緒，斷斷續續地驚恐問道：“你既有此言，可指陛下單單為本宮腹中胎兒之故方命琽貴嬪協理禦殿？”
“非也。陛下並非僅看重龍胎之故，亦有娘娘的情分與大人的功勳所在。若非國丈與皇嗣，想來陛下絕無如此念頭。”
中宮當即接著我的話說下去，“一來，可安撫本宮，令本宮好生養胎；二來，可避嫌；三來，亦念了夫妻之情，正是此三點，令父親與姚氏一族不至為奸人所害至一敗塗地。”良久良久，深思熟慮一番，隨即冷笑一聲道：“倒難為了那人，算計這一切，辛苦這一遭。”語氣寒意逼人，聞之令人瑟瑟發抖。
我聞得中宮語氣異常，忙問道：“娘娘可明了係何人在禦殿內興風作浪？”
“自是從中得益之流。”中宮冷冷嗤笑一聲，望著殿內虛空之處的眼眸幽冥如地獄暗火，令人遍體寒顫。
眼見中宮無話，我起身依禮告退，回了聽風館。
六日後，承文打聽來報，陸貴姬已醒。礙於情麵，我約斂敏、婺藕往仙居殿問候，順帶瞧一瞧嫋舞。
天際之上，正值晴空萬裏，碧藍之色，無雲遮蓋日頭，愈加襯得日光豐美，眼前一片炫燦曜目。遍體的血液伴隨著柔和的溫暖流入人的四肢，叫人如同秋日裏頭最明媚的秋色光景一寸寸舒張開來，令人耳目一新，格外愜意舒適。甚至於，漫步些許，竟有幾分燥熱流出來，凝聚在額頭，化作一顆顆小小的汗珠，黏貼在額頭，為人絲帕所拭去。
待到吾等三人擦著汗，身形臨近仙居殿門之時，我這才留意到上陽宮儀門顏色半舊，門口並無羽林衛戍守，四周一派悄寂而毫無人聲，仿佛裏頭空無一人，死寂一般彌漫著沉默。
拉著斂敏的手再往裏頭走幾步，眼見一片無人之境，正商議起來，意欲離去，正巧綠植打了半舊的簾子出來，撞見吾等。
綠植凝神一瞧，微微詫異，福身道，樣貌教那日精神許多，“參見四位主子，禮貴姬、冷良人、妍嬪、朱順華四位主子娘娘正在裏頭陪我家娘娘說話。”
我點點頭，率先入內。伴隨著一步步仔細地打量，隻見殿內的構造極其簡單，將大多數的日光盡數阻擋了起來，愈加顯得日光暗淡，不比外頭，且寒氣逼人，陰風陣陣，令吾等三人不由得瑟瑟發抖起來。
沿霜乃中宮左膀右臂，此番除了她，便是斷了中宮臂膀，教琽貴嬪如何不歡喜？
“陛下，這······”中宮怒視琽貴嬪、瑛貴嬪一眼，側首對皇帝慌慟道，意欲繼續求情。
“至於太尉，且先教他在家好生休養，待來日異象消絕再商議。”皇帝言論間，瞥中宮一眼，隨即微帶冷漠，對諸妃吩咐道：“你們無事不得驚擾中宮養胎。”言畢，徑直離去，餘下中宮一人暗暗垂淚。
眼見如此，我隻覺遍體生涼：皇帝與中宮的恩愛原不過如此，於我隻怕更無需多言。
此時天色大明，眾人皆回各自宮室補眠，獨我一人留在正殿安慰中宮。
“娘娘，您莫要傷心了。”我坐於椒房殿下首，柔聲安慰道。
中宮哀籲流淚道：“你要本宮如何不傷心。沿霜服侍本宮多年，因此等小事而被陛下處死，焉知非本宮來日下場。”
正替中宮拭淚，聞言，池雩忙慌起來，擔憂而微帶勸告，“娘娘，此話怎可輕易道出口？！”
中宮醒悟後，麵色微紅，對我解釋道：“本宮並無此意。”
我籲出一口氣，鬆下心來，頷首道：“娘娘自無此意。隻是長久悲痛，一來會令陛下深覺娘娘因沿霜姑娘之死心生怨懟；二則於龍胎亦有損傷。”
“本宮何嚐不曉得此理。隻是沿霜這一去，本宮心底著實空蕩。何況你瞧今日琽貴嬪那架勢，倒有幾分母儀天下的氣派。”言論間，中宮唏噓一聲，疲乏起身，衣裙間傳出簌簌鳴佩聲，入了寢殿，悶悶苦苦地歪在榻上，一壁吩咐黃芩入殿，一壁任由池雩整理身上珠釵簪環。
“此話娘娘可大錯特錯了。”池雩麵色微不自在，換了常臉，一壁整理中宮所戴碧玉佩上垂下的串金珠紅線流蘇，一壁不輕不重道：“琽貴嬪再有氣派，亦不過類似而已。”
我含笑道：“正如池雩姑娘所言，翟鳥如何能與鳳凰相提並論？何況若無協理禦殿之權，她不過妾室罷了，如何能與娘娘相提並論。”
黃芩聽令入殿，即刻取了黑檀木槌細細捶著。
“說來陛下到底係何意？”中宮聞言，皺起了眉頭，瞧著吾等，“若說看重本宮，為何賜琽貴嬪協理之權？若說輕視本宮，亦不該如此恩寵。”
“何曾至此。”我失笑著搖搖頭，一力勸慰道：“娘娘此言多慮了。”
“婉嬪可有它想？”中宮見我如此作答，身子微微前傾，麵色困惑。
“陛下命琽貴嬪協理禦殿，不過為讓娘娘安心養胎；往日情分更是出於待娘娘的心意。娘娘怎會有如此想法？”
“陛下若當真憐惜本宮，自該時時刻刻為本宮著想，如何在本宮有孕期間將大權分與琽貴嬪。此舉如何能令本宮安心？當下本宮日夜難安，焉知非適得其反之故。”中宮麵色微微不悅，語氣略帶抱怨。
黃芩手上動作一頓，微不可見，隨即自然輕捶，嘴角含笑。我微微一笑，示意中宮屏退左右。
待黃芩離去，趁著四下無人，我方娓娓勸道：“陛下身為男兒，自然誌在四方，如何有此耐心，何況軍國大事日日令陛下自顧不暇。容妾妃說句公道話，陛下待娘娘之心，著實可鑒黃天明日。”
“本宮自然知曉，隻著實咽不下琽貴嬪這口氣。你瞧琽貴嬪今日那架勢，顯見有備而來，字字句句將矛頭指向本宮父親。一旦有個好歹，本宮父親年事已高，如何承受得起。來日，待本宮誕下皇兒”說著，中宮撫上腹部，麵露哀愁而憐惜之色，喪氣道：“麟兒因外家冠上臭名，如何擔得起——”言及於此，恍有所悟，中宮收斂神色，微微一笑道：“本宮孕中多思，令婉嬪見笑了。”
“怎會。”我心下明了，麵上含笑，“娘娘所思所念乃人之常情。或許，陛下正是慮及此事方命姚大人在家修養，而非罷免。皇子一事更無從談起。此乃龍裔——陛下怎會令龍裔折辱？至於琽貴嬪，向來處事周到公允。尤其此事涉及中宮，更需一一查證，不可有絲毫懈怠。如若不然，隻怕累及中宮並龍胎，此事非同小可。”
“此言極是。”中宮籲出一口氣道：“自本宮於弘治十八年九月十四入宮來，陛下待父親著實體諒許多，亦看重許多。縱使百官上諫，亦置之不理。然則九月三十那日異象後，陛下雖不提，話裏行間卻加以安慰，隻怕定係琽貴嬪從中挑唆。”忽而皺眉，眼眸中流光轉動，思量道：“本宮執掌禦殿以來，內外挑度皆賞罰分明，怎會有刑罰過重之說？現下琽貴嬪如此作為，一來於陛下麵前裝巧賣乖；二來令陛下冷落本宮；三來，縱使陛下明白龍胎無辜，亦受本宮牽累。”言論間，緩緩轉向我，目色幽冥不定，夾帶著幾分懷疑。
我心底裏頭忽而一跳，趕忙起身行禮，惶恐受驚而誠心誠懇道：“妾妃待娘娘絕無二心。何況當日中秋一舞，顯見琽貴嬪棄妾妃而擇柔嬪。琽貴嬪既有此舉，妾妃依附娘娘理所應當。若琽貴嬪有異動，妾妃自然事無巨細如實相告，絕不敢隱瞞絲毫。”
聞言，中宮滿意，破顏笑道：“本宮自然明白婉嬪誠心。若非如此，婉嬪怎會日日前來親自侍奉本宮？此心哪怕池雩亦不及半分。”
我麵上不動聲色，隻微笑道：“娘娘既明白，妾妃便安心了。然適才聽娘娘口吻，姚大人身居太尉之職，權勢顯著、功勞赫赫，嫉恨之人不在少數，兼接連天有異象，暗示刑罰過重，隻怕有人會借此良機生事。”
“借此生事？”中宮重複一遍後，掩下睫毛沉吟片刻，複抬頭，高嚴問道：“婉嬪此言可有依據？”
我款款道來，麵色凝肅，“一則，天狗食月饒孩童瞧見，亦會思及國母。然接二連三亦不該如此針對娘娘，除非有人暗地裏撩撥人心，牽扯至娘娘身上，方有此狀。二則姚大人威望頗高，怎會短短兩三年內便惡名遠播？三則，隻怕天象之外，亦有人事。”末句分外意味深長。
“人事？婉嬪所指——”中宮眼中逐漸浮出難以置信的醒悟，瞠目結舌道：“可是——”
“——人偶、八字。”我沉沉吐出。
中宮忽緩不過氣來，手壓著胸口，我與沿霜趕忙拍背，急促勸解道：“娘娘千萬注重鳳體，此事尚未定論，可千萬不能先自亂陣腳。”
過了半晌，中宮緩和了呼吸，平複了心緒，斷斷續續地驚恐問道：“你既有此言，可指陛下單單為本宮腹中胎兒之故方命琽貴嬪協理禦殿？”
“非也。陛下並非僅看重龍胎之故，亦有娘娘的情分與大人的功勳所在。若非國丈與皇嗣，想來陛下絕無如此念頭。”
中宮當即接著我的話說下去，“一來，可安撫本宮，令本宮好生養胎；二來，可避嫌；三來，亦念了夫妻之情，正是此三點，令父親與姚氏一族不至為奸人所害至一敗塗地。”良久良久，深思熟慮一番，隨即冷笑一聲道：“倒難為了那人，算計這一切，辛苦這一遭。”語氣寒意逼人，聞之令人瑟瑟發抖。
我聞得中宮語氣異常，忙問道：“娘娘可明了係何人在禦殿內興風作浪？”
“自是從中得益之流。”中宮冷冷嗤笑一聲，望著殿內虛空之處的眼眸幽冥如地獄暗火，令人遍體寒顫。
眼見中宮無話，我起身依禮告退，回了聽風館。
六日後，承文打聽來報，陸貴姬已醒。礙於情麵，我約斂敏、婺藕往仙居殿問候，順帶瞧一瞧嫋舞。
天際之上，正值晴空萬裏，碧藍之色，無雲遮蓋日頭，愈加襯得日光豐美，眼前一片炫燦曜目。遍體的血液伴隨著柔和的溫暖流入人的四肢，叫人如同秋日裏頭最明媚的秋色光景一寸寸舒張開來，令人耳目一新，格外愜意舒適。甚至於，漫步些許，竟有幾分燥熱流出來，凝聚在額頭，化作一顆顆小小的汗珠，黏貼在額頭，為人絲帕所拭去。
待到吾等三人擦著汗，身形臨近仙居殿門之時，我這才留意到上陽宮儀門顏色半舊，門口並無羽林衛戍守，四周一派悄寂而毫無人聲，仿佛裏頭空無一人，死寂一般彌漫著沉默。
拉著斂敏的手再往裏頭走幾步，眼見一片無人之境，正商議起來，意欲離去，正巧綠植打了半舊的簾子出來，撞見吾等。
綠植凝神一瞧，微微詫異，福身道，樣貌教那日精神許多，“參見四位主子，禮貴姬、冷良人、妍嬪、朱順華四位主子娘娘正在裏頭陪我家娘娘說話。”
我點點頭，率先入內。伴隨著一步步仔細地打量，隻見殿內的構造極其簡單，將大多數的日光盡數阻擋了起來，愈加顯得日光暗淡，不比外頭，且寒氣逼人，陰風陣陣，令吾等三人不由得瑟瑟發抖起來。