此次，此女終於抬頭，驚奇地上下打量著我，頗有探尋稀罕之意。我亦看清她麵容：矜持嫻雅如幽玉碧竹，膚色白皙勝凝脂雪霜，清新脫俗如一朵雪色山茶開放在冰天雪地之中，盡顯幽憐之色。
“不知姐姐如何稱呼，妹妹小字名喚清歌。”我微笑道，語調柔柔。
“我喚錢斂敏，及笄年華。”她嬌羞澀澀，語調溫柔如月下溪流，幽遠清輝。
見此性情，我愈加歡喜，含笑道：“如此說來我要喚一聲姐姐了。”
就在吾等二人互相打量之時，嫋舞放心不過，攜裙走來，嘴角一縷笑意如同春風拂麵。一時間，偶然聞得此言，對斂敏笑吟吟道：“當真湊巧。我小名喚嫋舞，與清歌一母同胞。”
斂敏意外驚喜，隨即含笑道：“有親姐妹真好。”眼神黯淡幾分，語氣七分感歎而微帶三分欷歔。
我不以為意，粲然含笑道：“縱無血緣，大家一同服侍陛下，亦互為姐妹。”轉頭問嫋舞道：“姐姐，你說是也不是？”
嫋舞泯然點頭笑道：“正是。”
······
漫漫言語間，愈加投機。歡聲笑語下，斂敏兩靨各露一小小酒窩，顯出三分嬌俏動人。
瞧著黃檀未至，一旁的諸女悶鬱之下，三三兩兩閑聊起來，殿內眨眼便有了人氣。
“此物係我娘親在我入宮前交與我的，若三位姐姐不嫌棄，便請收下吧。”一句爽朗純真的話語忽而從旁流入。
循聲轉頭，隻見身旁淑女膚若凝脂，正手持三隻荷包，笑顏似開在群花百蕊中，麵色勝過潤紅的秋海棠，眼如蠶臥賽春燕，眸似墨珠，帶著點點璀璨星光，晶潤漆亮，猶如瑰光流徹、烏墨亮澤，著一襲妃色輕紗淑女裝，愈加襯得人豐滿圓潤，似一顆深紅色的石榴籽。
我再定睛一瞧，三隻荷包皆繡工高超：一隻梨花成堆，清潤豐潔，白中透雪，雪中含素；一隻芙蓉秋風，風漫花芳，爽怡人心；另一隻山茶明綻，清妙脫俗，華姿貴妍。
所用絲線皆上等七彩，光澤鮮豔明潤，配色考究自然，繡工精湛靈活，宛如薛妃再世，小巧之餘不缺精致，細妙之下不失華麗。
“喲，如斯荷包亦敢取出贈人啊！”身旁的一位淑女眼見如此，忽而出聲，麗姿夾帶輕蔑之色，乜一眼便飄然轉頭，嘴角一抹嘲笑。
聞言，送荷包的淑女一下漲紅了臉，收回了手，尷尬低頭。
我心中甚是鄙夷如此尖酸刻薄之人，不悅而嫌惡地覷一眼身旁，卻不覺詫驚此女容貌：肌膚雪堆，指若水蔥，蔻丹紅唇，秋波紫葉，微轉生姿；一襲紫菊綴金絲輕綃衣裙，紛飛翩然若白鶴禦風而行；一條深紫色連綴金絲綃披帛，魅姿飄逸，似晨霜淩風，秋菊落雨，身姿淩波灩豔，幽豔非凡，堪與素歡如相較，各有春秋——可惜生著一副刻薄模樣，當真叫人惋惜。
與嫋舞、斂敏心有靈犀一般，互望一眼，我含笑接過。
吾等三人不約而同，當即掛在腰側，道謝一聲，“多謝姐姐一番好意。”麵容盈笑，再不顧人。
一旁的刻薄女見無人搭理她，當即蛾眉蹙起，眼角不忿，仿佛白鶴含怒，振翅欲飛。
“不知三位姐姐喚何名？”送荷包的淑女收起失落的眼眸，笑意滿懷，眼眸如黑琥珀珠，極為溫潤傳神，纖穠挺秀，婉孌開揚，愈加顯得妃色衣裙色澤鮮豔，明快活潑，“妹妹名喚申婺藕，年十三。”
“林清歌。”我大方應道。
“我喚林嫋舞，如此說來，你該喚我姐姐。”嫋舞溫和道，嫣然一笑。
“我名喚錢斂敏。”斂敏的聲音仍舊細柔如紗，嘴角一縷天然淺笑。
······
刻薄女見被吾等冷落，麵色羞惱，漲如火燒，氣呼呼‘哼’一聲，奮力甩袖，蓮步離去，似一朵開在金磚之上的紫菊，幽香撲鼻，令人沉醉，深紫色連綴金絲綃披帛拖曳在地，似兩道幽魅紫霞，穿雲破月，望之高不可攀。
固然她美貌出眾，我卻素來輕蔑品格如此類流，見此情狀，不禁微揚嘴角，眼角餘光瞟著她離去，口中與婺藕、斂敏絮叨家常。
此時，恰有內禦上來奉茶、送各色精致糕點，眾人逐漸鬆懈開來，三三兩兩攀談，不再拘謹。
閑談了約一柱香後，一風度嬌麗而端莊玫雅的淑女漫步走來。我仔細留神了一番：刻薄女則孤家寡人般，落座如意吉祥椅，麵色忿忿，卻依舊顯出魅麗幽嫵的體態來，堪稱國色。
“妹妹朱丹霧見過四位姐姐。不知四位姐姐係何名諱？”朱氏施施然行禮，鳳眼溫柔，流而不動，著一襲玫紅輕紗淑女裝，愈加顯出身姿飄搖平和。
吾等四人忙起身回禮。
“適才墨淑女言語多有冒犯，妹妹代墨淑女向四位姐姐賠罪，還望四位姐姐見諒。”朱氏溫溫然躬身行禮，神色可親恬柔。
“墨淑女？”狐疑一番，念及之前流傳在淑女中的流言，我甚是驚奇地問道：“可是靖端大長公主外孫女、鹹和郡主與梁國公之女、當今聖上與中宮的表妹，淑慧縣主墨煦華？”
“正是。”她泯然一笑，“墨姐姐一向自負美貌，還望四位姐姐大度。”眼風往墨氏身上輕輕然飄了飄，眼中不以為意。
“哪裏。入京途中，妹妹早早聽聞淑慧縣主姿容幽魅堪稱國色，乃京中第一美人，容貌與中宮相較無差，各有千秋，今日一見，果不虛傳。”言畢，再一望墨氏，雖眉眼刻薄尖酸，然則端坐模樣果如雲間紫鶴，拂人眼昭，撩人眸皓，且出身尊貴毫不遜色中宮，我心下惴惴思忖道：來日定為勁敵。
“淑慧縣主所言非虛，荷包確實寒摻。”婺藕慚愧低頭，神色落寞地撫摸著腰間的荷包。
“此言當真過謙了。這荷包一看便知費了不少功夫。更何況這繡工——”朱氏挽著淡紅色披帛，攜裙盈盈上前，含笑托起荷包，纖細潔白的纖指輕輕滑過，讚歎道：“如此精湛的蘇繡針法，著實令人歎為觀止，仿若真品。”說著，取下自己腰間的銀線繡折枝堆花束淡色荷包，上頭以銀絲繡滿玫瑰，豔朱丹赤，湊來輕盈笑道：“申姐姐且來瞧我這個荷包，如何及得上姐姐你的。”
兩相比較下，斂敏嘖嘖讚歎，嘴角含笑道：“申淑女的荷包華麗富貴；朱淑女的荷包鮮妍嬌蕊，可謂各有千秋。”
······
言論間，黃檀自殿外緩緩而入。
諸女一見，忙斂衣噤聲，與眾人一同恭敬行禮道：“參見黃檀姑姑。”
黃檀輕咳一聲，肅重行禮，語調平淡無奇，麵上一絲不苟，“奴婢來遲，還望諸位淑女見諒。啟稟諸位淑女，聖旨已然頒下：八月初一便是陛下選秀之日。”
人群瞬間躁動，語氣欣喜若狂，溢滿期藉與興熱，毫無察知黃檀早已隱然離去。
“太好了，八月初一便可見到陛下。”
“屆時便可封嬪禦、盡享榮華了！”
······
低眉不過片刻，瞥一眼歡喜的婺藕等，我徑直攜嫋舞出殿，淡淡道：“咱們回去吧。”眉間不失落寞。
嫋舞麵色微微沉重，點點頭，任我拉她出殿，步履悄無聲息。
一出殿，擇了旁側細碎的白石子小道，石子堅硬且似羊腸般纖細蜒長，緩緩步行，且思且量，衣裙簌簌，步伐分外沉重。七彩蜀繡芙蓉錦軟鞋踩在石子上頭‘唦啦’作響，仿佛日光也被踩碎，化為一顆顆石子閃著金芒，漫生出黃白該有的寒意，而非原初溫暖的和煦。
鶯月、梨露二人緊隨其後。
聞得選秀時日的刹那，我心底並非完全無動於衷，不過苦於無得寵方法罷了。若無法得寵，我寧可從未入宮，嫁與民間一戶好人家，從此平安淡泊，亦勝過淒涼悲愁、老死禦殿。然則黃檀此番怎會遲來？她入宮多年，自然明白守時之理。
我心下不禁躊躇，細細思忖起來。
靜默良久，伴隨著微風煦煦，呼呼咻咻，忽地聽聞嫋舞側頭悄聲問道，語氣不忍而沉重，清晰入耳，“清歌，你可在擔憂？”
我微微側首，強作淡笑，“姐姐，咱們馬車遙遙，顛沛一路入宮，所為不過得寵二字罷了。”
我確實心下擔憂：前有地位尊榮如淑慧縣主之流，後有出身富貴之家的錢氏之類，如吾等姊妹這般，著實無萬分把握。
嫋舞忽地駐足歎氣，一聲漫漫悠長，融入風中，分外寥落，直對我苦笑，“你所言不假。到底君心難測，以你我資質若能入選固好，我隻怕一不留神——”言止於此，目光轉向旁側，隻覺微風輕輕吹拂下，竹影搖擺，發出嗦嗦的聲響，隻虛歎一聲，吐不盡春筍哀愁，散不盡秋實結果，鴨卵青的輕紗寬袖亦隨之浮出一層層秋思寂寥之色、秋愁不忍之心。
明晃晃的日頭照在嫋舞無暇的麵容之上，折射在淡淡鴨卵青的衣裳上，足足有半張臉折顯出陰黯落寞之意、鬱鬱寡歡之色。
清風徐徐，微微乎乎，鬢角垂下的發縷迎風顫抖，清晰之聲傳入耳中分外涼薄，似在苦歎來日吾等二人的下場，幽幽靜靜，冷宮戚寒，數不盡紛飛茫塵覆蓋思緒，塵埃落定便是心氣伏鎮。
“你向來心思消沉。”我淡笑安慰，然則底氣終究頗為不足，連日頭光輝落入眼簾，亦黯淡半分、失色三成，襯得遠處高高在上的琉璃瓦上反射的光芒固然耀眼，亦尤為深暗，對嫋舞所言心下亦有幾分認同與憂慮，語氣微微失落道：“來日如何尚且未知，何必眼下便唉聲歎氣。縱使日後咱們二人中隻一人入選，亦可互相提攜彼此。姐姐，若非你忘了入宮前咱們所立的誓言？”
“不知姐姐如何稱呼，妹妹小字名喚清歌。”我微笑道，語調柔柔。
“我喚錢斂敏，及笄年華。”她嬌羞澀澀，語調溫柔如月下溪流，幽遠清輝。
見此性情，我愈加歡喜，含笑道：“如此說來我要喚一聲姐姐了。”
就在吾等二人互相打量之時，嫋舞放心不過，攜裙走來，嘴角一縷笑意如同春風拂麵。一時間，偶然聞得此言，對斂敏笑吟吟道：“當真湊巧。我小名喚嫋舞，與清歌一母同胞。”
斂敏意外驚喜，隨即含笑道：“有親姐妹真好。”眼神黯淡幾分，語氣七分感歎而微帶三分欷歔。
我不以為意，粲然含笑道：“縱無血緣，大家一同服侍陛下，亦互為姐妹。”轉頭問嫋舞道：“姐姐，你說是也不是？”
嫋舞泯然點頭笑道：“正是。”
······
漫漫言語間，愈加投機。歡聲笑語下，斂敏兩靨各露一小小酒窩，顯出三分嬌俏動人。
瞧著黃檀未至，一旁的諸女悶鬱之下，三三兩兩閑聊起來，殿內眨眼便有了人氣。
“此物係我娘親在我入宮前交與我的，若三位姐姐不嫌棄，便請收下吧。”一句爽朗純真的話語忽而從旁流入。
循聲轉頭，隻見身旁淑女膚若凝脂，正手持三隻荷包，笑顏似開在群花百蕊中，麵色勝過潤紅的秋海棠，眼如蠶臥賽春燕，眸似墨珠，帶著點點璀璨星光，晶潤漆亮，猶如瑰光流徹、烏墨亮澤，著一襲妃色輕紗淑女裝，愈加襯得人豐滿圓潤，似一顆深紅色的石榴籽。
我再定睛一瞧，三隻荷包皆繡工高超：一隻梨花成堆，清潤豐潔，白中透雪，雪中含素；一隻芙蓉秋風，風漫花芳，爽怡人心；另一隻山茶明綻，清妙脫俗，華姿貴妍。
所用絲線皆上等七彩，光澤鮮豔明潤，配色考究自然，繡工精湛靈活，宛如薛妃再世，小巧之餘不缺精致，細妙之下不失華麗。
“喲，如斯荷包亦敢取出贈人啊！”身旁的一位淑女眼見如此，忽而出聲，麗姿夾帶輕蔑之色，乜一眼便飄然轉頭，嘴角一抹嘲笑。
聞言，送荷包的淑女一下漲紅了臉，收回了手，尷尬低頭。
我心中甚是鄙夷如此尖酸刻薄之人，不悅而嫌惡地覷一眼身旁，卻不覺詫驚此女容貌：肌膚雪堆，指若水蔥，蔻丹紅唇，秋波紫葉，微轉生姿；一襲紫菊綴金絲輕綃衣裙，紛飛翩然若白鶴禦風而行；一條深紫色連綴金絲綃披帛，魅姿飄逸，似晨霜淩風，秋菊落雨，身姿淩波灩豔，幽豔非凡，堪與素歡如相較，各有春秋——可惜生著一副刻薄模樣，當真叫人惋惜。
與嫋舞、斂敏心有靈犀一般，互望一眼，我含笑接過。
吾等三人不約而同，當即掛在腰側，道謝一聲，“多謝姐姐一番好意。”麵容盈笑，再不顧人。
一旁的刻薄女見無人搭理她，當即蛾眉蹙起，眼角不忿，仿佛白鶴含怒，振翅欲飛。
“不知三位姐姐喚何名？”送荷包的淑女收起失落的眼眸，笑意滿懷，眼眸如黑琥珀珠，極為溫潤傳神，纖穠挺秀，婉孌開揚，愈加顯得妃色衣裙色澤鮮豔，明快活潑，“妹妹名喚申婺藕，年十三。”
“林清歌。”我大方應道。
“我喚林嫋舞，如此說來，你該喚我姐姐。”嫋舞溫和道，嫣然一笑。
“我名喚錢斂敏。”斂敏的聲音仍舊細柔如紗，嘴角一縷天然淺笑。
······
刻薄女見被吾等冷落，麵色羞惱，漲如火燒，氣呼呼‘哼’一聲，奮力甩袖，蓮步離去，似一朵開在金磚之上的紫菊，幽香撲鼻，令人沉醉，深紫色連綴金絲綃披帛拖曳在地，似兩道幽魅紫霞，穿雲破月，望之高不可攀。
固然她美貌出眾，我卻素來輕蔑品格如此類流，見此情狀，不禁微揚嘴角，眼角餘光瞟著她離去，口中與婺藕、斂敏絮叨家常。
此時，恰有內禦上來奉茶、送各色精致糕點，眾人逐漸鬆懈開來，三三兩兩攀談，不再拘謹。
閑談了約一柱香後，一風度嬌麗而端莊玫雅的淑女漫步走來。我仔細留神了一番：刻薄女則孤家寡人般，落座如意吉祥椅，麵色忿忿，卻依舊顯出魅麗幽嫵的體態來，堪稱國色。
“妹妹朱丹霧見過四位姐姐。不知四位姐姐係何名諱？”朱氏施施然行禮，鳳眼溫柔，流而不動，著一襲玫紅輕紗淑女裝，愈加顯出身姿飄搖平和。
吾等四人忙起身回禮。
“適才墨淑女言語多有冒犯，妹妹代墨淑女向四位姐姐賠罪，還望四位姐姐見諒。”朱氏溫溫然躬身行禮，神色可親恬柔。
“墨淑女？”狐疑一番，念及之前流傳在淑女中的流言，我甚是驚奇地問道：“可是靖端大長公主外孫女、鹹和郡主與梁國公之女、當今聖上與中宮的表妹，淑慧縣主墨煦華？”
“正是。”她泯然一笑，“墨姐姐一向自負美貌，還望四位姐姐大度。”眼風往墨氏身上輕輕然飄了飄，眼中不以為意。
“哪裏。入京途中，妹妹早早聽聞淑慧縣主姿容幽魅堪稱國色，乃京中第一美人，容貌與中宮相較無差，各有千秋，今日一見，果不虛傳。”言畢，再一望墨氏，雖眉眼刻薄尖酸，然則端坐模樣果如雲間紫鶴，拂人眼昭，撩人眸皓，且出身尊貴毫不遜色中宮，我心下惴惴思忖道：來日定為勁敵。
“淑慧縣主所言非虛，荷包確實寒摻。”婺藕慚愧低頭，神色落寞地撫摸著腰間的荷包。
“此言當真過謙了。這荷包一看便知費了不少功夫。更何況這繡工——”朱氏挽著淡紅色披帛，攜裙盈盈上前，含笑托起荷包，纖細潔白的纖指輕輕滑過，讚歎道：“如此精湛的蘇繡針法，著實令人歎為觀止，仿若真品。”說著，取下自己腰間的銀線繡折枝堆花束淡色荷包，上頭以銀絲繡滿玫瑰，豔朱丹赤，湊來輕盈笑道：“申姐姐且來瞧我這個荷包，如何及得上姐姐你的。”
兩相比較下，斂敏嘖嘖讚歎，嘴角含笑道：“申淑女的荷包華麗富貴；朱淑女的荷包鮮妍嬌蕊，可謂各有千秋。”
······
言論間，黃檀自殿外緩緩而入。
諸女一見，忙斂衣噤聲，與眾人一同恭敬行禮道：“參見黃檀姑姑。”
黃檀輕咳一聲，肅重行禮，語調平淡無奇，麵上一絲不苟，“奴婢來遲，還望諸位淑女見諒。啟稟諸位淑女，聖旨已然頒下：八月初一便是陛下選秀之日。”
人群瞬間躁動，語氣欣喜若狂，溢滿期藉與興熱，毫無察知黃檀早已隱然離去。
“太好了，八月初一便可見到陛下。”
“屆時便可封嬪禦、盡享榮華了！”
······
低眉不過片刻，瞥一眼歡喜的婺藕等，我徑直攜嫋舞出殿，淡淡道：“咱們回去吧。”眉間不失落寞。
嫋舞麵色微微沉重，點點頭，任我拉她出殿，步履悄無聲息。
一出殿，擇了旁側細碎的白石子小道，石子堅硬且似羊腸般纖細蜒長，緩緩步行，且思且量，衣裙簌簌，步伐分外沉重。七彩蜀繡芙蓉錦軟鞋踩在石子上頭‘唦啦’作響，仿佛日光也被踩碎，化為一顆顆石子閃著金芒，漫生出黃白該有的寒意，而非原初溫暖的和煦。
鶯月、梨露二人緊隨其後。
聞得選秀時日的刹那，我心底並非完全無動於衷，不過苦於無得寵方法罷了。若無法得寵，我寧可從未入宮，嫁與民間一戶好人家，從此平安淡泊，亦勝過淒涼悲愁、老死禦殿。然則黃檀此番怎會遲來？她入宮多年，自然明白守時之理。
我心下不禁躊躇，細細思忖起來。
靜默良久，伴隨著微風煦煦，呼呼咻咻，忽地聽聞嫋舞側頭悄聲問道，語氣不忍而沉重，清晰入耳，“清歌，你可在擔憂？”
我微微側首，強作淡笑，“姐姐，咱們馬車遙遙，顛沛一路入宮，所為不過得寵二字罷了。”
我確實心下擔憂：前有地位尊榮如淑慧縣主之流，後有出身富貴之家的錢氏之類，如吾等姊妹這般，著實無萬分把握。
嫋舞忽地駐足歎氣，一聲漫漫悠長，融入風中，分外寥落，直對我苦笑，“你所言不假。到底君心難測，以你我資質若能入選固好，我隻怕一不留神——”言止於此，目光轉向旁側，隻覺微風輕輕吹拂下，竹影搖擺，發出嗦嗦的聲響，隻虛歎一聲，吐不盡春筍哀愁，散不盡秋實結果，鴨卵青的輕紗寬袖亦隨之浮出一層層秋思寂寥之色、秋愁不忍之心。
明晃晃的日頭照在嫋舞無暇的麵容之上，折射在淡淡鴨卵青的衣裳上，足足有半張臉折顯出陰黯落寞之意、鬱鬱寡歡之色。
清風徐徐，微微乎乎，鬢角垂下的發縷迎風顫抖，清晰之聲傳入耳中分外涼薄，似在苦歎來日吾等二人的下場，幽幽靜靜，冷宮戚寒，數不盡紛飛茫塵覆蓋思緒，塵埃落定便是心氣伏鎮。
“你向來心思消沉。”我淡笑安慰，然則底氣終究頗為不足，連日頭光輝落入眼簾，亦黯淡半分、失色三成，襯得遠處高高在上的琉璃瓦上反射的光芒固然耀眼，亦尤為深暗，對嫋舞所言心下亦有幾分認同與憂慮，語氣微微失落道：“來日如何尚且未知，何必眼下便唉聲歎氣。縱使日後咱們二人中隻一人入選，亦可互相提攜彼此。姐姐，若非你忘了入宮前咱們所立的誓言？”