如此耍潑撒嬌樣,吾等三人掩口歡笑不止。聞得裏頭大動靜,鶯月、倚華等趕忙入內,見此情此景,抿嘴失笑退出。


    笑得厲害了,我雙手覆上桃紅色錦緞宮裝,捂著肚子,盡力緩氣,斷斷續續地止著笑道:“並非妹妹不肯給你,而是敏姐姐耐寒畏熱,顯見體質濕熱,而荔黃珠磨粉、入燕窩服用,最是養陰,故而妹妹方將這一斛珠盡數贈予她。何況論起珍貴,紫絲碧綾乃是樓蘭千裏迢迢送來的貢品。日光下近處紫光幽然、迷離幻夢,陰涼處碧芒浮流、淙綠輕盈。將之製成衣裳,穿著於身,遠遠望去,有非仙、似仙而勝仙之象。”


    “我不過玩笑罷了,倒惹來你這番解釋。原來紫絲碧綾竟有如此妙處,我可算是知曉了。”婺藕重落座,纖纖柔夷指了我的麵頰一下,哈哈笑得打歪。


    過了幾日,東暖閣窗下,我半蓋著一塊嫣紅雙麵蜀繡七彩百花爭豔錦緞薄衾,溫暖柔軟,瞧了半天窗外卷舒雲景,忽一歪頭,瞥了一眼薄衾,對旁側的倚華閑閑問道:“倚華,你可知湘貴妃之事?”


    此薄衾乃皇帝特賞,由秦斂親送至聽風館,據稱乃前朝湘貴妃親手縫製。正因如此,我方起了查證之心,向倚華細細打聽。


    “這——”正與星回一同調配胭脂的倚華聞言,詫異瞧我一眼,停下手裏的活計,低頭沉思片刻,她抬起來,麵有難色,吞吞吐吐道:“回主子話,湘貴妃係一位極精通樂器與舞蹈的女子。其歌聲、舞蹈令人見之忘俗,可謂登峰造極,無人可與之相媲美。”


    “既有如此才華且升任帝妃之首——貴妃位,你可知她為何以出生之地為封號?”聞言,我愈加不解道。


    “回主子話,據聞湘貴妃過分專注舞樂,乃至對先帝亦無多理睬,是而修補完舞曲得晉貴妃後,隻以出生之地為封號。”


    “此言倒前後不搭了。先帝既如此不喜湘貴妃,她又如何這般得寵?想來定不僅僅係才華之故。”我愈加詫異,微微起身,赤金纏繞嵌暗紅琥珀珠蝴蝶穿花步搖垂下的紅寶石墜子串米珠流蘇打在耳畔,帶來一陣冰涼的觸感,開門見山問道。


    “回主子話,湘貴妃容顏姣好如清朗明月,亦如月下芙蓉,所見之人無一忘懷。先帝於司樂房一見湘貴妃,便意欲立即封妃,但礙於其她嬪禦顏麵,隻得先冊為禦女。彼時,人人皆謂先帝不過一時新鮮,孰料湘貴妃愈加得寵,連帶舞樂之功與誕下一對皇子而被先帝晉為貴妃。”


    “那她結局如何?”我愈發狐疑起來,微微偏了頭。


    若湘貴妃得以在宮中頤養天年,自然有名號,然則我隻字未聞,可見湘貴妃下場神秘。


    “回主子,湘貴妃晉封貴妃當日,因為朝中大臣當場稱為‘傾城禍水’、‘殃民紅顏’而一時氣結不過,自縊而亡。先帝多年來哀痛過度,兼因追諡一事與朝中大臣起了爭執,徑直昏於朝堂之上,五日後駕崩。帝太後縱於先帝一朝位列貴妃,然則乃湘貴妃歿後方得晉封,故對湘貴妃心有怨懟。陛下登基後礙於帝太後情麵,亦無追諡。”倚華一五一十回答道,麵容並無隱瞞之色。


    “中秋晚宴那夜瞧來,煍王與炾王二人氣韻上當真相似,幾乎叫人難分彼此。”我沉吟片刻,思量起另一件事來,取了一旁薔薇寶相朱漆描金祥雲硬木小幾上的牛角梳,卸下珠釵之後,一壁思忖著自己的小心思,細細梳著烏發,一壁問道:“你可知湘貴妃仙逝後,他們二人如何?”


    “回主子話,湘貴妃所誕煍王與炾王分別交由彼時的璷妃、璹妃撫養。太後晉貴妃後,受命與此二妃一同協理禦殿事。”


    “那‘霓裳羽衣曲’並‘霓裳羽衣舞’如何又破損了?”我忽念及煍王所言‘貞順賢妃’,心下一動,問道。


    “回主子話,湘貴妃仙逝前,神誌失常之下毀去寢殿內剩餘六張,是而傳下未竟之作。後來還是彼時的顏妃費盡心力方將其修補完成。當今陛下見大功一件,便追諡其為貞順賢妃。可惜後來一場大火燒去十之六、七。”


    “那你可見過湘貴妃?”轉而仔細瞧著她,我的腦海中不由得浮現出那幅美人圖。


    “回主子話,湘貴妃自禦女晉貴妃位,約莫不過兩年光景,終日沉浸在樂譜、舞譜中,從不露麵,連新春一類的宮宴也從不出席,奴婢無緣得見。”


    沉吟半晌,“罷了,你下去吧。”我微微疲乏,揮了揮手,安然躺下,闔眼入眠。


    餘下幾日,礙於中宮身懷有孕,皇帝大多花在侯昭媛、墨麗儀、我、嫋舞、素婉儀處。餘下唯殷淑儀、斂敏得寵些。


    九月初九重陽節那日,群花青蕊逐漸綻放開如羽一般的花瓣,令人幾欲以為此乃初春時節美景盡收人的眼底。清晨初起之時,推開窗戶,隻見外頭雲頂之上,嫋嫋白煙浮起來,如同一隻雪色的鳳凰順應雲朵兒的呼喊,翱翔九天之餘,鳳鳴天下之大。五彩的菊花深淺不一地綻放在禦花園中,仿佛人的眼前盡是色彩斑斕的顏料,堆砌出如花似玉的美人麵容,金黃、嬌紫、深紅、淺藍、翠綠、深青······花團錦簇,各有特色與風韻。仔細看去,麵前亦有幾分無盡的秋色酷似冰雪消融的春色,如同禦殿舞姬柔軟的腰肢,婀娜搖擺出嫵媚的姿態。合歡樹上開滿了如羽如霧的合歡花,似一朵朵輕盈的雲朵或是霧氣。一朵朵合歡借著東風飄香十裏,幾欲混淆人的鼻息,以為此刻依舊在夏日茉莉含香的時節,如此濃鬱而醉人。蜀葵無盡顏色,深紅、淺紅、淡黃、娥皇、雪白、朱紫······各盡其色,爭先搶奪妖豔之名,萬花叢中一朵朵肆意地綻放開來,如同及笄之齡的美人麵孔,或含蓄,或嫵媚,或清澈,或妖冶,各有千秋,不盡相同,應了那句‘不似春光,勝似春光,廖廓江天萬裏霜’。


    皇帝為討中宮歡心,特地免了陸貴姬的責罰,吩咐宴席開在鳳儀宮庭院,諸妃若無事皆不得缺席,且一切習俗皆按中宮家鄉來辦。


    四後借口為前線戰事誦經禮佛祈福禱願不得空,特遣人回絕。煍王與炾王兄弟倆亦以身染風寒為由,推辭入宮。焀王更遠在前線為國奮戰殺敵,故而今日不過禦殿諸妃參與罷了。


    聞得‘焀王’二字,我心下了然:焀王乃當今帝太後所出,平帝長子,較當今皇帝年長十歲,二人自幼由帝太後撫養長大,兄弟情深。自然,能手握重兵者,不外乎如此人物。


    日暮時分,映襯著絢麗斑斕的雲霞之色,天空之上,夕陽霞光四射,迸發出萬道金芒耀目的燦爍之華。禦殿之內,應著明亮熱烈的金色日頭,各個宮室背脊頂端排列整齊的黑色磚瓦泛著透明之色,遠遠地投射出璀璨的光芒,黃燦瑤輝,盡顯輝煌。禦殿諸妃齊聚鳳儀宮,人聲鼎沸。放眼望去,滿目皆是嫩臉修蛾,青絲如雲,聚在一起熱熱鬧鬧地食焦餅、飲辣萊菔湯,喜慶非凡。


    宴中,中宮微顯腹肚,身著明黃色天華錦本緙絲鳳袍,淩雲髻中央一支金累絲鳳凰展翅六麵鑲珊瑚嵌玳瑁白玉步搖,鳳身、鳳尾綴金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、珊瑚、琥珀,左右下垂夜明月珠碧玉玲瓏翡翠流蘇,愈加襯得中宮姿色端麗,麵容歡笑和親,“本宮家鄉有一諺語,‘喝了萊菔湯,全家不遭殃。’眾姐妹此番不妨嚐嚐。”微微一笑之下,愈加顯得金累絲步搖上那雙鑲珊瑚嵌玳瑁的鳳眼映著黃昏,愈加神采奪目,鳳尾所綴七寶熠熠生輝,尊榮華麗。


    原本皇帝堂姨母、中宮生母、安和大長公主——元德太主該現身才是,孰料因多食了桃脯而身子不適。皇帝派去的從二品太醫院院使尹恒上報需留待府中,好生休養,是而不曾出席。中宮亦送去了無數藥材、補品,以盡孝心,惹得民間傳出一段佳話,紛紛讚賞帝後一心,孝心可嘉。


    “謝娘娘隆恩。”正嘖嘖賞菊時,得聞此言,眾人含笑行禮道。


    “娘娘宮中的庖丁自是禦殿首位,怎比得妾妃宮中小廚房的庖丁。”隨眾人一同入座的陸貴姬笑吟吟道:“連妾妃亦日日念著來蹭飯呢。”


    琽貴嬪一身雲霏妝花緞織彩銀芍藥遍地金玫瑰錦宮裝,富麗雍容,端雅大方;椎髻正中嵌七寶百尾赤金孔雀步搖,百尾綴金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、珍珠、玫瑰晶,皆米珠大小,金光燦爛,熠熠奪目,口銜一串滴藍寶珠,垂正眉間,晶棱四射;左右各一玫瑰晶並蒂芍藥三翅鸞羽步搖,垂落洋青色掛珠流蘇,流光溢彩,閃耀芒輝。


    聞得此言,她輕然笑道,嵌七寶百尾赤金孔雀步搖下,流蘇微微遮住了她的眼眸,顯得幽幽冥冥,晦暗難分,“如此說來,莫非陸貴姬宮中庖丁絲毫不合你心意?”


    “妾妃並非此意。”陸貴姬趕忙慌亂垂首。


    “陸貴姬忒多心了,琽貴嬪不過一句玩笑罷了。說來本宮與你身懷有孕後,宮內事務盡數落在琽貴嬪身上。陛下——”中宮轉向皇帝,依依道:“婉姬日日服侍妾妃,頗為勤謹,且與琽貴嬪同居嘉德宮,不知可否由她在旁協助,亦可分擔琽貴嬪重任?”


    此言一出,惹來諸妃紛紛側目,看著我的眼神格外深刻。我亦頓時受寵若驚。


    “婉姬入宮晚、位分低,且年輕,隻怕不能服眾。”皇帝正悠然愜飲,聞言,安慰瞧我一眼,放下琥珀杯,溫和道,轉眼提及琽貴嬪身旁的瑡玟,“朕瞧瑡玟倒是個機靈人,有她在旁協助琽貴嬪,自然事半功倍。琽貴嬪亦可輕鬆些。”


    “瑡玟再好,不過一介小小內禦,名不正言不順。”侯昭媛一襲玫瑰紫石榴團福灑銀絲織金飛鳥縷月華真珠耀光綾旋裙;淡紫冰蠶絲文錦束腰係身;紫金線串明珠,下垂一圍藍絲絛如意流蘇網絛壓裙;燕雀頂髻斜飛入一對修翅玉燕釵,左右各以夜光珠、真白珠為眸,發間祖母綠碎米珠流蘇綠如鸚哥毛,碧光四射,遠近視之,星爍生輝,華耀萬丈,兼以明月珠、水精珠嵌入挑心、頂簪,愈加閃爍變幻,麗華不可方物,巧笑倩兮道:“不妨選一高位姐妹在旁輔佐。一來,知根底、能耐,二來亦有資曆,壓得住場。”


    侯昭媛傾城的眉間浮上幾絲期待,顯見掩不住,我心下頗好笑:縱然侯昭媛得寵而位高,到底繡花枕頭,有何資格協理禦殿之事?何況論及位分高低,還有珩貴嬪與瑛貴嬪在。

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