瞥一眼安然靜|坐、沉默無語的素婉儀，見其神色微顯失落，我便語氣謙卑，淡淡解釋道：“今日清晨，妾妃至禦花園彈奏玄琴，湊巧偶遇陛下，方得賞識。”
“妹妹當真得上天垂憐。”琽貴嬪聞言，隨即柔和含笑道：“隻是得了晉封亦瞞著本宮人，未免見外了。”語氣說笑，語意卻暗指我有意隱瞞。
我趕忙麵容端正道：“啟稟娘娘，妾妃絕無刻意隱瞞娘娘之心。晉升姬位後，妾妃用完早膳便立即至椒房殿請安，絲毫不敢耽誤，正為此意。妾妃心下想著若得了晉封便立即回稟娘娘，一來耽誤中宮覲見；二來亦顯妾妃驕矜顯擺；三來，若非娘娘所賜玄琴，妾妃如何有此機遇？何況妾妃不過演奏一支尋常曲子，縱使坦言相告，隻怕娘娘未必相信，倒顯得妾妃胡言欺瞞了。”
墨麗儀陰陽怪氣道：“如此可見婉姬能耐不凡，且不論口齒伶俐，尋常曲子亦有此絕妙之處，可見絕不遜色於素婉儀的月舞。”嘴角嘲諷含笑，譏諷酸酸若嫣然嫵媚，眉間的赤色菊花鈿若玫瑰盛綻，花瓣豔紅如血，猶帶花刺。
素婉儀臉上閃過一絲不自在，似霞彩掩光，寶珠蒙塵，襯托著淺紫色杏花雨絲綠葉齊腰襦裙分外黯淡無光，“哪裏，妾妃如何比得婉姬。”
珩貴嬪著一襲銀紅金絲湘繡櫻花宮裝，和睦可悅，輕笑一聲，溫和道：“咱們姐妹一同侍奉陛下，婉姬與素婉儀何須如此小心客氣。本宮人能接二連三得陛下寵幸，實乃琽貴嬪之福。”言畢，瞥了眼琽貴嬪，語氣溫淡和緩。
琽貴嬪報之一笑，悠然端起茶盞啜飲，麵色不改。
禮貴姬含著如縷的溫和笑意，輕聲道：“方才一席話，可見妹妹小心謹慎，實心待人。陛下向來慧眼識人，如此寵愛實至名歸。”語聲柔和似月下清波，華明而坦潤。
我對前頭麵色和悅的禮貴姬平和笑道：“君心難測，陛下心思絕非咱們姐妹可隨意揣測。妹妹以心待人，莫非禮姐姐並非如此？聽聞姐姐為討陛下歡心，辛勤烹飪之道，可見姐姐對陛下用心萬分，妹妹自愧弗如。”
據倚華回稟，禮貴姬為得皇帝青睞，以陸貴姬為鑒，時常請教陳尚食，苦練烹飪之法。
我此言一出，禮貴姬果然羞澀至極，麵色嬌若初夏粉荷，露水之中搖曳多姿，可見受用。
珩貴嬪見狀，輕然笑道，岔開話題，“素婉儀、婉姬二位妹妹皆精通樂器，想必平日定和睦融洽。何況，二位妹妹共居嘉德宮，琽貴嬪福分不淺。”言畢，瞧著素婉儀，笑意盈盈，如秋日碧竹清新。
“哪裏。”見此情狀，久未出聲的素婉儀淡淡一笑，麵容與淺紫色的襦裙相襯，愈加顯得如雪色白杏花瓣，落英繽紛，眉間難掩落寞之色，“妾妃如何敢與婉姬相較。”
“非也。”侯昭媛諷刺一笑道，語調嬌滴滴，嘴角一抹輕蔑弧度，玳瑁頂簪上的東珠流蘇微微搖擺一番，分外流利雪亮，“素婉儀精通樂器與舞蹈。若非如此，如何得陛下重任，修補明皇傳世之作？隻不知婉姬亦精通舞蹈否？”隻不見她針對素婉儀，隻一味地挑我的毛刺，不知係何緣故。
我心下暗暗忖度著：可能是出於墨麗儀的緣故，故而侯昭媛對我如此介懷。至於素婉儀，明眼人皆看得出來她係琽貴嬪一黨且性情安定靜默，故而侯昭媛等人不曾刁難於她。
琽貴嬪隻是一味地靜笑，端起牡丹碧枝建窯黑釉茶盞，掀開茶蓋，徐徐吹著熱氣，悠閑啜飲，神態格外自在。中宮在旁默不出聲，隻看吾等你一言我一語，瞧著好戲。
“歌舞雖同氣亦分枝，二者隻怕無法相提並論。”嫋舞在旁眼見來者不善，特地含笑和氣地出聲袒護我。
“妍姬此言有理。”侯昭媛聽罷，對嫋舞深意一笑，眼眸熠熠爍光，襯得嵌珍珠瑞字碧玉步搖愈加流光盼睞，眨眼之間閃出一道精光，頗有深意，“妍姬與婉姬一母同胞，情分不淺，想來婉姬既精通樂器，妍姬亦如此。隻不知為何妍姬屈居妹妹之下？抑或天資不同？”神色滿是不留情麵的諷刺與譏笑。
墨麗儀以袖遮口，打趣般諷刺笑道：“或許姐妹情深至極，是而妍姬不敢搶奪婉姬風頭。”
嫋舞聞言，麵色微微難堪，漲紅了臉，低頭不語。
認真計較起來，嫋舞與她們不甚往來，亦無得罪之處，她們此刻如此這般，不過係因我之故罷了。
念及此處，礙於中宮在前，我緊抿紅唇，不敢顯露微毫憤懣，心下卻思量：墨麗儀前不久受陸貴姬責罰，若非侯昭媛出手相救，如何能這般安穩？此番竟如此不知收斂，這般囂張，顯見是好了傷疤忘了疼！
我尚未開口應對，中宮先不滿起來，輕咳一聲，微微肅重道：“昭媛若不甘心陛下此番如此厚愛婉姬，大可各顯本事奪寵。當日僅憑家世，珩貴嬪、琽貴嬪、瑛貴嬪、竇修儀初入宮便居貴姬之位。侯昭媛你卻曆遷真嬪、美人、真貴姬方有今日之尊榮，顯見家世、出身不如人。若有能耐，待你父親立下大功步步高升，自然水漲船高，何必眼下拈酸吃醋，挑撥禦殿姐妹之情？”語中微含薄責之意。
一番話下來，眼見中宮因心懷不滿而動怒，諸妃忙停了話頭，起身離座，行禮告罪，“妾妃等謹遵中宮教誨，還請娘娘為皇嗣著想，保重鳳體，萬勿動怒。”
有中宮鳳言在前，侯昭媛、墨麗儀隻得閉上嘴，恨恨不甘地瞅著我。我不過淡淡一笑，無作回應。
眾人再次入座，殷淑儀和氣道：“娘娘執掌禦殿一應大小事務，縱有琽貴嬪協理，亦勞心費神得很，妾妃等叫娘娘操心了。”
中宮麵色微霽，點點頭，含笑讚賞道：“淑儀向來體貼入懷，怪乎順順當當，曆遷婉儀、中才人、良人、麗貴姬升任淑儀之位，備受恩寵，分外討得陛下與本宮歡心。不日西北戰事得勝，本宮定向陛下諫言，好好晉你位分，以示普天同慶。”
殷淑儀平和笑道：“承娘娘吉言。隻是妾妃自入宮以來，從未關心朝政大事，亦著實不敢幹涉。若如娘娘所知，縱使凱旋，亦屬妾妃父兄本分，如何敢討賞。”
“此言極是。”中宮溫和點頭，目色暗含稱讚，“禦殿向來不得幹政，難得妹妹如此深明大義。來日，縱位列帝妃之首亦擔得上名副其實。”言畢，瞥左首悠然啜飲的琽貴嬪一眼，意味深長。
“娘娘謬讚了。”殷淑儀神色平和，氣順謙和，並無驕矜得意之色。
一時眾人起身，依禮賀殷淑儀來日之喜。
我心道：它日，若如中宮所言，殷淑儀晉貴妃之位，則殷氏一族威望定勝於如今與之相當的魏氏一族。隻怕琽貴嬪心內頗不甘。想必正是思及此事，故琽貴嬪眼下便收攏素婉儀為己用。
暗覷一眼琽貴嬪，一襲碧珠綴金絲芍藥亮緞滾邊宮裝下，她依舊連眼皮亦不抬，隻悠然品茗，眼眸清亮潔淨又平和，如一口深淵不見底，泛著寒氣，叫人難以捉摸。
須臾，眼見中宮身懷六甲，麵露疲乏，諸妃紛紛起身，依禮告退。
出了儀門，素婉儀落寞地一人走在前頭。
我正欲上前解釋一二，孰料婺藕迎上，在旁笑嘻嘻道：“清歌，你既有法子得恩寵，如何瞞著咱們姐妹？”
“姐姐，並非我瞞著你們，而是此事太過湊巧，連我自己亦不曾料到。前後因果當真如我適才所言。”收了神，言論間，我滿臉無奈。
“當真？”她們三人俱是懷疑。
“當真。”我重重地點點頭。
斂敏與嫋舞若有所思。
婺藕歡天喜地，“如此看來，來日清歌福分絕不在素婉儀之下。不然，此番怎會得陛下如此寵愛？！”
“申姐姐謬讚了。”我含笑接受，邊走邊道。
“清歌，咱們現下往禦花園走一走罷，也好閑話幾句。”嫋舞淺笑道。
“甚好。”我攜了她們的手，往綠玉穀踱步而去。
綠玉穀位處鳳儀宮正南側，因滿園碧色牡丹而得‘綠玉’之稱，花瓣碧色晶瑩，潤光嫵媚，若玉杯承露冷，高雅華美，縹緲淩空，如滿欄開似碧。穀東便是流芳亭，亭再東便係鳳羽池，池上即暖玉台，與枯萎荷葉交相輝配，夾雜一絲淒婉，似美人梨花帶雨半遮麵，飛鳥思羽哀愁顯淡薄，揮發出秋日寂寥。
然如斯美景下，與我一同走在後頭的斂敏卻係麵色抑抑。
眼見她們在前頭歡聲笑語，感歎牡丹美景，我悄聲問道，心底擔憂，“敏姐姐，你怎的鬱鬱不樂？”
斂敏一襲月白漩渦紋宮裝，纖腰細束，盈盈不勝一握，愈加襯得身姿離落，直欲隨風飛遙，恍然回神，勉強一笑，語氣苦澀道：“哪裏話，妹妹得承聖恩，我歡喜還來不及，怎會悶悶不樂。”
“姐姐——”我忙握住她手，觸手冰涼似冬日寒冰，眼眸蒙上一層霧氣，焦急道：“妹妹所言當真屬實，絕無欺瞞之意。若姐姐以為妹妹存心欺瞞，可當真辜負了咱們這姐妹之情。”
欲言未語下，定定看了我半晌，斂敏方掩睫，低低道出一句，“當真如此麽？”語中的濃鬱哀愁仿佛蓋上了一層迷霧薄紗。
“姐姐——”我牢牢而有力地握住她手，語氣鄭重道，目光炯炯有神，“妹妹可對天發誓，絕無半句虛言。”
聞得此言，斂敏這才抬頭，破顏微笑，緩緩道：“你既如此說，我豈有不信之理。不怕妹妹笑話——”一股愁重再次浮上眉間，“我早先曾與你說起，我娘當初有一好姐妹，雖異母卻親密。待同侍一夫後，她漸漸刻薄起來。最後，為了搶奪家產，竟下芫花之毒，謀害我娘，以致我娘生產時萬般痛苦。若非我爹明察秋毫，逼迫她交出解藥，隻怕會一屍兩命。”
“姐姐——”
聞得此言，我忙握住斂敏的手，含淚慟楚。
居外宮時，我常探望斂敏與婺藕，彼時斂敏亦曾談起她娘親，卻隻略筆帶過。
當日斂敏所言，她娘雖居正妻位，乃原先正夫人被休之後，且縱使順利成為填房，亦日日寡歡，時時哀歎自己命途不濟，話裏話外似在惋惜。我曾問過緣由，得知事關她姨母，再追問下去，便無下文。現下她所言，若非是······
“妹妹當真得上天垂憐。”琽貴嬪聞言，隨即柔和含笑道：“隻是得了晉封亦瞞著本宮人，未免見外了。”語氣說笑，語意卻暗指我有意隱瞞。
我趕忙麵容端正道：“啟稟娘娘，妾妃絕無刻意隱瞞娘娘之心。晉升姬位後，妾妃用完早膳便立即至椒房殿請安，絲毫不敢耽誤，正為此意。妾妃心下想著若得了晉封便立即回稟娘娘，一來耽誤中宮覲見；二來亦顯妾妃驕矜顯擺；三來，若非娘娘所賜玄琴，妾妃如何有此機遇？何況妾妃不過演奏一支尋常曲子，縱使坦言相告，隻怕娘娘未必相信，倒顯得妾妃胡言欺瞞了。”
墨麗儀陰陽怪氣道：“如此可見婉姬能耐不凡，且不論口齒伶俐，尋常曲子亦有此絕妙之處，可見絕不遜色於素婉儀的月舞。”嘴角嘲諷含笑，譏諷酸酸若嫣然嫵媚，眉間的赤色菊花鈿若玫瑰盛綻，花瓣豔紅如血，猶帶花刺。
素婉儀臉上閃過一絲不自在，似霞彩掩光，寶珠蒙塵，襯托著淺紫色杏花雨絲綠葉齊腰襦裙分外黯淡無光，“哪裏，妾妃如何比得婉姬。”
珩貴嬪著一襲銀紅金絲湘繡櫻花宮裝，和睦可悅，輕笑一聲，溫和道：“咱們姐妹一同侍奉陛下，婉姬與素婉儀何須如此小心客氣。本宮人能接二連三得陛下寵幸，實乃琽貴嬪之福。”言畢，瞥了眼琽貴嬪，語氣溫淡和緩。
琽貴嬪報之一笑，悠然端起茶盞啜飲，麵色不改。
禮貴姬含著如縷的溫和笑意，輕聲道：“方才一席話，可見妹妹小心謹慎，實心待人。陛下向來慧眼識人，如此寵愛實至名歸。”語聲柔和似月下清波，華明而坦潤。
我對前頭麵色和悅的禮貴姬平和笑道：“君心難測，陛下心思絕非咱們姐妹可隨意揣測。妹妹以心待人，莫非禮姐姐並非如此？聽聞姐姐為討陛下歡心，辛勤烹飪之道，可見姐姐對陛下用心萬分，妹妹自愧弗如。”
據倚華回稟，禮貴姬為得皇帝青睞，以陸貴姬為鑒，時常請教陳尚食，苦練烹飪之法。
我此言一出，禮貴姬果然羞澀至極，麵色嬌若初夏粉荷，露水之中搖曳多姿，可見受用。
珩貴嬪見狀，輕然笑道，岔開話題，“素婉儀、婉姬二位妹妹皆精通樂器，想必平日定和睦融洽。何況，二位妹妹共居嘉德宮，琽貴嬪福分不淺。”言畢，瞧著素婉儀，笑意盈盈，如秋日碧竹清新。
“哪裏。”見此情狀，久未出聲的素婉儀淡淡一笑，麵容與淺紫色的襦裙相襯，愈加顯得如雪色白杏花瓣，落英繽紛，眉間難掩落寞之色，“妾妃如何敢與婉姬相較。”
“非也。”侯昭媛諷刺一笑道，語調嬌滴滴，嘴角一抹輕蔑弧度，玳瑁頂簪上的東珠流蘇微微搖擺一番，分外流利雪亮，“素婉儀精通樂器與舞蹈。若非如此，如何得陛下重任，修補明皇傳世之作？隻不知婉姬亦精通舞蹈否？”隻不見她針對素婉儀，隻一味地挑我的毛刺，不知係何緣故。
我心下暗暗忖度著：可能是出於墨麗儀的緣故，故而侯昭媛對我如此介懷。至於素婉儀，明眼人皆看得出來她係琽貴嬪一黨且性情安定靜默，故而侯昭媛等人不曾刁難於她。
琽貴嬪隻是一味地靜笑，端起牡丹碧枝建窯黑釉茶盞，掀開茶蓋，徐徐吹著熱氣，悠閑啜飲，神態格外自在。中宮在旁默不出聲，隻看吾等你一言我一語，瞧著好戲。
“歌舞雖同氣亦分枝，二者隻怕無法相提並論。”嫋舞在旁眼見來者不善，特地含笑和氣地出聲袒護我。
“妍姬此言有理。”侯昭媛聽罷，對嫋舞深意一笑，眼眸熠熠爍光，襯得嵌珍珠瑞字碧玉步搖愈加流光盼睞，眨眼之間閃出一道精光，頗有深意，“妍姬與婉姬一母同胞，情分不淺，想來婉姬既精通樂器，妍姬亦如此。隻不知為何妍姬屈居妹妹之下？抑或天資不同？”神色滿是不留情麵的諷刺與譏笑。
墨麗儀以袖遮口，打趣般諷刺笑道：“或許姐妹情深至極，是而妍姬不敢搶奪婉姬風頭。”
嫋舞聞言，麵色微微難堪，漲紅了臉，低頭不語。
認真計較起來，嫋舞與她們不甚往來，亦無得罪之處，她們此刻如此這般，不過係因我之故罷了。
念及此處，礙於中宮在前，我緊抿紅唇，不敢顯露微毫憤懣，心下卻思量：墨麗儀前不久受陸貴姬責罰，若非侯昭媛出手相救，如何能這般安穩？此番竟如此不知收斂，這般囂張，顯見是好了傷疤忘了疼！
我尚未開口應對，中宮先不滿起來，輕咳一聲，微微肅重道：“昭媛若不甘心陛下此番如此厚愛婉姬，大可各顯本事奪寵。當日僅憑家世，珩貴嬪、琽貴嬪、瑛貴嬪、竇修儀初入宮便居貴姬之位。侯昭媛你卻曆遷真嬪、美人、真貴姬方有今日之尊榮，顯見家世、出身不如人。若有能耐，待你父親立下大功步步高升，自然水漲船高，何必眼下拈酸吃醋，挑撥禦殿姐妹之情？”語中微含薄責之意。
一番話下來，眼見中宮因心懷不滿而動怒，諸妃忙停了話頭，起身離座，行禮告罪，“妾妃等謹遵中宮教誨，還請娘娘為皇嗣著想，保重鳳體，萬勿動怒。”
有中宮鳳言在前，侯昭媛、墨麗儀隻得閉上嘴，恨恨不甘地瞅著我。我不過淡淡一笑，無作回應。
眾人再次入座，殷淑儀和氣道：“娘娘執掌禦殿一應大小事務，縱有琽貴嬪協理，亦勞心費神得很，妾妃等叫娘娘操心了。”
中宮麵色微霽，點點頭，含笑讚賞道：“淑儀向來體貼入懷，怪乎順順當當，曆遷婉儀、中才人、良人、麗貴姬升任淑儀之位，備受恩寵，分外討得陛下與本宮歡心。不日西北戰事得勝，本宮定向陛下諫言，好好晉你位分，以示普天同慶。”
殷淑儀平和笑道：“承娘娘吉言。隻是妾妃自入宮以來，從未關心朝政大事，亦著實不敢幹涉。若如娘娘所知，縱使凱旋，亦屬妾妃父兄本分，如何敢討賞。”
“此言極是。”中宮溫和點頭，目色暗含稱讚，“禦殿向來不得幹政，難得妹妹如此深明大義。來日，縱位列帝妃之首亦擔得上名副其實。”言畢，瞥左首悠然啜飲的琽貴嬪一眼，意味深長。
“娘娘謬讚了。”殷淑儀神色平和，氣順謙和，並無驕矜得意之色。
一時眾人起身，依禮賀殷淑儀來日之喜。
我心道：它日，若如中宮所言，殷淑儀晉貴妃之位，則殷氏一族威望定勝於如今與之相當的魏氏一族。隻怕琽貴嬪心內頗不甘。想必正是思及此事，故琽貴嬪眼下便收攏素婉儀為己用。
暗覷一眼琽貴嬪，一襲碧珠綴金絲芍藥亮緞滾邊宮裝下，她依舊連眼皮亦不抬，隻悠然品茗，眼眸清亮潔淨又平和，如一口深淵不見底，泛著寒氣，叫人難以捉摸。
須臾，眼見中宮身懷六甲，麵露疲乏，諸妃紛紛起身，依禮告退。
出了儀門，素婉儀落寞地一人走在前頭。
我正欲上前解釋一二，孰料婺藕迎上，在旁笑嘻嘻道：“清歌，你既有法子得恩寵，如何瞞著咱們姐妹？”
“姐姐，並非我瞞著你們，而是此事太過湊巧，連我自己亦不曾料到。前後因果當真如我適才所言。”收了神，言論間，我滿臉無奈。
“當真？”她們三人俱是懷疑。
“當真。”我重重地點點頭。
斂敏與嫋舞若有所思。
婺藕歡天喜地，“如此看來，來日清歌福分絕不在素婉儀之下。不然，此番怎會得陛下如此寵愛？！”
“申姐姐謬讚了。”我含笑接受，邊走邊道。
“清歌，咱們現下往禦花園走一走罷，也好閑話幾句。”嫋舞淺笑道。
“甚好。”我攜了她們的手，往綠玉穀踱步而去。
綠玉穀位處鳳儀宮正南側，因滿園碧色牡丹而得‘綠玉’之稱，花瓣碧色晶瑩，潤光嫵媚，若玉杯承露冷，高雅華美，縹緲淩空，如滿欄開似碧。穀東便是流芳亭，亭再東便係鳳羽池，池上即暖玉台，與枯萎荷葉交相輝配，夾雜一絲淒婉，似美人梨花帶雨半遮麵，飛鳥思羽哀愁顯淡薄，揮發出秋日寂寥。
然如斯美景下，與我一同走在後頭的斂敏卻係麵色抑抑。
眼見她們在前頭歡聲笑語，感歎牡丹美景，我悄聲問道，心底擔憂，“敏姐姐，你怎的鬱鬱不樂？”
斂敏一襲月白漩渦紋宮裝，纖腰細束，盈盈不勝一握，愈加襯得身姿離落，直欲隨風飛遙，恍然回神，勉強一笑，語氣苦澀道：“哪裏話，妹妹得承聖恩，我歡喜還來不及，怎會悶悶不樂。”
“姐姐——”我忙握住她手，觸手冰涼似冬日寒冰，眼眸蒙上一層霧氣，焦急道：“妹妹所言當真屬實，絕無欺瞞之意。若姐姐以為妹妹存心欺瞞，可當真辜負了咱們這姐妹之情。”
欲言未語下，定定看了我半晌，斂敏方掩睫，低低道出一句，“當真如此麽？”語中的濃鬱哀愁仿佛蓋上了一層迷霧薄紗。
“姐姐——”我牢牢而有力地握住她手，語氣鄭重道，目光炯炯有神，“妹妹可對天發誓，絕無半句虛言。”
聞得此言，斂敏這才抬頭，破顏微笑，緩緩道：“你既如此說，我豈有不信之理。不怕妹妹笑話——”一股愁重再次浮上眉間，“我早先曾與你說起，我娘當初有一好姐妹，雖異母卻親密。待同侍一夫後，她漸漸刻薄起來。最後，為了搶奪家產，竟下芫花之毒，謀害我娘，以致我娘生產時萬般痛苦。若非我爹明察秋毫，逼迫她交出解藥，隻怕會一屍兩命。”
“姐姐——”
聞得此言，我忙握住斂敏的手，含淚慟楚。
居外宮時，我常探望斂敏與婺藕，彼時斂敏亦曾談起她娘親，卻隻略筆帶過。
當日斂敏所言，她娘雖居正妻位，乃原先正夫人被休之後，且縱使順利成為填房，亦日日寡歡，時時哀歎自己命途不濟，話裏話外似在惋惜。我曾問過緣由，得知事關她姨母，再追問下去，便無下文。現下她所言，若非是······